佛陀住世說法四十九年，當時並沒有任何文字記錄佛陀的言教，皆以口傳記憶方式傳誦。佛陀入滅後，弟子們深恐佛陀的遺教散佚，同時也為了確立教法的流傳，於是由大迦葉[1]領導五百位大阿羅漢，在王舍城七葉窟舉行第一次經典結集，由阿難[2]誦出經藏，優婆離[3]誦出律藏。百年之後，再有第二、三、四次的經典結集，使得三藏十二部經教漸次完備而流傳於世。

三藏是佛典的三種分類，是佛陀教義的精華，如果加上雜藏[4]、菩薩藏[5]則為四藏、五藏等，但一般多采用“三藏”之說。三藏，即指經藏、律藏、論藏。

經藏

經者，梵語素呾纜，舊稱修多羅。素呾纜原意為綖（線），表示佛陀所說的法如同絲線，能貫穿一切義。經的意義，為“常”、“法”，指佛陀的教義是永恒的真理，是常道，可為世間所取法。經，又譯作“契經”，上“契”諸佛之理，下“契”眾生之機，謂之“契”；“貫穿”諸法深義，“攝持”所化眾生，謂之“經”。經藏的“藏”字，有“蘊積”、“包含”義，是指古時一種可盛放物品的篋（或籃），因為此“藏”含括一切所應知、應行、應證的法義，所以叫“經藏”。又此經藏含攝世間、出世間上上禪定的道理，故又稱之為“經傳定學藏”。

律藏

律者，梵語毗奈耶，舊稱毗尼，與屍羅、波羅提木叉同義，原意為繩綱，意譯“調伏”，指能夠調禦人心，對治生活惡習的法則。又譯為“滅”，指佛弟子持守戒律，可滅除身口意三業的過惡。“律”原為佛陀針對出家弟子宣說的軌則，逐漸擴大，亦特別為在家弟子製定適合的戒規。這種指導佛弟子生活規範的佛典，稱為律藏。它將諸小乘戒法，如優婆塞、優婆夷的五戒，沙彌、沙彌尼的十戒，式叉摩那的六法戒，比丘的二百五十戒，比丘尼的三百四十八戒，以及大乘戒《梵網經》的三聚淨戒，十重四十八輕的菩薩戒法，全收在律藏中，稱之為“律傳戒學藏”。

論藏

論者，梵語阿毗達磨、優婆提舍，舊稱阿毗曇。阿毗譯為“對”，達磨譯為“法”；對法，是智慧的別名，亦即以智慧對觀諸法的真義，又譯為“無比法”，即無可比擬的智慧勝法。論藏乃後世弟子為辨明法相而自設問答，以演繹廣釋經、律二藏的典籍，具有不厭其煩以探究佛教深奧哲學內涵的特性，與經藏深入淺出為主的教說恰好形成對比，“阿毗達磨”因有這種為探究真理而對每一事物作深入的分析和闡釋特色，故被稱為是“分析的義學”。論藏是記述慧學的道理，它把諸大菩薩、著名論師所作的申論之學全收入論藏裏，稱之為“論傳慧學藏”。

佛陀說法，善舉譬喻，善用詩偈，有時則把相關內容作成佛教法數，比如三法印、四聖諦、五根、七菩提分等，以便聽法的人容易記憶。後世弟子將三藏典籍，就佛陀說法的方式、文體及內容的不同，分為十二部類，即一般所謂的“十二部經”，又名“十二分教”。

十二分教中，其中的契經[6]、重頌[7]、諷頌[8]，是從經文的體裁來立名；其餘九種是從經文所載各別的事義而立名。從多分義攝來說，契經、重頌、記別[9]、諷頌、自說[10]、譬喻[11]、本事[12]、本生[13]、方廣[14]、希有[15]是為經藏；因緣[16]是為律藏；論議[17]是為論藏。又此十二部究竟攝於經律論三藏之何者，諸論亦有異說。

三藏十二部的範疇從三千大千世界的成住壞空，說到人一期生命的生老病死；又從小乘法說到大乘法；從森羅萬象的客觀世界，說到內心的塵刹無明。從時間上能貫穿三世因果，從空間上則橫遍十方世界。三藏十二部所記載的是戒定慧三無漏學的真理，吾人若依三無漏學修行，必能脫離生死輪回之苦。

