……老師？
他為什麽會給紐曼打電話？
不不不，重點是，老師和紐曼·布魯斯竟然是認識的嗎？
鬱延忽然記起同藺上校的初次會麵，在那間病房裏，老人提到布魯斯家族語氣頗為沉重。
老師、藺上校和布魯斯家之間，曾經發生過什麽？
紐曼好不容易找出了鬱延的漏洞，他篤定那頂帽子一定有特別之處，當然不想在這種步步緊逼的時刻被打斷。
可鬱延的老師是皇帝器重之才，就算是布魯斯家族也必須要給他麵子。
紐曼不得不接通。
他走到窗邊，麵對著室外明淨的光線，越聽下去，越是陰雲密布。
他們沒有開視訊，鬱延離得遠，聽不清談話的具體內容，隻在紐曼準備掛斷之前捕捉到老師耳熟的冷冷聲線。
“紐曼閣下，請不要忘記……你都做過什麽。”
單單聽見的這一句話，就已足夠驗證鬱延之前的猜想：布魯斯家族在過往一定幹過比調換學生誌願更加惡劣的事情。
鬱延當然知道現在不是個挖掘真相的好時機，他乖乖待在旁邊，給寧寧梳理著後腦勺有點兒打結的毛發，直到紐曼結束通訊，逆著光看向他，臉色陰得仿佛能滴水。
鬱延這才抬起頭，裝作什麽都沒有聽見的樣子。
“來人。”布魯斯家主的嗓音沒了一貫的優雅，反倒有幾分極力克製的咬牙切齒，“……送鬱先生去船塢。”
半小時後，鬱延登上飛船，還是有點兒恍惚。
一通電話，老師竟然隻需要一通電話，就將他從紐曼·布魯斯手中解救了出來。
說實話，鬱延原本都做好了被紐曼折騰個半死的打算。
他有百分之九十的把握，兩個月前自己乘坐的那艘原定航線去療養星、卻在諾厄星墜毀的艦船，一定是紐曼·布魯斯動了手腳。
也不難理解，為兒子的前途，不惜紆尊降貴搞了那樣一樁肮髒的交易。
又怕當事人不配合、流露事端，敗壞貴族家名聲。
所以幹脆除掉。
這麽前後一聯係，紐曼確實很想弄死自己。
隻不過上一回墜機後他福大命大活了下來，這一回，又有老師幫他躲過一劫。
不僅毫發無傷，布魯斯家保鏢還恭恭敬敬護送他坐上來時的那輛飛行車去船塢。
前後不過幾十分鍾，就從階下囚成了座上賓。
置之死地而後生，是不是這個道理？
鬱延在紛繁的航線中找到老師的私人艦船，找了個靠窗的位置，抱著驚魂甫定的雪團子，在精神世界中柔聲安撫。
「沒事了。我們離開了。」
「壞蛋……壞蛋！」
「他已經構不成威脅了。別怕。」
「打。壞蛋！」
「好好好，下次要是再見到他，就由你來負責。」
鬱延發現自己最近幼兒園老師當得越來越得心應手，哄孩子的話一套一套，滿嘴跑火車不用打草稿。
小朋友竟然也就單純地信了他的大話，自顧自激動了一會兒，容量不怎麽大的腦中構想完世界大戰，便在他懷中昏昏然睡去。
鬱延眺望著舷窗外寂靜無垠的宇宙，心思又回到不久前發生的事。
老師一通電話，就能把他從龍潭虎穴撈出來。
看來自己對老師的認知，總是不夠全麵。
他掌握的信息都是些很公開的，例如老師曾經是第一軍校的S級畢業生，現在是帝國少將。
老師在上一次帝國與異族的戰爭中是重要的功臣，凱旋後被陛下親自接見和授予勳章。
同時，還是帝國人才培養計劃“晨星計劃”的負責人之一。
再多的經曆，就不是很清楚了。
老師把他當親生孩子一樣悉心培養，卻也像所有的父母一樣，並不會傾吐自己的過往。
*
飛船降落時，正好是這個星球夜幕來臨的時刻。
瑰麗的粉紫色晚霞在天邊遊動，偶爾幾隻飛鳥路過，豔麗的畫布上勾勒出靈動的剪影。
這兒的綠化做得比母星還要好，沒有揚塵，道路兩旁開滿了隨處可見的鮮花，晚風浮動，空氣中滿是馨香。
療養星體積不算大，在母星的諸多伴星中排不上前十，也許前二十都懸。
勝在環境靜謐，風景秀麗。
這也正是帝國選擇它作為皇親國戚、達官顯貴的專屬休憩之所的緣由。
鬱延下了飛船，帶著寧寧坐上無人飛行車。
二十分鍾後，停在一所寧靜的宅子前。
升四年級後臨近畢業，課程變得緊湊很多，他有一年的時間沒來探望過老師了，竟然生出些局促來。
