世間沒有恒久不變的事物，一切事物都有個產生、發展和消亡的過程。佛法在世間，不離世間法。在世間的佛教必須遵循世間的規律。佛教誕生至今2500多年。在佛經中，佛說佛滅度後，佛法在我們這個世間隻能存在一萬二千年，其中一千年正法時期，一千年像法時期，一萬年末法時期。佛陀住世的時候經常寥寥數語就讓人證得阿羅漢果，正法時期嚴持戒律即可得度，像法時期須修禪定方可了生死，末法時期單憑自己的力量已很難證果，惟借助佛力(念佛)可度生死。
正法時期中，佛滅度後幾次佛法大集結中，高僧輩出，阿羅漢與菩薩多如繁星；像法與未法早期，我國的五代時期，禪宗在古印度傳承二十八代之後，由達摩祖師傳到東土，在我國開始大行其道，六祖惠能大師一人門下，即有四十三人開悟，後分成五大宗派：溈仰、雲門、臨濟、曹洞、法眼，祖師大德層出不窮；進入末法時期後，念佛法門開始發展起來，自唐而始，尤其明代以來，淨土宗大行其道，繁盛至今。佛陀當年的預言至今一一應驗。佛教對自身的審視是很客觀的。我們也應當把握這短暫的時機，不然等我們在惡道中僥幸再回人世，佛法早已滅盡，我們隻能在六道輪回之中隨波逐流，不知所終了。再等彌勒佛降世，對我們而言，那是太遙遠的事，能不能剛好回到人間、趕上佛法存世也很難說。