剛才在高空驚鴻一瞥， 那個巨大的身影在到處亂竄了一段時間之後，突然停了下來。
就在人類的飛船經過它正上方時。
哪怕看不清究竟是什麽，所有人都同時感到一陣莫名的不寒而栗。
就好像……那個巨物仰起頭， 正對他們虎視眈眈一樣。
它在看什麽？
看他們嗎？
還是看……他們其中的一個？
它想做的，又是什麽？
好在，巨物沒有攔截飛船，放任他們加速經過， 在東南角的哨所安全落地。
方才眾人戰戰兢兢大氣也不敢出之時， 鬱延在PADD標記了它的大致方位。
經過簡單的測算， 把部分步行無法翻越的崎嶇地形排除以後， 選擇了最快接近它的路線。
無論是阿吼還是法拉米， 他都要去見一見。
越野賽除了必須徒步、不能用任何交通工具以外，沒什麽別的規則。
組隊還是單人，赤手空拳還是高科技武器， 憑經驗導航還是用上四維地圖， 走直角還是繞S形，隻有想不到，沒有不可以。
鬱延在所有人都沿著森林安全邊線出發以後， 與他們選擇了完全不同的方向。
從一開始他就決定要橫穿腹地，這個念頭從來沒有動搖過。
不僅是為了挑戰極限、以最快的速度到達終點，也為了再次尋找阿吼。
有上一次的經驗加持，再加上這些天連日搜集的資料，他對森林的情況尤其是地形有了大致了解， 避開沼澤和有毒植物群；
武器帶上了諾厄星能配備的最好的相位槍， 提前調到足以放倒一頭冥狼的昏迷模式；
食物以及掩蓋氣息的噴霧都備齊， 也不會再重演石榴果事件。
人類的勇氣不該來自於魯莽和自大， 而是來自於充足的準備。
掩藏氣息的藥劑原本是**， 但因為對皮膚比較刺激，才改成了溫和一些的噴霧。
鬱延想了想，擰開蓋子，當沐浴露似的從頭到腳澆了一遍。
皮膚上登時如同千根細密密的針在跳舞。
那酸爽，簡直不敢相信。
他留了四分之一瓶以防萬一，嗅了嗅自己，以人類的鼻子來聞，的確什麽味道都沒有了。
看來，諾厄星雖然較大部分帝國區域都落後得多，可因為地形製約，也會發展出一些另類的高科技。
唯一不好的是，這種藥劑有輕微的副作用，就是他自己的嗅覺也會有短時間的衰退。
他祈禱著聽覺和視覺能夠陪伴他穿行。
鬱延將褲腳紮緊，戴上記錄儀眼鏡，出發。
此行的目的，除了見到阿吼、找到法拉米以外，還有另一個，就是以親身實踐的方式最快熟悉諾厄森林，以便未來的勘探。
老師說過，陛下對諾厄並非想象中那樣完全忽略，相反，相當重視它的資源。
巨龍盤踞於此，守著寶藏。
總要有屠龍勇士來改變一切。
由於森林裏沒有信號，記錄儀隻能使用老式的硬件存儲。
鬱延才走了三個多小時，就快錄入滿了。
他正在背包裏翻找備用的硬盤，忽然捕捉到一陣輕微的呼吸聲。
呼哧。
呼哧。
很輕，如同孩童睡夢中的呼吸。
這樣險象環生的叢林深處肯定不會有酣睡的小孩子，那就是……別的生物了。
鬱延神經一下子緊繃起來。
記錄儀的靈敏度調整到最大，屏幕上來自四麵八方的聲響匯率成起伏的線條在眼前舞動。
相位槍握在手中，那是每一個戰士最可靠、最值得信賴的夥伴。
呼哧。
呼哧。
不知名的**倏然下墜，正巧滴落在他腳邊。
鬱延帶著不好的預感抬起頭，一雙……不，是三雙綠瑩瑩、陰森森的眼睛正盯著自己。
