關小朵眨眨眼：“你找我有事？”
“你不是要開店嘛！我想幫你啊！”蕭義誠突然歎了口氣，說道：“我這個人，在京城住了多年，什麽都缺，就是不缺錢！”
關小朵不禁哈哈大笑：“你這臭小孩！成心氣我是不是？”
刀美麗再次瞪她一眼，對蕭義誠說道：“我們還是先尋個方便說話的地方慢慢聊吧！”
“也好！”
今天這一家子出門，關小朵、刀美麗和鐵寒三個人的主要任務是要尋個合適的鐵匠鋪子做頭一批滑板車，而厲雪竹說要去隆慶錢莊辦點事，兩件事並不順路，她便和關華結伴去了。
關小朵和刀美麗在城裏晃了一上午，問了幾家鋪子的價錢，皆是嫌貴，這事就還沒定下來，倒是路過幾家胭脂水粉店，就順便買了大包小包的紅粉全讓鐵寒拎著。
本以為就是隨便找個茶館聚一聚、說會兒話，沒想到上了蕭義誠的馬車之後，竟是往北走過了三四個街區還沒有停下來的意思。
關小朵不由黑著臉說道：“這又沒到飯點兒，喝茶聊天而已，至於專門跑這麽遠嗎？”
蕭義誠卻笑嘻嘻地一擺手：“帶你去個好地方！剛才聽了個好消息：今年宮裏居然連新鮮上市的荔枝也吃不起了，皇上混這麽慘，咱得好好慶祝一下啊！”
關小朵表情皺成一坨：“臭小孩，你可做個人吧！”
刀美麗不解道：“怎麽都當皇帝了還能這麽窮？天子坐擁天下，天下的錢豈不都是皇上家的麽？怎麽還會有他想吃都吃不到的東西呢？”
“這事您還真不懂。”
蕭義誠說道：“皇帝雖說是天子，擁有至高無上的權力，但也並不是想做什麽就能做什麽、想要什麽就能有什麽的。帝王的一言一行皆會被記錄下來編撰成實錄，若有失當之處，便會有言官上折子要求皇帝改正，這是祖訓。因此皇帝不僅要時刻規範自己的言行，就連每天幾時起床、早飯吃什麽、穿什麽樣的衣服出門，都有祖訓管著呢。”
關小朵扁扁嘴：“還以為當了皇帝就能為所欲為呢！嘖嘖嘖，聽著都累。”
“宮裏的規矩可多著呢！”
蕭義誠笑笑，看了一眼邊上的鐵寒，說道：“他在東宮呆了十年，他最知道了！”
鐵寒略顯尷尬地笑了笑，沒接話。
蕭義誠又道：“皇帝和後宮裏嬪妃們平時吃的用的，皆是有內務府管著。每年的各種花銷，除了各地的貢品，內務府買辦也會依著定例到各地采買東西——但是說到底，銀子都是從國庫裏支，而國庫裏的銀子主要是來自各地的稅收，由戶部管著。這麽說吧，戶部就是全天下的錢糧師爺。”
兩人似懂非懂地點點頭。
蕭義誠接著說道：“不管是黃河要疏浚河道，還是山東鬧蝗蟲賑災，或是南邊又發了大水鬧饑荒，這些錢都得從國庫裏出。不說這些大事，花錢的地方還有諸多瑣碎的小事。比如皇上想修新園子，我留在京中的所有花銷，鴻臚寺招待各國使節的費用，也都得從國庫裏出。”
說到這，關小朵不由白了他一眼：“看樣子，你平時沒少幫著皇上花錢吧？”
“都是臣子的份內之事，不值一提。”
蕭義誠難掩一臉壞笑，兩眼一眯活像隻狐狸。
關小朵突然就有點同情蕭義琛：怎麽就攤上這麽個不省心的‘臣子’呢？你可真會給主上分憂啊。
“西北戰事不斷，打打停停差不多拖了有七八年了吧。”
蕭義誠說道：“打仗打的就是銀子！前線人吃馬喂，軍費每年都得三四十萬兩的開銷，別說今年宮裏吃不起荔枝了，再過幾年，恐怕離吃糠咽菜都不遠咯！”
刀美麗並不認同他的幸災樂鍋，皺眉道：“但是這幾年來的賦稅並沒有增加，皇帝寧可自己緊衣縮食都不肯加重百姓的負擔，也算得上是位體恤民情的明君了。”
蕭義誠卻並不讚同：“他倒是想！你打量內閣那六位老臣能讓他加？稅政是國之根本，就內閣那老幾位，就算真把皇帝逼到了吃糠咽菜的份上，也不會讓他改稅政的。”
這是一群狼人哪！
關小朵不禁暗自感慨：這皇帝也太背了吧！遇到這麽一個實心眼、說散夥就立刻拿錢走人的鐵憨憨也就罷了，還有這麽一個惹事從來不嫌事大的表弟，再加上滿朝毫無人性的大臣——當皇帝當到這份上，簡直人間慘劇。
心裏默默給蕭義琛點了根蠟，馬車突然就停了下來。
“到了。”
不同於前門大街的繁華，眼前這地方是個小獨院，門前一攏翠竹環繞，倒是個十分清幽的風雅的去處。
