陛下執※政的十五年中， 布魯斯家族的政※治地位一落千丈。
但這並不影響它的曆史悠久。
尤其是倫勃特籠絡人心很有一手，紐曼經手的肮髒勾當也總是地下進行，除了， 帝國民眾眼中，他們依舊是那個百年傳承的貴族，享有德不配位的聲譽。
一個民調中仍有好感度的貴族中的家主，不明不白死在了偏遠的伴星， 並不是鬱延這麽個初出茅廬的小小上尉能夠處理妥當的。
鬱延用加密文字發消息給老師， 希望他在忙碌之餘， 能給自己一些建議。
他知道老師仍在貝塔象限處理皇帝的事情， 但不得不向其尋求幫助。
一方麵是自己沒有第二個可以完全信賴、又手握重權的求助對象， 另一方麵，這一切的因果都和“黑鑽”有關。
老師作為項目負責人，應當對計劃內容被泄密這件事知情。
“黑鑽”早已被不同派別的勢力盯上了， 尤其是和布魯斯家族有關的這一支。
若黃揚閔真的和紐曼有關， 或者幹脆就是布魯斯家族安插在諾厄星上的人手，那麽，按照黃揚閔的入伍年限來推算， 很有可能這樁勾當從十年前就開始計劃了。
鬱延有預感，紐曼、甚至布魯斯家族，都還不是主謀。
紐曼背後的組織，遠比想象中龐大和嚴密得多。
鬱延在想這些事情的時候感到毛骨悚然。
看似風平浪靜、無人問津的諾厄星，究竟因為“黑鑽”的存在， 引來多少雙想要越界的手？
若自己妥協， 同樣成為他們的傀儡， 這顆星球又會遭受怎樣的浩劫？
幾粒“黑鑽”尚且造成影響如此之大的地震與雪崩， 若是將他曾在探測儀上看見過的、遍布綿亙百裏的礦物全部挖掘出來， 引發的後果不堪設想。
就算諾厄星能夠得意保留，幕後黑手拿到取之不盡的“黑鑽”之後，又會用在什麽地方？
鬱延意識到，自己肩上的擔子，或許遠比想象中要重得多。
眼下駐軍基地內統一口徑，說是紐曼·布魯斯閣下在深夜探測森林時突遭雪崩，不幸遇難，算是給他留了情麵。
往好了講，還算是因公殉職，遠比“謀害伴星指揮官”這個罪名聽上去光宗耀祖得多。
鬱延帶上人和機器重回森林，找到當日打鬥發生時的懸崖，對厚厚的積雪進行融雪處理，尋找紐曼的屍體。
打撈工作進行了三天，都快把山穀翻了個底朝天，仍舊活不見人死不見屍。
第四天，鬱延在獨自探測時，麵前的雪堆忽然動了動。
他刹住腳步，握住相位槍。
那堆雪中間，忽然露出兩個透明的小孔。
其實在白茫茫中突然變淺，並不明顯，但巧就巧在鬱延正好盯的那塊動了動。
一團什麽東西從裏麵鑽了出來，抖了抖渾身的雪，白色的雪花掉下去之後——還是白的。
鬱延一愣：“……你怎麽在這裏？”
被龍要求“你也該長大了去尋求自己的幸福吧（我的意思是別打擾我和我老婆）”的絨靈獸，從鬱延自龍窟回到基地後，已經有些日子沒出現在他們身邊了。
這時候突然從雪裏冒出來，和個會動的小雪球也沒什麽差別。
雪團子委委屈屈地嚀了幾聲，突然想起自己違背了嗷嗚的命令是有正事兒的。
「小、鬱！跟我……來！」
小家夥雖然愛玩，但以前從來不會在他忙的時候打擾，這點比龍崽乖得多。
如果看見自己在工作，還上前來，鬱延猜想，它是有了什麽發現。
鬱延四下看了看，確定士兵們都離得很遠、不會有人注意到絨靈獸之後，讓寧寧帶路。
雪團子平日裏行動都是靠蹦蹦跳跳，此刻在雪地裏的行動竟然輕盈無比，沒有愧對鬱延給它起的代稱。
