膳後許久，沾衣仍舊有些訝異，回想剛才在花園一番經曆恍如夢裏，而皇上的歎息卻又曆曆在耳——說實在的，那話也隻有皇上可以說得，若換了別人，一旦傳了出去，自少不了宮規嚴懲。但不知皇上為何好端端的要發如此感慨，再加上席間皇上時而看向她的意味深長的眼光，教她難明所以。

皇上說的那次魘魅之災，沾衣也略有耳聞，雍婕妤有次醉酒後曾跟她提起。說是五年前，皇後突然小產，性命險些不保，當晚太監無意在皇後床下發現一絲帛做的小人，上寫皇後生辰八字，並密密插滿鋼針，嚇得太監忙稟告太後，太後大怒，下令徹查後宮，竟在萬昭宮一個燒火的小丫鬟那裏發現了一模一樣的絲帛和鋼針，這下雍賢妃便擔上了幹係。所幸太後深知雍妃純良秉性，不信她會做此毒事，猜想是有人嫁禍，但此事前後，早晚並無外人出入過萬昭宮，證據鑿鑿，怨怒自是有的，又惟恐牽連巨大，不好收場，便嚴加處置了那個小丫鬟，將雍賢妃貶為婕妤，由萬昭宮下黜至觀止園。自那以後，皇上除了時時打發太監來拜望和偶爾親臨以外，對雍婕妤不複再有先前的眷顧。

“少沐了些朕的恩寵，便可多添些平安日子。”莫非皇宮內的紅顏，非要如此才可善終？然而終日鬱鬱寡歡，縱然得養天年，此生複有何趣？不如痛快愛恨一場，就算命短，也不枉世間走一遭。

待送走皇上一行人等並服侍雍婕妤安歇後，沾衣輾轉難以入睡，便獨自來到花園，夜蟲啁啾，月影斑駁，皇宮在此刻才顯出幾分靜謐，此時祐騁是否已經睡熟？是否正在夢裏想她？

忽覺假山後有黑影一閃，沾衣不動聲色，依舊緩緩踱步，踱至假山旁時，縱身一閃上前，敏捷扯出一個人來，反扭臂腕摁住，那人吃痛，忙不迭叫道：“別別……沾衣姐，是我啊！”

沾衣聽這聲音耳熟，便鬆開那人，那人邊揉手腕邊轉身，沾衣就著月光一看，正是祐騁的心腹小書童吳寧，便笑道：“小寧兒，怎麽半夜不睡覺，跑到觀止園來耍樂子？是不是三殿下又有話帶給我？”

這吳寧還不到十歲，眉清目秀，機靈乖巧，甚得祐騁喜愛，平素拿他當弟弟看待，便著他成為與沾衣之間的傳信之人，平素借探望雍婕妤之名，給沾衣遞送書信或些許小禮物。今夜吳寧見天色太晚，便翻牆進來，不想就中了沾衣的招，直教他痛得直吸冷氣，嘟嘴道：“若無要事，明知姊姊在此，我敢做小賊狀來捋虎須麽？”

沾衣忙哄他道：“姊姊一時錯手，是姊姊的不是，向你賠禮啦！三殿下究竟有何事？教你這麽晚來見我？”

吳寧道：“因軍務緊急，喬公公今夜急傳皇上旨意，令三殿下即刻啟程前往山西，臨行前三殿下囑咐我將這封書箋交給姊姊。”

沾衣忙展開書箋，一見上麵那自己早已熟稔的字跡，芳心便撲通亂跳，隻見上寫道：

寧忤蒼天意，無欺比翼言。

征塵歸洗處，月玉共團圓。

沾衣把書箋緊緊貼在胸前，愛意與相思交織，不禁淚光瑩瑩。吳寧在旁勸道：“姊姊請勿擔心，三殿下足智多謀，武功超群，定會逢凶化吉，凱旋歸來，到時候便可與姊姊相聚。”

沾衣掏出絹帕拭拭眼睛，笑道：“三殿下吉人天相，我又何須擔心？”

吳寧扮鬼臉道：“姊姊莫要嘴硬了，這幾個月來，姊姊若未按時收到三殿下的信，便急得跟什麽似的，騙得了別人，可騙不了我小寧兒。”

沾衣臉上泛起紅暈，轉而一本正經道：“你離開慎王府這許久，不怕被人發現麽？就算無人發現，如果打攪娘娘休息，誤了明日娘娘的觀音廟行程，也不好交代，你還不趕緊回去——！”“去”字音未落，便順勢抓住吳寧後襟，躍出園牆外，將他輕輕放下，再跳回牆內，來去不過眨眼工夫。

吳寧在牆外正兀自發怔，聽得牆內沾衣笑道：“快回去吧，小寧兒，三殿下若再有書信物事與我，莫忘盡快送來，姊姊在此謝過了！”