一抬頭，正見那牌匾上寫著‘停雲雅舍’四字，筆法飄逸灑脫，頗有風骨。
“殿下。”
前來迎客的夥計穿著身燕頷藍的長衣，戴著頂嫩灰的小帽，笑臉迎人地朝眾人行禮道：“幾位貴客裏麵請。”
瞧這派頭和氣質，竟是書生氣十足，完全不像是個招待客人的普通夥計，倒像是位談吐不俗的雅士。
蕭義誠走在前麵，介紹道：“這是前任首輔、太傅張大人的書房。張大人當年在朝中也是德高望重，可惜他的兒孫輩沒走仕途，張大人去世後，一家人便離京回鄉種田去了。這宅子被個有心人買下來，當做茶室。雖說是開門做生意的，平時也隻接待有身份有地位的文人雅客，不是熟臉不會放進來的。”
“那我今天還真是沾你的光呢。”
關小朵一陣嘖嘖讚歎，見這園子修得果然講究。占地不大，布景卻是錯落有致、別具匠心。曲折的廊橋建在一潭碧水上，眼前滿池荷花初蕊，簷下梁間畫的不是歲寒三友便是梅蘭竹菊，細節之處皆是雅趣，關小朵隻覺得兩隻眼睛都快看不過來了。
還記得當初去厲家老宅見厲景秋的時候，便覺得他那院子已是十分清雅脫俗，既有大戶人家的氣派又不乏文人格調，已是好得不能再好了；可如今一見這園子，就覺得那暴發戶已經完全被比下去了，這特麽才是真正的‘豪宅’哇。
感慨半天，她心裏不禁又想：這才是前朝一品大員的書房，倘若是王府或是紫禁城裏頭，那還不得豪華闊氣到天上去啊？
嘖嘖，這趟京城還真是沒白來。
￥￥￥￥￥
隆慶甲戌號櫃。
五張地契擺在眼前，憑著厲雪竹這些年來對京城的了解，單是一看門牌號和宅子的大小，心裏便有數了：就這幾個鋪麵，加在一起的話沒個一千兩黃金可買不下來。而且就京城地麵的行市，房價從來都是隻見漲不見跌，等過個幾年，再翻上一翻都不成問題。
果然白夫人那是做了一輩子投行的老手，但凡能入得了她的法眼，就絕對差不了。
隆慶錢莊是京城裏為數不多的提供保險櫃服務和代收房租業務的銀號，正經是京城的老字號了，十分可靠。這存放保險櫃的地下室經過多年的整修，寬敞又明亮，每個房間單獨隔開，隔音、防火防盜；鐵櫃上都寫有編號，隻有同時使用兩把鑰匙時，才能把鎖打開。
錢莊櫃上的夥計站在門外，此時屋裏靜得沒有一絲聲響，厲雪竹望著手裏的簽章和鑰匙，卻有些出神。
母親此生就隻有她一個女兒。
為了她出嫁之後的生活，真的是費盡了心思，替她做好各種準備，甚至還備下了能讓她後半生都衣食無憂的豐厚嫁妝，按說這已經做到無可挑剔了。可是，她卻還是不滿意，到底邁出了離家出走這一步。
——是我太作了嗎？這樣都還不知足？
但這些真的都不是我想要的啊。
不知是她單獨在裏呆得時間太久，還是別的什麽原因，門外那人禮貌地敲了敲隔板，語氣十分客氣：
“厲小姐？”
厲雪竹猛然回過神，將東西重新放回去，鎖上鐵門：“我好了。”
那夥計這才推門進來，用自己那把鑰匙當麵將鐵櫃鎖好，微笑說道：“您還有其他事要吩咐麽？”
厲雪竹搖搖頭：“沒有了。”
那人禮貌地退了一步，引著她走出房間，按著來時的原路，從迷宮一樣的樓梯裏走出來，又回到錢莊的大廳。
關華正在貴賓等候席上喝著茶水，見她出來時心事重重的模樣，不禁皺眉道：“怎麽了？是遇到什麽問題了嗎？”
“沒有。”
厲雪竹勉強笑了笑，在他身邊坐下。夥計又重新奉上茶來，放到二人麵前、退身出去。
“我一直覺得母親待我很好，也很重視我。”
厲雪竹抿了口茶，緩緩說道：“她把一身本事都教給了我，而且對我的要求也十分嚴格。”
關華點點頭，聽她繼續往下說。
“可是，到底是哪裏不對呢？為什麽我總覺得我和她之間隔著什麽，完全不像小朵和刀姨那樣呢？”
厲雪竹問道：“還有你。你們心裏有什麽話都會跟刀姨說，而刀姨心裏想的什麽，也都會直言不諱地告訴你們。而我跟我娘之間，永遠都做不到這樣。她會傾盡一切地給我世上最好的東西，卻從不肯認真地聽我說出我內心真實的想法。就像這樁婚事，從頭到尾她都沒有把我的話聽進去過，隻要求我一件事，那就是‘聽話’。”
關華聽到這兩個字，不禁笑了：“這兩個字對於我們家小朵來說，那可真是永遠都不可能做到的事情啊！”