很快，它在一棵長相奇特的樹前停下，仰著頭，看向對它而言過於高的樹杈。
鬱延猜測：“有什麽東西在哪裏嗎？”
“嚀！”
鬱延選擇相信它。
落了雪的樹比平時要滑，不太好攀住，不過鬱延還是想辦法上到了頂端。
樹杈上仍然是雪。
鬱延伸手撥了撥，指腹忽然刺痛，潔白的雪染上了淡淡的紅。
他抽出手，發現手指被刺破了。
鬱延拿出相位槍，槍柄朝下，以血跡為中心，扒拉那堆雪。
……是幾塊碎片。
鬱延小心地把它們拿出來，已經碎得隻有指甲蓋大小了，但從這個顏色、紋路和質感來看……
應該，是腕機。
會是紐曼的腕機嗎？
鬱延隨身攜帶了收集袋，把它們裝進去密封好，從樹上下來。
原本還想和絨靈獸道謝，可茫茫雪海，哪兒也找不見那個小家夥了。
大概是給自己引完路之後，就默默離開了吧。
鬱延歎了口氣，回家之後，他要好好和法拉米談談不能隨便拋棄幼崽的事情。
*
鬱延把腕機碎片帶回基地。
第二天，實驗室的生物檢測結果出來了，這個腕機就是紐曼·布魯斯的。
還有一個好消息和一個壞消息。
好消息是，實驗員們在將腕機放入波段監控設備中，能看出紐曼在來到諾厄星之後，有過幾次通話。
其中有一次深夜的相當顯眼，因為被撥出去的頻段歸屬地，既不屬於阿爾法象限，也不屬於貝塔象限。
換言之，紐曼和伽瑪象限的人有接觸。
這個象限，據鬱延所知，不僅不適宜人類居住，且混亂異常。
伽瑪象限沒有一個相對龐大的星球，成千上萬的種族和勢力把戰爭當做家常便飯，不貪生不怕死，勢必要把無垠的版圖瓜分，或者獨占。
在人類看來，就是群徹頭徹尾的瘋子。
不過，若真是伽瑪象限的人……或者非人類，在與紐曼往來，那麽後者覬覦“黑鑽”的理由也很明了：簡單來說，就是為了倒※賣※軍※火。
這會是個相當重要的發現，很有可能這個來自伽瑪的通話者，就是操控布魯斯家族的買主與真凶。
壞消息是，以諾厄星現存的技術，隻能研究出頻段不屬於阿爾法和貝塔象限，鬱延其餘的猜測都無法應證。
鬱延想了想，還是再次找到彭遇軒，請妹妹所在的克羅諾斯學院幫忙，看能不能對通訊器上撥出的頻段進行進一步分析。
他辦完這些事後，去醫療港看了看阿嵐。
醫生說少年的恢複情況超過預期，身體已經沒有大礙了，接下來隻要等他主動恢複意識就行。
鬱延坐在他床邊，看著少年黝黑的臉頰，想起阿嵐和法拉米第一次見麵時可笑的爭吵，彎起嘴角。
快點醒來吧，他在心裏說，你不是一直夢想著要做英雄、懲惡揚善幹出一番大成就嗎？
隻要你醒過來，作為重要證人指認黃揚閔，或許我們就能順藤摸瓜，揪出他、他們那些暗無天日的罪惡。
探望過阿嵐之後，鬱延和兩個副官開了會，沒收黃揚閔所有的通訊設施後將其軟禁起來，以防他和布魯斯家族或者未知象限的人聯係；同時這件事必須秘密進行，不能讓太多人知曉，畢竟他們還沒有摸清諾厄星上是否還有其他接應。
忙完這堆事後，鬱延回了家。
進門發現法拉米——無論是人形還是龍形——沒有來迎接他。
鬱延心裏一緊，這種事情以前就發生過，每次的結果都不怎麽樣。
好在，他最後在沙發底下找到了敞著肚皮呼呼大睡的小奶龍。
看沙發上亂七八糟的抱枕，多半它本來在上麵打滾，玩著玩著睡著，又不小心掉下來。
居然滾到沙發底下都沒醒，變成幼崽形態後，還真就和小朋友一樣遲鈍。