祐騁離開以後，沾衣覺得這日子陡然慢了下來，一天一天難捱得緊。原本單調的宮廷生活變得更為枯燥，每日在服侍雍婕妤入睡後，便握著那半塊玉佩，任思緒神遊，回憶與祐騁在一起的點點滴滴，憶到歡欣處，笑容不自覺浮上唇角，若非如此，這漫漫長夜真不知該如何熬過。在大同軍營，祐騁也是如此，沾衣送的香囊被他貼緊胸口藏著，一有空便拿出來看。每遇戰事稍緩，往京城寄送戰報時，另派快馬徑直送書信給吳寧，再遞送至沾衣手上，沾衣看後複書一封，亦托吳寧輾轉交給祐騁。書信雖稀，一月不過三兩封，卻聊可慰兩人相思之苦。

此後一個多月裏，皇上來觀止園次數更為頻繁，沾衣自從上次與皇上對弈以後，便不自覺對他開始有所回避。每逢聖駕親臨之時，她或告病躲在房內休息，或討個監膳的差使，整晚躲在觀止園小膳房內，直到皇上擺駕回寢宮、眾人跪送龍輦時方才出來。雍婕妤見皇上來得勤，早已欣喜無比，對沾衣些許行為的異樣絲毫無察。

盡管沾衣謹慎如此，仍難免有意外之事，端午那天，皇上心情格外好，稱“獨樂樂不如眾樂樂”，令觀止園上下所有太監侍女作陪，沾衣再無理由躲避，隻好硬著頭皮出來侍侯，好在人多，皇上似乎沒有太留意她，使她懸著的一顆心漸漸放下。可這次皇上臨走前，卻在門口停下，轉身望著跪在人群中的沾衣笑道：“上次與你那未完的一局，朕雖早已落於下風，但幾番琢磨，發覺還是有轉敗為勝之可能，過幾日讓婕妤娘娘許你半天空閑，來朕的翊天山莊再陪朕切磋切磋，那裏清淨無擾，你可未必贏得了朕。”隨即又對雍婕妤笑道：“愛妃，你意下如何？”

雍婕妤笑道：“陛下隻要開心便好，一切聽憑陛下吩咐。”

皇上這一席話，不啻在沾衣耳朵邊炸開無數個響雷，這翊天山莊是京郊玉麟山上的一處避暑行宮，有時也做皇上出行的暫歇腳處，下棋便下棋，為何偏要選那一處地方？沾衣登時被一種巨大的恐懼攫住，不敢再行揣測，隻隔著衣衫緊緊握住腰上那半塊玉佩，生怕玉佩逃掉一般，低聲道：“謝主隆恩。”

皇上一行離開觀止園後，沾衣躲入房內兀自發呆，此刻窗外狂風大作，電閃雷鳴，眼見一場暴雨即將來臨，沾衣望著窗外枝葉被風撼得左右亂晃，心底突然生出了個主意，於是不動聲色去服侍雍婕妤就寢後，耐心等待夜深人靜。

這天夜裏，雷雨交加，觀止園上下所有人都被“喀喇喇”一聲巨響從睡夢中驚醒，雍婕妤正欲披衣坐起，隻見沾衣從外跑進來，喊道：“娘娘，不得了，花園那棵多年老鬆被雷劈倒啦！”

雍婕妤慌得忙穿衣下床，沾衣扶著她到花園，已有太監婢女圍在那棵鬆樹前七手八腳地拾掇。隻見那棵腰身粗細的鬆樹在蜿蜒的頸部折斷，斷處還有燒焦的痕跡，所幸刮的西南風，鬆樹被風吹倒在花園甬道上，並未殃及花草，這下雍婕妤略微寬心，吩咐道：“你們且休息去，待明日雨停了再收拾。”

眾人退下後，沾衣扶雍婕妤回到房內，雍婕妤長歎一聲道：“這鬆樹在我進宮之時便有了，據說是位白頭宮女所種，以前是樹在人亡，總也看著淒涼，如今倒了也罷。”

沾衣擔憂道：“娘娘，雷劈終究是不祥之兆，想是我們已多日未去廟裏進香還願，菩薩有所怪罪。這次隻是劈倒了一棵鬆樹，下次不曉得還會如何懲罰。奴婢……奴婢實在放心不下！”

雍婕妤慌了：“這可如何是好？”

沾衣忙道：“如果娘娘信得過奴婢，奴婢願前往觀音廟，替娘娘齋戒半年，日日誦經上香，禱求菩薩寬諒，如此應可抵消些許罪過。”

雍婕妤歎道：“我自是信得過你，隻是這……也太委屈你了。”

沾衣安慰她道：“娘娘莫擔心，奴婢明日一早就起程，半年時光如白駒過隙，很快便能回到觀止園繼續伺候娘娘！”

雍婕妤微笑道：“如今這光景，也隻好如此，明日少許收拾一下，你我同去觀音廟上香還願，也算是我給你送行。”