“民惟邦本，本固邦寧。”
法海對治國之道並不精通，卻也並非一無所知。
況且他生於趙宋，而後得此機緣行至此界此時……又承三藏法師所得，倒也能說出幾分道理來。
這八個字，便是大唐天子李世民的治國理念。
所謂君依於國，國依於民。
刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡。
至於眼前這位國主能夠從中領悟多少，便不是法海所能控製的了，不過眼下朝堂之上諸多高官自首，頭疼的事情……還多得是。
簡簡單單八個字，說起來容易，做起來難。
“貧僧倒是可以為陛下舉薦一人，若得此位大賢相助，想來平安度過此劫，也並非什麽難事。”
……
原金光寺罪僧，被新任伏龍寺的方丈，開除了僧籍，下了大獄。
祭賽國一眾君臣，連帶著百姓以及如今伏龍寺的正經的僧人，將三藏法師一行送出城外。
“諸位請回吧。”
“寡人欲送聖僧二十裏。”
“還請陛下下了轎，徒步相送。”大聖在一旁的戲道：“不然佛祖還以為是轎夫送了我師父二十裏。”
陛下頓時滿麵漲紅，當時就從轎子上下來，道：“小長老說的對，是寡人欠了考慮，失了妥當。”
法海正想要拒絕時，忽神情一頓，側了身子，向人群後方看去，正瞧見向他點頭示意的子輿先生，便對祭賽國的國主說道：“也不必陛下送貧僧二十裏，隻等陛下覺著腳乏即可，如何？”
國主麵上一喜，道：“一路相送，乃寡人心意，故不在遠近。聖僧，請——！”
“請。”
這國主乃是先皇獨子，自幼錦衣玉食，這真要叫他走……大約也就走了三裏半多，便停住了腳步。
也不是到了他的極限，正如法海之前所言，他是覺著自己腳下有些疲累，便就此打住，對三藏法師說道：“送君千裏終須一別，寡人便送聖僧至此，還祝聖僧此次西行，一路順風，馬到功成。”
不止是祭賽國國主，連帶臣民百姓與伏龍寺前來相送的僧人們，也全都一同回了城。
期間有個小插曲，正是這些伏龍寺的僧人，想要跟著一同去靈山，他們倒不是想要去靈山拜佛，就是單純的想要在路上伺候三藏法師。
卻被八戒出麵嚇走，言說：“一路上皆是妖魔鬼怪攔路，若是我師父帶著你們……哼，卻還要保護爾等不被妖怪強人所害，若是這般何時才能到了靈山？若叫我師父耽擱了路途，爾等可擔待得起？”
因這八戒麵相最是醜陋，再加上他說話時故意扮著妖魔嘴臉，語氣更是凶惡，將一群僧人全都嚇了回去。
“師父，您為何要答應那國主送您一程？”
“乃是子輿先生所請。”法海單手禮佛，道：“子輿傳音與為師，說他本無意在祭賽國出仕，但國中因為貧僧講經時，叫官府震**……若不出手，恐亂了朝政，到時受苦的還是百姓……念及此處，他才應下此事。”
“可是這跟那國主送您出城，又有什麽關係？”
“似子輿先生這等人族超凡，能離開火雲洞下凡傳道，已經是受了玉帝所請……若擅在人間執政一國，那也是犯天條的事情。”法海無奈道：“但此類狀況，也並非沒有化解之法……便是如今這般，皆天意見緣法，如此這般，便是天道也會默許。”
大聖若有所思，道：“難道說這國王能送師父走多遠，便是他與子輿先生之間的緣法？”
“雖不中，亦不遠矣。”
其實這是國主與法海之間的緣法，而子輿先生是被法海舉薦，如此一來……便是以國主與法海之間的緣法為橋梁，叫子輿先生化解祭賽國之難。
正如當年子輿先生落入人間，便至車遲國，這便是他與車遲國的緣分……因此，才有他在車遲國執宰一年之相，到期之後便掛印而走。
否則便不是車遲國的福分，反而會招來災禍。
