夏洛克·福爾摩斯的女房東赫德森太太，非常長時間以來都忍受著非常多的痛苦。一方麵是因為她房間二樓經常來一些看起來古裏古怪的客人，更重要的是她的那位房客本身生活就十分奇怪而且多變，這就讓她的耐心受到了非常嚴峻的的考驗。
那位房客的古怪已經到了令人無法相信的程度：他總是愛在不合時宜的時間聽音樂；一會在屋裏麵做槍法練習；一會又在房間做一些奇怪的所謂的科學實驗，總是讓人感覺他周圍好像全是暴力和危險，他的這些特點足以讓他成為整個倫敦最令人討厭的房客。但是，他總是願意掏比別人高非常多的房費。不用說，福爾摩斯和我住在一起的那些年頭，他支付的房錢已經足夠可以買下這棟住宅了。
房東太太非常害怕他，不管他的行為舉止多麽的讓人難以忍受，她都從來不敢去幹涉。她其實非常喜歡他的，原因是他對待婦女非常溫文有禮。盡管他並不喜歡女性，而且也表現出對女性的不信任，但是他卻一直是一位孤傲的反對者。由於我清楚她是真的關心他，所以我婚後的第二年，房東太太來我家找我，我非常認真地聽她說著福爾摩斯的悲慘處境，以及發生在他身上的事情。
“華生醫生，他快不行啦，”她說，”他已經病了三天了，恐怕已經活不過今天啦。他不讓我請醫生。今天早上，我看他的兩邊顴骨都凸出來了，兩隻大眼睛看著我，我再也受不了啦。”
“‘不管你是不是願意，不肯也好，福爾摩斯先生，我這就去叫醫生來，’我說。”
“‘那就叫華生來吧，’他說。”
“為了救他，不能浪費一點時間了，先生，趁他還有一口氣的時候，你就去見見他吧。”
我大吃一驚。我沒聽說他生病了。二話沒說，我趕緊穿上衣服戴上帽。
在路上，我讓她把詳細情況告訴我。
“沒什麽好說的，先生。在羅塞海特，在河邊一條小胡同裏麵，他一直研究一種什麽病。他回的時候，把這病也帶回來了。星期三下午躺到**後，就一直沒有走動過。他已經三天不吃不喝了。”
“天哪！你為什麽不請醫生？”
“他不讓請，先生。你是知道的，他這個人非常的倔。我必須得聽他的。他可能活不了多長時間了。你一看到他，就會自己明白的。”
他的樣子的確非常的悲慘。這是有霧氣的十一月，在陰暗的光線下，小小的病房陰鬱萬分。但是讓我的心一直感到顫抖的是病**那張一直盯著我看而消瘦幹癟的臉。由於發燒，他的眼睛發紅，兩頰緋紅，嘴唇上已經結了一層黑皮。兩隻手放在床單上的一直不停地抖動，聲音急切而且喑啞。我走進房間的時候，他無精打采地躺著。
看見我，他的眼睛裏閃露著把我認出來的神色。“唉，華生，看來我們趕上了不吉利的日子啦，”他說話的聲音虛弱，但還是有些原來的那種的毫不在乎的感覺。
“我親愛的朋友！”我向他走去喊道。
“走開！快走開！”他喊道，那種緊張的神態讓我聯想到危險的時刻。”你要是靠近我，華生，我就命令你出去。
“為什麽？ “
“因為，我喜歡這樣。還不行嗎？”
赫德森太太說得對。他比以往所有時候都更加倔強。
可是看著他精疲力竭又讓人感到非常的可憐。
“我隻是希望能夠幫到你。”我解釋道。
“非常好，讓你做什麽你就做什麽，就是最好的幫忙。”
“是的，福爾摩斯。”
他那嚴厲的態度變得非常溫和了。
“你沒有生氣吧？”他氣喘籲籲地問我。
可憐的人呀！你在**這麽受罪地躺著，我怎麽會生氣呢？
“這樣做是隻為了你，華生，”他聲音嘶啞地說道。
“為了我？”
“我清楚自己是怎麽回事。我得了一種從蘇門答臘傳來的苦力病。這種病，荷蘭人雖然至今也無計可施，但他們比我們清楚。隻有一點是非常肯定的，這是一種致命的並且非常容易傳染的疾病。”
他講話的時候有氣無力，好像是在發高燒，兩隻大手一邊顫抖一邊揮動著，叫我走開。
