“僧依戒住，僧住則法住”。“僧”是梵語“僧伽”的簡稱，意譯為“和合眾”，即指信奉佛陀教義，修行佛陀教法的出家人；亦指奉行“六和敬”，“和合共住”的僧團。

在佛教尚未興起以前，“僧伽”一詞早在古印度的社會中普遍使用。當時由於工商業的蓬勃發展，富人們於是依職業性質組織許多不同的團體，如同現代的“同業工會”，這樣的團體，即名為“僧伽”；乃至當時所有的政治體製，也都稱為“僧伽”。這些在社會上通用的名稱，後來被宗教團體吸收、引用。及至佛陀證悟之後，不忘出家的本懷，隨即展開弘法度眾的工作，至鹿野苑度化憍陳如等五人出家修行，佛教僧團（僧伽）於焉成立。

由此可知，“僧”含有“群眾”或“聚”的意思。如《中阿含·教化病經》載：“有若幹姓異名族，剃除須發，著袈裟衣，至信舍家、無家，從佛學道，是名為眾。”另《大智度論》卷三載：“僧伽，秦言眾，多比丘一處和合是名僧伽。譬如大樹叢聚，是名為林，一一樹不名為林，除一一樹亦無林；如是一一比丘不名為僧，除一一比丘亦無僧，諸比丘和合故僧名生。”因此，在佛教中以四位以上的出家人[1]在一起辦道，而且是有組織、有係統、有紀律的修行團體，則稱為“僧伽”。

僧伽又名“僧侶”[2]或“海眾”[3]等。《帝釋所問經》說：“若人一念誠心皈依僧伽，彼人得大安穩。僧伽威德，無晝無夜，保護眾生也。”僧的定義不論是指“僧人”或“僧團”，總之，“僧”是三寶之一，是在家佛弟子的指導者，是佛法住世的象征，是割愛辭親，舍離世樂，信受佛陀教法，依教奉行而入聖證果的人。“僧”是續佛慧命，傳揚佛法，具足戒、定、慧、解脫、解脫知見的聖弟子[4]。唐太宗說：“出家乃大丈夫之事，非將相所能為。”《諸德福田經》亦列舉出家僧眾具有五種淨德[5]。出家能長養善法，滅除惡法；出家能舍權位，能耐饑苦，有十八種難行能行的功德。因此，《大寶積經》說：“孔雀雖有色嚴身，不如鴻鵠能高飛；白衣雖有富貴力，不如出家功德深。”

“僧”有廣義僧、狹義僧、勝義僧、現前僧等不同的定義。根據《大莊嚴法門經》說：“出家非外相出家，乃內心的發心。”因此，菩薩出家的真義在於：

1．發精進心斷除煩惱，並非“剃發”即能代表出家。

2．為斷三毒，勤修三學，並非披上染衣即能示現出家。

3．非自持戒行，乃令所有眾生毀戒、受戒者皆住淨戒中。

4．非獨住阿蘭若處獨修，乃能於生死流轉中令眾生智慧解脫。

5．非自身守護律儀，乃能廣起四無量心安住眾生。

6．非自身修行聖法，乃令眾生增益善根。

7．非自身得入涅槃，乃令眾生亦得入涅槃。

8．非自身除煩惱，乃能護一切眾生不起惱害心。

9．非自解身心束縛，乃令眾生束縛解除。

10．非自解脫生死怖畏，乃能解除眾生生死怖畏。

又出家也有四種不同：

1．身心俱出家：於諸欲境，心無眷戀的比丘。

2．身在家心出家：受用五欲，心不耽染的居士。

3．身出家心不出家：身著僧裝，心猶戀俗的僧樣。

4．身心俱不出家：受用五欲，深生耽染的俗人。

《八大人覺經》說：“常念三衣、瓦缽、法器，誌願出家，守道清白。”亦即開示在家信眾，身雖未能出家，心要常常慕念出家僧眾的清淨生活，要能有一部分過出家僧眾的持戒生活，以保持人格的清淨。

初期原始佛教時代，所謂僧伽乃專指出家眾而言，尚不包含在家信徒。從廣義來說，“僧伽”，則是指佛教全體的教團。佛法的弘傳，人人有責，但是在家信眾畢竟有眷屬親人的牽絆，不易脫離親眷束縛，所以佛陀把正法久住世間的責任托付給和樂清淨的僧團。僧團畢竟是修身養性，陶鑄聖賢的大冶洪爐，是住持正法，度化眾生的集體力量。僧團的重要，由此可知。

【注解】

[1]四位以上的出家人，方可稱為“僧伽”，此源於佛陀初轉法輪時，皆以男眾為中心，到後來教團有了比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷等佛門四眾，此四眾弟子便是構成僧伽的成員。所以，在一定地區，人數至少四位以上，才被承認是“僧伽”。

[2]《大乘義章》卷十載：“住聖菩薩，單一無侶，隻不成僧。”此說明僧為伴侶之意，亦即與“眾”同義。

[3]眾僧和合如海水一味，故以海為喻，而稱海眾。

[4]戒、定、慧、解脫、解脫知見，合稱為“五分法身”，乃佛及阿羅漢自體所證得的五種功德。據《大乘義章》卷二十載，佛的五分法身是：（一）戒身，指如來的身口意三業遠離一切過非之戒法身；（二）定身，指如來之真心寂靜，自性不動，遠離妄念，稱為定法身；（三）蕙身，指如來的真心體明，自性無暗，觀達法性，稱為慧法身，即指根本智；（四）解脫身，指如來的自體無累，解脫一切係縛，稱為解脫法身；（五）解脫知見身，指證知自體本來無染，已實解脫，稱為解脫知見法身。

[5]即：（一）發心離俗，謂出家人發勇猛心，脫離凡俗，修習佛菩提，而為世間之福田。（二）毀壞形好，謂出家之人剃除須發，毀壞相好，除去世俗塵衣而著如來之法服，具佛威儀而為世間之福田。（三）永割親愛，謂出家之人割舍父母親愛之情，而一心精勤修道，以報父母生成之德，兼能為世間之福田。（四）委棄軀命，謂出家之人委棄身命而無所顧惜，惟一心求證佛道，兼能為世間之福田。（五）誌求大乘，謂出家之人常懷濟物之心，專誌勤求大乘之法，以度脫一切有情，為世間之福田。