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縣直屬學校的老師們工資套改完成，工資較以前有了大幅度的提高。聘任老師們的工資沒有增加分文不說，還月月都“難產”。已經被隱藏了好久的矛盾再一次突顯出來。不少老師又開始向上級部門寫信反映情況，什麽工資套改、工資拖欠、職稱評審、養老及醫療保險、住房公積金、人事檔案等所有懸而未決的問題也再一次被一一牽了出來。
這一次，陳新老師最為積極。他年輕而有活力，一點兒也不懼怕任南德給他的白眼，不停地跑教育局、人事局、信訪局。
時間，就這樣悄悄流過，聘任老師們承受著比其他老師更多的壓力，這些壓力是他們來泰前所沒有預料到。而各種傳言也紛至遝來：
“泰雲撐不了幾天了，明年絕對不準辦了。”
“聘任的老師早走的早好，晚走的怕是連個地方也找不到了。幹了半輩子的工作，扔了真可惜。”
“真是厚臉皮，還賴著不走了。”
聘任的老師們自然都是惶惶難以終日。
陳新經常自覺不自覺地大聲朗誦魯迅先生在《紀念劉和珍君》裏的一段話：“慘象，已使我目不忍視了，流言，尤使我耳不忍聞，我還有什麽話可說呢？我懂得衰亡民族之所以無聲息的緣由了。沉默嗬，沉默，不在沉默中爆發就在沉默中滅亡。”
他的言行，傳達出了大多數老師的無奈。
牛真齡老師平時不大講話，隻是有時會突然一拍桌子，說句：“他娘的，什麽世道。”
這天下午，學校突然召集大家開會，很長時間不過問泰雲事情的孫校長親自來主持會議。孫校長說：“我們泰雲學校發展的勢頭良好，這要感謝老師們的努力。可是最近。有些人不斷製造謠言，擾亂我們學校的教學秩序。正常反映問題，我們是支持的，我要說的是，有個別人不惜以身試法，用一些陰暗的手段來製造影響。我想提醒這些人，如果是觸犯了刑律，那可是要法辦的。今天，縣信訪辦的幾位同誌來我校了解情況，我們在說話的時候。要有個尺度……”通過他這一席話，大家猜想可能有人做了過分的舉動。
然後，孫校長和任南德點名找了五個代表去校長室。
陳新忽地站起身說：“為什麽讓他們代表我們？我也要去。他們有他們的情況，我有我的情況，我不去反映，人家怎麽知道我的情況？”任南德耐心地解釋說：“陳老師，這是正常的調查程序，不是湊熱鬧，你還是去上課吧。”陳新堅持說：“那可不行。我必須去反應我的問題。”許多老師馬上起哄似的高聲comcom推薦他。
一旁的牛真齡老師發話了：“不讓我去，都別想去成。”大家的眼光又都轉身此時牛氣十足的他。
孫校長也沒了辦法，隻好答應把他們倆換上。然後，他又特別把方心寧叫到一邊。問道：“小方，讓你說說，泰雲越辦越強大好呢還是讓泰雲跨掉了好？”方心寧說：“我當然希望它強大。”孫校長說：“老師們所有的問題都會得到解決，但關鍵是眼下要穩定。學校還是希望你起到個帶頭作用。打破這個僵局。”方心寧為難的說：“謝謝校長對我的信任，隻怕我沒有這樣大的威信，最多也就是盡我所能。”
方心寧剛要走。任南德又把他喊住說：“憑良心講，你說我最近幹得怎麽樣？我是真心想把泰雲辦好，可是誰知泰雲又會遇到這麽個坎。我就靠你了。”
任南德的變化，方心寧的確是看在了眼裏，但別人越是把自己看得這麽重，他就越恨自己沒有三頭六臂，心裏發虛。
方心寧來到校長室時，縣信訪辦的兩位同誌已經與先到的幾位老師了解了一些情況。一個年長一些被稱作仇局長的說：“情況就是這麽個情況，接下來，我們會找有關部門積極反映和協調解決老師們所關心的問題。我保證在兩個月內把問題解決情況通報給大家，但大家也要保證不要再到縣裏省裏去找。下麵請各位老師簽個名，一來，說明我們把這個事兒接下來了，二來，也是請各位給我們表明個態度，耐心等待。我們總還是要以大局為重。”陳新說：“怎麽解決？把我們全攆回去也是解決。等兩個月？拖延到學期結束還解決個球？這個名，我們不能簽。你們既然不能解決，我們就要逐級上訪，到省裏，到中央。”
