1998年9月底，李爭平陪同幾位院士前往巴丹吉林沙漠考察。10月5日是中秋節，某試驗基地晚上為楊士中院士過了生日，院士們都十分感動。席間，趙煦告訴李爭平，當晚要在機場做試驗。這是個很難遇到的良機，李爭平提出晚上去機場采訪。
晚8點多鍾，李爭平趕到跑道上時，科研試驗已經開始，一架戰鬥機正在跑道上滑跑。一輪皓月、望不到邊的藕荷色著陸燈、燈光閃爍處活躍的人影……勾畫出一幅動人的畫麵。
在人影綽綽的跑道上，趙煦給李爭平講了他和許多基地科研人員在跑道上共同目擊的一次遭遇UFO事件。趙煦本人畢業於北京航空學院，是我國著名無人駕駛飛機專家、空軍專業技術少將，其他目擊者也有類似的學曆和技術專長，他們這次親眼目擊應當是確鑿、可信的。
兩個月前的8月6日晚，像中秋節晚上一樣，趙煦正領導科研試驗。當時飛機準備從跑道南向北起飛，就在這時，突然從跑道北頭一上一下兩個巨大火團從天而降。
“當時在場的人都感到這兩團火就要燒過來了，紛紛下意識地躲避。”
趙煦頭腦冷靜，馬上招呼塔台上的人趕快下來拍攝。當攝像的人跌跌撞撞下來後，這兩團火球又騰空而起，消失在夜空。據目擊者介紹，這兩個大火球有幾道從裏麵向外的輻射光束，沒有任何聲息，來無影去無蹤。
1999年春節剛過，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所向幾家媒體介紹關於硬骨魚起源的一項新發現，會後恐龍專家趙喜進向李爭平提起，幾年前在新疆戈壁灘上進行恐龍化石考察時，他和恐龍專家董枝明等，曾親眼目擊了一起UFO事件。當時他正從帳篷中走出來，一抬頭望見遠處一斷崖上方一個耀眼的巨大物體正在移動，光焰照亮了半邊天空。他愣住了，好一會兒頭腦裏才反映出“UFO”這個概念。他回身從帳篷裏提起槍，又大聲呼喊其他人出來觀看。這時董枝明撩開帳篷目睹了這一罕見場麵。李爭平問趙喜進，你射擊了嗎?他回答，沒有。他排除了任何已知飛行物的可能，因為它們“都沒這麽大的能量”。
許多目擊報告都支持這種看法，戈壁沙漠是UFO事件的多發區，一是由於地曠人稀，二是因為能見度好。那麽，還有沒有其他原因呢?
￥空中捉迷藏
從巴丹吉林沙漠返回北京後，李爭平注意搜集了一下世界各地關於發現UFO的材料，這些材料都是1998年8月前後的。
10月19日11點左右，河北滄州空軍某機場上空發現不明飛行物。當時雷達報告：空中有一個實體在移動，就在機場上空，正迅速向東北方向飛去。與此同時，機場上的地勤人員發現了頭頂上空有一個亮點，開始像星星，一紅一白，兩顆星在不停地旋轉。可能由於飛行物降低了高度，輪廓變大了看上去像一隻短柄的蘑菇，下部似乎有很多燈，其中一盞較大，一直向地麵照射。
航管部門迅速證實，沒有民航飛機通過這個機場上空，另一支空軍部隊的夜航訓練也已於半小時前結束。“很可能是外來飛行器”，部隊立即進入一等戰備。
晚上11點30分，雷達報告飛行物已到河北青縣上空並懸停在那裏，高度1500米。
隨著一發綠色信號彈升空，一架殲教6型飛機打開加力拖著錐形的火舌轟鳴著飛入夜空，飛行員是飛行副團長劉明和飛行大隊隊長胡紹恒。他們駕駛飛機到達目標所在位置，根據地麵指揮的方位、高度，很快發現了一個飛行物：圓形輪廓，頂部呈弧形，底部平，下部有一排排的燈，光柱向下，邊緣有一盞紅燈，整個形狀像個巨大的草帽!
