京城來的暗探如同掠過水麵的飛鳥，未留下太多痕跡便消失了。
棲水鎮重歸表麵的寧靜，但沈生瀾心中的弦卻繃得更緊。
她加緊了容安堂獨家藥材的炮製與推廣，同時也開始暗中物色和培養幾個機靈可靠的少年，授以簡單的藥材辨識和拳腳功夫，算是為將來鋪設更隱蔽的眼線。
安安三歲了，越發聰慧伶俐，已能背誦不少詩詞，對藥材也表現出超乎常人的興趣，常常捧著沈生瀾手繪的草藥圖冊，一看就是半天。
沈生瀾看著他酷似某人的眉眼日漸長開，心中滋味複雜，隻能將更多精力投入教導與經營，以此衝淡那潛藏的不安。
這日，容安堂接到一筆大單，鄰縣一位富商家中老夫人做壽，需要一批上等的滋補藥材作為壽禮，點名要容安堂獨家炮製的“血燕盞”和“七珍丸”，數量不小，且要求三日後送至府上。
周管事有些猶豫：“姑娘，這批貨價值不菲，且要得急，路途雖不算遠，但眼下……是否穩妥？”他意指那不明的威脅。
沈生瀾沉吟片刻。
這筆生意利潤豐厚，也能進一步打響容安堂的名聲，放棄可惜。她思忖著路線，那條官道還算太平，且近日並未再有生麵孔出現的消息。
“接。”她最終決定，“我親自押送。”
周管事一驚：“姑娘！這如何使得？您身份貴重，豈可輕易涉險？讓小的帶幾個得力夥計去便是！”
沈生瀾搖頭：“正因為貨品貴重，我才需親自去，以示誠意，也與那富商家建立聯係。你放心，我自有分寸，不會暴露身份。”她已計劃好，屆時以容安堂女掌櫃的身份，戴好帷帽，言明東家不便出麵即可。
三日後清晨，一輛裝載著藥材箱籠的馬車悄然駛出瀾園。
沈生瀾一身尋常婦人打扮，戴著遮擋容貌的帷帽，周管事親自駕車，另有兩名精心挑選的、會些拳腳的夥計騎馬護衛左右。
馬車碾過青石板路，出了棲水鎮，駛上通往鄰縣的官道。
初夏的陽光已有幾分熱度，道旁稻田青翠，水光粼粼，一派江南田園風光。
沈生瀾坐在車內，指尖拂過裝著“血燕盞”的錦盒，心神卻並未放鬆。她撩開車簾一角，觀察著前後路況。官道上車馬來往不絕，看起來一切如常。
行程過半，前方出現一處岔路口，一條通往鄰縣縣城，另一條略窄，據說是條近道，但需穿過一片不大的山林。周管事放緩車速，回頭請示：“姑娘，走大路穩妥，但需多繞半個時辰；小路近些，隻是林密……”
“走大路。”沈生瀾毫不猶豫。安全為上。
馬車繼續沿著寬敞的官道前行。然而，就在經過那片山林邊緣時，異變陡生！
斜刺裏猛地衝出七八匹駿馬，馬上騎士皆以黑巾蒙麵，手持明晃晃的鋼刀，不由分說便朝著馬車衝殺過來！為首一人厲聲喝道：“留下貨物，饒爾等不死！”
周管事臉色大變，猛拉韁繩，兩名護衛夥計也立刻拔出兵刃，護在馬車兩側。
“姑娘！有埋伏！”周管事聲音急促。
沈生瀾心猛地一沉！果然還是來了！她迅速掃視對方，這些人動作矯健，配合默契，絕非普通山匪流寇！
“護住貨物，且戰且退！”她壓低聲音命令，同時飛快地從座位下摸出一個小巧的機括匣子握在手中，那是墨玄離去前留給她的防身之物。
外麵已是刀劍相交，叮當亂響！
周管事揮動馬鞭試圖逼退靠近的匪徒，兩名夥計拚死抵擋，但對方人多勢眾，武藝高強，不過幾個照麵，一名夥計便中刀落馬，另一名也左支右絀，險象環生！
一名蒙麵匪徒瞅準空隙，一刀劈向車轅，眼看就要砍中！
千鈞一發之際，沈生瀾猛地推開一線車門，手中機括匣子對準那匪徒，“哢”的一聲輕響，三枚烏黑的短弩飛射而出！
那匪徒猝不及防，慘叫一聲，肩頭中弩，翻身落馬。
這突如其來的反擊讓匪徒們攻勢一滯。
