楊應龍生了重病不能見客這事一經傳出，整個四川登時鬧的沸沸揚揚，大家皆去寺院燒香拜佛，有些沒有香油錢的窮苦人家，便在河邊放兩盞自己做的小船和蓮燈，以此來感謝諸天神佛的保佑，在有生之年，自己終於要將那楊應龍給熬死了。

這事很快便傳到了重慶衛，秦良玉立時便明白了楊應龍的用意，不屑的將麵前的冊子合上：“強弩之末。”

一邊馬千乘正在研究新陣形，聽秦良玉發表意見之後，動作頓了頓，而後繼續若無其事的擺弄著身前的小旗。

“將軍，天熱了，奴家熬的酸梅汁，快來喝……”柳文昭拎著隻外表附了層水汽的銅壺進屋，尚有寒氣從壺嘴處冒出，乍一瞧見屋中的馬千乘，柳文昭後半句話全都咽了回去，拎著壺轉身便想走。以她伺候馬千乘這十年的經驗來瞧，今日這酸梅汁到了他手中，便別想有秦良玉的份了。

馬千乘眼疾手快，見柳文昭拎著壺要跑，急忙放下手中小旗追上去：“喂，瞧見小爺你跑什麽？”

柳文昭拎著壺期期艾艾，口中胡亂的扯著由子：“馬公子，這酸梅汁裏加了將軍的藥，您可不能喝。”

馬千乘一臉不知所雲的模樣，笑眯眯將視線放在那銅壺上：“呀，你要不說，小爺還沒瞧見這還有酸梅汁呢，沒事沒事，小爺遍喝天下酸梅汁，唯有這加了藥的沒喝過，來，倒一杯給小爺嚐嚐。”

柳文昭帶了哭相，掙紮道：“馬公子，這男兒家家的當真不能喝。”

馬千乘突然板起臉，周身肅穆不少：“說誰男兒家家呢？我是閨女。”

柳文昭忽然不知該說什麽了，將銅壺朝身後藏了藏，認命道：“但是馬公子，您隻能喝一杯，其餘的是給將軍的。”

馬千乘擺擺手：“知道知道，你這偏心的女人。”

因酷暑難耐，是以這酸梅汁尤為涼爽，秦良玉喝了足足一碗，整個人也精神了許多，從懷中掏出幾粒碎銀子：“文昭，你再去街上買些梅子熬些酸梅汁給啟文他們那邊送過去些。”

一聽說楊啟文，柳文昭的麵色有些不對勁，捏著碎銀子站在原地沒動。

“怎麽了？”見她如此，秦良玉有些納悶，此時又聽身後馬千乘笑的開懷，便問了一嘴：“你笑什麽？”

馬千乘眼中淚花閃現，手順勢搭上秦良玉的肩膀：“啟文想娶文昭這事在衛裏早都沸沸揚揚了，你竟不知道？不過話說回來，我與文昭相識多年，倒是頭一次從她臉上瞧出“為難”二字，這兩人有戲。”

柳文昭早在馬千乘一抬手時便知道他準說不出什麽好聽的話，是以早便跑的不見了蹤影，隻剩秦良玉木著臉站在原地：“居然沒有人告訴我。”

馬千乘拍了拍自己的臉：“這種事，你們姑娘不是最為敏感的麽？還用別人告訴？”想了想，收起笑容：“不過……如果是你不知道的話，那當真是情有可原，畢竟你連我想娶你都看不出來。”

秦良玉麵無表情的瞧著馬千乘，手覆在他搭在自己肩膀上的手之上，順勢一個過肩摔將馬千乘扔出門外：“滾。”

馬千乘不防，從門口滾到台階底下，這才算穩住身形，揉著七葷八素的腦袋站起身，正要進屋同秦良玉理論，忽見遠處跑來一個哨兵，氣喘籲籲的一頭紮在馬千乘身前：“啟稟將軍，有位自稱徐時的人求見將軍。”

