卷 四｜青樓市探人蹤，紅花場假鬼鬧（五）
史應先到家裏整治酒肴。正與紀老三接風，吃到興頭上，聽得外邊敲門響。史應叫小廝開了門，隻見兩個公人跑將進來，對史、魏兩人唱了喏，卻不認得紀老三，問道：“這位可是楊管家麽？”史、魏兩人會了意，說道：“正是楊家紀大叔。”公人也拱一拱手，說道：“敝司主要請管家相見。”紀老三吃一驚道：“有何事要見我，莫非錯了？”公人道：“不錯，見有小票在此。”便拿出朱筆的小票來看。史應、魏能假意吃驚道：“古怪！這是怎麽起的？”公人道：“老爺要問楊鄉宦家中事體，一向吩咐道：‘但有管家到省，即忙緝報。’方才見史官人市上買東西，說道請楊家的紀管家。不知那個多嘴的稟知了老爺，故此特著我每到來相請。”紀老三呆了一晌道：“沒事喚我怎的？我須不曾犯事。”公人道：“誰知犯不犯，見了老爺便知端的。”史、魏兩人道：“二哥自身沒甚事，便去見見不妨。”紀老三道：“決然為我們家裏的老頭兒，再無別事。”史、魏兩人道：“倘若問著家中事體，隻是從直說了，料不吃虧的。既然兩位牌頭到此，且請便席略坐一坐，吃三杯了去何如？”公人道：“多謝厚情。隻是老爺立等回話的公事，從容不得。”史、應不由他分說，拿起大觥，每人灌了幾觥，吃了些案酒。公人又催起身。史應道：“我便陪著二哥到衙門裏去去，魏三哥在家再收拾好了東西，燙熱了酒，等見見官來盡興。”紀老三道：“小弟衙門裏不熟，史大哥肯同走走，足見幫襯。”
紀老三沒處躲閃，隻得跟了兩個公人到按察司裏來。傳梆稟知謝廉使，廉使不升堂，竟叫進私衙裏來。廉使問道：“你是新都楊僉事的家人麽？”紀老三道：“小的是。”廉使道：“你家主做的歹事，你可知道詳細麽？”紀老三道：“小的家主果然有一兩件不守分夠當。隻是小的主仆之分，不敢明言。”廉使道：“你從直說了，我饒你打。若有一毫隱蔽，我就用夾棍了！”紀老三道：“老爺要問那一件？小的好說。家主所做的事非一，叫小的何處說起？”廉使冷笑道：“這也說的是。”案上番那狀詞，再看一看，便問道：“你隻說那雲南張貢生主仆五命，今在何處？”紀老三道：“這個不該是小的說的，家主這件事，其實有些虧天理。”廉使道：“你且慢慢說來。”紀老三便把從頭如何來討銀，如何留他吃酒，如何殺死了埋在紅花地裏，說了個備細。謝廉使寫了口詞道：“你這人到老實，我不難為你。權發監中，待提到了正犯就放。”當下把紀老三發下監中。史應、魏能到也為日前相處分上，照管他一應事體，叫監中不要難為他，不在話下。
謝廉使審得真情，即發憲牌一張，就差史應、魏能兩人齎到新都縣，著落知縣身上，要僉事楊某正身，係連殺五命公事，如不擒獲，即以知縣代解。又發牌捕衙在紅花場起屍。兩人領命到得縣裏，已是除夜那一日了。新都知縣接了來文，又見兩承差口稟緊急，嚇得兩手無措。忖道：“今日是年晚，此老必定在家，須乘此時調兵圍住，出其不意，方無走失。”即忙喚兵房僉牌出去，調取一衛兵來，有三百餘人，知縣自領了，把楊家圍得鐵桶也似。
其時楊僉事正在家飲團年酒，日色未晚，早把大門重重關閉了，自與群妾內宴，歌的歌，舞的舞。內中一妾唱一隻《黃鶯兒》道：“積雨釀春寒，見繁花樹樹殘。泥塗滿眼登臨倦，江流幾灣，雲山幾盤。天涯極目空腸斷。寄書難，無情征雁，飛不到滇南。”楊僉事見唱出“滇南”兩字，一個撞心拳，變了臉色道：“要你們提起甚麽滇南不滇南！”心下有些不快活起來。不想知縣已在外邊，看見大門關上，兩個承差是認得他家路徑的，從側邊梯牆而入。先把大門開了，請知縣到正廳上坐下，叫人到裏邊傳報道：“邑主在外有請！”楊僉事正因“滇南”二字觸著隱衷，有些動心。忽聽得知縣來到正廳上，想道：“這時候到此何幹？必有蹺蹊。莫非前事有人告發了？”