尾大不掉的群島。
我已經告訴過你們，無論是日本還是菲律賓群島，都隻不過是古代亞洲大陸邊緣的山脈，經過了幾百萬年的時間，太平洋的海水將它們與內陸分開了。
馬來群島（荷屬東印度，有各種不同的名稱）不僅僅是亞洲外緣山脈的一部分，還是一個與中國差不多大的半島的遺跡，這個半島從緬甸、暹羅、印度支那向東直達大洋洲。在我們能想象到的最古老的時代，這個半島或許原本直接與亞洲大陸相連（所以比今天大得多），後來某一個時期，一個很窄的長水帶將這個半島與大洋洲分開，它比現在的昆士蘭與新幾內亞之間的托雷斯海峽寬不了多少，而我們對於這個時期則所知甚少。
這次劇變使一大片陸地變成了無數奇形怪狀的島嶼，它從麵積相當於斯堪的納維亞半島的婆羅洲往南延伸，直至數千岩礁，這些岩礁使航海變得極不便利。之所以造成這樣的巨變，其原因很難找到。這裏是地球上火山活動最頻繁的區域，爪哇現在還以火山活動而聞名於世。在過去的300年裏，爪哇的120多座火山都保持現狀，沒有噴發，它西邊的蘇門答臘火山也是如此。
當印度古老的婆羅門教在爪哇盛行時，神職人員為了撫慰地底下的靈魂，不時祭拜他們——這麽做看起來似乎很有效，火山雖然不斷噴發，甚至有時候會激烈震動，但已經幾百年沒有造成大災害了。
喀拉喀托島的殘跡還在，那是一個可怕的警告，以提醒隨時可能再次發生的不幸。1883年8月26日清晨，蘇門答臘與爪哇之間的喀拉喀托島，突然重新上演了史前以來的老劇目，爆裂的力量將火山頂削掉，將這個小島炸成碎塊。兩天以後，島嶼的北部就完全消失了。原本那裏有一座1500英尺的高山，現在卻變成了印度洋海平麵下1000英尺的深潭了。這次爆發的聲音在3000英裏以外都能聽到，灰塵揚起了17英裏。火山灰被風吹到非洲、歐洲、亞洲、美洲，甚至達到了最北邊的北角。在長達6個星期的時間中，天空籠罩著奇異的顏色，仿佛附近發生了森林大火。
海上的情況比陸地上更嚴重，因為喀拉喀托島上沒有居民居住。海底的震動導致潮汐高達50英尺，爪哇沿海一帶全都被海浪吞噬，有3.6萬人失去了生命。海浪衝毀港口、村莊，毀壞了無數隻大船，使其猶如引火木柴般粉身碎骨。錫蘭與毛裏求斯都受到了地層震動的影響。在8000英裏以外的好望角附近，甚至是距巽他海峽1.1萬英裏的英吉利海峽，都能感到微弱的震感。
一年前，喀拉喀托火山又有了活動的跡象。這個地下雷究竟在何時何地再次爆發，實在沒有人敢預言。至於這裏的居民，就像其他居住在同樣情況之下的人民一樣。他們完全不擔心，就像我們住宅區的小孩子，不會注意到碾過棒球場的卡車，也對意大利最熱鬧的街道漠不關心。
那裏的居民對於生活的要求樸素簡單，認為火山爆發像外國統治、洪水來襲或大火一樣，在人生中是可以完全忽略的事。對於依附這塊土地生存的人來說，火山是否爆發完全不重要，這一切也許形成了他們對生活的態度，他們的祖先從蒙昧時代就在這裏生活，他們的子孫還會在這裏維生，任何人都不會在缺乏食物的情況下離開故鄉。
皮影戲 爪哇 19世紀