圓鼓鼓的肚皮隨著呼吸起起伏伏，細細的小尾巴在睡夢中晃來晃去，不知道是不是夢見了什麽好吃的。
他撓撓它的肚皮，小崽子還發出舒服的呼嚕呼嚕。
鬱延時常覺得割裂，別說那個真正凶猛龐大的巨龍形態了，就算是眼前的幼龍和人類形態，他都沒法統一地看待他們。
後來他放過自己，不去糾結其中的天差地別，是龍形就當幼崽照顧，是人形就當伴侶相處，倒也是新鮮體驗。
他把小奶龍抱起來，放到**，還蓋了被子。
這麽看了一會兒，也覺得困倦，幹脆也上了床睡一會兒。
沒過多久，鬱延迷迷糊糊感覺到有誰從身後抱住了自己。
肯定不會是爪爪還沒自己手掌大的小團子，隻會是某人又從善如流回到人身。
溫度和氣味太溫暖也太熟悉，叫他不想睜開眼。
鬱延就這麽閉上眼，翻了個身，鑽進對方懷裏，又睡了過去。
*
他是被窗外的動靜吵醒的。
三三兩兩的士兵從附近走過，大聲地談論著同一件事。
“到底誰啊，搞這麽大動靜。”
“少將，好像是喬揀喬少將！”
“啊？他怎麽會來這裏啊？”
“我的天，真的要見到活著的將軍了！不敢相信！”
“什麽時候到的？怎麽指揮官沒通知啊？”
“船塢那邊才收到的降落信號通知，和之前議員他們一樣，是無條件放行的最高權限。我猜指揮官是不是也不知道？”
“啊，不會吧。”
“我咋覺得諾厄最近總來貴客啊，先是之前的老上校回訪，然後有議員、貴族，現在又有將軍……”
“我們諾厄是不是要發達了呀！”
“走走走，快點，晚了就見不到我偶像了。”
“我得多拍幾張照片，我爸媽、爺爺奶奶、我們全家都是少將的忠實粉絲！”
……
鬱延完全清醒了過來。
在他稍微休息會兒的這幾十分鍾，老師的飛船已經到諾厄星了？！
就像士兵們說的那樣，他真的不知道。
鬱延忽然覺得自己這個指揮官當得挺沒麵子的。
不管是之前的藺上校，還是視察小組，到現在的老師……為什麽沒有一個人在來訪之前先通知一下他啊！
抱怨歸抱怨，老師來了，他當然要立刻過去接待。
他起身，發現自己身上的衣服不知道什麽時候不見了。
鬱延：“……”
他看向因為睡覺被打攪、滿臉寫著不高興的金發男人：“……你自己不穿就算了，為什麽連帶我一起？”
法拉米對質問避而不答，抱著他的腰耍賴：“別去好不好嘛老婆，我還沒睡夠呢。”
鬱延冷酷地掰開他的手指：“不行，這是非常重要的客人。”
法拉米：“有多重要，比我還重要？”
鬱延毫不猶豫：“嗯。”
法拉米：“……”
接下來鬱延找衣服、穿製服、收拾自己的過程中，法拉米都氣鼓鼓地不說話。
鬱延知道他不高興，很有可能是為了自己剛才的話，但他現在沒空哄他。
臨走前，看見男人還披頭散發盤腿坐在**生悶氣，鬱延很無奈，走回床邊，俯身捧著他的臉頰，在他額頭上印下一吻：“聽話，等我回來，不許鬧事。”
這點兒程度的小恩小惠怎麽可能夠？
法拉米一把拉下他，狠狠地親了一口，在他頸側留下鮮明的吻痕，這才滿意道：“行了，你去吧，讓那個誰知道，誰才是你最重要的人！”
鬱延很頭疼，根本拿這個任性的醋精沒辦法。
幸好冬季製服的領子很高，對著鏡子確認好幾遍痕跡不會被看見以後，他用食指點了點法拉米：“……你等著我回來怎麽收拾你。”
他說完這話就走了，留下法拉米笑得像偷腥的貓。
哼，回來還不知道是誰“收拾”誰呢。