“接觸了會傳染的，華生——你站遠些就沒有事了。”
“天哪，福爾摩斯！你以為這樣就可以一下子把我給攔住？即使是陌生的人也阻攔不住我。？”
我又向前走了一下，但是他喊住了我，顯然是發怒了。
“如果你停住，我就跟你說話。否則，就請離開這房間。”
我非常尊重福爾摩斯的崇高氣質，我總是按他說的做，即使我並不理解他的話。
但是，我的職業本能地激發了我。其它的事，可以聽他的，但是在這病房裏，他必須得聽我的。
“福爾摩斯，”我說，”你病得非常的嚴重。病人應當象孩子一樣聽話。我來給你診斷。不管你是不是願意，我都要先了解一下你的病狀，然後對症下藥。”
他的目光惡狠狠地瞪著我。
“如果你非要我請醫生，那至少也得請我比較信任的人，”他說。
“這麽說，你不信任我？”
“我當然相信你的友情。但是，事實總歸是事實，華生，你畢竟隻是一名普通的醫師，經驗非常的不足，資格非常差。說這些本來是讓人不高興，可是你逼得我不得不說。”
這話深深地刺傷了我。
“這些話與你非常的相稱，福爾摩斯。你說的這些非常清楚地表明了你的精神狀態。你要是不信任我，我也不勉強你。我去請賈斯帕·密克爵士或者彭羅斯·費舍，或者倫敦其它最好的醫生。你總得有個醫生。如果你認為，我可以在這兒坐視不理，那你就看錯了你的朋友啦。”
“華生我知道你是出於一片好意”病人說話，好像在嗚咽，象呻吟。”難道要我來指出你自己的無知嗎？請問，你了解打巴奴裏[印度尼西亞的地名。 ]熱病嗎？你聽過福摩薩[意為美麗的島，是十六世紀葡萄牙人對我國台灣的稱呼，曾被西方所沿用。 ]黑色敗血症嗎？”
“我的確沒有聽說過這兩種病。”
“華生，在東方有非常多奇怪的病理學現象，有許多疾病問題。”他說一句，停一下，用來積聚他那虛弱的力氣。”我最近作過一些研究是有關醫學犯罪方麵的，從裏邊我學到非常多東西。就是在進行研究的過程中我患上這個病的。你是無法挽救的。”
“或許正是因為這樣。不過，我正好得知目前愛因斯特裏博士就在倫敦。他是現在還健在的熱帶病權威之一。福爾摩斯，不要再拒絕啦。我這就去請他來。”我毅然轉身向門口走去。
我感到非常的驚訝！病人從**一躍而起象一隻老虎一樣，把我攔住。隻聽見鑰匙在鎖孔裏麵哢嗒一響。不一會兒，病人又搖搖搖晃晃地爬回到**。
經過這一係列舉動，他消耗了非常多的體力，精疲力竭，氣喘籲籲地躺在**。
“你不會從我的手裏硬是把鑰匙奪去，華生，我把你留住了，我的朋友。我不讓你走，你就別想走。但是，我會按你的意思做的。”（這些話都是喘著說的，每說完一句就拚命地吸氣。）我當然知道，你是在為我著想，你可以隨便，但，請給我時間，讓我恢複體力。華生，現在不行。現在是四點鍾。六點鍾，我讓你走。”
“福爾摩斯，你瘋了。”
“華生，就兩個鍾頭。我答應讓你六點鍾走。你願意等一會兒嗎？”
“看來我也沒有其他的選擇了。”
“的確，華生。謝謝你，我不需要你幫我助整理被褥。請你站遠一點。華生，我提一個條件。你可以去找來幫助我的人，但不是從你剛才提到的那個人那裏尋求幫助，而是從我挑選的人的那裏去求助。”
“這個當然可以。”
“從你走進房間以來，‘當然可以’這四個字是你說出來的第一句通情達理的話，華生，那兒有書。我沒有力氣了。六點鍾，華生，我們再談。”