圖中是一位忠誠但殘忍的巨人，他臉上的粉紅色是無情的跡象，而嘴角的獠牙證明了他是一個野獸，但是他在傳說中也有忠誠的優點。在11世紀，爪哇出現了皮影戲，它經常被用於婚禮或典禮的娛樂節目中，這種表演也被認為是有益社會的。
聽起來，我好像將爪哇描寫成人間的伊甸園了。事實並非如此，不過爪哇得到了很多大自然的恩惠，書寫了自己的故事。
那裏的土地的28%出自火山。如果使用得當，每年可以收獲3次農作物。
那裏的氣候不是特別炎熱，卻非常適合種植各種熱帶植物，高山地區的氣候比紐約及華盛頓的夏季氣候還溫和些。爪哇群島雖然非常接近赤道，晝夜時長相等，但四麵環海，氣候濕潤，適合各種農作物生長。其溫度最高從未超過96華氏度，最低未低於66華氏度，年平均溫度是79華氏度，四季循環規律，雨季從11月到次年的3月，吹拂著西季風（Monsoon，阿拉伯語意為“季節”，指規律的季風）。在這個時間段，每天都會在固定時間下雨。雨季後，緊接著就是滴雨不降的幹燥季節了。兩者之間，有一個非常短的過渡期（canting season）。
因為擁有這種有利的氣候，所以爪哇雖然隻有600英裏長，121英裏寬（就像防洪堤一樣，保護內部群島，以抵抗印度洋的巨浪），卻能供養4200萬人。而蘇門答臘及婆羅洲雖然要比爪哇大得多，卻隻能養活這個人口數量的1/10。由於擁有肥沃的土壤，爪哇島從很早開始就吸引了白人的注意。
第一個在這個舞台上出現的就是葡萄牙人，英國人和荷蘭人也接踵而至。但英國人後來漸漸集中力量去開拓英屬印度了，離開了爪哇，馬來群島被讓給了荷蘭人。歐洲人在最初統治土著的3個世紀中，犯下了很多錯誤。最後，荷蘭人總結了經驗教訓。他們盡可能對土著的生活不加幹涉，漸漸啟發他們自己去參與治理國家。他們知道，無論是好是壞，這些土著終將獲得自由。一支3萬人的軍隊，其中隻有1/5是白種人，那麽將不可能統治這片大於隸屬國50倍的領土，隻要當地的人民已經下定決心要驅逐外國。“強迫性勞動”與“政府農場”的時代已經永逝了，學校、鐵道與醫院開始建設起來，代替以前懲罰性的遠征。如果一個人最後放棄這裏最高權力者的地位時，那他也會在經濟體係中保持必不可少的地位。舊時代的守衛堅信“一個自覺的民族，才能建立一個健康的國家”，他們逐漸要讓位給年青一代。這些年輕人堅信事實勝於雄辯，宇宙建立在永恒變化的規律之上。
至於其他屬於荷蘭的島嶼，沒有任何一個像爪哇那樣可以良好地耕種。現在，荷蘭人正在慢慢開辟第二個爪哇——西裏伯斯島，這個島嶼的形狀非常奇怪，好像一隻蜘蛛，位於馬六甲群島正西方，是原來的香料群島。為了爭奪這個島，英國人、葡萄牙人、西班牙人與荷蘭人在17世紀時曾經激戰了整整100年。望加錫出產油畫顏料，在古代維多利亞時期，男人用這些顏料裝飾鎖具，女人們用這些顏料編織椅背套。現在，望加錫已經成為爪哇海上最重要的城市之一，它與爪哇北岸的主要貿易城市泗水及三寶壟有常規貿易，並且與坦江布裏奧有日常往來。坦江布裏奧是爪哇首都巴達維亞的海港。
馬六甲群島，已經不再像以前那樣富裕了，不過那裏的人民（安汶島人），還因盛產水手而聞名於世。400年前，當人們聽到安汶島人的時候，都感到十分恐懼，認為他們是太平洋中最可怕的食人民族。但是現在，他們卻都是模範的基督教信奉者，為荷屬東印度軍隊提供了最有戰鬥力的軍團。
