卷 四｜青樓市探人蹤，紅花場假鬼鬧（一）
昔宋時三衢守宋彥瞻以書答狀原留夢炎，其略雲：“嚐聞前輩之言：吾鄉昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、饋者、迓者、往來而觀者，闐路駢陌如堵牆。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉，至於仇者亦蒙恥含愧而賀且謝焉。獨鄰居一室，扃騑遠引若避寇然。予因怪而問之，愀然曰：‘所貴乎衣錦之榮者，謂其得時行道也，將有以庇吾鄉裏也。今也，或竊一名，得一官，即起朝貴暮富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷者有之，庇奸慝、持州縣者有之，是一身之榮，一鄉之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之。是可吊，何以賀為？’”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經發際變泰，身居貧賤時節，親戚、朋友、宗族、鄉鄰，那一個不望他得了一日，大家增光？及至後邊風雲際會，超出泥塗，終日在仕宦途中、冠裳裏麵馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當時貧交看不在眼裏，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力，真叫得官情紙薄，不知向時盼望他在這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也隻是沒用罷了。撞著有誌氣肩巴硬的，拚得個不奉承他，不求告他，也無奈我何，不為大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打牆腳起，詐害親戚，侵占鄉裏，受投獻，窩盜賊，無風起浪，沒屋架梁，把一個地方攪得齏菜不生，雞犬不寧，人人懼憚，個個收斂，怕生出釁端撞在他網裏了。他還要疑心別人仗他勢力得了什麽便宜，心下不放鬆的晝夜算計。似此之人，鄉裏有了他，怎如沒有的安靜？所以宋彥瞻見留夢炎中狀原之後，把此書規諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時病痛。看官每不信，小子而今單表一個作惡的官宦，做著沒天理的夠當，後來遇著清正嚴明的憲司做對頭，方得明正其罪，說來與世上人勸戒一番。有詩為證：惡人心性自天生，慢道多因習染成。用盡凶謀如翅虎，豈知有日貫為盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉宦，姓楊，是本朝甲科，後來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，凶暴殘忍，居家為一鄉之害，自不必說。曾在雲南做兵備僉事，其時屬下有個學霸廩生，姓張名寅，父親是個巨萬財主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生；妾所生一子，名喚張賓，年紀尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長子經營。那廩生學業盡通，考試每列高等，一時稱為名士，頗與郡縣官長往來。隻是賦性陰險，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕，夠你幾世受用不了；況你學業日進，發達有時，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以為好言，反疑道：“父親必竟身有私藏，故此把財物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我隻有得眼麵前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”為此日夕算計，結交官府，隻要父親一倒頭，便思量擺布這庶母幼弟，占他家業。
已後父親死了，張廩生恐怕分家，反向父妾要索取私藏。父妾回說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，並無蹤跡。又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個休息。及至父妾要他分家與弟，卻又分毫不吐，隻推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有私厚薄，也有為著哥子的，也有為著兄弟的，沒個定論。未免兩個搬鬥，構出訟事。那張廩生有兩子俱已入泮，有財有勢，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，隻得在楊巡道手裏告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準了狀，也老大吃驚。你道為何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓體麵，惱著他姓子，眼裏不認得人，不拘什麽事由，匾打側卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財官司，隻憑府、縣主張。府、縣自然為我斯文一脈，料不有虧。隻是這瘋子手裏的狀，不先停當得他，萬一拗別起來，依著理斷個平分，可不去了我一半家事？這是老大的幹係！”張廩生世事熟透，便尋個巡道梯己過龍之人，與他暗地打個關節，許下他五百兩買心紅的公價。巡道依允，隻要現過采，包管停當；若有不妥，不動分文。張廩生隻得將出三百兩現銀，嵌寶金壺一把，鏤絲金首飾一副，精工巧麗，價值頗多，權當二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個許贖的執照。隻要府、縣申文上來，批個像意批語，永杜斷與兄弟之患。目下先準一訴詞為信，若不應驗，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當麵交割。四目相視，各自心照。張廩生自道算無遺策，隻費得五百金，巨萬家事一人獨享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之不勝。
