“獻！”厲蓁蓁大致猜到了這個國號的深意。
宴瑾萱本想繼續講述，見厲蓁蓁似有所悟，便沉默等待。
厲蓁蓁聲音抖動，眼含熱淚：
“宴庭昭簽訂的契約，就是要獻國世世代代都向漠北進獻！
“那些其他國家進獻給獻國的貢品，宮中的金銀珠寶；
“每年二十名，至少已經持續十多年被擄劫送往漠北的大獻女子；
“他們利用毒蜂魚肉剝削百姓，變相橫征暴斂賺來的銀錢；
“在各國安插細作，搜羅各國的軍情乃至獻國幽州的守備軍情；
“幽州淪陷後，用來換取幽州百姓活命的贖金；
“科舉舞弊，賣題賺來的贓款！
“這些一樁樁，一件件，全都由他們這幾個狼狽為奸之徒以及他們的子女經手；
“全都是由宴玄彰這個皇帝授意，給漠北的進獻！
“怪不得，在詔獄中，馬昱的庶女馬顏夕看穿了宴蕪的謊言，相信馬逸舟並未認罪。
“還說我們根本就什麽都不懂，自以為是！
“馬氏姐弟知道，馬昱是得了獻帝的授命，他們根本不是為馬昱做事，而是為獻帝效命。”
宴瑾萱讚賞道：
“厲大小姐果然聰慧，你與宴蕪真的是天作之合。
“宴庭昭與漠北王簽了世代進獻的契約，宴庭昭還自稱是‘兒皇帝’，大獻就是漠北‘兒國’。
“但宴庭昭也有個前提——這契約必須保密，他要麵子，要流芳千古，他的罪惡卑鄙決不能寫進史書。
“因此種種進獻，都必須要以其他名目暗中進行。
“宴庭昭在位十年便病亡，他傳位宴玄彰時，我本還抱有一絲希望，我的雙胞兄長與其父不同；
“他能夠幡然醒悟，哪怕不公開宴庭昭的罪行，至少會攻打漠北，毀掉契約，救我們母女回家。
“但事實證明，我還是高估了宴玄彰。”
厲蓁蓁想起了在水牢中，馬昱的那句“過剛易折”。
“當年宴庭昭隻有一雙兒女，一個兒子來繼位，沒有別的選擇。
“可如今宴玄彰膝下枝繁葉茂，他有更多的選擇。一開始，他看中宴景輝，立他為太子。
“他一定讓馬昱這個太傅在平日裏教導時便潛移默化，想要培養一個能夠繼承皇位，也繼承這個罪惡契約的未來國君。
“隻可惜，宴景輝過剛易折，根本不接招。他與宴蕪在政見上趨同，與宴玄彰背道而馳。
“於是宴玄彰便想要找個機會廢了這個太子，扶植更像他，更能接替他繼續做兒皇帝的宣王。”
宴瑾萱問道：
“這麽說，最近這些時日在京城裏到處緝捕我們的，就是宣王？”
“是。你們母子逃離漠北，漠北已經把消息傳到了京城，所以獻帝才會派出心腹宣王搜捕。
“這一路逃回來，你們一定經受太多了困苦，如今還要躲在這樣的地方……”
宴瑾萱拍拍厲蓁蓁的肩：
“一路辛苦都好說，在漠北苟活這麽多年，這點辛苦磨難都不算什麽了。”
曲夫子注意到崔展嘴邊有血，臉上有淚，驚訝問道：“你這是……”
厲蓁蓁後知後覺，崔展這才徹底弄明白，自己的親姐到底緣何被擄到漠北，慘死異鄉，自然悲憤難當，竟然咬破了嘴唇。
“夫人……”崔展哽咽開口。
宴瑾萱搖頭：“別叫我夫人，我從來都不是誰的夫人。你們都叫我瑾萱即可。”
厲蓁蓁覺得不妥：“可您畢竟是長輩。”
宴瑾萱莞爾一笑：“按輩分算，我與宴蕪是同輩，自然與你也是同輩。叫我瑾萱吧，這個名字是我母親起的。”
“瑾萱，”崔展也顧不得這麽稱呼是否得體，急切問道，“您在漠北可曾知道，被送往漠北的大獻女子中，有個叫做崔玲的女子？”
宴瑾萱想了想，點頭道：“聽說過這個名字。大概是十多年前吧。”
“我是崔玲的親弟，她，她是否還……”
崔展不死心，仍抱有一絲希望，世上唯一親人還活著。
宴瑾萱搖頭：“抱歉，我能確認，崔玲已經亡故，請節哀。”
“她是怎麽死的？”崔展必須要問個明白。
宴瑾萱肅然起敬道：
“崔玲與其他一同抵達漠北的十九名女子一起，火燒營帳，與漠北軍將領八人同歸於盡。”
厲蓁蓁倒吸了一口涼氣，仿佛能夠看到那慘烈的場景。
地窖裏靜得隻能聽到幾人的呼吸聲，崔展的尤為劇烈。
“不愧是她。”崔展流著淚苦笑。
許久之後，宴瑾萱感歎道：
“唉，隻可惜當年沒有宴蕪那樣的人，敢於孤身潛入漠北軍營，拚命搭救獻國女子。”
厲蓁蓁終於明白為何宴瑾萱會信任和讚賞宴蕪。
“您在漠北，曾與宴蕪有過接觸？”
“是。宴蕪受傷躲藏到我帳中，是我幫他包紮，引開追兵。
“他聽出了我的口音，黑暗中卻沒能看到我的麵貌。他以為我也是被擄來的女子，要帶我走。
“可我拒絕了，一來是因為當時我的正兒患病，我不能丟下他；二來，宴蕪若想要成功帶走數名女子，必須有我的幫忙。
“當時我隻知道他叫宴蕪，本來以為他也是宴玄彰的兒子。
“後來聽漠北人談起獻國的事，才知道，他是我同父異母的弟弟。他的母親是磬國公主冷琇瑩。
“那些年，他們母子的日子，拜宴庭昭所賜，也甚是艱難。
“我與宴蕪都算是運氣好的，最終活了下來。”
厲蓁蓁想到宴蕪，若是讓他知道宴庭昭的罪行，知道自己背負著滅國的血海深仇，會是如何憤怒，如何打算。
“我們母子好不容易逃回來，我原本的計劃是找到宴蕪，告知他真相；
“請他幫忙去漠北，奪回宴庭昭當年甘願當兒皇帝的契約，作為物證；
“再由我來作為人證，指控宴氏與厲氏、陸氏、馬氏的滔天罪行；
“讓這些賣國求榮的亂臣賊子伏法，遺臭萬年。”
曲夫子歎息道：
“可事有不巧，偏偏溯王竟然同馬昱的女兒一同去了幽州。
“老朽這裏始終不是能夠長久藏身的地方，宣王的人早晚會搜來。
“無奈之下，老朽隻能尋厲大小姐來幫忙。”
厲蓁蓁當即做主：
“現在我是厲府唯一的主子，去我那。我來保護二位的安全。”
宴瑾萱問道：“直至宴蕪歸來？”
厲蓁蓁搖頭：“無需等他歸來，你要做的事，不是非他不可，我來。”