一聽徐時，馬千乘神色一變，抬腳便走：“將他請到我房中來。”

徐時此番前來，乃是帶著兩樁事，一樁是有關楊應龍通敵叛國之事，另一樁則是有關馬千乘他爹馬鬥斛的事。

原來近些年來大家的日子不怎麽好過，有好些有頭腦的便想著另謀出路，馬鬥斛他雖是頭腦不怎麽好，但是發家致富是所有人的夢想，是以他這些年也在暗地裏謀劃著想做些生意，隻是最初沒有定下目標，直到最近隨著幾座金礦被挖掘，馬鬥斛的眼光也放在了金礦上，這些日子總在琢磨著這事，覃氏雖在一旁出謀劃策，但馬鬥斛以為她畢竟是個女人，眼皮子淺，便想著問問徐時。馬鬥斛肚子裏有多少墨水，徐時自然是知道的，是以乍一聽說他的想法，便馬不停蹄趕來找馬千乘，想讓他回石砫，幾人一起商討此事。

馬千乘聽罷徐時的話，心中隱隱有些不悅，他爹是什麽樣的人他最是清楚，想必他要在金礦這一處下功夫也少不了他娘的枕邊風，每每思及此，馬千乘皆是心血翻湧，便也更加不願插手家中的事物，想了想，直接回絕了徐時：“徐叔，我父親想必有他自己的想法，您在一旁多顧著他些，我便不參與這事了。”他發現，自打與秦良玉相識以來，他是越發的淡泊了，這樣不好不好，想了想，又道：“我母親是個很有想法的人，你有空多留意一下吧。”

徐時失望而回，卻也將馬千乘的話記在心中，明麵上倒是不插手這金礦相關的事宜，但背地裏一直盯著覃氏，馬千乘這孩子性子雖是有些狂妄，但對人從不妄加評論，今次突然多了這麽一句嘴，想必是這覃氏大有問題。

送別徐時，馬千乘剛一轉身便瞧見秦良玉若有所思的站在他身後不遠處，不由挑了挑眉：“你出來做什麽？”

秦良玉收回遠眺的視線：“原本想留徐將軍喝一杯酸梅汁的。”

馬千乘哭笑不得，想了想，又問：“我父親欲開礦這事，你怎麽看？”

秦良玉一邊轉身一邊道：“當心你受牽連。”而後再無話。

有關馬鬥斛開礦一事，馬千乘與秦良玉都未再提及，相比起馬鬥斛，秦良玉眼下更加擔心的是大病中的楊應龍，聽聞秦載陽已派了心腹混入驃騎將軍府，那日探子來報，說是楊應龍與其弟弟楊兆龍聯係的甚是頻繁，不知兩人是否在謀劃著什麽。

“明日休沐，帶你去吃好吃的。”馬千乘跟在秦良玉身後：“說起來，許久未吃那個小籠粉蒸牛肉了。”

一提到這個小籠粉蒸牛肉，馬千乘的心沉了沉，有關秦良玉與陸景淮的那些不算美好的回憶登時湧上心頭，正要扯開話題，便見秦良玉步子一頓：“唔，明日回去順便瞧瞧我三哥。”

馬千乘右手成拳砸在左手手心，恨不能將自己這舌頭給咬掉，眼下說出口的話如同潑出去的水，連盆都送給人家了，也著實沒有再收回來的道理，馬千乘幽幽歎了口氣，繼續一言不發的跟在秦良玉身後，左後今次他準備跟在秦良玉身邊寸步不離，堅決不能給敵人留一絲空隙。

其實馬千乘這些小心思委實是多餘的，眼下陸景淮新官上任，雖說有秦家做支撐，上頭還有人撐腰，但畢竟縣官不如現管，這天高皇帝遠的，即便那靠山再有能力，也是鞭長莫及，是以陸景淮眼下手頭的事還是有些多的。自他上任之後，先是著手查了查忠州這些年的卷宗，發現有不少懸而未決的案子，便想著仔細查一查，不料手下的人卻不配合，這些案子都沉積了好些年，想必內裏是有些說法的，誰也不願淌這渾水，隻是礙於種種緣由，初始大家還算給麵子，幫忙搬搬冊子，待一些日子之後，眾人便直接裝作什麽都不知道的模樣，瞧見陸景淮直接繞道而行。陸景淮乃是心中有抱負之人，自然是嚴於律人更嚴於律己，此時見大家這副模樣，來了火氣。