院落被籬笆牆圍了一半，布置好位置的藤蔓攀纏而上，高低錯落，開著淺粉和淡紫色的小花。
花兒和夕陽同色，隻不過沒那麽濃鬱，更像是暈染漸變的邊緣，仿佛餘暉遺落在人間。
老師的宅院甚至沒裝自動感應的大門，一扇古早的鐵門，一盞可以拉的古銅鈴鐺，一塊龍飛鳳舞手寫著姓氏的牌匾。
鬱延透過籬笆縫隙看得見背對著自己的老師，穿著寬鬆舒適的黑衣黑褲，正提著小水壺澆花。
園藝植物早在兩百年前就實現了全自動化管理，從播種到開花，整個循環過程都不需要人操心。
但老師堅持像古人一樣手工照料，說是這樣才有意境——從前線退下來之後，他就養成這麽個調養身心的習慣，一切人工又原始，如同古母星的生活。
鬱延一手抱著試圖探頭探腦對什麽都很好奇的雪團子，一手拉下鈴鐺。
老師聽見門口的動靜，放下水壺轉過身，見到是他，微微笑起來：“小鬱來啦。”
他的聲音很好聽，也很年輕，有種淡漠的溫柔。
鬱延是嶄新嶄新的畢業生，二十三歲。
老師看起來也沒比他大多少，頂多三十出頭的樣子，人如其聲，如沐春風和高山清泉都是其他人形容他的詞匯，很難說究竟哪一種更符合他的真實性格。
在鬱延的記憶中，從很小的時候在孤兒院第一次見到老師，後者就是這副模樣。
十幾年過去，仿佛時光沒有在他身上留下任何刻印。
他想起藺上校說過自己和老師是同學，那應當同是六十幾歲。
以人類現在的平均壽命，這個年紀算不上蒼老，但軍人們傷病纏身，比如藺老，就算精神矍鑠，也因為種種後遺症而衰弱，滿頭銀發。
但老師……聲音像三十，長相像三十，神秘得很。
過去鬱延並不是什麽都好奇的性子，不知是不是老師一手養出來的原因，有著同樣的淡漠。
但前段時間的諾厄星之旅，似乎突然激發出他天性中的探知——從對阿吼與寧寧真實身份的渴望，慢慢延展到了一切。
老師身上這麽多的謎團，他能解開嗎？能解開多少？
在老師看來，自己這個最看中的學生，同樣是從小就一肚子心事。
尤其是在剛帶進“晨星計劃”那兩年，小臉總是繃得緊緊的，不苟言笑，也不愛搭理人，每天埋頭做自己的訓練和任務，像顆從深空帶回來、與世界格格不入的小石頭。
長大後好了一些，不過還是話不多，能聽別人說，絕不自己先開口。
因此，鬱延在那裏研究老師“長生不老”秘訣的同時，老師倒是習以為常跳過了他的沉思。
“怎麽還在外麵傻站著，快進來。”
鬱延試了好幾次，才推動那個看起來有點生鏽的鐵門。
老師撥弄了下插銷，有些苦惱：“怎麽又壞了，前兩天我剛重新裝了一個。”
鬱延道：“待會兒我幫您看看吧。”
老師笑道：“剛來就幫我幹活兒啊，也好，每次什麽都不讓你做你還不自在。”
說完還衝他眨了眨眼。
本是個自然而然的動作，但如果有一隻眼睛……是假的，就顯得有些怪異。
老師的右眼在戰爭中受傷，雖然器官再生手術早就純熟，但他拒絕了醫生的提議，作為替代，安裝了一隻半透明的義眼。
過去鬱延從來沒有在意，畢竟再生手術的花銷對於貧困家庭來說是難以承受的，總有支付不起隻能裝假肢的人在。
老師當然付得起，但他的選擇有自己的考量，鬱延更不會過問。
唯一覺得奇怪的是，老師為什麽會選和真實眼球差距比較大的半透明材質，看起來就像是半仿真半機械的機器人。
如果是年輕人、或者比較跳脫活潑的人，弄點兒炫酷的，他還能理解；
可老師這樣的性格，實在是……
直到今日，鬱延忽然發覺，老師的義眼，和雪團子透明的眼睛……竟然有一點相似。
或許不止一點。
他被自己冒出來的這個想法驚得一怔。
不可能。
老師是在軍區總院接受的手術，頂級專家會診，最上等的材料，肯定都符合帝國審批標準。
至於寧寧，那是偏遠伴星上出現的違禁生物。
八竿子打不著的兩個存在。
幸好在別人看來寧寧就是一團雪白的毛絨，不然他還真沒法在老師麵前解釋或者撒謊它是從哪兒帶來——
怕什麽來什麽。
老師低頭望向鬱延懷中。
視線交匯了。
老師緩緩眨了下右眼：“哦？真難得，小鬱還帶了朋友嘛。”