為首那蒙麵人目光銳利地掃過車門縫隙後那道戴著帷帽的身影，眼中閃過一絲驚疑，隨即喝道：“先拿下那女人！”
更多的匪徒朝馬車撲來！
周管事和那名僅存的夥計已是渾身浴血，眼看就要抵擋不住！
就在這危急關頭，官道另一端驟然響起急促的馬蹄聲，如同雷鳴般由遠及近！
一支約有十餘騎的隊伍風馳電掣般衝了過來，為首之人玄衣墨發，身姿挺拔，雖距離尚遠看不清麵容，但那迫人的氣勢已撲麵而來！
那夥蒙麵匪徒見有援兵，且來者不善，為首之人當機立斷，打了個呼哨，竟是毫不戀戰，迅速撥轉馬頭，如同來時一般，迅猛地衝入旁邊山林，幾個起伏便消失不見。
從這支隊伍出現到匪徒退走，不過短短十幾息時間。
周管事和那名夥計癱坐在地，大口喘息，猶自驚魂未定。
那支隊伍在馬車前勒馬停下。
馬蹄揚起的塵土緩緩飄散。
沈生瀾緊緊握著手中的機括匣子，隔著帷帽的白紗，看向那為首之人。
他端坐於高大駿馬之上，身著一襲玄色暗紋錦袍，腰間束著玉帶，麵容冷峻，眉眼深邃，正是她避之唯恐不及的——南宮祈霽！
竟會是他？！他親自來了江南？！
沈生瀾隻覺得一股寒氣從脊椎骨竄起，全身的血液仿佛瞬間凝固。她下意識地後退半步，將身形完全隱在車門的陰影裏，心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞破喉嚨。
南宮祈霽的目光淡淡掃過一片狼藉的現場，在那名中弩倒地、已被同夥遺棄的匪徒身上停留一瞬，隨即落在那輛普通的青布馬車上，最後，定格在車門後那道若隱若現的、戴著帷帽的纖細身影上。
他的眼神銳利如鷹隼，帶著審視與探究，還有一絲難以言喻的複雜。
周管事掙紮著爬起來，擋在馬車前，強自鎮定地拱手：“多謝……多謝諸位壯士援手！”
南宮祈霽並未下馬，聲音低沉，帶著久居上位的漠然：“路過而已。爾等是何人？因何遇襲？”
周管事按照事先準備好的說辭答道：“小人是棲水鎮容安堂的管事，奉東家之命，押送藥材去往鄰縣。不想在此遭遇匪徒，幸得壯士相助……”
“容安堂？”南宮祈霽重複了一遍這個名字，目光再次投向馬車，“車內何人？”
沈生瀾屏住呼吸，指甲深深掐入掌心。
周管事忙道：“是……是我家鋪子的女掌櫃。”
南宮祈霽盯著那車門，半晌，忽然驅馬向前兩步，距離馬車更近。
他居高臨下，那目光幾乎要穿透薄薄的車板和白紗。
沈生瀾能感受到那如有實質的視線，渾身僵硬，一動不敢動。
就在她以為他會強行要求她露麵時，南宮祈霽卻忽然調轉了馬頭，對身後侍衛吩咐了一句：“清理一下。”
隨即，他不再看馬車一眼，一夾馬腹，帶著隊伍繼續向前馳去，竟是就這麽走了！
馬蹄聲漸遠，官道上隻剩下驚魂未定的周管事幾人，以及那名被遺棄的、肩頭還在滲血的匪徒。
沈生瀾直到那隊人馬徹底消失在視線盡頭，才猛地鬆懈下來，後背已被冷汗徹底浸濕。她靠在車壁上，大口喘息，帷帽下的臉色蒼白如紙。
他……認出她了嗎？
應該沒有。帷帽遮擋，她又刻意改變了舉止聲調……
可他最後那一眼，為何如此銳利，又帶著那樣複雜的情緒？
還有這些匪徒……是巧合，還是他安排的戲碼？若是他安排，為何又輕易離去？
無數疑問在她腦中翻騰。
“姑娘，您沒事吧？”周管事焦急的聲音在車外響起。
沈生瀾定了定神，掀開車簾一角，聲音盡量平穩：“我沒事。收拾一下，盡快離開這裏。”
她的目光落在地上那名受傷的匪徒身上，眼神一冷。
“把那個人帶上，回去再審。”
無論今日之事是巧合還是陰謀，南宮祈霽的出現，都意味著，她安穩的日子，恐怕要到頭了。