皇上自幼酷愛狩獵，故而深秋圍獵乃是宮廷多年不變的習慣，每逢此時，全宮的皇子親王們無不摩拳擦掌，戎裝齊整，多日習武騎射，到此時方得有用之地，誰肯落後？若獵績輝煌，賺了旁人的豔羨不說，皇上的賜賞是少不了的。可這日天公不甚作美，陰雲低低墜下，憋悶得很。祐騁在馬背上直起腰來眺望遠方，森林裏霧蒙蒙一片，不時騰起因驚嚇而乍飛的鳥，心裏沒來由地沉了一沉，此時炮鼓齊鳴，眾兵士搖旗呐喊，獵犬與鷂子被趕著放了出去——狩獵自此開始。
祐騁不及多想，催馬便奔了出去，他的騎術和箭法之精，宮內無人可比，隻瞬間便射倒了數頭野鹿，跟隨的太監頓時歡呼雀躍，祐騁不等他們吐出一長串的讚美之詞，便策馬飛馳，將他們遠遠拋在後麵。
這時，又一頭鹿從祐騁斜前方竄過，祐騁立即張弓搭箭，瞄準鹿的後心，射了過去，可這次不知怎的，箭竟然射偏，從鹿的身旁尖嘯而過，鹿也受了驚，撒腿就跑。祐騁大為驚訝，他極少失手，尤其是獵物就在近前之時，於是不及多想，一邊追趕，一邊抽出三支箭搭在弦上，嗖嗖嗖連射了過去，可仍是箭箭射偏，連半根鹿毛都沒沾到，這下更讓他瞠目結舌，一股不服輸的勁頭猛衝了上來，更是催馬緊緊追著那鹿，箭不離弦，指著那鹿的後影，尋機再射。
那鹿東衝西撞，想必是驚嚇過度的緣故，有時剛衝進一處岔口，卻又驀地蹦了一下，折身向另個方向奔去，似有人驅使一般，就這樣跌跌撞撞衝進了一處山穀，沿著穀間窄道飛奔。祐騁離它越來越近，不由暗喜，正欲瞄準，突覺前方一道光亮逼近，心裏一驚，忙向後仰躺在馬背上，隻覺一道寒光貼著他的鼻尖掃過，帶來一陣濃烈的血腥氣，幾滴濕熱的**落在他麵頰上，他伸手一摸，舉到眼前，竟然是血！
祐騁嚇了一跳，猛然坐起，卻又被眼前的景像驚得呆了：自己的坐騎雖仍向前衝，半個頭顱卻已不知去向，鮮血混著腦漿從斷口處噴出，濺向兩旁的山石，砸出朵朵血花，如此慘景叫他頭腦頓時一片空白，隻下意識從馬背躍到地麵，佇足呆望。直到那坐騎訇然倒地，祐騁才恢複清醒，打量那血淋淋的一路，才發現就在他馳來的窄路上方被淩空懸掛一根繃緊的細絲，似為烏金所製，位置恰好比那馬頭略低一點，且這細絲結實鋒利，自己身上這副軟甲看似不敵，剛才自己如若不是向後躺倒，而是直著身子或者伏在馬背上，以這駿馬閃電般的速度，這細絲必定將自己腰斬，至少是斬首。一想到此，祐騁不禁覺著背後陣陣發涼，心中疑惑重重：“看這似是人為，莫非有人要暗算我不成？”
忽聽上方有人哈哈大笑道：“三殿下果然鴻福齊天，這等暗巧的機關，竟然也能避開了去，隻可惜了你父皇賜你的西域良駒！”
祐騁聽這聲音耳熟，抬頭四處張望，卻不見一個人影，四周萬籟俱寂，兩旁的山崖陰沉沉聳立著，似要向他直壓下來，禁不住打了個寒顫，暗忖：“此處陡峭險峻，還是趁早離開為好。”拿定主意，提步向來時的路飛奔。
剛跑出幾步，聽得頭頂上方謔喇喇一陣巨響，祐騁忙向後接連幾個翻滾，落地後定睛看時，隻覺煙塵彌漫，回去的道路被一堆從山崖上滾下的巨石堵死，心中一驚：“難不成遇到了山崩？”緊接著又是一陣巨響，又一堆巨石滾下，將窄道的另一出口封住，這下祐騁認定是有人故意搞鬼，否則不可能這般巧合，便怒聲喝道：“何人在此？若要本王性命，直接來取便是！這般藏頭縮尾，也不怕壞了名頭？！”聲音洪亮鏗鏘，直震得兩邊山壁嗡嗡作響，此時天上已是烏雲密布，雷聲隆隆，大顆雨點灑了下來，越來越密，漸漸連成一道道直線。