【注解】

[1]佛陀十大弟子之一，付法藏第一祖。為弟子中頭陀第一。人格清廉，曾受佛陀分予半座。佛陀入滅後，領導五百羅漢舉行第一次經典結集，現於雞足山入定，待彌勒佛出世，付予衣缽，方行涅槃。

[2]全名阿難陀，能多聞而憶持不忘，堪任奉上，故稱多聞第一。為佛之從弟，出家後常隨侍佛。佛陀姨母及五百釋女能夠出家，皆由阿難盡力請求之功。

[3]優婆離持律精嚴，無絲毫觸犯，故稱持律第一。原為宮中理發師，與諸王子一同出家，此為佛陀平等攝化四姓的第一步。第一次經典結集時，由優婆離誦出律，故為律藏傳持之祖。

[4]據《分別功德論》卷一載：“雜藏者，非一人說，或佛所說，或弟子說，或諸天讚誦，或說宿緣三阿僧祇菩薩所生，文義非一，多於三藏，故曰雜藏也。”內容主要是敘述佛、阿羅漢及三阿僧祇菩薩的本生因緣。

[5]乃詮釋大乘菩薩修因證果等教義、教行的大乘經典。係二藏之一、三藏之一、八藏之一。如《法華經》、《華嚴經》等經，皆含藏菩薩修學之法。

[6]此處契經是指以散文方式直接記載佛陀宣說的五蘊、十二處、十八界等妙義的長行文字。

[7]梵語祇夜，又稱重頌，和契經相應，以偈頌重複闡釋契經所說的教法。

[8]梵語伽陀，又作孤起。有些經典不用長行文句宣說法義，而全部以偈頌來記載佛陀的教法，又名孤起頌。

[9]梵語和伽羅那，又稱記說、授記。本為教義的解說，後來特指佛陀對弟子的未來所作的印證，有自記說、為他記說兩種。內容包括三項：（一）記弟子命終以後生處的差別（即生死因果）；（二）明記分別深密之義；（三）佛陀對弟子授未來何時何處成佛之記。

[10]梵語優陀那，又譯無問自說。是感興語，意指佛陀為令正法久住，或為使眾生得大利益，不待人問而自己宣說的教法，如《阿彌陀經》等。

[11]梵語阿波陀那。指佛陀引用種種譬喻以解釋教法。如《中阿含經·長壽王本起經》、《百喻經》、《雜譬喻經》、《法華經》的火宅喻、化城喻等皆是。

[12]梵語伊帝目多伽，又譯如是語。指佛陀說本身及過去諸佛與弟子們過去生中的曆史本事。

[13]梵語闍陀伽，乃佛陀敘述自己前生種種生死、行菩薩道的經文，也通於弟子過去世的事跡。如《僧祇律》、《釋迦譜》、《釋迦如來應化事跡》等，均載有佛陀的本生故事。

[14]梵語毗佛略、毗富羅。又譯為廣破、無比。一切有情利益安樂所皈依處，諸經宣說能證無上菩提的諸菩薩道，令證四無所畏、十力等功德，這是方正廣大之理，名為方廣；而能破諸障煩惱，名為廣破；無法可以比類，名為無比。代表廣大深奧的經典有《大方廣佛華嚴經》、《大方廣圓覺經》、《法華經》、《長阿含經》及《中阿含經》等。

[15]梵語阿浮陀達磨，義譯未曾有法、勝法、希法，記載佛陀及弟子們種種殊勝神通妙用的功德和甚深的法義。如《大毗婆沙論》說：“希法雲何？謂諸經中說三寶希有事。”《中阿含經·未曾有法品》載有“希有”的具體內容。

[16]梵語尼陀那，義譯緣起、本緣。乃記載佛陀說法教化的因緣。此具三義：（一）因請而說；（二）因犯製戒；（三）因事說法。比方經中有人問，佛為說是事；律中有人犯，佛為製是戒；又依如是如是事，佛為說如是如是語，都叫作因緣。

[17]梵語鄔波題鑠，舊稱優波提舍。記述佛陀論議、抉擇諸法體性，分別明了其義，是一切論書的通稱。