這真是個悲傷的故事。
其實那日關小朵的話他也有細細想過，越想越覺得大概就真是那麽回事吧！隻是，如今木已成舟，再說什麽都晚了。
少年雖是被捆著坐在地上，卻笑得狂浪而放肆，近乎失態的樣子一下就讓他想起為這事笑到滿地打滾的關小朵。
——極度鬱悶。
鐵寒麵無表情地將藥交到鐵甬手上，默默走過去幫他解開身上的繩子。
“你真是鐵寒？”
鐵甬見他丟下自己、轉而走向那少年，心中不由一陣緊張。鐵氏門人出師之後，跟了不同的主子便分屬不同陣營。雖說是同門師兄弟，因立場不同，私底下也極少見麵，況且十多年過去肯定變化巨大，哪裏還能認得出？
眼前這人若真是鐵寒，既然已經離開太子，要能加入我這一方倒真是件好事。鐵甬略一思索，問道：“那你可有師門信物？”
鐵寒一笑：“鐵氏門人出師之際，師父會根據各人所長，專門打造一把兵器相贈，並簪刻上名字做為出師禮。每一科、每個人都有，隻有兩人例外，我便是其中之一。”
經鐵氏五位高人一同**、並能最終認可出師的，皆是身懷絕技的一流高手。一流高手自然要配上件絕世神兵，那便是鐵氏門人的信物。但其中有兩個特例，就是鐵寒和鐵狐。
這裏頭有個不為外人所知的緣故：鐵八斤年輕時沉迷鍛造之術，並精於此道。他始終認為擁有一件趁手的兵器，對於習武之人來說是件至關重要的事。因此他在指導弟子時，便開始親自為徒弟定製獨一無二的兵器，直到弟子出師之時，神兵鑄成。但隨著年齡漸長，弟子越來越多，他也慢慢改變了看法：他突然覺得，真正的高手是不應該受製於兵器的，而是可以輕鬆駕馭一切兵器——信手拈來，一草一木皆為神兵。
所以，號稱鐵氏有史以來最強的兩人出師時，毛也木有。
鐵甬半信半疑地看著那個麵前打扮極為普通、笑容也很溫和的陌生人，說實話他對鐵寒已經完全沒有印象了，而眼下這種處境，他隻能選擇相信。
“鐵寒，你入我麾下可好？”
少年被鬆開綁繩之後，也顧不得旁的，先轉過臉望著他正色說道：“我乃西北王世子蕭義誠，隻要你願入王府效命，條件隨你開！”
少年目光灼灼，語氣十分懇切，但鐵寒隻是揚了揚眉，沒說話，順便將褲帶還給他。
鐵寒在京中多年，雖是並不關心朝堂上的事，但對於西北王的威名也是早有耳聞。那位王爺是皇帝的親弟弟，因驍勇善戰被封寧王，駐守西北，亦稱西北王。他戎馬一生，手握重兵，常年駐守在西北戈壁，以抵禦蠻夷入侵。
西北之地廣袤而荒涼，物資匱乏，終日黃沙漫天幹旱少雨，然而民風彪悍，且礦藏十分豐富。據說西北王手上有好幾處金礦鐵礦，暗地裏積累了雄厚的資本，富可敵國。
見他始終沉默，蕭義誠便又說道：“近來京城風雲突變，你可知曉？上個月先帝駕崩，你原先的主子如今已登基做了新君。”
鐵寒聞言一愣，心裏莫名鬆了口氣：我於危難之際離他而去，如今他能渡過難關順利即位，真是再好不過！倘或我走之後他有任何閃失，我豈不是要一輩子良心不安？
甚好甚好。
見鐵寒聽聞此事，臉上竟是露出一絲寬慰，蕭義誠冷笑道：“你若沒走，此時說不定就已做了錦衣衛都指揮使！可惜啊，你出生入死為他賣命十年，如今隻能在窮鄉僻壤做個平頭百姓了此餘生，而應屬於你的榮譽和地位卻讓鐵狐給搶了，嗬，命運真是不公啊！”
鐵寒卻搖頭道：“鐵狐是鐵氏門人中一等一的高手，她擔得起。”
淡泊名利這種事，蕭義誠隻在書上見到過，他從來都不相信世間真的存在這種人。有人愛名，有人愛利；有人愛江山，有人愛美女，表麵清高淡泊之人，隻是價碼高於常人罷了——誰都不是聖人，是人就會有欲望，有欲望就會有弱點，這才是有血有肉的人。
蕭義誠見挑撥離間未成，淡然一笑，嘖嘖道：“可惜你這一身好本事，年紀輕輕的，退休會不會太早？難道就真打算安於此地、隱姓埋名過一輩子嗎？”
“並未隱姓埋名。”
他回答得很認真，蕭義誠有點難以置信地看著他——這不是重點好嗎？這個人腦子裏到底在想什麽啊？
