地窖的日子在死寂與陰冷中緩慢流逝。

送飯仆婦每日兩次準時出現，放下粗糲但足以果腹的食物和清水便迅速離開，如同完成某種機械的任務。

棉被抵擋了部分寒氣，但地底的濕冷依舊無孔不入，沈生瀾的關節開始隱隱作痛，咳嗽也多了起來。

最讓她憂心的是腹中的孩子，胎動似乎不如之前活躍，這讓她日夜懸心，卻又無可奈何。

周氏在隔壁大部分時間沉默，偶爾會低聲詢問沈生瀾的狀況，勸她多少吃些東西。

沈生瀾發現，周氏似乎對地窖的環境適應得更快，甚至能在送飯時，與那沉默的仆婦有極其短暫的眼神交流——或許隻是她的錯覺，但沈生瀾寧願相信，周氏仍在嚐試維持與外界的微弱聯係。

南宮容璟自那日後，再未親自踏足地窖。

但沈生瀾能感覺到，那雙冰冷的眼睛從未真正遠離。

每一次鐵門開合，每一次送飯仆婦放下食盒時那不易察覺的短暫停留，都可能是一種監視。

她變得異常安靜。不再試圖打探，不再流露情緒，隻是日複一日地蜷縮在角落，裹緊棉被，像個失去生氣的木偶。

她在積蓄力量，也在等待——等待係統恢複，等待周氏可能傳來的消息，等待……腹中孩子給她帶來的、或許能改變現狀的契機。

這天夜裏，沈生瀾在昏沉中再次被係統斷續的電流音驚醒：

【能量恢複……12%……連接嚐試……】

【檢測到宿主生命體征下降……環境威脅評估：高……】

【偵測到外部高能個體持續接近……‘蔣應韓’能量特征匹配度提升至78%……警告：不可預測變量增加……】

蔣應韓……他還在京城？而且“持續接近”？這意味著什麽？他會有所行動嗎？

就在沈生瀾因係統提示而心緒起伏時，地窖上方隱約傳來不同尋常的動靜。

不是日常的巡邏腳步聲，而是一種壓抑的、卻規模不小的**，似乎有很多人走動，還有隱隱的爭執聲，雖然隔得遠聽不真切，但在這死寂的地牢中格外明顯。

連隔壁的周氏也警覺地坐了起來，側耳傾聽。

**持續了約莫一刻鍾，漸漸平息。

地窖重歸死寂，仿佛剛才的一切隻是幻覺。

但沈生瀾知道，不是。

王府一定發生了什麽。是蔣應韓？還是別的？

第二天，送來的早膳竟比平日多了一個水煮蛋。雖然雞蛋冰涼，但在這種環境下已是難得的“優待”。

送飯的仆婦依舊是那張麻木的臉，放下食盒時，卻極快極低地說了兩個字，聲音含糊得幾乎聽不清：“穩、住。”

沈生瀾心髒猛地一跳！她聽清了！是“穩住”！

是周氏傳遞的信息，還是……南宮容璟的某種暗示？

她不動聲色，如常接過食盒。在吃那個雞蛋時，她小心剝開蛋殼，蛋白光滑，並無異樣。

但她沒有放棄，將蛋黃掰開——在蛋黃中心，藏著一小卷被油脂浸透、幾乎與蛋黃融為一體的、極薄極小的紙片！

她背對著鐵門方向，迅速將紙片捏入掌心，借著喝水的動作塞入口中。紙片入口即化，帶著鹹腥的蛋黃味，但上麵用極細的筆寫的字跡，已在她舌尖留下信息——隻有三個字：“蔣將至。”

蔣應韓要來了！不是接近，是要直接來了！這就是昨夜**的原因？

沈生瀾心中掀起驚濤駭浪。

蔣應韓要直接來王府？以什麽名義？南宮容璟會如何應對？

她強迫自己鎮定，吃完剩下的食物，將蛋殼等仔細收好，不留下任何痕跡。

周氏那邊似乎也得到了同樣的雞蛋，安靜地吃完。

地窖中的時間，因為這三個字，變得越發難熬。每一刻都像是在等待一場不知吉凶的暴風雨。

午後，鐵門外再次傳來不同於往日的、更多也更沉重的腳步聲，還有鑰匙碰撞的清脆聲響。

門被打開。進來的不是送飯仆婦，而是四名全副武裝、神色冷肅的侍衛。他們不由分說，一左一右架起沈生瀾，另兩人同樣架起周氏。

“王爺有令，帶你們上去。”為首的侍衛聲音平板。

上去？去哪裏？沈生瀾和周氏對視一眼，皆從對方眼中看到驚疑。

她們被帶出地窖，久違的天光刺得沈生瀾睜不開眼。

空氣雖然清冷，卻比地窖那汙濁的黴味好了太多。她們沒有回暖閣，也沒有去正院，而是被帶到了王府前院一處平日用來接待重要客人的偏廳。

偏廳內燒著地龍，溫暖如春。

沈生瀾和周氏身上還穿著地窖的粗布衣服，沾著草屑和灰塵，與這精致華貴的環境格格不入。她們被命令站在廳中一角，低垂著頭。

沈生瀾用眼角餘光快速掃視。廳內主位上空著。下首客座坐著一人。

那是一個年約三十許的男子，穿著一身料子名貴、剪裁卻略顯隨性的靛青色錦袍，腰間鬆鬆係著玉帶，未戴冠，墨發用一根簡單的玉簪半挽。

他姿態閑適地靠在椅背上，手中把玩著一柄合攏的玉骨折扇，指尖漫不經心地敲打著扇骨。麵容是江南男子特有的清俊，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇角天生微微上揚，似笑非笑，一雙桃花眼眼尾略挑，眸光流轉間，帶著三分不羈，三分精明，還有四分深不見底的莫測。

此人通身氣度，與王府的森嚴貴氣截然不同，是一種沉澱了財富與閱曆的、從容甚至略帶侵略性的瀟灑。他隻是隨意坐在那裏，便仿佛成了整個廳堂的中心。