但是，在離六點還有非常長時間的時候，我們就繼續談論了，這是無庸置疑的，而這次的情形完全和上次他走到門前一樣讓我感覺非常的驚訝。我在那站了一會，看著躺在病**那默默的身影。他的臉全部被被子遮住了。他好像已經睡著了。我根本沒辦法坐在那看書，便在屋中走來走去，看了看貼在牆四周的一些出名的罪犯照片。我沒有目的地走來走去，最後來到了壁爐台前。台上零亂地放著煙鬥、煙絲袋、注射器、小刀、手槍子彈以及其它一些亂七八糟的東西。裏麵放著一個黑白兩色的象牙小盒，盒子上有一活動的小蓋。這個小東西非常的精致，我準備把那個拿起來仔細看看，這時——他忽然瘋狂地叫了起來——他的叫聲在樓道都能聽到，這可怕的聲音讓我感覺有點害怕，毛骨悚然。我轉過頭，一張抽搐的臉和一雙驚狂的眼睛呈現在我的眼前。我手握著小盒子，靜靜地站在那。
“放下！快放下，華生——讓你馬上把它放下！”他的頭躺回到枕頭上。我將小盒放回到壁爐台上，他這才鬆了一口氣，”我非常不願意讓別人碰我的東西，華生。我討厭，你應該知道的。我簡直就已經不認識你了。你這醫生——簡直要把病人逼到避難所去了。坐下，兄弟，讓我休息一下！”
這一件非常突然發生的事情留給我非常不愉快的感情。從粗俗、沒有原因的激動，到粗陋的語言，這些和他平時的和藹態度相比，相差非常的遠。顯然他的頭腦相當混亂。在一切災禍中，高貴的頭腦被毀是最令人痛惜的。我不出一聲，情緒低落，一直到了他規定的時間。我一直盯著鍾，他好像也在看著鍾，因為剛到六點，他就開始講話了，和剛才一樣非常生氣。
“現在，華生，”他說，”你那有零錢嗎？”
“有。”
“硬幣呢？”
“多著呢。”
“半個克朗有多少？”
“五個。”
“啊，太少啦！太少啦！太不幸了，華生！雖然就這麽點，你還是將它放進表袋裏麵區吧，剩下的錢你把它裝到褲子左邊的口袋裏。謝謝你。這樣一來，你就會保持冷靜了。”
真是一派胡言亂語。他開始顫抖，發出了帶有咳嗽的嗚咽聲。
“你現在把煤氣燈點著，華生，你一定要小心，隻能點上一半。謝謝，非常好。不，用不著把百葉窗拉開。麻煩你把信和報紙都放到桌子上，我夠得著就可以了，謝謝你。再拿一點壁爐台上的亂七八糟的東西過來。非常好，華生！那上麵有個方糖夾子。勞駕你把那個象牙小盒用夾子夾起來，放到報紙裏。好！現在，你可以去伯克大街十三號去請柯弗頓·史密斯了。”
說實話，我我不是非常想去請醫生了，因為可憐的福爾摩斯神態這麽嚇人，離開他，我非常怕他有什麽危險。然而，他現在卻要請他所說的那個人來看病，其心情非常的迫切，就像他剛才不準我去請醫生時那種固執態度一樣。
“我從來沒有聽說過這個名字。”我說。
“華生，你大概沒有聽說過吧。我告訴你，也會你會感到驚訝，能治這種病的專家是一種植園主，而不是一名醫生。這位蘇門答臘的名人柯弗頓·史密斯先生，目前在倫敦做訪問。他所種植的那個園林中，發現一種病，因為沒有得到救治，他隻能自己來研究證明救治，並且取得了非常好的效果。他做事非常的有條理，我之所以不讓你六點鍾之前去，是因為我知道你去了也找不到他的。如果你能把他請來，用他的辦法來治療我的病——對這種病的調查已經成為他的主要愛好了——我敢確定，他肯定會來幫我的。”
福爾摩斯的語言非常具有邏輯性，而且非常的全麵；不過我不是非常想形容他說話的時候怎樣不斷被喘息所打斷，也不想對他雙手被病魔折磨的是怎樣的抓捏來形容。我們在一起的這幾小時裏麵，他那熱病斑點慢慢變得明顯起來，那雙深陷下去的眼中露出更加刺人的目光，額頭上一直在冒冷汗。但是，他那種非常自在的說話方式仍然存在。即使是在奄奄一息的時候，他依然是一位領導者。
“你把從我這裏離開的時候的情況說給他聽，”他說，”你對我的印象你要表達出來——命在旦夕，精神混亂。真的，我不知道，整個海灘為什麽不變成一整塊肥厚的牡蠣。啊，我非常亂！好奇怪呀，我的整個腦袋要用腦子去控製！我都說了些什麽，華生？”
“我去請柯弗頓·史密斯先生吧。”
