大概是由於先前關於打仗的話題讓氣氛變得有些沉重，大家都各自想著心事，話變少了，連動筷子也是懶懶的。除了傻吃傻喝的關小朵，其他人都是一副心情沉重的樣子。
“怎麽，不好吃嗎？”
趙嬸覺察氣氛怪怪的，一臉迷茫地問道。
“不不，挺好的。”刀美麗忙說道：“她們是心裏惦記著那鹿腿，怕吃飽了就吃不下更好吃的了呢！”
眾人趕忙附和著稱是。
“行啦，那就別糟蹋我們辛苦包的餃子了。”刀美麗笑道：“你們把燒烤架子挪到西邊暖閣裏慢慢吃吧！沒有我們幾個老家夥礙眼，你們說私房話也能隨便些。”
這倒正合關小朵的心意。她隨即丟下筷子，招呼著鐵寒和關華先去挪東西，自己則是興衝衝地跑到地窖裏抱了兩小壇新釀的米酒來，看樣子是早就為這天準備著了。
五個人一起動手忙活起來。
西邊這間暖閣臨著後花園，平時都沒什麽人來，十分清淨。打開窗戶，這場雪來得聲勢浩大卻又消無聲息。夏日裏繁茂的荷塘上早就結了一層冰，遠處錯落有致的幾方太湖石仿佛起伏的群山剪影，使得滿眼的雪景宛如一幅生動的寫意水墨畫。
厲雪竹望向那片雪景時，竟是看住了。
仿佛整個世界都一下子靜了下來，連時間都停住了，一切歸於安寧。
等她回過神來的時候，關華正將一件火鼠皮的小襖披到她身上，在耳畔柔聲道：“暖爐已經燒好了，過來這邊坐著吧！窗邊怪冷的。”
厲雪竹這才回過神，見鐵寒和趙世安已經把爐火燒得正旺，映得每個人臉上都是紅撲撲的。
知道她喜歡外頭的雪景，關華沒關窗戶，隻將竹簾放下來一半，又把手爐塞到她手裏抱著。
關小朵招手叫她：“女神，不用管他，過來坐我這兒！”
厲雪竹一笑，挨著關小朵身邊坐下。她剛吃了幾杯酒，連耳根都紅紅的，還忙不迭地將盅子遞給厲雪竹，說道：
“你快嚐嚐，這酒是甜的！喝到肚裏暖暖的！”
“這酒後勁可大著呢，別貪杯！吃多了會醉的。”厲雪竹勸了一句，接過她的杯子來也吃了一盅。
關小朵扁扁嘴：“反正在自己家裏，醉就醉了唄！睡一覺也就好了。”
“那你早上起來別又嚷著頭疼。”旁邊的鐵寒淡淡插了一句。
“哼。”
趙世安卻將半壺剛熱好的酒幫她滿上，笑勸道：“不妨事！待會兒我去沏壺釅茶給你解酒便是。”
“看見沒？這才是親人，比親的都親！”
關小朵說著，大剌剌地伸手拽過他的腦袋，響亮地親了一口。
猝不及防腦門兒上就多了個油乎乎的大紅唇印，趙世安委屈道：“親人也不是隨便就能親的意思吧……”
眾人一陣大笑，連厲雪竹都不禁笑了起來。
關小朵得意道：“從小親到大，如今當了探花郞怎麽還矯情起來了？”
關華笑道：“他想漲價了。”
“沒有！不是！”
關小朵歎氣道：“那就是當了探花郎，膨脹了唄。”
“並不是！”
關小朵故意捏著他的臉，嚴肅道：“小安，你就算是當了狀元也不許跟我擺譜！你記住——你姐永遠都是你姐！”
“我沒有！”
趙世安快哭了。
“好啦，你別欺負他了。”
最後，連厲雪竹也看不下去，將趙世安拉到自己身邊。就在趙世安以為終於逃出關小朵魔爪的時候，卻不料厲雪竹竟是趁他不備，在他另一側腦門兒上也印上個淡紅色的唇印。
整個人當場傻掉。
關小朵直接笑得人仰馬翻、倒在椅子上，連鐵寒都停下手裏切肉的活計，哈哈大笑起來。
趙世安跟蕭義誠同年，這個月才剛滿十四。天生一張娃娃臉，還有點嬰兒肥，白白淨淨，一副稚氣未消的孩子麵孔——所以學裏的先生也是隻拿他當個小孩看，進京趕考完全就是組團湊數，卻萬萬沒想到皇帝能點了他做今科探花郞？天知道皇帝是怎麽想的。
而厲雪竹給人的印象，向來是端莊典雅、溫和有禮，言談舉止皆是規規矩矩的大家閨秀，任誰也萬萬想不到她居然會學著關小朵的樣子，像個女牛芒一樣地調戲趙世安？
若不是親眼看到，這事說出去任誰都不會相信的。
在趙世安懷疑人生的目光中，春風得意的厲雪竹從容地端起桌上的一杯酒，瀟灑地一飲而盡。
“你你你……”
趙世安指著她，張大嘴巴半晌，突然就轉向關華，悲憤道：“你們為啥還不成親？”
關華有些意外，仍是笑道：“關你屁事啊。”
“你倒是管管她啊！”
這可說是絕望的呼喊了。
