山洞裏的油燈燃了大半宿，沈生瀾抱著孩子，睜眼到天明。

孩子睡得不踏實，隔一會兒就哼哼唧唧地動，左耳後的青痕在昏黃的光線下愈發明顯。

淨血珠貼身放著，已經感覺不到溫熱，隻有玉石本身的涼。

天剛蒙蒙亮，阿青就端著一碗藥進來：“長老吩咐，夫人今日需服藥固本，否則撐不住晚上的儀式。”

藥汁濃黑，散發著奇異的苦澀香氣。

沈生瀾沒問是什麽，接過碗一飲而盡。苦味從舌尖蔓延到喉嚨，她皺緊眉頭，卻連水都沒要一口。

“孩子……”她啞聲問。

“長老已看過，”阿青壓低聲音，“淨血珠還能撐三個時辰。子時之前，必須開始淨化。”

三個時辰。今晚子時前，一切必須塵埃落定。

蕭煥風從洞外進來，手裏提著兩隻野兔，扔給阿青：“烤了，給瀾兒補補力氣。”他走到石床邊，看了看孩子，眉頭緊鎖，“臉色還是不好。”

“蕭大哥，”沈生瀾抬頭看他，“你其實不必……”

“不必什麽？”蕭煥風打斷她，在她身邊坐下，“三年前你救我堂主一命時，可沒說過‘不必’。沈生瀾，我蕭煥風行走江湖，講究的就是恩怨分明。你幫過我的小弟，這情分我必還。”

沈生瀾眼圈泛紅：“蕭大哥，我……”

“別哭，”蕭煥風難得語氣軟了些，“留著眼淚，等事情結束了，好好哭一場。現在，你得撐住。”

他起身去幫阿青處理野兔，背影挺拔如鬆。

沈生瀾看著這個男人，心中百味雜陳。

辰時末，蔣應韓和韓清辭一同進來。

韓清辭已換了一身幹淨的布衣，少了平日的官威，多了幾分江湖氣。他手裏拿著一個木盒，放在石桌上。

“這是家傳的‘養心丹’，能暫時護住心脈，”韓清辭打開木盒，裏麵是三枚龍眼大小的赤紅色丹藥，“雖不能根治，但能爭取時間。”

沈生瀾感激地看他：“韓大人，朝中事務……”

“已安排妥當，”韓清辭微笑，“韓某與姑娘祖上有淵源，如今姑娘有難，豈能坐視？”

蔣應韓沒說話，隻站在一旁，目光在沈生瀾和孩子身上停留片刻，又移開。自昨夜被揭穿計劃後，他與沈生瀾之間便隔了一層說不清的疏離。

午時，仇家長老召集眾人。

山洞最深處有一間更大的石室，石室中央是個天然的石台，台上刻著複雜的陣圖，陣圖中心有個蓮花形狀的凹槽。

“這便是淨化陣，”長老拄著拐杖，指著陣圖，“子時血月升起時，將三鑰置於凹槽，以血脈之血激活陣法，引地氣入體。屆時，蕭盟主、蔣公子、韓大人需分坐三角，以內力護住媒介心脈，助其扛過地氣衝擊。”

“媒介還是用孩子？”蕭煥風皺眉。

長老沉默片刻，緩緩道：“老夫昨夜又推算了一次。若用孩子，成功率四成；若用夫人……不足一成。”

“一成……”沈生瀾喃喃。

“但若用孩子，即便成功，也可能留下終身隱患，”蔣應韓忽然開口，“地氣衝擊會損傷根基，他可能永遠體弱，甚至……活不過成年。”

石室內一片死寂。

沈生瀾抱緊孩子，渾身發抖。四成成功率，可能終身體弱；一成成功率，可能當場殞命。無論選哪個，都是在賭命。

“就沒有別的辦法嗎？”韓清辭沉聲道，“比如，三人合力，替媒介承受部分地氣？”

“不可，”長老搖頭，“地氣隻認血脈，非血脈者強行承受，會被反噬重傷。三位雖內力深厚，但終究……”

話沒說完，但意思很清楚。

沈生瀾看著懷中昏睡的孩子，又想起安安。那個七歲的孩子，此刻在西南軍營，不知在經曆什麽。

她答應過要接他回家，答應過要給他一個完整的童年。

如果她死了，安安怎麽辦？如果孩子廢了，她怎麽麵對他長大的每一天？

“用我。”她抬起頭，聲音平靜得可怕，“我體虛，但血脈比孩子更成熟。蕭大哥、蔣公子、韓大人，求你們護住我，隻要撐過地氣衝擊，我和孩子都能活。”

“瀾兒！”蕭煥風急道，“你隻有一成把握！”

“一成也是機會，”沈生瀾看著他，“若用孩子，他可能一輩子都要受病痛折磨。我舍不得。”

她舍不得讓這個剛滿月的孩子，從此活在痛苦裏。也舍不得讓安安，失去母親後還要照顧一個病弱的弟弟。

“就這麽定了。”她站起身，將孩子交給阿青，“麻煩姑娘照看他。若我……”她頓了頓，“若我撐不過去，請把他交給蔣公子或蕭大哥，帶他遠離這些是非。”

阿青接過孩子，眼圈紅了：“夫人別說喪氣話。”

長老看著沈生瀾，眼中閃過一絲複雜的情緒：“夫人既然決定，老夫尊重。但有一事，需提前告知。”

“請說。”

“淨化過程中，媒介會經曆極致的痛苦，如同全身血脈被一寸寸碾碎重塑。屆時，您可能會聽見、看見一些……不該存在的東西。”長老語氣凝重，“百年前封印邪物時，有數位先祖的意識被封印殘留。地氣衝擊可能會喚醒這些殘留意識，幹擾您的心神。若撐不住，便會神智盡失，淪為傀儡。”

也就是說，她不僅要承受身體的痛苦，還要對抗可能出現的先祖殘念。

沈生瀾點頭：“我明白了。”

接下來的時間，眾人各自準備。

蕭煥風檢查了石室周圍，布下簡單的警戒；蔣應韓和韓清辭調息運功，為晚上的護法積蓄內力；阿青抱著孩子，在洞口守著。

沈生瀾盤坐在石台上，閉目養神。

她懷中的三鑰和淨血珠微微發熱，彼此共鳴。

她能感覺到，這三樣東西與她血脈深處某種力量正在呼應，像在等待某個時刻的來臨。

係統在這時忽然傳來提示：【能量恢複至15%……檢測到高濃度異種能量場……分析中……與宿主血脈同源率98.7%……警告：能量場蘊含強烈精神汙染，建議開啟防護屏障……能量不足，無法開啟……】

精神汙染……就是長老說的先祖殘念？

她嚐試溝通係統：【能否記錄淨化過程？分析能量變化規律？】

【可以記錄……但能量場會幹擾記錄準確性……建議宿主保持清醒意識，係統將同步備份感知數據……】

也好。萬一她撐不過去，至少留下些線索，或許能幫到後人。

天色漸暗。