鐵寒見他一身一臉的泥水，轉身拿了塊幹淨毛巾遞過來：“其實這樣也沒什麽不好。殿下說，我為他效力十年，也是時候該安享太平盛世，去過安穩日子了。”
蕭義誠不禁心情複雜：這種漂亮的場麵話，怎麽還會有人當真的啊？你在逗我嗎？而且，聰明絕頂的太子蕭義琛，怎麽可能做出自斷臂膀的事來呢？
太子蕭義琛——不，應該說是當今聖上，天性多疑，向來行事狠絕不留餘地，因此在朝中樹敵很多，想殺他的人不止一個。做太子時曾多次遇刺，皆因鐵寒的保護才能化險為夷。正是因為鐵寒，東宮才能始終固若金湯。所以，蕭義琛得有多想不開，才會趕鐵寒走啊？腦殼壞掉了嗎？！
不過，蕭義誠隨即轉念又一想：那時候，太子犯錯被禁足東宮多日，情勢危如累卵，滿朝大臣皆在傳皇帝已決意要廢黜太子——興許是一時打擊太大、自亂陣腳了？
大概是這樣吧？要不然，他實在是想不出還能有別的什麽理由！
當今的皇帝性情涼薄，與大臣關係十分疏遠，身邊可信任之人更是極少。能在東宮連續做滿十年的親隨，鐵寒是唯一的一個。
當初，蕭義誠在京城時，也常聽人談起這位深得皇帝信任神秘護衛，原以為他必是個心思縝密、行事低調又沉穩內斂的大內高手，然而如今一見，唔，有點一言難盡。
“先不說這個。”
蕭義誠一時還吃不準這個人的脾性，決定還是先擺平眼前的難題再說：“現在皇帝要殺我，你是願意幫著以前的主子，還是幫我？”
鐵寒不禁皺眉：“這麽說，追殺你們的人是官兵？”
“準確的說，是錦衣衛。”
蕭義誠點頭：“反正我們如今落在你手裏，你要麽放了我們，要麽就把我們交給官府——總之時間不多了，你快決定吧。”
他語氣中滿是無所謂，突然間就擺出一副悉聽尊便的態度。鐵甬飛快地看了他一眼，目光最終落在鐵寒身上。
鐵寒猜到有人在追殺他們，卻萬沒想到竟是最麻煩的錦衣衛。關於這位蕭義誠，他也略知一二。
別看這西北王府的小世子才十幾歲年紀，卻是少年老成，心思極深。當年，先帝因忌憚西北王日漸壯大的勢力，便令他將剛滿八歲的嫡子送到京城做人質，以示對朝廷的忠心。寧王戎馬一生，人到中年才得此子，視如珍寶一般。幾經斡旋無果，迫於無奈隻得將蕭義誠送到天子腳下，如今已經六年有餘。
蕭義誠被困在京城時，跟皇子一樣錦衣玉食，且一同在文華殿讀書。雖然時時處於朝廷的監視中，但他仍是設法通過太傅與朝臣們私下結交。當時還是太子的蕭義琛就十分防備他，甚至稱他是朝廷禍患。沒想到剛一即位竟然就對他下了殺手，也不知這次是因何而起？
朝堂上的事對於鐵寒來說太過複雜，想也想不明白。他心裏放棄地歎了口氣，一抬頭，正看到關小朵抱著一疊衣服站在樓梯上，猶豫著要不要下來。
“還是先把濕衣服換下來再說吧。”
鐵寒招呼關小朵將衣服拿給他們。
蕭義誠見是她，方才的話題也不再提，直接拿過衣物便去藥櫃後的隔間裏去換。
鐵甬肅然一禮：“方才多有冒犯，望姑娘見諒。”
關小朵頗有些意外，沒想到他竟會先向自己道歉，隨即大度地擺手道：“沒事，其實我下手也沒個輕重，你多包涵。”
兩人相互客氣幾句，鐵甬這才拿了衣物去後麵換了。
“下次若再遇到這種危險的情況，還是交給我來處理吧。”鐵寒見兩人冰釋前嫌，便微笑道：“我是專業的嘛。”
關小朵看了他一眼，摸摸下巴：“本來我是想跟你講農夫與蛇的故事，現在卻突然改變主意了。”
“嗯？為什麽？”
“蛇不會向農夫道歉，因為它認為自己沒有錯。”
鐵寒明白她是意有所指，苦笑道：“他隻是迫於形勢，各為其主。”
關小朵卻搖頭：“他跟你不一樣。那個人的眼睛裏有殺氣。如果不是因為恰好認識，也許他會拿了藥，然後殺掉我們滅口。”
鐵寒無法反駁。鐵氏門人的傳統確實如此，當情勢危急之時，為了保護主上，是可以犧牲一切的。
“這件事，我日後會向你解釋。”鐵寒一時不知該如何向她說明。
關小朵卻再次搖頭：“如果你決定要幫他，那我也會幫他；如果你不想說原因，那我就不問。”