這日，他還不等踏入衙門，遙遙便見衙役們抄手躲在陰涼處談天，見他來了，又不緊不慢的散開，狀似恭敬的向他行了一禮：“見過同知大人。”

這些個衙役都是些老狐狸了，平素滑的很，見陸景淮年紀輕輕的，自然是不曾將他放在眼中，懶散的行了個禮便要走，不料還不等邁步便被陸景淮叫住了：“站住。”

其中有一名為王喜的算是這州衙門中的元老級人物了，聽到陸景淮的話後，腳步未停，眾人自然是有樣學樣，一幫人作鳥獸散，湧向門口。陸景淮氣的渾身發抖，麵色也難看了不少，仗著人高腿長步子大，直接幾步跨過腿到用時方恨短的眾人，寶相莊嚴擋在門口。

“我讓你們走了？”陸景淮自小麵上便嚴謹，此時麵色再一沉，官威頓現，瞧起來有些令人發怵。

大家一時愣在原地，王喜怔了怔，最先回過神，不滿道：“大人這是做什麽？”

陸景淮挑眉：“什麽都不做，我給你們上一課。”說罷親手將門一關，親手將一把把椅子拎過來，排成一排，末了拍了拍手上的灰，淡淡的睨著眾人：“坐。”

王喜惱羞成怒，怒視著陸景淮：“簡直胡鬧。”話雖是這麽說，但也不敢動手去推陸景淮，顧自從他身邊繞過，拉開門板，瀟灑離場，而後是第二個、第三個，直到這州衙門的衙差全數離開。

陸景淮倒是沒有什麽過激反應，拍了拍官袍上的灰，正了正腰間的束帶，而後淡淡然將方才那些人的名字寫在紙上。

隔日，王喜等人再來衙門時，見陸景淮已負手站在石階之上了，腳步一頓，不情不願道：“見過大人。”

陸景淮一早便聽見了腳步聲，但硬是等到了王喜行禮過後，才轉過身，裝作才發現大家夥的模樣，問：“你們是來報官？”

王喜有些摸不著頭腦：“大人何出此言？”

陸景淮揮了揮手：“你們已被罷免，不用再來了。”

此言一出，大家夥麵麵相覷，初始還算安靜，待反應過來後，直接如同煮沸了的水，翻湧起來。

陸景淮靜靜瞧了眾人半晌：“諸位這是生氣了？但你們的這個氣，生的毫無道理。”他踱了兩步：“你們既然在衙門當差，理應聽命於知州、同知，既是不聽，這衙門也沒有你們的棲身之地，各位另謀出路吧。”

眾人見陸景淮這是要來真的，也不準備再與他客氣，挽起袖子便要同陸景淮說道說道。手還未抬起來，便被王喜製止了，他小聲道：“新官上任三把火，這是在給咱們下馬威呢，他趕咱們走，咱們便走，這衙門裏一堆的事，過不了幾日他便得求著咱們回來。”

眾人原本還高漲的怒火聽罷這王喜的話，立時滅了不少，大家你瞧瞧我，我望望你，不確定的問王喜：“此話當真？”

王喜滿麵孤傲：“這是自然。”