心下驚惶，一時無計，道且躲過了他再處，急往廚下灶前去躲。知縣見報了許久不出，恐防有失，忙入中堂，自求搜尋。家中妻妾一時藏避不及。知縣吩咐：“喚一個上前來說話！”此時無奈，隻得走一個婦女出來答應。知縣問道：“你家爺那裏去了？”這個婦人回道：“出外去了，不在家裏。”知縣道：“胡說！今日是年晚，難道不在家過年的？”叫從人將拶子拶將起來。這婦人著了忙，喊道：“在！在！”就把手指著廚下。知縣率領從人竟往廚下來搜。僉事無計可施，隻得走出來道：“今日年夜，老父母何事直入人內室？”知縣道：“非幹晚生之事，乃是按台老大人、憲長老大人相請，問甚麽連殺五命的公事，要老先生星夜到司對理。如老先生不去，要晚生代解，不得不如此唐突。”僉事道：“隨你甚麽事，也須讓過年節。”知縣道：“上司緊急，兩個承差坐提，等不得過年。隻得要煩老先生一行，晚生奉陪同往就是。”
知縣就叫承差守定，不放寬展。僉事無奈，隻得隨了知縣出門。知縣登時僉了解批，連夜解赴會城。兩個承差又指點捕官一麵到莊上掘了屍首，一同趕來。那些在莊上的強盜，見主人被拿，風聲不好，一哄的走了。
謝廉使特為這事歲朝升堂，知縣已將僉事解進。僉事換了小服，跪在廳下，口裏還強道：“不知犯官有何事故，鈞牌拘提，如捕反寇。”廉使將按院所準狀詞，讀與他聽。僉事道：“有何憑據？”廉使道：“還你個憑據。”即將紀老三放將出來道：“這可是你家人麽？他所供口詞的確，還有何言？”僉事道：“這是家人懷挾私恨誣首的，怎麽聽得？”廉使道：“誣與不誣，少頃便見。”說話未完，隻見新都巡捕、縣丞已將紅花場五個屍首，在衙門外著落地方收貯，進司稟知。廉使道：“你說無憑據，這五個屍首，如何在你地上？”廉使又問捕官：“相得屍首怎麽的？”捕官道：“縣丞當時相來，俱是生前被人殺死，身首各離的。”廉使道：“如何？可正與紀三所供不異，再推得麽？”僉事俯首無辭，隻得認了道：“一時酒醉觸怒，做了這事。乞看縉紳體麵，避蓋些則個。”廉使道：“縉紳中有此，不但衣冠中禽獸，乃禽獸中豺狼也！石按台早知此事，密訪已久，如何輕貸得？”即將楊僉事收下監候，待行關取到原告再問。重賞了兩個承差，紀三釋放寧家去了。
關文行到雲南，兩個秀才知道楊僉事已在獄中，星夜赴成都來執命。曉得事在按察司，竟來投到。廉使叫押到屍場上認領父親屍首，取出僉事對質一番，兩子將僉事拳打腳踢。廉使喝住道：“既在官了，自有應得罪名，不必如此！”將僉事依一人殺死三命者律，今更多二命，擬淩遲處死，決不待時。下手諸盜，以為從定罪，候擒獲發落。僉事係是職官，申院奏請定奪。不等得旨意轉來，楊僉事是受用的人，在獄中受苦不過，又見張貢生率領四仆日日來打他，不多幾時，斃於獄底。
僉事原不曾有子，家中竟無主持，諸妾各自散去。隻有楊二房八歲的兒子楊清是他親侄，應得承受，潑天家業多歸於他。楊僉事枉自生前要算計並侄兒子的，豈知身後連自己的倒與他了！這便是天理不泯處。
那張貢生隻為要欺心小兄弟的人家，弄得身子冤死他鄉。幸得官府清正有風力，才報得仇。卻是行關本處，又經題請，把這件行賄上司圖占家產之事各處播揚開了。張賓此時同了母親稟告縣官道：“若是家事不該平分，哥子為何行賄？眼見得欺心，所以喪身。今兩姓執命，既已明白，家事就好公斷了。此係成都成案，奏疏分明，須不是撰造得出的。”縣官理上說他不過，隻得把張家一應產業兩下平分，張賓得了一半，兩個侄兒得了一半。兩個侄兒也無可爭論。
張貢生早知道到底如此，何苦將錢去買憔悴，白折了五百兩銀子，又送了五條性命？真所謂“無梁不成，反輸一帖”也！奉勸世人，還是存些天理守些本分的好。錢財有分苦爭多，反自將身入網羅。看取兩家歸束處，心機用盡竟如何？