那滴**，當然就是它們的三尺垂涎。
這三雙眼睛，來自三個腦袋。
但這三個腦袋，來自……同一個身體。
鬱延立刻認出了它，三頭狼——或者用更通俗的名字，冥狼！
兩三米的巨大骨架，犬科動物，習性與灰狼相像，屬於古生物進化的一脈；又因有三個腦袋，形似傳說中的地獄看門犬刻耳柏洛斯，得名“冥狼”。
帝國境內無論母星伴星，每一個孩子成長過程中，都聽說過“不聽話就讓冥狼把你抓走吃掉”的恐嚇。
它是兒時的夢魘，是皇帝陛下曾經的心病之一，直到像對付巨龍一樣，派遣大量武裝力量將人類聚集地的冥狼都驅趕到偏遠伴星後，才算解決。
諾厄星，正是它們如此棲息的荒涼星球之一。
好在鬱延早就有會遇到它、它們的心理準備。
它們再如何可怖，他也相信人類的力量更勝一籌。
冥狼見獵物也發現了自己，那種如同幼兒呼吸的哼哧聲戛然而止。
這是攻擊的前兆。
在冥狼向他撲過來的同時，鬱延沒有閃躲，舉起相位槍瞄準——
激光束打偏了。
鬱延愣了一下。
他的射擊課從來沒有低過A，冥狼的目標如此之大，又離得如此之近，怎麽可能瞄不準？
他立刻重新裝載激光彈，迎接下一輪攻擊。
冥狼毫無聲息地輕巧跳下樹，卻沒有落在鬱延附近，而是離他有一截距離，正朝他的方向望過來。
三個腦袋，三雙眼睛，竟然流露出相同的……忐忑？
何止是忐忑，那根本就是恐懼！
鬱延沒有立刻反應過來，等到身後大片陰影覆上來時，心裏暗叫不妙。
冥狼看的、畏懼的根本不是自己，而是他後麵。
人類不確定此時回頭是不是個好主意，僵在原地。
他垂下手，手指卻偷偷將相位槍的檔位調成致死。
高壓縮的激光足以輕易地將比冥狼更大的猛獸放倒，或許對付身後這個未知的大家夥同樣有效。
問題是，他的反應力能不能超過它？
更要命的是，若這位頂級掠食者聯合眼前的冥狼同時發起進攻，他還有沒有希望？
身後靜悄悄的，隻有風聲和枝葉簌簌顫抖。
若不是那片陰影，鬱延都要以為冥狼突如其來的害怕是魔怔了。
在沒有聲音的這段空白中，野獸們達成了某種鬱延不知曉的一致。
那三雙瑩綠的眼睛移開目光，低下頭，狼爪前屈，微微欠身，竟然像是在行禮。
隨後，它們，不，是它頭也不回狂奔而去，慌不擇路，差點撞樹上。
冥狼逃跑的模樣相當滑稽，三個腦袋各有各的想法，遇到岔路口起爭執差點沒把脖子扭了。
完全沒有紀錄片中森林霸主般的威風凜凜。
場麵好笑是好笑，幸好人類還沒忘記自己的處境。
冥狼是將自己這個獵物，拱手讓給了更強的王者。
反正跑也跑不掉，不如殊死一搏。
“貢品”鬱延手指放在扳機上，剛要轉身，忽然，有什麽東西無聲無息伸了過來，箍住他的腰。
鬱延睜大了眼睛。
這個動作……阿吼？
他噴了遮蔽自身氣味的藥劑，副作用致使自我嗅覺同樣有所蒙蔽，不然早就聞得到阿吼身上獨有的幹草似的氣味。
他慶幸又猶疑：“阿吼……是你嗎？”
那尾巴鬆開他，在他肩膀上拍了拍，然後重又纏住他的腰，意欲將他提溜起來。
你的好友在時隔近一個月後，又拍一拍你。
鬱延迅速將相位槍關閉，以防走火誤傷。
他沒有第一時間抬頭，而是低下頭先瞧瞧這個像小孩子撒嬌一樣、總纏著他的尾巴。