夜航指揮李副司令員命令飛行員靠近那個飛行物。在距離飛行物大約4000米時，它突然上升。飛行員立即駕機爬高，當飛機升至3000米時，這個飛行物卻來到飛機的正上方。這說明飛機頭頂上的飛行物比飛機上升得更快。飛行員決定麻痹一下這個飛行物，改變飛行方向下降高度，與飛行物拉開了距離。有趣的是，那個飛行物仿佛很有靈性竟尾隨而來。兩位飛行員抓住戰機突然加力，以占據高度優勢，飛機躍升倒飛，當飛機改為平飛時他們發現，飛行物已經比他們高出2000米。飛行員駕駛飛機繼續追擊飛行物，副團長劉明把飛行物套進瞄準具光環，打開了扳機保險，同時請示是否將其擊落。李副司令員要求他們不要著急，先看清楚是什麽。
盡管飛機已經加大了油門，還是無法靠近飛行物，飛機上升到1．2萬米時，飛行物已在2萬米的高空。這時飛機油量發出告警信號，再追下去燃料將告罄。地麵指揮審時度勢命令飛機返航，地麵雷達繼續跟蹤監視。當兩架新型戰鬥機準備升空捕捉這個飛行物時，它已經從雷達屏幕上消失了。
￥為什麽是UFO
這些科學界的“大腕”們堅持主張研究不明飛行物的5點理由是：
1．存在一些清晰的不明飛行物照片。應當說明的是，以往大部分有關不明飛行物的照片由於不夠清晰，無法進行研究利用。專家們要確定飛行物的距離、尺寸、顏色以及它釋放的能量。53歲的法國專家弗朗索瓦．盧昂熱的研究表明，有些照片用來說明不明飛行物的存在是確實無誤的，但這樣的照片不多，正因為如此，才值得對它們進行更多的研究，而不是把它們存檔了事。
2．無法解釋的電器故障。不明飛行物出現的時候，往往會幹擾附近電動機的運轉，在《不明飛行物觀察物證》這份報告中，彼得·斯特羅克教授舉出這類事件達441起之多。在每起事件中，所有當事人都聲稱在見到不明飛行物的同時，他們的汽車的照明線路也發生了故障。
在這類事例中，美國警察劉易斯·德爾加多在1992年3月20日的遭遇有很強的說服力。事情發生在佛羅裏達州海恩斯城，當一個飛行物在他前麵離地麵3米高的地方飛行的時候，他的汽車的電力係統失靈了，甚至連他的對講機也不再工作。這個飛行物消失以後，情況又恢複了正常。
在美國，據統計，關於飛機駕駛員遭遇不明飛行物、飛機電力係統被幹擾的事例達120起。1977年3月，一架往返於舊金山與波士頓之間的聯合航空公司的班機上的駕駛員，突然發現飛機的自動駕駛儀改變了航向，這時他看到空中有一個奇異的發光物體掠過，隻能用存在著一個非常強大的磁場來解釋這種幹擾。除了一場核爆炸外，目前還沒有任何已知的東西能夠產生如此強大的磁場。
3．雷達捕捉到目標。空中警戒係統發現不明飛行物的事例同樣令人不安，盡管這類情況並不多見。一般隻有先進的軍用雷達才能發現不明飛行物。從1969年以來，美國空中指揮係統一直不願公布這些事例，以免公眾了解和懷疑美國軍隊的空中監視能力。在法國，軍人和科學家在共同研究不明飛行物。
1994年1月28日，一架法國航空公司A320班機機組在巴黎上空看到一個直徑達250米的紅色圓盤狀物體飛過,地麵雷達卻沒有發現它。但在瓦爾德瓦茲省的塔韋尼，空軍證實了法國航空公司班機人員的發現，美國“藍皮書計劃”的研究文件透露，飛行員肉眼看到的不明飛行物的五分之一，也已被雷達發現。
4．留在地麵上的奇特痕跡。這次研討會上提出的4個事例中，法國普羅旺斯特朗地區的事例最能打消科學家對不明飛行物的懷疑。1981年1月8日，在瓦爾省的一個村子裏，一個工人看到一個卵圓形的金屬物體下降到地麵，30秒鍾之後這個金屬物體又以極快的速度飛走了。
法國空間研究中心所屬的一個研究小組的專家證實，那個工人指認的不明飛行物停留過的地方地麵曾受到高壓，一個大約1噸重的物體確實在這個地點停留過。憲兵在不同地點采集了一些土壤和植物的樣品。法國全國農藝研究所生物化學家米歇爾．布尼亞對這些樣品進行分析研究之後發現，這些植物的化學成分隨著離不明飛行物距離不同而有了變化。這是怎麽回事呢?各種能夠想象到的解釋都提出過，比如化學汙染、放射性輻射、微波輻射等，但最終都被排除了。
5．在人體上留下的離奇印記。不少聲稱目擊過不明飛行物的人都反映他們當時曾被燒傷。加拿大一位勘察員在1967年5月20日見過兩個不明飛行物，其中一個就停在離他幾十米遠的地方，發出刺鼻的臭氧氣味並發出藍光。當這位勘察員走近不明飛行物時，他的麵部、手和腹部被灼傷。直到幾個星期後，留在他腹部的一些奇特無法解釋的痕跡都還沒有消失。
沙漠火球，至今還是個謎團，謎底有待我們運用科學的手段去探索、去發現。