在幹糧即將吃盡時，他們終於看到了拓錦邊城——大麗。
忽爾朵很是感激沈棠，帶她去了自己鋪子，“正好旁邊這家門麵尋租，我幫你問過了，一兩銀子一月，你若信得過我，我便做你擔保人，如何？”
沈棠點頭，“自然好，可是我如今拿不出現銀了，隻有這個。”
她把那串綠鬆石手串掏出來給忽爾朵瞧，“你做這行生意的，抵給你我信得過。”
忽爾朵仔細瞧那手串，認出這是曾在宋若普那裏見過的，心生疑惑。
沈棠見她皺眉，趕忙解釋，“這是我一友人相贈之物，我隻抵押，之後有了現銀還要贖回的，煩勞娘子幫忙救個急。”
忽爾朵聽見她說舊友，心中頗不快，“我這裏又不是當鋪，如何能抵了給你，價錢多了少了都不好說，你還是去找正經地方吧。”
沈棠很是奇怪，怎麽前一秒還好端端的，後一秒就變了臉呢？她如今有求於人不好多問，便自去尋了城中幾家當鋪一一問過。
這鑲金玉綠鬆石手串乃是皇家之物，當鋪掌櫃一瞧就瞧出了端倪，又見哪裏敢收，隻推說旁的理由，暗地裏報了官。
沈棠拿這手串換不到錢，租不了鋪子，眼看著生計沒有著落又沒盤纏去往別處，心下十分著急。她隻好給宋若普寫了封求助信拜托忽爾朵找可靠的人給送去。
“我飄落異國無親無故，眼下隻有向兄長求助，煩請娘子務必找可靠之人送達，萬分感激。”
“宋若普是你兄長？”
“正是正是，他是我乳娘的兒子，我們自小一起長大，親如兄妹。怎麽，娘子認識我兄長？”
忽爾朵把信揣進懷裏，一張緊繃的臉終於鬆弛下來。
“你早說啊，我哥哥跟他是結拜兄弟，你既然是他妹妹我怎麽有不幫的道理，行了，那鋪子我幫你租了，先借你五十兩，等你有錢再說。”
沈棠反應過來，“哦，原來哥哥提到的結拜兄弟是你兄長啊，失敬失敬，說來咱們還真是緣分呢。”
就在剛剛沈棠還一度走投無路，沒想到這麽快便打開了局麵，在異國遇到了可靠之人，心中頓時生出一種柳暗花明之感。
“你們中原人不是說有緣千裏來相會嗎，從這裏到京城足有四千多裏地了，你瞧，我們緣分多深厚。”
忽爾朵笑著引沈棠她們進了鋪子，小手一指那些好看的飾品，“喜歡哪個，送你了。”
沈棠趕緊擺手：“這怎麽行，我還欠著你呢，等回頭我生意好了過來買。”
忽爾朵鋪子裏首飾多是西域風格，有綠鬆石、青金石、瑪瑙、白玉、紅玉、孔雀石、珍珠……直看得沈棠她們幾個眼花繚亂。
忽爾朵引她們進了後院，一陣飯香傳來，桌上擺著羊排、烤乳豬、大塊的牛肉，各種叫不上名字的肉食還有奶茶和各種乳糕餅。
碧痕咽了口唾沫，沈棠肚子也鼓鼓直叫，她們這些日子都是吃梆硬梆硬的餅子，距離上次吃肉還是半個月前。
“還杵著幹嘛？趕緊落座快吃。”
“我們吃飯可沒那麽多禮數，想咋吃就咋吃，吃飽了主客都歡喜。”
忽爾朵說著撕下來一大塊羊肉，蘸了佐料啃起來。沈棠她們也學著她的樣子下手直接撕肉吃。
“姑娘，原來這樣吃肉才痛快呢。”
碧痕吃得滿嘴流油，肥嘟嘟的臉蛋上直冒光。
沈棠跟金穗兩個看她啃肉的樣子笑作一團。
……
沈棠起新鋪子取名叫新棠，取義重新開始，她在大麗城中轉了幾日，也去其他經營香料的鋪子看過，發覺這裏與大嶽很是不同。
這裏靠著大漠，又冷又幹，不適合種花，而沒有花，香料最主要的來源便沒有。
但這裏卻盛產藥材。
藥材也是香料的一種，比如丁香、紅花、麝香、沒藥、零陵香等。
而且這裏離著西域近，那些產自西域的香料價格遠比大嶽要便宜。
沈棠決定放棄以花製香，改用那些藥材和來自西域的香料。
她還說服忽爾朵與她一起合作，用香料熏製首飾，做出帶香味的首飾。
沈棠還發現這裏的人愛吃肉，身上普遍都有體臭，還有各種消化、積食問題，她便做了可以含在嘴裏去除口臭的含香，還有各種方便攜帶的香囊，香丸、香木，不僅除臭還兼有助消化的功效，一經推出就成了緊俏貨。
新棠開業僅一周，沈棠便掙夠了忽爾朵借她的銀子。
這天她來找忽爾朵還錢，見她在談生意便自己在鋪子裏轉，她看上一對孔雀石的耳墜，翠綠的石頭雕成垂絲海棠的形狀，很是別致。
沈棠伸手去摸，忽然想起池長青說生辰時送她一套海棠頭麵，心中苦笑。
若不是遇到了忽爾朵，今年的生辰便是她的忌日了。
她收回手，走到桌邊自顧自坐下，手指敲擊著桌麵，聽見忽爾朵他們提到什麽礦啊、洞啊的，便留心聽了一耳朵。
等那些人走了就問她，“我剛聽見那些人找你要開采礦洞？”
沈棠經曆過雲州一劫，知曉礦洞開采不僅涉及巨大人力物力，還需承擔風險。
“是，他們說在大漠邊上有一座綠鬆石礦，少說也得值上千兩黃金。”
“要你出錢？”
忽爾朵搖頭，“說是要合夥，我出力。”
沈棠拉著她坐下，讓她把來龍去脈都講清楚，聽完直搖頭。
“你隻有個商隊，為何卻要你出力？他們都是男人，卻隻出錢，而且你們明明各出一半，為何分紅卻是你占小頭，你可還要支付工錢呢。”
“因為他們都不是拓錦人啊，我出力多挖到的石頭便歸我，明麵上看著他們拿的多，其實開采多少還不是我說的算。”
忽爾朵自信這是筆穩賺不賠的好買賣，不聽沈棠說完就忙著去落實人手了。
沈棠望著她背影，心道：但願這是樁好買賣。
她再回頭去看那孔雀石耳墜，已經被人買走，心下生出幾分空落落，眼見日頭偏西，索性也不回鋪子了，又去了皮草鋪子。
她看上一件溜光水滑的白狐狸披風，那毛色十分得好，竟沒有一絲雜色，摸起來比綢緞還柔軟。
“娘子生得這樣麗質，配上這樣的毛皮，才相得益彰呢。”
沈棠微笑著問價，一聽這衣服要一百兩，還是金子，立馬縮回了流連的手，匆匆離開。
眼見大麗這邊越來越冷，她們卻隻有一件毛皮禦寒，特別是足下，棉鞋雖厚實，但在雪裏走不了幾步便濕透了，冷風一吹，鞋襪都結了冰。
她暗暗想：等再多掙些錢，便給她們三個每人都做一雙烏皮氈靴。
沈棠在街上買了一斤烤羊肉饅頭，捂在懷裏急匆匆趕回住處，剛要喊碧痕金穗出來吃，瞥見桌上的東西，整個人都呆愣在原地。