他總算看清楚了：這條尾巴上覆蓋著排列整齊的堅韌、光滑的鱗片，是極為漂亮的黑金色。
既像是黑，在暗處呈現出鈦一般銀灰，又能在光線下折射出淡淡的金光。
是再如何高超的科技手段，都無法複刻的迷人質感。
自然的造物，終究更勝一籌。
鬱延下意識想起那次幻覺中看見的法拉米，深紅，醜陋，令人厭惡。
還是他家阿吼帥多了。
他像是在誇耀自家的寵物，不免有些微妙的得意。
不過阿吼究竟是不是穿山甲？
人類被拎到兩米多高的地方，心想著這回終於能看清阿吼的全貌了，卻猝不及防被扔了下來！
好在下麵的草地鬆軟，鬱延沒有受傷，就是摔得暈頭轉向。
好不容易止住天旋地轉，方才還晴朗的森林，不知何時漫起了彌天大霧，鋪天蓋地襲來。
像是牛奶罐被突然打翻，整個世界被包裹進濃稠的灰白之中。
這霧氣像是有實體的一堵牆，根本看不清阿吼在哪裏，甚至於四周什麽都是灰蒙蒙的，像很久沒擦的毛玻璃。
發生什麽了？
阿吼又在哪裏？
或許是命運總在捉弄他，和阿吼的三次相遇，第一次雙目受傷而失明，第二次中了迷幻劑頭暈目眩，第三次身體倒是好好的了，可外界的環境又出了問題。
就好像——鬱延微妙地想——就好像另一個世界有一雙無形的大手，總在捆綁著不讓他看清阿吼的真實麵目。
如果不是當初在洞底就排除了阿吼是龍的可能性，他都要琢磨起自己這麽久難道是在與敵人周旋。
鬱延忍不住又去設想。
如果阿吼，真的是法拉米……
不，不可能，法拉米喜怒無常，生性殘暴。
而他的阿吼隻是看起來脾氣大點兒，實際上還是個心軟的大家夥。
不然誰能容忍自己的獵物一而再、再而三地逃跑，卻從不曾傷害他呢。
突然，阿吼那熟悉的雷鳴般的怒吼響徹林間！
這一吼將鬱延的思緒拉回來，他迅速判斷出它的位置，重新端起相位槍想要靠近，可又有什麽東西闖進了迷霧中。
這是……血鐮！
鬱延倒吸了一口涼氣。
這種會飛的生物似鳥又似蝙蝠，渾身覆蓋著子彈都無法穿透的絨羽，有著細長的喙和尖利的牙齒，喜食血和腐肉。
它們並沒有多少高級智慧，卻有著低等生物一樣簡單直白的求生本能——盯住獵物，不死不休。
他第一次和藺老見麵時，後者就告訴過他，惡龍法拉米的地盤有著血鐮把守，而駐軍的先鋒小隊僅是在洞口就全軍覆沒。
原本就是強大的獵手，又有法拉米的力量加持，造就了它們無比的猖狂。
阿吼在霧外，就是和這些東西纏鬥嗎？
之前PADD顯示這裏還沒有深入森林腹地，附近地形平緩，沒有山洞和地下巢穴。
那麽，這些血鐮是從哪裏來的？
難道是法拉米派來的？
顯然巨龍有著接近人類的智慧程度，法拉米原先就能夠控製血鐮當自己的“門衛”，操控它們來攻擊別人也不是不可能。
很有可能，法拉米和阿吼在爭森林之主的位置。
讓小弟出手，實在是太陰險了！
鬱延來不及細想，那些撞進來的血鐮盡管看起來受了傷，飛得歪歪斜斜，卻在看到鮮嫩的人類時雙眼放光，猙獰著向他衝過來。
他把相位槍重新設定在致死檔，果斷地抬起手瞄準。
激光彈是沒有聲音的，那些中槍的血鐮竟然也沒有發出絲毫鳴叫，隻是墜落的姿勢顯得無比淒慘。
而外麵同樣在搏鬥的阿吼，也聽不見動靜了。
