動物是有情眾生,植物是無情眾生。

有情眾生是有知覺與情感的，知道痛苦與恐懼、害怕死亡，將心比心，所以佛教有不殺生的戒律，此戒律是要求受過戒的佛門弟子的；而不食肉是為了不助長殺業、也是不忍食，是出於慈悲心。對在家弟子而言，可以選擇吃肉也可以不吃肉，這也是一種自願行為。

所有的佛教戒律都是自願受持的。這些戒律對一般大眾沒有任何約束和要求。

植物是無情眾生，即沒有感知的。但畢竟是生命，故佛教同樣心懷憐憫，《楞嚴經》上說：“清淨比丘及諸菩薩，於歧路行，不蹋生草，況以手拔”。走路的時候都要盡量不踩上草，用手拔是更不允許的。

但佛門弟子同樣要生存，需要借助這個身體來修證佛法，故兩害相較取其輕，所以提倡食用植物而不食用動物。