勝鬘夫人是佛教的模範優婆夷，也是一位典範信女。她是波斯匿王和末利王後唯一的掌上明珠，也是阿踰闍國友稱王的妃子。因受父母熏陶，皈信佛法。然而其弟琉璃太子，卻因心懷釋迦族的仇恨，興兵撻伐迦毗羅衛國，大滅釋迦族人。如此“一樹花開有兩般”[1]的因緣，實難意料。
“勝鬘”之名，是由於波斯匿王沒有子嗣，祈求得女，全國歡喜，供獻寶花珍飾而得。含義有二：一言形勝，美貌絕倫，花色不如；二言德勝，聰慧利根，通敏易悟。其勝過世間寶物，故名為“勝鬘”。
勝鬘夫人皈信佛陀後，對佛陀的敬禮讚歎，無以複加，並影響阿踰闍國友稱王皈信佛教，二人共同以佛法教化人民，尤其重視兒童教育，凡是七歲以上兒童，定期召集進宮，授予教育，實是今日“兒童班”、“星期學校”、“童子軍”的先驅。勝鬘夫人也非常重視婦女福利，教導婦女要注重胎教、相夫教子，尤其鼓勵婦女將家庭建設成為一座樂園。
一次，波斯匿王致函勝鬘回到舍衛國聽聞佛陀說法。佛陀讚歎勝鬘對佛法的虔誠、信心，並授記勝鬘於二萬阿僧祇劫後當得作佛，號“普光如來”。由此可知勝鬘在佛法的修證上，已達七地或八地的菩薩之位[2]了。
佛陀曾在舍衛國祇園精舍宣說《勝鬘獅子吼一乘大方便方廣經》[3]，經中記載勝鬘夫人宣誓受持“十大受”，亦即“十大戒”、“十大弘誓”：
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於我所受的戒律，我絕對不再生起毀犯的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於一切尊長，我絕對不再生起一點輕慢的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於一切眾生，我絕對不再生起一點瞋恚的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於他人福樂、美貌以及資生物品，我絕對不再生起嫉妒的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於我所有一切、所知一切，都願布施，有人來求，我絕對沒有慳吝不舍的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，我不為自己受蓄財物，凡所有一切，都是為了成就貧苦的眾生。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，不為自己而行四攝法，為了一切眾生，我要以無愛染心，無厭足心，無罣礙心，攝受眾生。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，若是見到孤獨、幽係、疾病、困苦的眾生，我一定要設法以義饒益，令他們脫離苦難，我心才安。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，若是見到一切損人利已的人事，我必維護正義，對這些眾生，應折伏者而折伏之，應攝受者而攝受之。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，我願攝受正法，終不忘失。
此“十大受”與“三聚淨戒”[4]關係密切，前五者同於“攝律儀戒”，第六至第九為“饒益有情戒”，第十則是“攝善法戒”。除此十大弘誓外，勝鬘夫人又發了三大願：第一，願持正法的真義；第二，願傳正法於天下；第三，願護正法於不墜。
此經具有強烈的思辨組織和周全的理論基礎，其宏廣的修證內容和精湛的義理構思，可與《大寶積經》中的《妙慧童女經》相互媲美。
《勝鬘經》在印度和中國佛教史上，皆占有重要地位，被佛教學者視為“如來藏緣起論”[5]代表作。本經亦具有承上啟下作用，即上承《法華經》“三乘方便，一乘真實”，和《華嚴經》“淨心妙有”思想，巧妙地結合此二部經的精神[6]；下啟瑜伽行派[7]《解深密經》阿賴耶識緣起論，對如來藏“在纏中”的論述，促使《解深密經》重視阿賴耶識開展雜染世界的研討。
這位有“七覺妙鬘”之德的勝鬘夫人，她修一乘行，弘一乘教，是以功德鬘莊嚴一乘的佛果。我們不禁要讚歎偉大的信女“勝鬘菩薩”！
