冀柏笙倉皇地站起身來，但已經為時已晚，老嫗頹然地向後倒去，頭一歪，便沒了氣息。

“老人家，老人家……”冀柏笙蹲在老嫗身邊，徒勞地搖晃著她的身子。

這時，從流民中走出一個中年男子，推開冀柏笙，將老嫗的屍體拉走了。

接下來的發生的事，讓冀柏笙一生難忘，成了生長在他心中的一根荊棘，在通往至高王權的道路上，美色迷人眼，金銀亂人心，正是這一根荊棘每每在他即將踏入歧途之時，狠狠將他刺痛，使他不至於迷失本心。

“你們……你們在做什麽？”冀柏笙的一雙美目被老嫗的鮮血染成暗紅，他聲音顫抖，一時不可置信。

老嫗已經被大卸八塊，流民們架起了鐵鍋，他們是要……吃了她。

打頭的中年男子往掌心吐了兩口唾沫，掄起手中的宰牛刀將老嫗剁成更小的肉塊。

一刀一刀砍在老嫗的骨頭上麵，細小的骨屑迸濺而出，有一兩粒飛濺在冀柏笙的臉上，如砂礫一般，有一股粗糙的刺痛。

冀柏笙快步上前，劈手奪過男人手中的刀，“你這是在做什麽！”

“做什麽？活下去啊！”男人手下用力將冀柏笙推搡在地上，繼續處理腳下的屍骨。

“人死為大，你二人之間到底有何等深仇大恨，竟恨不得啖其肉，讓她屍骨無存！”

一婦人上前將冀柏笙扶起，道：“年輕人，你來自富貴人家，自然不懂得我們的苦，他原本是個屠夫，豐年裏殺雞宰羊，如今隻能宰人。你沒來之前，俺們抓鬮決定誰去死，讓大家夥兒活下去，王婆子抓住了死鬮。”

流民們也動了起來，有的去撿柴火，有的去汲水，還有的將屠夫剁好的肉塊丟進鍋裏，行動之間有一股隱隱的默契。

婦人上前，從鍋裏舀了一碗湯水，遞到冀柏笙跟前，道：“你向來也許久沒進食了，來，先喝一口肉湯吧。”

冀柏笙木然地低下頭去，見婦人沾滿汙泥的手中碰了一個豁了口的瓷碗，碗中的肉湯熱氣騰騰，順著風飄進冀柏笙的鼻子裏，他竟然真的聞到了一股肉香。

婦人將碗更湊近了些，好心道：“大家夥兒都是這麽過來的，喝一口，喝一口你就暖和了。”

她一動，湯水山漂浮著的肉沫和星星點點的油也跟著晃動。

冀柏笙劇烈的搖了搖頭，後退幾步，竟跪在路邊大吐特吐起來。

胃中絞痛，腦中空白，唯有逃離，他不顧一切地行前奔跑，隻想遠遠地躲開那群流民。

同類相食，獸也，可好端端的人，到底是如何一步一步被逼成為野獸的呢？

冀柏笙喘著粗氣，眼睛幾乎要被他口中鼻腔裏持續呼出的白氣迷住，可他不敢停，背後汗毛直立，眼前身後皆是黑暗，黑暗意味著未知，意味著危險，仿佛稍一放鬆警惕，就會被潛藏在暗處的怪物吞噬。

他心力交瘁，忽然向前撲倒，掙動績這向前爬了幾步，頭往下一栽，倏地不動了。

月光很亮，映著地上的白雪，幹枯的枝丫背對著月光，在冀柏笙的身上留下稀疏的影，這不是他第一次倒在雪中。

年少時，父皇寵愛的妖道說他在銘宗壽宴上打碎瓷器，是為不祥，銘宗大怒，罰他在雪上跪了一整個晚上。

一晚上有無數宮人垂頭從他身邊路邊，一直到他體力不支趴伏在地上為止，也未曾有人施舍過他一眼關切。

柏笙，柏笙，人如其名，好像他真的就是長在宮中的一棵，無知無感，無痛無愛的，柏樹。

樹長在地上，一生隻矗立在一處，那麽他現在是不是真的可以做一粒種子，被大雪掩埋？

這樣的結局好像也不錯……冀柏笙俊美的麵容上忽然展露出一抹釋然的微笑。

“後生，後生……”

昏沉之間，似乎有人搓熱了他的手腳，將溫熱的水喂進他的嘴中。

他本能地吞咽著水，像飲著甘露。

水滋養了他，喚醒了他，冀柏笙睜開眼，發現自己在一處農舍之中。

他費勁了半坐起來，在另一頭忙活的人聽見動靜，轉過身來。

隻一眼，就要將冀柏笙驚得魂飛魄散，眼前的這位老嫗，長得太像死去的王婆子。

“後生，你身上可還冷，還痛？”老嫗溫和地開口問道。

冀柏笙送了一口氣，王婆子說話總帶著一股嘶啞，可眼前這位老嫗聲音卻聽著年輕，似三四十歲的婦人。

“你別害怕，老身不是壞人，是一位姑娘，留下了糧食還有銀錢，托老身照顧你。”

“姑娘？”

“是啊，姑娘，穿著紅衣衫，腰間呐，別了一把這麽長的白劍。”老嫗伸手比了比。

“殷燃？”冀柏笙呢喃了聲。

冀柏笙不欲在農舍多待，覺得身上恢複了力氣，便向老嫗告辭。

辭行之際，冀柏笙見農田已經荒蕪，方圓幾裏皆無人煙，隻有自己方才棲身的農舍還亮著燭光。

他不禁又多問了一句，“老鄉們皆逃命去了，恩人怎麽一個人在此地？”

“兩個兒子都打仗死啦，我就是一個等死之人，與其死在外頭，不如死在自己家裏。我家老伴兒就埋在屋子後頭，將來啊，我二人也可在一處作伴，不算孤單。”

冀柏笙忽然明白為何眼前的老嫗會和已經死去的王婆子如此相像，大抵是苦難磨人，同一片風霜裏待得久了，留下相同的傷疤，人也長得越來越相像。

“恩人不如隨我回麟州城去。”

“後生你且自去吧，那姑娘臨走之前，給我留下了一袋糧食，幾十兩銀子，也夠再活一個冬天的了。”

老嫗朝他笑了笑，“後生，快些走吧，這一次，可得平平安安的。”

冀柏笙心中五味雜陳，隻得拜別老嫗繼續上路。

他繼續走了約莫一裏，忽然停在原地，朝空無一人的身後道：“出來，我知道你在。”

殷燃倏地出現在他身後，紅色衣衫上也蓋了一層薄薄的雪，將她的雙唇襯得更紅，她坦然地接住冀柏笙的目光，等待著他的下文。

“我原以為你恨我入骨，巴不得我死，為何，要費盡心思地救我於歧途？”

殷燃秀眉一挑，道：“自然是為了戴荷。”

冀柏笙輕勾嘴角，美眸裏又恢複精明，“你撒謊。”

殷燃聳了聳肩膀，道：“信不信隨你。”

“若不說的話，那定是……”冀柏笙上前一步，“你還心悅我？”