就連最後的破音，都跟當初被關小朵欺負的蕭義誠如出一轍，從未謀麵的兩個人竟是有種微妙的相似感。
眾人笑得更凶了。
關小朵眼淚都笑出來了，說道：“我已經成親了啊，還不是照樣想親你就親了？”說著，她一指鐵寒：“你倒問問他管不管我啊？”
鐵寒笑道：“你的意思是，我也得親一下嗎？”
“呸！湊牛芒！”
趙世安嫌棄地啐了一口，在笑聲中氣憤地摔門而去，紅著臉、頂著兩個漂亮的唇印奔廚房燒水泡茶去了。
關小朵笑得在椅子上翻滾，關華更是前仰後合。
厲雪竹始終是淡淡的表情，優雅地拿起酒盅，又飲了一杯。幾杯酒下肚，她凝白的兩腮泛起酡紅，雙眼帶著些許醉意，仰起臉問道：
“華子，你後悔嗎？”
“嗯？”
關華這才略略止住笑，看了她一眼：“什麽？”
“跟我在一起，後悔嗎？”
“那熊孩子是有毒嗎？怎麽親了一口就變傻了？”關華戲謔道：“我為什麽會後悔？我覺得我現在的人生無比圓滿。”
“如果戰爭爆發，我們也可能會死。……你會覺得遺憾嗎？”
“不會。”
關華毫不猶豫地直接回答道：“我每天都能跟最喜歡的人在一起，家人也都陪伴在我身邊，了無遺憾。”
厲雪竹垂下眼睛，望著手中的酒杯，輕輕說了句：“謝謝你。”
關小朵覺察厲雪竹此時的情緒似乎不大對，立刻一骨碌從椅子上爬起來，湊上近她前說道：“趙嬸的話你別往心裏去！有的人說話就是為了自己爽，完全不管聽的人有多糟心。今天是我娘心情好、看在小安的麵子上就不跟她計較；要不然，早就讓她老臉沒處擱了！”
“我知道你為什麽不想談婚論嫁。”
關華拿起火鉗子，往暖爐裏添了塊炭，說道：“如果我是你，這輩子遇到這麽多糟心的事，我也想清清靜靜地一個人過了。……說到底，不過是一紙婚書而已，沒什麽大不了的。”
關小朵也點點頭，拉過她的手說道：“就是說啊！有沒有那紙婚書，咱們都是姐妹！我喜歡你，我娘也照樣喜歡你！一家人就不說兩家話！”
說著指著關華說道：“他有沒有名份又怎麽樣？橫豎都是一樣的洗衣做飯，無非是我要管你叫‘女神’還是‘嫂子’的區別罷了。”
關華白了她一眼：“怎麽，我洗衣做飯礙著你了？呸，別得了便宜還賣乖，有種別吃我做的飯啊！”
“我錯了！”關小朵立刻認慫，雙手合十道：“我再也不敢了。”
隨即又笑嘻嘻地說道：“你也別得意，明年我的手搖式洗衣機就要問世啦！大中小號全有！從內衣襪子中衣到裙子長衫夾襖大棉襖——麻麻再也不用擔心我犯懶不想洗衣服啦！”
“這可正經是個好東西。”
厲雪竹點頭道：“它應該可以幫助到很多生活在底層的女人。”
關小朵倒是沒想到，這位十指不沾陽春水的大小姐，居然會對給下人們幹活使的小玩意有興趣？
看出她心裏的疑惑，厲雪竹緩緩歎了口氣，說道：“我的錢莊裏雇傭的全是女工，幾乎每個人都有一段曆坎坷的經曆。她們當中大部分人都跟我年紀相仿，有給有錢人家當粗使丫鬟的，有被丈夫拋棄無家可歸的，也有被拐子打斷了腿、拚死逃出來的，甚至還有青樓裏的風塵女子——她們個個都很優秀，卻又命運悲慘。”
關小朵感到十分意外。
在她的想象中，那些到錢莊做事的女孩子大概都跟自己差不多吧？家境雖說不算太好，至少也是衣食無憂；然後在街坊的鋪子裏打打零工、掙點零花錢，可能不一定會念書，但生活總是單純美好，無憂無慮的。
就像芙蓉鎮上的普通姑娘，要麽跟著父母下地幹活，或是去店鋪裏、地主家幫工幹活。將來哪怕是嫁了人，也不過是換了個環境生活，每天也依舊是幹活賺錢。當然，也有葉三娘那種倒黴的，嫁了個混賬男人難免吃苦受罪，但關小朵一直覺得，大部分夫妻還是應該像趙叔趙嬸那樣，相扶相守，平平淡淡過一輩子。
聽她提起這事，連關華也不由苦笑道：“說真的，我在衙門口當差那麽久，都從來沒聽說過那麽多的人渣故事！真真是大開眼界，世間竟真有這般畜生一樣的人。”
“居然會有這樣的事？為什麽？”
“見得多了，你就會明白：她們在男人眼中隻不過是一種財產，並不能稱之為人。”
厲雪竹正色道：“現在，她們在我的錢莊做事，不僅是為了能掙上一份工錢，還為了能夠活下去，有尊嚴地活下去。”