【注解】
[1]波斯匿王為佛陀時代中印度憍薩羅國國王，與摩揭陀國並列為大國。據《四分律》卷十八載，末利夫人原為舍衛城婆羅門耶若達婢女，名黃頭，職司末利園。以供養佛陀功德因緣，而遇波斯匿王遊獵至園內避暑。王見其聰慧端嚴，乃娶為妻。以來自末利園中，故稱末利夫人。波斯匿王受到末利夫人虔信佛陀教法影響，成為僧團一大外護。生勝鬘夫人及祇陀、琉璃太子。勝鬘夫人、祇陀太子善根福慧具足，聞法信受，弟弟琉璃太子則否。《增一阿含經》卷二十六載，琉璃太子八歲時，奉父王命至迦毗羅城學射術，時城中釋迦族新建講堂，預備於中供養佛陀及比丘僧，琉璃太子率領五百童子徑登講堂師子座，而被釋迦族人怒斥為“婢子”，逐出門外，太子深恨，發誓消滅釋種。後果真進兵迦毗羅城，殺害釋種九千九百九十萬人，血流成河。又捕五百端正釋女欲加侵犯，彼女等峻拒，王瞋恚，盡截其手足著深坑中。釋族終被滅盡。
[2]《華嚴經》中記載，發菩提心行菩薩道以至成佛，共有十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺等五十二修行階位。其中第七地稱“遠行地”、第八地稱“不動地”，可見勝鬘夫人修證已具高位。
[3]簡稱《勝鬘經》。南朝劉宋求那跋陀羅譯。為大乘如來藏係經典中代表作之一。內容敘述勝鬘夫人對佛陀立十大誓願、三大願，並自說大乘一乘法門，闡釋聖諦、法身、如來藏等。另有關該經的資料請參見第十九章“菩提道經論的介紹”。
[4]大乘菩薩之戒法。聚，種類之意。以此三聚之戒法，無垢清淨，含攝大乘諸戒，圓融無礙，故稱三聚淨戒。即：（一）攝律儀戒，又作自性戒、一切菩薩戒。乃舍斷一切諸惡，含攝諸律儀之止惡門。（二）攝善法戒，又作受善法戒、攝持一切菩提道戒。謂修習一切善法，回向無上菩提，若犯過，則如法懺除，長養諸善法。（三）攝眾生戒，又作饒益有情戒，即以慈心攝受利益一切眾生，此為利生門。“十大受”前五願為息惡，故配屬“攝律儀戒”，其次四願中，第六係以財攝眾生、第七願以四攝法攝眾生、第八願係拔除眾生苦果、第九為斷眾生苦因，因此四願皆配屬“攝眾生戒”；第十願為攝受正法，故配屬“攝善法戒”，此乃根據《勝鬘寶窟》卷上（末）所載。日本聖德太子撰《勝鬘經義疏》亦采用此等配列法。一般以為此配列法乃源自於北魏昭法師的《勝鬘經疏》，唯該疏以第一願配“誓持”，其次四願配屬“攝律儀戒”，再次四願配屬“攝眾生戒”，最後一願則配屬“攝善法戒”。
[5]謂如來藏乃一切眾生煩惱身中所隱藏的本來清淨，即自性清淨的如來法身。蓋如來藏雖覆藏於煩惱中，卻不為煩惱所汙，具足本來絕對清淨而永遠不變的本性。又一切染汙與清淨的現象，皆緣如來藏而起的教法，即稱“如來藏緣起”。《勝鬘經·法身章》雲：“如來法身不離煩惱藏，名如來藏。”《勝鬘經》主要的內容即在闡明“心性本淨，客塵所染”的“如來藏”思想。
[6]《法華經》和《華嚴經》是大乘早期的經典，《勝鬘經》講如來藏思想的經典則屬於中期的大乘經典。《法華經》主要闡釋一切眾生皆以“一佛乘”而證得無上菩提，其他聲聞、緣覺、菩薩等“三乘法”，隻是方便之說，是權巧接引眾生，最終仍入一佛乘，皆共成佛道，故說“三乘方便、一乘真實”。而《華嚴經》則說“若人欲了知，三世一切佛，應觀法界性，一切唯心造”。這是以“法性本淨”的觀點來引述三界唯一清淨心所造的“淨心妙有”，強調解脫的關鍵在於心的用功，隻要依五十二階位的修行增勝，必能登入佛地。《勝鬘經》亦說到一乘法的修證、三乘必歸於一乘法及“心性本淨，客塵所染”的如來藏思想。故言上承《法華經》和《華嚴經》思想。
[7]瑜伽行派乃奉行《瑜伽師地論》、《大乘莊嚴論》、《解深密經》等唯識教說之宗派，此派以為諸法皆緣起於阿賴耶識，故稱“阿賴耶識緣起”。“阿賴耶”意譯為“藏”，乃種子之義，意為微細不可知的一大藏識，能藏一切清淨、雜染、善、惡諸法種子，是一切有情的根本所依。世間萬象皆為此藏識所執持的種子所現行，此稱“種子生現行”；與此同時，彼種子所現行之法，又於藏識中新熏其種子，此稱“現行熏種子”，此即阿賴耶識緣起。由此特顯出如來藏被客塵煩惱所纏縛的“在纏”情況，故知如來藏思想較唯識思想起源得早。因此，如來藏思想對唯識學說重視阿賴耶識雜染世界的研討有重大影響。