萬曆十六年，重慶府忠州。
正值秋高氣爽之時，已近黃昏，日頭西斜，晚霞染透半邊天際，黛色群山迤邐連綿，山脊餘暉遍布，山間鳥鳴聲秋蟬聲悠揚婉轉。蜿蜒的盤山小道上，不時有頭戴儒巾身著襴衫的男子結伴而行，麵上或是顯出喜悅之色，或是帶著絕望悲傷，口中談著的皆是此次鄉試自己發揮如何。三三兩兩的人群後，有一麵容清俊的男子恣意獨行，濃眉墨掃，雙目聚神，身上衣袍整潔挺括，似是閑庭信步般，行於這巍峨山脈之中。走在前頭的秀才們頻頻回頭去瞧那人，末了嘴角彎起抹嘲諷的弧度：“聽說他無父無母，自幼便被人撿去，大約是要做入贅女婿的，不過話說回來，他嶽父家倒是有些本事的，就是鳴玉溪畔的秦家，這次他說不定能中舉。”
另一人聞言一挑眉：“啊？就是他麽？名為陸景淮的？不過我聽說那秦家小姐可……”
先前那人一邊點頭一邊回頭去看，不防與陸景淮的視線對上，見對方神色淡漠，似已帶了怒意，又立馬轉回身來，不敢再瞧。
這幾年水旱災禍頻發，田中也收不出什麽東西，百姓們沒了指望，隻好出來擺攤，若這攤子擺在城中，還要交些攤位的租賃錢，眾人一合計，皆覺這坪頭山是處擺攤的好地方，此山東南接石砫縣，且不說每逢鄉試，秀才們出忠州總要經過此處，即便平日，這裏也是來往行人不斷，再加之坪頭山的山路還算平坦寬闊，是以大家便一窩蜂將攤子支在了這裏。眾攤多以四根細竿挑起個棚子，販賣時令果蔬的小販攤前有十餘種貨物，縱橫整齊，見遠處有人過來，急忙扯開嗓子叫賣幾聲，遙遙望去，果蔬五色迷離，使人眼花繚亂，倒是給這清一色的黛山帶來了些別樣風韻。除去這些果蔬攤子，路兩邊更多的是茶攤，在布棚中砌個老虎灶，及腰的粗大茶缸赫然立於上方，雖說這檔次無法同城中茶樓比，可價格公道，且生津止渴的功效亦是一樣的，是以秀才們走累了，自然會進去買碗茶歇歇腳。
陸景淮今日也走了不短的一段路程，腿腳有些發酸，挑了家看起來還算幹淨的茶棚便一頭紮了進去。
老板正在朝缸裏加水，被水汽騰的睜不開眼，見陸景淮來了，急忙將長嘴銅壺放下，手在腰間圍著的圍布上擦擦，聲若洪鍾：“公子來碗茶麽？”
陸景淮應了一聲，掏出五枚銅板遞給老板，自己端著碗隨意找了處空位，撩袍而坐。
今日攤子的生意還算火爆，幾乎座無虛席，眾人聚在一處吃著瓜果談著天。
一麵色黑紅，體魄結實的男子摸著眉毛旁一顆黑痣道：“前幾日山賊又下山行歹，有不少人家的姑娘媳婦被擄了去。”
坐在他對麵的人長歎一口氣：“這外有倭奴橫行，內有山賊作歹，世道要亂啊，唉。”頓了頓，又說笑道：“不過那大姑娘小媳婦的，即便不被人擄去也輪不到你王二狗頭上啊，城中那些富家公子哥還等著娶親呢。”
王二狗扭頭朝地上啐了口唾沫：“我要娶我也是娶大戶千金！那些小媳婦我還瞧不上呢！”
眾人聞言一陣哄笑：“千金？武德將軍秦良玉不就是個千金麽？怎麽不見你去求親？”
王二狗斜了眾人一眼，將桌子拍的震天響，惹得其餘桌歇腳的客人頻頻側目：“你們這是說話麽？那秦良玉個頭比我還高一些，我將她娶回家等著日日被修理麽？”
眾人又笑，字裏行間滿是恥笑之意：“但其實就是你這樣的，若是能有人修理也是不錯的了，畢竟秦良玉領兵打仗在行，說不定你還能當官呢！大家鄉裏鄉親的住著，將軍想必會好好關照你的。”
王二狗將手中瓜子皮朝地上一扔，大約是將這笑談當了真，嗅到了愛情來臨的味道，氣急敗壞起身指著其中褲腿卷到膝蓋之人：“除去領兵打仗，她其餘幹啥啥不行，吃啥啥不剩，我娶個廢物回家做什麽！”
陸景淮聽到這話，喝茶的動作一頓，抬頭朝那桌人瞧去，正要上前理論。
那人又繼續道：“也就是那剛來的曹家不知內情，才會讓曹公子曹皋屢屢上門提親。”
王二狗咂了咂舌，似有惋惜之意，附和道：“但聽說這事也是曹公子自願的，真是可惜了那癡情種曹公子了，那小娘們瞧著便木訥的很，問她個什麽話，不是“唔”就是“嗯”，估計腦袋也不太靈光，可就是這樣，她都死活不答應這門親事，也不知是怎麽想的。”
陸景淮一口茶嗆到了鼻腔，隻覺鼻頭陣陣發酸，將碗一放，將起身時忽見與那桌人一桌相隔之處，有一男子背對眾人，獨坐在角落的長凳上，身姿挺拔，正低著頭，不用想也知是在喝茶吃點心。他徑直朝那人走過去，拍了拍那人肩膀，問：“你來接我回家？”
“唔。”那人應了一聲，利落起身，緞子上乘的直綴垂至鞋麵，大步向攤外走。