那聲音再度響起：“既要取你性命，又何必講究手段？名頭好壞與否，早就算不得數！原本想讓人以為你喪生於野獸之口，可你居然能躲了過去，不過即便如此，你也隻是為自己賺了個全屍罷了！”說完冷笑數聲。
祐騁已聽出這人是誰，又驚又怒道：“喬振直，你好大的膽子！將本王困在這裏，你要造反麽？本王隻須大喊一聲，便能喚來侍衛將你碎屍萬段！”
喬仲正從東麵山崖上探出腦袋，嘿嘿笑道：“三殿下好耳力，可惜那些不中用的侍衛們已被帶去獵場的另一端，沒半個時辰是回不來的。等他們回來的時候，會發現三殿下您不幸遭遇山洪，殞命泥石之中。這會子暴雨交加，山洪爆發實在平常得緊，老奴以項上人頭擔保，絕不會有人懷疑您的死因！”
祐騁幾經沙場，多次死裏逃生，也見過類似場麵，所以並不驚慌，隻冷笑道：“計劃這等周密，可見你是蓄謀已久——那麽本王臨死前，倒想知道你為何這麽做！”
喬仲正眯起眼睛，似笑非笑道：“事到如今，不妨讓你死得明白些，三殿下如此聰穎，難道不知從古到今都是一山不容二虎麽？皇上即位多年，至今未立太子，想必是舉棋不定，老奴這等舉措，算是幫萬歲爺下個決定罷！”
“原來你是受我大哥指使！”祐騁不禁怒火中燒，“他可知，我根本不介意孰為東宮，若有幸是我，則必勵精圖治，若是他，則盡力輔佐，他又何苦這般手足相殘？”
“哼，你即便此時這麽想，成為儲君之日還會這麽想麽？”喬仲正頗為不屑，“成為儲君之人，頭一宗大事便是要將危及自身地位的障礙一概排除，什麽手足之親，兄弟之情，利字當頭之時，便統統化了飛灰，古往今來，弑父殺兄的還少麽？如今能成為太子的惟有你們兄弟二人，奪嫡之戰在所難免，不如先去了一個，省得多生屠戮。你且放心，你大哥在我輔佐之下，必將成為名垂青史的一代明君。”
“呸！做你的清秋大夢！即便我死了，父皇也未必會立祐瑉為嗣！”祐騁氣得毛發盡豎，眼光卻暗自打量四周，他發現西麵山崖地勢較緩，若借助崖上垂下的藤蔓或者石縫間的雜草，興許有望脫身。
“嘿嘿，隻要你死了，大殿下即便不是太子，也必為即位之人，你父皇雖為九五之尊，到時候卻也由不得他！”
見喬仲正臉上露出陰險的笑容，祐騁心頭猛的一緊，急道：“你……你此話何意？你們莫非要對我父皇……？”
“哈哈哈哈！”喬仲正縱聲狂笑，袍袖一揮，將一根樹幹推開，一堆堆碎石挾著泥沙從崖上洶湧而下，巨大的轟鳴聲中傳來他的聲音：“三殿下何必多問？老奴在此立誓，到時候必讓你們父子泉下團聚就是！”
祐騁聽了這話，一時驚呆，瞬間回過神來，發足向西麵山崖奔去，可喬仲正何等老辣，見他抬腿，便迅速擲去兩塊石子，正打中他的腿彎。祐騁撲通跪倒在地，隻覺雙腿乏軟無力，頃刻碎石便埋到大腿，讓他動彈不得，便恨恨罵道：“老賊！蒼天有眼，我便是做了鬼，也絕不放過你！”
喬仲正絲毫不以為然：“這等毒誓老奴已聽得太多，可惜至今仍活得無比滋潤。試問這世間有幾人見過老天長眼？三殿下，老奴最後奉勸你一句：下輩子你投胎後，千萬莫做好人！”