牛真齡坐在離仇局長最遠的位子上，臉漲得紅紅的，似乎想說話。好久，他終於憋出倆字：“圈套。”
仇局長還是耐住性子說：“同誌們，信訪條例是有規定的，並不是我們故意要拖延，我們會盡快給大家答複。請大家簽名吧。”
陳新和牛真齡卻仍然是那副不為所動的樣子。其他幾個老師看他們這樣，也不動聲色。
房間裏靜下來。
很長時間過去了，見大家都沒有反應，仇局長說：“我以我個人名義擔保，我一定會把各位老師反映的事情落實好，請大家放心。”
他把目光轉向進門就坐在屋角的方心寧。
方心寧此時已經在思考這個問題了。如果老師們反映的問題真能得到上級領導的重視就好了，到那時，這些老師們身上的“工作熱能”就會得到驚人的釋放，學校工作輕輕鬆鬆就能搞上去。但他也知道，如果真如老師們所擔心的，大家得不到一個滿意的結果，這個賬該算到誰的身上呢？他不是不相信政府，但政府也不是你想怎樣就怎樣的。
他沒有發言。
時間就這樣耗著，誰也拿不出讓雙方都滿意的解決辦法。從仇局長的眼神中，方心寧能夠看到期待，但他寧肯坐在那裏進行著激烈的思想鬥爭。簽這個名字不費吹灰之力，但要下這個決心，卻真的很難。
仇局長說：“如果大家就這樣耗下去，對誰也沒有好處，這也根本不是解決問題的辦法，反而耽誤了大家最關心的事。”他又一次把目光投向方心寧。
方心寧突然說：“如果領導真能從老師們的角度出發，真心地為老師們著想，為老師們負責，我……願意簽名。”陳新當即阻止他，說：“方校長，這可不是一個人的事。”一個老師也小聲提醒：“簽了名是要負責任的，如果大家再有上訪，要拿你是問。”
老師們都不願讓他簽名，是想為事情再加加法碼。
方心寧對仇局長說：“說真的，根據我個人的經曆和了解，信訪部門，當然不一定說是縣信訪局，個別工作人員素質、品質讓人懷疑，大家猶豫一些也是正常的。所以，我特別希望我們都以誠相待。”他想到了城關信訪辦那個劉姓工作人員。
仇局長說：“謝謝你的理解。”
於是，方心寧帶頭簽下了自己的名字。
結果很圓滿，信訪局的人很快就走了。然而，在老師們中間卻出現了很多關於方心寧的說法。有人提出了疑問，他方心寧能當自己的家，怎麽可以當得了大家的家呢？他憑什麽就能匆匆簽了名呢？還有人說，方心寧肯定是從中得了好處，或是從領導那裏得了什麽許諾。
在老師們中間關於方心寧的流言越傳越多，越傳越邪乎，有人甚至給他起了個外號叫“方愣怔”，還有的說他是教師隊伍裏的“漢奸”。
第二天，陳新被調到閱覽室裏去工作，不再做化學老師，而通知竟然是實驗中學下的，理由也很簡單——化學老師用不了。可實驗中學早就不管泰雲學校的事了，當初為了紀紅飛醫藥費的事，雙方就明確地斷絕了關係，現在卻又突然插手人事安排。
不教課更輕鬆，隻是會有輿論壓力：好好教學的，誰會把你調整了？
陳新被調崗的罪過，也被某些人加到方心寧身上。
任南德把牛真齡叫到辦公室裏談話，說：“老牛，可是我把你又留了下來的，你得支持我的工作啊。”可那牛老師就是牛，任他這個校長怎麽說，人家一個字沒吐，弄得任南德一個勁地撓頭。
起初，因為方心寧的坦誠與實幹，大家願意把他當作朋友。可自從信訪局裏來人之後，大家與他的關係又開始發生微妙的變化，隔膜漸生。所有這些，方心寧感受到了，令他特別受不了的就是大家看他的異樣眼神。