爪哇島疣蛇
爪哇島疣蛇屬於瘰鱗蛇科，它主要以魚類為食，多在夜間捕魚，主要分布在越南、柬埔寨，及印度尼西亞等東南亞地帶。由於這種瘰鱗蛇的蛇皮粗糙，經常被用於製造皮包、手提袋等，所以麵臨了瀕危的處境。
那座被水淹沒的亞洲半島的主要殘跡——婆羅洲，因為人口過少陷入了困境。荷蘭人曾經試圖用極嚴酷的刑罰來消滅他們殘酷的信仰。長期以來的監督，導致這裏的人口，遠遠低於世界單位麵積人口數。現在，河道開辟了，道路修建了，石油公司、煤炭公司和珠寶公司也慢慢在這裏建立起來了，野蠻人也漸漸受了感化，轉而從事相對和平的農耕了。這座島嶼以這樣的情況發展下去，可以養活比現在多20倍的人口，而不會有什麽不同。
蠟染紗籠 爪哇 20世紀
雖然在非洲和亞洲的許多地區，裝飾紡織品的蠟染技術眾所周知，但是爪哇傳統技術的發展最為著名。在這件紗籠中，分布著動物和花卉的幾何圖案，而作為印度尼西亞信仰的金翅鳥也常出現在蠟染藝術中，中國和印度常見的孔雀、邊緣裝飾圖案對歐洲也有所影響。
婆羅洲的北部屬於英國。西北角是一個叫沙撈越的獨立國，被一位叫作布魯克斯酋長的英國後裔所統治。他和詹姆斯·布魯克斯來到這座島鎮壓當地的戰亂，戰爭過後就留在了這裏，成了這座島嶼的獨立國王。
還有一個非常重要的島嶼，就是與馬來半島平行的蘇門答臘島。那裏的火山頻繁活動，植物卻長勢極好。但不幸的是，這座島的中間有一座非常高大的山脈，將整個島切成了兩半，在沒有鐵路以前，這條山脈極大地限製了島嶼的發展。與其他機器動力相比，這種自動而飛速轉動的機械對這裏向西方商業開放，有著不可比擬的作用。
在蘇門答臘與婆羅洲之間，有邦加島及勿裏洞島，這兩座島都是馬來半島的延長地帶，有非常豐富的錫礦。爪哇島的東邊是著名的巴厘島，那裏至今仍然保持著古代的生活方式。隨後，就是澳大利亞正北方的帝汶島與弗洛勒斯島。最後是新幾內亞，它屬於澳大利亞大陸，西半部分在荷蘭人手中。這座島的麵積很大，可以遮蓋從巴黎直到敖得薩的中歐大部分地區，但至今還沒有與外界接觸。那裏沒有河道與內陸連通，人口稀少，一部分是由於過去的習俗造成的，另一部分是由於土著的落後、疾病得原因造成的。偶爾，在內陸地區會發現短小人種部落的遺跡，可以表明這座島嶼在遠古時代就有人居住。
繡花女夾克 蘇門答臘 19世紀
在這件用條紋手織布做出的夾克上，內襯棉布和前麵的布料通過刺繡、細工相連接，金屬螺紋、亮片和其他飾品被用於裝飾，雲母片和貝殼被繡在夾克上，使其光彩奪目。
整片地區看起來都是相當古老的，而且根據某種理論，這裏是人類最早脫離類人猿表兄，即無尾猿的地方。最早的類人生物，即類人猿頭蓋骨在爪哇被發現，而體格較大的類人猿（猩猩）的頭蓋骨也在婆羅洲和蘇門答臘被發現。
這確實是一個千奇百怪、無奇不有的世界。一個家族中的一個分支日漸進步，最後建造了一個動物園，然後另一個分支的人卻跑進去居住。
印度尼西亞的重要島嶼
作為世界最大的群島國家，印度尼西亞由上萬座島嶼組成，其中較為重要的島嶼有加裏曼丹島、蘇門答臘島、爪哇島、巴厘島等。