碎石越埋越高，已埋住了祐騁下腹，祐騁無力地閉上眼，心中暗叫：“天亡我也！”正絕望間，忽聞頭頂一聲駿馬長嘶，睜眼一看，西麵山崖上出現一個灰影，向他躍來，躍到山崖的一半時迅疾拋出兩根長鞭，一根卷在他的腰間，另一根卷上崖頂一棵老樹伸出的枝杈，敏捷踩著岩壁向上飛攀，奮力將祐騁拉出石堆。喬仲正被這半路殺出的程咬金弄得愣了一愣，隻覺那身影頗為眼熟，可相隔稍遠，又是雨中，麵目看不清楚，便不假思索又向那灰影後心猛擲數枚石子，卻都被那人靈巧躲過，隻眨眼間，那人已經帶著祐騁攀到了崖頂，把他甩到一匹黑馬的背上，自己跳坐在後麵，策馬疾馳而去，瞬間便消失在叢林中。
兩人催馬飛奔數十裏，方才勒馬停步，灰衣人先跳下馬來，解了祐騁腿間穴道，將他從馬上扶下歇息。祐騁此時才看清救命恩人是誰，不由驚喜萬分：“前輩，是您！”
那灰衣人正是數十日前救祐騁於走火入魔中的老者，當夜他行蹤詭秘，來去無痕，讓祐騁恍惚半夢半醒之間。如今這老者活生生出現在眼前，且又救了他一命，讓祐騁煞是激動，同時心底隱約覺得，這老者與他還將有一段不解之緣，當下拜倒在地，道：“晚輩祐騁，多謝前輩再次搭救之恩！”
那老者目光炯炯，望住祐騁笑道：“多日不見，你比那日要精神些，想必那心病是醫好了。”
祐騁臉色微微發紅，囁嚅道：“承老伯的吉言，晚輩回去後委實想開了不少……”
“想開就好！”那老者捋須頷首道：“須捱過山窮水盡，方盼到柳暗花明，待你活到我這歲數，看這紅塵種種糾纏，不過如此而已。”說罷掏出旱煙袋，在鞋底敲了敲，掏出火石點著，青煙嫋嫋升起，將那老者逐漸籠罩在煙霧中。
半晌，那老者見祐騁仍跪在那裏，便道：“你起來罷，還跪著做甚？小老兒也是恰巧路過，順手做了回好人而已，你剛才那一拜也算謝恩了，再跪下去，小老兒可消受不起。”說著袍袖微拂，祐騁隻覺得一股力道自脅下向上，身體不由自主跟隨站起。
待那力道消去，祐騁複又跪下，道：“懇請前輩收晚輩為徒！”
此話一出，那老者吃了一驚，不留神一口煙嗆進喉嚨，教他一陣猛烈地幹咳，咳得嗓音都變了調，咳畢沙著嗓子喘息著笑道：“堂堂皇子，拜一介名無經傳的江湖草莽為師，傳將出去，不被人笑掉大牙才怪！”
祐騁正色道：“晚輩乃誠心求師，還望前輩不吝賜教！旁人笑且笑去，我視而不見，聽而不聞！”
那老者眯起眼睛：“唔，不錯，有魄力！可惜老夫獨自一人，又無兒無女，逍遙自在慣了，壓根不想收什麽徒弟，你提這個要求，老夫恕難從命！”
祐騁輕歎一聲，道：“既然如此，晚輩當然不可強人所難，不過有一小小懇求，望前輩務必應允！”
“是何懇求？若你肯站起來說話，老夫聽也無妨。”
祐騁隻好站起，眼望前方，思忖片刻，緩緩開口道：“實不相瞞，晚輩如今陷入皇位之爭，可惜勢單力薄，身邊尚無貼心襄助之人。前輩智勇雙全，又數次救我性命，晚輩懇求前輩能助我一臂之力。”
那老者聽罷哈哈一笑，問道：“你怎知我一定肯助你？你就不怕老夫別有用心？江湖叵測，人心險惡，你這般坦誠相告心底之事，就不怕陰溝裏翻船麽？”
祐騁微微一笑：“晚輩這條命，是前輩撿回給我的，若前輩高興，隻管拿去便是。這些心底話，除了前輩，還能向誰說去？再者，前輩說今日乃‘路過’才救得我，晚輩總也不信，這獵場方圓千百裏，連熟悉此地的侍衛都難以尋到，前輩為何能恰巧路過呢？而且不早不晚，正好將我從喬振直那老賊手中救出，整個過程電光石火，若不是有備而來，安能做得如此幹脆利落？前輩，事已至此，你我不妨都敞開說話，敢問前輩尊姓大名？”
那老者盯住祐騁，嘿嘿笑道，“殿下非但聰明，而且爽直，痛快得緊！——言歸正傳罷，老夫姓馮，名伯義。”