眼見著王喜胸有成竹的離開，陸景淮暗中笑了笑，深邃的眸子更是如玄潭一般。這是自然？這是自然當不了真的。陸景淮那執拗的性子注定了王喜等人的失敗。在將衙役都打發走的當日，陸景淮自己將那些卷宗搬到自己的書房，一本一本細細查看，發現其中有幾件案子應當是出自同一人之手，這些案子無一例外，皆是家中妻女遭人欺辱而後自盡，行凶者作案手法相同，其中有一位外地途經忠州的姑娘是被那禽獸活活糟蹋致死，死狀極其慘烈。但這些卷宗中所陳述的凶犯身份卻可以說是出自各行各業，越往後瞧，陸景淮越覺得，難不成是這些人作案前都經過了統一培訓？

因卷宗委實過多，陸景淮即便是挑燈夜戰，沒有數十日也是看不完的，但陸景淮卻不氣餒，他之所以繼任同知一職，為的便是向上爬，雖說靠他這種較真的法子向上爬有些慢，但比起走拉關係這一條路，他還是更喜歡踏實些。

他抱著卷宗沒日沒夜的瞧了好些個日子，理所當然便將王喜等人忘到了腦後，還是有一日知州大人心情好來衙門轉轉，發現門口都結了蜘蛛網了，這才跑來問陸景淮。

彼時知州大人站在陸景淮的門口，侵犯到了陸景淮充足的日光，使得陸景淮終於抬頭瞧了門口一眼，見知州麵色不善的杵在那，起身行禮。

知州嚴武岡的胡子氣的直翹，幾步走過來，不見一絲老態龍鍾的模樣，將桌子拍的震天響：“人呢！這衙門的人呢！”

陸景淮本就對嚴武岡沒什麽好感，此時見他一副興師問罪的模樣，皺了眉：“這衙門在我來之前竟然有過人？”

“你！”嚴武岡捂住胸口，氣得倒退了好幾步。

“唉？小心些嘛。”一道略帶嘲諷的聲音響起在門口，一隻手順勢扶住了嚴武岡如枯木般的手臂：“知州大人，您這要是摔出個好歹來多不好啊，是不是？”

乍一聽這聲音，陸景淮心一動，視線越過笑眯眯的馬千乘，直接偏頭朝外瞧，果不其然見秦良玉正寒著臉從門口邁步而入。

“他為難你？”秦良玉負手站在屋子的中央，一雙眼毫無波瀾。

嚴武岡當日在曹皋的授意之下，帶人臨陣脫逃這事她還記得，隻是她不願計較，但眼下這情況便不同了，嚴武岡將矛頭對準她秦家人，這便尷尬了。

“小的參見明威將軍、宣武將軍。”嚴武岡轉頭瞧見馬千乘同秦良玉時，活像瞧見了黑白無常，再加之因對秦良玉做過虧心事，心比腎還要虛上一些，是以直接雙膝一軟跪在了兩人身前，半分不見方才對著陸景淮吹胡子瞪眼的德行。

陸景淮繞開麵前桌子，走到兩人身前：“你們怎麽回來了？”

秦良玉抱肩靠在桌邊：“休沐，回來瞧一瞧，你這是？”說著，秦良玉低頭瞧了一眼陸景淮尚攤在桌案上的卷宗，但也隻是簡略掃了兩眼，隨後將冊子一合：“這些放一放。”

幾人好些日子未見，陸景淮自然不會讓這些瑣事耽誤了大家溝通感情，順著秦良玉的話便將冊子收了：“我也好些日子未回家了，便一起回去瞧一瞧。”

嚴武岡此時像空氣一般，老老實實跪在地上，屋中其餘三人皆很有默契的未搭理他，他又不敢冒然起身，隻仰頭道：“不知二位大人光臨，不如讓下官盡一盡這地主之誼，宴請三位吃一頓家常便飯。”

秦良玉一絲餘光都未施舍給嚴武岡，率先離開，馬千乘緊隨其後，待陸景淮經過嚴武岡身邊時，腳步一頓，末了還是伸手將嚴武岡扶了起來。嚴武岡身子發僵，原本還想對著陸景淮發一通脾氣，但轉念想到外麵的那兩位煞神，嚴武岡默默將想法壓了回去，恨恨一甩袖子，本是想揚長而去，卻是不敢動地方。