陸景淮追上那人的步伐：“來很久了吧？”
“嗯。”那人又點了點頭。
陸景淮終於有了一絲笑模樣：“怎麽不問問我此番赴考是否順利？”
那人這才回頭，入目乃是一張端正中又帶著些陰柔的臉，遠山眉黛下，一雙眸子燦若星辰，其中隱有犀利之色，鼻梁高挺，色澤偏淡的薄唇此時正微微抿著：“你心情尚可。”
陸景淮麵上一貫的從容終是碎裂開來，扶額道：“良玉啊，你真是越發不會聊天了呢。”
恰逢兩人路過那王二狗一眾的桌邊，眾人一聽“良玉”二字，神色僵硬，凡是手中抓著瓜果的，一時不知該吃還是該吐。秦良玉目不斜視走著自己的路，仿佛方才壓根未曾聽見眾人的話，麵上也是一貫的沒有表情。
秦良玉與陸景淮並肩徐行，陸景淮堂堂六尺男兒，秦良玉卻也隻比他矮半截手指。
甩了甩背上的包袱，陸景淮問道：“怎麽我去參加鄉試的這幾日，你又被大家盯上了？”
秦良玉以為，陸景淮不愧為讀書人，這個“又”字用的甚是傳神。
這些年戰亂不斷，大明武官稀缺，去年聖上為補充武官特開了武舉恩科，秦良玉便在秦載陽的鼓勵下以女兒身光明正大赴了武鄉試，這是她頭一次被天下人盯上。
彼時，到達考場後，自然少不了遭人恥笑，主考官位於高位，直接嗬斥她道：“胡鬧！你一個女兒家，來湊什麽熱鬧？回去回去！”
她自然不會如此輕易便被打發，站在主考官身前五步，一本正經反問：“女兒家就不能來應試？是大人您規定的？還是您怕我取得名次，丟了你們男人的臉麵？”
在場眾位試子哄笑出聲，有人扯著嗓子道：“這小娘子還怪倔的，過不過的了文試還是一說，小娘子，你識不識字啊？不識字晚上來找哥哥，哥哥親自教你啊！”
那人話落，周圍又是一陣嘲笑聲。
她在一句句或歹毒或輕蔑的話語中淡然處之，仿佛那些人口中說的不是自己一般。
主考官老臉也沉了下來，猛一拍桌子：“肅靜！你們是要造反不成！”而後又冷覷著秦良玉：“黃口小兒竟如此不知天高地厚！你若要考，那本官便讓你考！若是考上了，本官舉薦你做官！”
秦良玉抬了抬眼皮：“不勞大人費心，我若取上了名次，日後自會入仕。”
武舉首考文試，唯有此項合格，試子才可入下一科，因是恩科，是以文試內容並不見多複雜，隻要將武經默寫出來便可，畢竟眼下倭奴四起，朝中看重的，還屬武試。
秦良玉絲毫不費力便過了文試，令落第試子瞠目結舌，有心胸狹隘者，在她門前叫罵。
“你這小賤人，竟能過了文試，怕是將那考官陪的不錯吧？”
秦良玉端坐在桌前，細細翻著兵器譜，並未將門外雜音聽到耳中。
後來的武試，則是以騎射為主，她本是對這兩項極其在行，但也難免因有人在她身上動手腳而出差子，在經曆了被人故意撞下馬險些被亂蹄踩死、箭試中差點被身邊人手滑一箭射死等一係列膽戰心驚的事之後，秦良玉終是拔得頭籌，主考官無話可說，菜著臉送走了隻字不提被人謀害一事的她。
待到了今年，她本是與陸景淮打好商量，若陸景淮鄉試中舉，她便陪陸景淮一同進京，租個院子備考，但不料又遇上了倭奴從江南一帶登岸，在境內大規模燒殺搶奪一事，這下中了鄉試的眾武試子也不用比試了，直接拎著武器便隨大明軍上了戰場。秦良玉自幼便對行軍打仗一事興致頗深，此次平倭戰上，也算施展了抱負，她獻計於軍中主將，後大軍因此奇謀取勝，她立了功，朝廷授正五品武德將軍職，鎮守西南。“武德將軍”“鎮守西南”，這些話聽著威風，但其實，這職位也得不到什麽重用。
秦良玉她爹秦載陽乃是歲貢，以兵法加長，名動一方，朝廷曾多次請其入仕，皆被婉拒，彼時秦載陽聽聞她立功，當下令她上書請罪，由此，天下皆知新晉的武德將軍乃女兒身，此事一出，舉朝震驚。
這些年皇帝不怎麽上朝，躲在後宮也避免不了被言官們上書罵的狗血淋頭的下場，皇帝正因這些無情的碾壓而情緒暴躁，此時再一聽秦良玉的事，總算是找到了情緒的宣泄口，直接掀了桌子，從羊脂玉雕花龍榻上一躍而起：“她大膽！朕要誅她九族！”
閣臣們聞言相互兌了個眼風：“但是聖上，眼下倭奴肆虐，根本征不到兵，形勢所迫，朝中確需秦良玉這般的可塑之才。”那人自動將“的可塑之才”前的“主動送死”四個字咽回腹中。
其實道理皇帝都懂，但他深知，這話若是從他口中說出，又免不了被這幾個老東西罵的體無完膚。懶洋洋瞥了身前的幾人一眼，心道這話可是從你們口中說出來的，同朕可是半絲幹係沒有，遂當下便龍爪一揮，迫不及待道：“功過相抵，這事便這麽定了。”
秦良玉自此以它途入仕。