佛教說，人死後以至往生輪回某一道為止的一段時期，共有四十九天。此時期亡者的靈體叫做中陰（Antrabhara），據說如童子之形一般。佛教以為在這七七四十九天中，延請僧人為亡者做佛事，則亡者能得益。如此，每七日為一期，叫做「做七」。「命終之人在中陰中身如小兒，罪福未定，應為修福，願亡者神，使生十方淨土」（隨願往生經）。「父母兄弟和上阿闍梨亡滅之日，及三七日、四七日，乃至七七日亦應讀誦講說大乘經律」（梵綱經下）。關於超薦有用與否，請閱拙著「答妙貞十問」。