馬玉鳳
笛卡爾（1596-1650）生於一個法國貴族家庭，信奉天主教，自幼就讀於耶穌會創辦的學校，後在大學學習醫學和法學，並始終對數學和科學保持興趣。《指導心智的規則》、《第一哲學沉思集》、《哲學原理》及《方法論》是他的主要哲學著作。
《方法論》（又譯《談談方法》）是笛卡爾在拉丁文仍然是學術語言的背景下，用淺顯易懂的法文撰寫的哲學著作。1604年至1616年，笛卡爾在當時歐洲最著名的亨利四世公學學習，接受了經院哲學的嚴格訓練。然而，他畢業之後，卻發現自己陷入了疑惑和謬誤的包圍之中。在《方法論》的開篇，笛卡爾就對自己早年所學的各種知識，如神學、哲學、邏輯學等表示了懷疑。必須指出的是，笛卡爾的懷疑不同於古代的懷疑主義。懷疑本身不是目的，而是手段，是要通過懷疑去尋找那些不可懷疑的東西，把清晰分明的理性確立為判定真理的唯一標準。
麵對充滿謬誤的陳舊知識，笛卡爾感到有必要重審哲學，並為新哲學奠基。他要把以往知識作為重構普遍知識的素材，為鬆散零亂的知識確立條理與秩序，並賦予它們以內在的靈魂和邏輯必然性。笛卡爾堅持統一的科學觀，認為所有科學門類都統一於哲學。他把哲學比喻成一棵大樹，樹根是形而上學，樹幹是物理學（自然哲學），樹枝是醫學、力學、倫理學等應用學科。知識的統一性，科學的統一性，在很大程度上表現為方法的統一性，因此，笛卡爾強調可靠的方法對研究工作的重要性。他認為，數學方法是普遍適用的一般方法，並稱科學的方法為“普遍數學”，普遍數學把數學最一般的特征（“度量”和“順序”）運用到其他學科。數學的“度量”是量與量之間的比較，在數學以外的領域，我們可以把度量轉化為不可量化的對象之間的同與異比較。科學研究的順序有兩種：一是從簡單到複雜的綜合；一是從複雜到簡單的分析。形而上學的方法首先是分析，先尋找確定的第一原則，再運用綜合，從第一原則推導出確定的結論。
按照先分析後綜合的順序，笛卡爾在《方法論》中確立了四條方法論原則。第一，凡是沒有明確地認識到的東西，決不把它作為真的加以接受。這一條關涉知識的確實性及真理的判別標準。第二，把審查的每一難題按可能和必要的程度分為一個個的小問題，逐一加以解決。這涉及現代意義上的分析方法。第三，按秩序進行思考，遵循由簡單到複雜，由易到難的順序逐步認識對象，即便對象沒有秩序，也要設定一個秩序。這一條關乎認識的程序。第四，在任何情況下，盡可能普遍地進行複查，確信毫無遺漏。這一條強調認識要全麵，不能以偏概全。笛卡爾認為，他在研究幾何學和代數學時就遵循了這四條規則，並從中獲得兩大益處：一是陶冶了心靈，使心靈養成了熱愛真理、厭惡虛妄的習慣；二是確立了形成普遍有效的知識的基本模式。
作為17世紀法國著名科學家和哲學家，17世紀形而上學的奠基人，笛卡爾首先從方法論的角度，摧毀經院哲學體係的基礎，同時又證明了新興的自然科學的合法合理性。他不僅提出了普遍科學的基本設想，試圖把所有知識組成一個演繹推理的體係，而且將直觀與演繹方法作為一切科學的基本方法，從而建立了一種係統的科學方法論，開啟了近代哲學的認識論轉向。笛卡爾用“形而上學”一詞來描述自己的哲學係統，提出了知識的起源、結構真理性、確實性和普遍有效性問題。為尋找確實性的根據，他從普遍懷疑開始，把目光從外部世界轉向人的心靈，既給歐洲思想界樹立了不盲從權威、不囿於成見的學術風尚，又使哲學從注重對自然的外在探討轉向注重心靈的自我反思。笛卡爾對哲學的貢獻是多方麵的。首先，他提出的心物二元論和天賦觀念論引起近代哲學最持久、最熱烈的爭論；其次，他提出的“知識之樹”的觀念確立了形而上學的優先地位；再次，他對理性主義的推崇和張揚開辟了近代啟蒙運動的先河；最後，他對“我思”及其意向性的闡釋對現象學有過直接的啟迪。