如今的三界雖然人道與天道並存，但終究還是天道占據主導。
這國主送了“三藏法師”三裏半……卻不知道能留子輿先生多少年。
法海最後與子輿先生對視一眼，見他神情輕鬆，並沒有什麽為難之意，便知道隻憑著“三裏半”的緣分，便足夠他將祭賽國之政理清了。
也正是因為有子輿先生接手，法海才能放心的離開。
一如當年將高昌國之事交給二郎真君。
專業的事情，還是要交給專業的人來辦，相比於改朝換代，治理國政……顯然降妖除魔，渡化亡靈更適合法海。
且不說外行人，便是內行人做事情，有時候因為一些差錯都把事情引去另外一個方向……
而這些，正是法海自己親身經曆過的。
說的正是他這個降妖除魔的大法師，到頭來卻把自己入了魔……
師徒五人一直往西去。
正是時序易遷，又見得冬殘春至，不暖不寒，正好逍遙行路。
自出了祭賽國師徒幾人愈發悠然自得。
也是周遭的厲害妖魔於積雷山被一網打盡，剩下的都是一些山間精怪，別說害人了……怕是遇上厲害些的獵人，還得小心自己的性命。
小白龍先眾人一步，在前方探路，他自高空觀望到了一處山嶺，正在西行路上擋著，便駕雲在上觀瞧。
山嶺綿長，一望無際，可謂是匝地遠天，凝煙帶雨，漫山翠蓋。
自高處望去，遙望不知何所盡；降下雲頭，近觀一似綠雲茫……
見小路細長而難行，夾道兩旁皆是荊棘，小白龍化作一條小白蛇，遁入其中，再無禁忌。
行了一陣兒，小白龍將個山也探了個七七八八，雖說是荊棘滿山嶺，但其中也有鬆有柏還有竹，多梅多柳更多桑。薜蘿纏古樹，藤葛繞垂楊，隻是……
小白蛇化作人形，手中顯現了一杆長槍，道一聲：“妖怪！西海三太子敖烈在此，還不顯出原形！”
……
法海與另外三個弟子將至山嶺之外時，正見得小白龍迎麵落下，道：“師父，前方有山嶺，喚作荊棘嶺，嶺頂上是路。”
“那嶺上荊棘丫叉，薜蘿牽繞，雖是有道路的痕跡，左右卻都是荊刺棘針……弟子到此清理道路時，還引出了一眾草木之靈……他們說久仰師父風範，想要請師父前去做客。”
“哦？”法海聞言笑道：“以往還從未見過要請貧僧做客的精怪，既然他們有此雅興……為師便去會會他們。”
很顯然，法海想要見識一下，究竟是怎樣的精怪，竟敢如此大膽。
“嘿嘿。”大聖卻笑道：“許是精怪們知道了師父的厲害，不敢強擄……此番改用計了。”
“用計？”八戒一旁信口禿嚕出一句話來：“師父連西梁國主的美人計都不怕，還怕他們這些……”
正說間，忽覺著脖間一冷，下意識往師父那邊兒瞄了一眼，卻見師父神色如常，並無異樣，也沒有要怪罪的意思，這才鬆了一口氣。
“師父，弟子此前見過他們，為首的幾位雖然瞧見法力尋常，但卻有些風骨之相……隻是有些小妖粗魯，不過應是靈智未全，天性莽撞。”小白龍適才見過這荊棘嶺中的樹精們，初見印象還是不錯的。
小白龍引著師父到了山嶺之下，正見了四個老者在外恭候。
也不用小白龍代為引薦，他們四個便當先上來見禮，為首的老者正有一派仙風，若是尋常凡人了，恐要跪在他麵前直呼老神仙。
但法海不同，一眼就看出他們的真身，大聖自然也不例外。
那為首的老者當先開口道：“老拙號曰勁節，諸位道友都喚老道做十八公。”
隨後一個道者霜姿豐采，也行道家禮數，“貧道孤直公。”
而後伸手引向身邊的兩位，道：“淩空子、拂雲叟。”
此類正經精怪，若非為惡之輩，如今的法海見之，早也不是喊打喊殺了……況且他們隻缺一個機緣，都是有可能得道成仙的。
皆是修行了千多年的老妖了。
“貧僧唐三藏。”
“久仰，久仰——！”四翁連忙拱手。
“聖僧，還是先請入內吧。”