好安靜。
大霧像一個玻璃罐，他被誰放進來，困在其中，與外麵真實的世界觸手可及，又遙不可及。
盡管他的槍法足夠精準，將每一個撲上來的血鐮都成功射殺，可它們就像機器設定的無用程序一樣，源源不斷從“外麵”掉進來。
很快，他的雙臂感到酸痛，更要命的是，相位槍裏剩餘的能量也在飛速下降。
他不能在這裏把武器耗盡，畢竟還遠遠沒有到可以解除武裝的安心地帶，他還要走出森林；阿吼眼下自身難保，他更不能等著它來解救。
鬱延捕捉到一絲極為壓抑和隱忍的低吼，像是、不、就是受傷的野獸才會發出來的聲音。
他無法想象霧氣外的阿吼，麵對著數以萬計的血鐮的攻擊，有多麽倉促。
再怎麽巨型，再怎麽強壯，終究是以一敵百。
相位槍的能量條快要見底了，身邊的血鐮屍體堆積如山，可其餘的血鐮卻好像根本看不見同伴的處境，毫無畏怯，依舊貪婪地朝他撲來。
鬱延的背包裏還有一顆便攜的炸藥，但問題在於，他隻能保證自己待在安全範圍，卻沒法判斷霧氣外麵的阿吼究竟在何處。
炸藥退卻血鐮的同時，也很有可能會傷到阿吼。
怎麽辦，他要如何抉擇，如何去賭？
大霧外的聲響驀地重又清晰，鬱延聽見沉重緩慢的腳步聲，咚，咚，像是踏在他的心髒上。
是阿吼嗎？
或是……另有其物？
鬱延身邊的血鐮似乎也被這腳步聲怔住了，停在了原地。
片刻後，它們如同受到召喚，爭先恐後瘋了般衝出霧外，衝向未知的深淵。
撕咬、尖叫、咆哮、混戰，無休無止。
阿吼倏然發出一聲長長的、從未有過的的悲鳴。
像是瀕死，像是哀嚎，像是求救。
分貝之高，幾乎衝破耳膜。
它遭受了什麽？
它有多痛苦？
接著，有什麽極重之物倒下了。
腳下搖晃了一陣，仿佛經曆了一場山崩地裂，頭頂上有大樹彎折，斷裂的枝杈紛紛墜落。
幾隻血鐮的屍體滑落在他腳邊。
鬱延的手一抖，差點沒握住槍。
……發生了什麽？
剛才倒下的，是阿吼嗎？
足足一分鍾，鬱延才從極度的震驚中回過神來。
霧似乎淡了些，鬱延下意識仰起頭，原本蔚藍的青空不知道什麽時候竟然暗了下來。
是天陰了嗎？
不對。
鬱延仔細一看，那片巨大的陰影並不是烏雲，而是振翅而飛的……巨龍！
鬱延根本不記得它是什麽時候出現的，又做了些什麽，選擇在此刻離去。
隻知當下從地麵遙望，雙翼遼闊如幕，延展十餘米，隱天蔽日。
他看不清巨龍的模樣，可知應當是飛得很高很高。
就算如此，卻依舊巨大。
鬱延第一次，打心底感到一種麵對強大生物的畏怯與無力。
山林死一樣的寂靜，連風聲都消失了。
鬱延聽不見自己的心跳，直到法拉米消失在他的視野。
他收回視線，才發覺迷霧已經散去了。
對了，阿吼——
他還記得剛才那聲坍塌的方位，跌跌撞撞跑向阿吼倒下的位置。
令他失望的是，並沒有他的大家夥，隻有比他周圍堆得還要高的血鐮的屍山，以及成河的鮮血。
不知血鐮們的，還是……
滿眼刺目的血色，映在視網膜上一片紅。
鬱延慶幸藥劑削減了自己原本靈敏的嗅覺，不然此刻一定會吐出來。
高度戒備已久的神經，在這一刻驟然鬆弛下來。
人類膝蓋一軟，跌倒在血泊中。
世界昏聵如墓。
*
作者有話要說：
奶龍下章上線！