看官，你道人心不平。假如張廩生是個克己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨吃自屙，反把家裏東西送與沒些相幹之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：私心隻欲蔑天親，反把家財送別人。何不家庭略相讓，自然忿怒變歡欣。
張廩生如此算計，若是後來依心像意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮雲，倏易不定。楊巡道受了財物，準了訴狀下去，問官未及審詳。時值萬壽聖節將近，兩司裏頭例該一人齎表進京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故，楊巡道隻得收拾起身。張廩生著急，又尋那過龍的去討口氣。楊巡道回說：“此行不出一年可回。府、縣且未要申文，待我回任，定行了落。”張廩生隻得使用衙門，停閣了詞狀，呆呆守這楊僉憲回道。爭奈天不從人願，楊僉憲齎表進京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著，已注了“不謹”頂頭，冠帶閑住。楊僉憲悶悶出了京城，一麵打發人到任所接了家眷，自回籍去了。家眷動身時，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙裏回言道：“此是老爺自做的事。若是該還，須到我家裏來自與老爺取討，我們不知就裏。”張廩生沒計奈何，隻得住手，眼見得這一頂銀子拋在東洋大海裏了。
這是張廩生心勞術拙，也不為奇，若隻便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個貪私的人，怎舍得五百兩東西平白丟去了？自思：“身有執照，不幹得事，理該還我。他如今是個鄉宦，須管我不著，我到他家裏討去。說我不過，好歹還我些。就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進京必由之路，由成都省下到新都隻有五十裏之遠，往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時，恰好到彼討此一項做路上盤纏，有何不可？”算計得停當，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學門，一時興匆匆地回家受賀，飲酒作樂了幾時。一麵打點長行，把爭家官事且放在一邊了。帶了四個家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風飧，早到了成都地方。在飯店裏宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都取討前件，長行行李留在飯店裏不便。我路上幾日心緒鬱悶，何不往此間妓館一遊，揀個得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債回來帶去，有何不可？”就喚四個家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個不願隨鞭鐙？簇擁著這個老貢生，竟往青樓市上去了。老生何意入青樓，豈是風情未肯休？隻為業冤當顯露，埋根此處做關頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見豔抹濃妝，倚市門而獻笑；穿紅著綠，搴簾箔以迎歡。或聯袖，或憑肩，多是些湊將來的姊妹；或用嘲，或共語，總不過造作出的風情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼裏有人難撮合，時時任換生來。
張貢生見了這些油頭粉麵行徑，雖然眼花撩亂，沒一個同來的人，一時間不知走那一家的是，未便入馬。隻見前麵一個人搖擺將來，見張貢生帶了一夥家人東張西覷，料他是個要嫖的勤兒，沒個幫的人，所以遲疑，便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學生客邸無聊，閑步適興。”那人笑道：“隻是眼嫖，怕適不得甚麽興。”張貢生也笑道：“怎便曉得學生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當為引路。”張貢生正投著機，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓遊，名守，號好閑，此間路數最熟。敢問老先生仙鄉上姓？”張貢生道：“學生是滇中。”遊好閑道：“是雲南了。”後邊張興攛出來道：“我相公是今年貢原，上京廷試的。”遊好閑道：“失敬，失敬！小子幸會，奉陪樂地一遊，吃個盡興，作做主人之禮如何？”張貢生道：“最好。不知此間那個妓者為最？”遊好閑把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師、王丟兒，都是少年行時的姊妹。”張貢生道：“誰在行些？”遊好閑道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱。也是行時過來的人，隻是年紀多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實有趣的。”張貢生道：“我每自家年紀不小，倒不喜歡那孩子心性的，是老成些的好。”遊好閑道：“這等不消說，竟到那裏去就是。”於是陪著張貢生一直望湯家進來。