“請。”
十八公伸手一揮，原本遮蓋了山路的荊棘，便全都退避，露出一條闊路來。
“大聖。”因十八公陪著“三藏法師”，因此孤直公便落在了大聖一側，笑道：“久聞大聖威名了，如今一見，果真不同凡響。”
人家誇自己，大聖自然不好怠慢，笑著回應道：“俺老孫以往雖然沒見過你們，可如今受了你們的招待，便算是一樁交情……我觀爾等具是精怪，卻不修妖術，千年道行隻是修行些基礎道訣……這是何故？”
“不愧是大聖，一眼就看出我等底細。”孤直公長歎一聲，道：“我等具是受了靈氣化形的尋常草木，哪兒有什麽妖法傳承？以往修行，隻是借著本能吸收天地靈氣與星月精華。便是這等修行的基礎道法，也是往年中土魏晉時有七賢遊曆至此，他們論道時，我等一旁聽來的。”
“原來如此。”聽到此處，大聖便不再多言。
也就是這荊棘嶺天生的荊棘護著他們，否則就憑他們草木之靈化形的身份，在人間的修行界之中，可都是難得的靈材，不論是煉器還是煉丹，都能派上大用場。
他們能修煉至今，也算是他們的運道。
往內行了有百十裏，見有一塊空闊之處，當路上有一通石碣，上有三個大字，乃“荊棘嶺”；下有兩行十四個小字，乃“荊棘蓬攀八百裏，古來有路少人行”。
八戒見了一旁就笑：“師父，怎處處都是八百裏？先是八百裏的黃風嶺、而後沙師弟的流沙河是八百裏、那通天河也是八百裏、前不久過的火焰山還是八百裏……”
悟淨終究是個實誠人，開口反駁道：“降服紅孩兒的號山便隻有六百裏，那黑水河也不才十來裏寬？”
八戒哼哼一聲，不跟悟淨辯駁，隻對著身邊的淩雲子笑道：“也就是你們早早來迎，退開了荊棘，否則這一路上你們的護身之基，便被老豬我一手一鈀子，全都摟了去……”
走在最後的小白龍聽二師兄之言，煞有其事道：“若是這般，小弟便在這石碑下提筆兩句，幸得師兄能開破，直透西方路盡平。”
“好詩，好詩。”八戒大點起頭，但片刻之後卻又搖頭道：“不妥，不妥。”
拂雲叟好奇問道：“有何不妥？”
他倒也不在意八戒的衝撞言語。
八戒一麵認真之相，“若是隻寫師兄二字，誰知道是老豬我的功勞？”
大聖聽了多時，見他在意的竟然是“留名”之事，便回身捏住他的耳朵，笑叱了一句：“你這呆子，要不要把師兄兩個字，改成八戒？ke——！”
見他們師兄弟這般無忌打鬧，四位老樹精，起初心中的擔憂之情，顯然也放鬆了許多。
過了路碑，又行一陣，金烏落海，玉兔瑤盤。
眾人行至一處古廟之外，十八公停了停腳步，對三藏法師說道：“此地，便是我等當年化形之所化……當年七賢也是在此論道。”
眾人瞧了瞧，果見有鬆柏凝青，桃梅鬥麗……此地雖然荒廢了許久，但卻也凝結一股山精之氣。
“如今我等另有一處家業。”十八公笑了笑，往廟後深處伸手一引，道：“請——”
眾人跟著前行，越過一段小路，到了一處煙霞石屋之前，門上三個大字“木仙庵”，也正是點明了他們的跟腳。
這十八公乃鬆樹，孤直公乃柏樹，淩空子乃檜樹，拂雲叟乃竹竿——
但法海隻是略觀此地，便知這山嶺之中的精怪，絕非他們四位……剩下的幾個精怪藏在一旁卻不現身，卻也叫法海對他們愈發感興趣。
“諸位，且入小庵一茶，何如？”
八戒聽了這話，當即就不樂意，直言道：“你跟這些個老樹精，當真不地道，說是請師父來做客，卻隻叫來喝茶……老豬我走了一路，此刻卻腹內空空。”
也是他們修行千年，況且又是草木之精，自是天生辟穀。
但八戒不同，便是修行有成，這胃口也似無底洞一般，否則……也不用背著這一口大鍋並廚具一路往西。