“嗯，我知道。我的命就全都靠他了，華生，去求他吧。我們之間並沒有非常深的交情，華生，他有個侄子——我以前懷疑過他們之間有著某種勾結，這一點被他看出來了。他的侄子死得非常的慘，他恨死了我。你要說服他，華生。要想盡所有辦法去請他。他是唯一一位能救我的人！”
“如果是這樣的話，那我幹脆硬將他拉上馬車了。”
“這可不行。你要說服他，讓他來。在他來之前你先回到這裏。隨便找一個借口，不要跟他一起來。不要忘記了，華生。你不會令我失望的。你從來沒有讓我失望過。一定有天然的敵人在限製生物的繁殖。華生，你和我都已盡了本分。那麽，這個世界能否被繁殖過多的牡蠣淹沒呢？不會，不會，好可怕呀！你要表達心裏的一切都出來。”
我完全任由他象個傻孩子似地胡亂說話，喋喋不休他把鑰匙交給我了，我非常地高興，趕快拿過鑰匙，否則他會把自己鎖在屋裏的。赫德森太太在過道裏等待著，抽搐著。我走過套間，後麵還傳來福爾摩斯發出的亂唱的尖細聲。
到了樓下，當我正在叫馬車的時候，一個人從霧中走過來。
“先生，福爾摩斯先生怎麽樣啦？”他問道。
原來是老相識，蘇格蘭場的莫頓警長。他身穿花呢便衣。
“他病得非常的嚴重，”我回答。
他以一種非常怪異的神色看著我。如果不是因為這樣想有些太惡毒了，我倒是認為從車燈下看見的他竟然是麵帶喜悅的。
“我聽到一些關於他生病的謠傳，”他說。
我坐上馬車就走了。夏伯克街是在諾廷希爾和肯辛頓交界的地方。這一帶的房子非常的不錯，但界限不是非常清楚。馬車停在一座住宅前麵。這座房子有老式鐵欄杆，雙扇大門以及閃亮的銅件，這些都帶有一種體麵而莊嚴的高貴氣勢。出現了一個一本正經的管家，身後射來淡紅色的電燈光。這裏的一切都和他非常的協調。
“柯弗頓·史密斯先生在裏麵，華生醫生！非常好，先生，我把你的名片交給他。”
我這個無名小卒，不會引起柯弗頓·史密斯先生的注意。通過半開著的房門，我聽見一個嗓門非常高、急躁刺耳的聲音。
“他是誰啊？他來做什麽？嗯，斯泰帕爾，我不是跟你說過非常多次了，在我進行研究的時候不要讓人來打擾我嗎？”
管家細聲細氣地作了一番安慰性的解釋。
“哦，我不見他，斯泰帕爾。我的工作是不能夠中斷的。我不在家。就跟他說我不在家吧。他如果要是一定要見我，就叫他早上來。”
想到福爾摩斯正在病**輾轉反側，等我去幫助他。現在已經不是客氣的時候。他的生命需要我迅速並且及時地辦事。對主人抱歉不已的管家還沒來得及傳達主人的口信，我已經闖過他身邊跑進了屋裏。
一個人從火邊的靠椅上站了起來，發出非常憤怒的尖叫。隻見他麵孔淡黃，滿臉油膩橫肉；一個肥大的雙下巴；毛茸茸的茶色眉毛下麵一對凶狠嚇人的灰眼睛瞪著我；光禿禿的腦門，旁邊是紅色卷發，上麵故作時髦地斜壓著一頂天鵝絨的吸煙小帽。腦袋非常大，但是當我低頭去看他的時候，大吃一驚，這個人的身軀非常小而且感覺非常柔弱，雙肩和後背弓彎，好象在小時候得過佝僂病。
“出什麽事了？”他高聲尖叫道，”為什麽這樣闖進來？我不是傳話告訴你，讓你明天早晨過來嗎？”
“對不起，”我說，”事情不能夠耽擱。夏洛克·福爾摩斯先生——”我一提到我朋友的名字，對這個矮小人物就產生了不尋常的表情。他臉上的怒氣馬上就消失了，神色變得警惕而緊張。
“你是從福爾摩斯那兒來的？”他問道。
“我剛從他那兒來。”
“福爾摩斯怎麽樣了？他好嗎？”
“他快病死啦。我就是為了這件事情來的。”
他給我指了一把椅子，自己也坐了下來。就在這時候，我通過壁爐牆上的一麵鏡子裏看到他的臉。我敢發誓，他臉上絕對露出一絲陰險凶惡的笑容。不過我又想，肯定是我引起了某種緊張的神經，因為過了一會兒，他轉過身來看著我的時候，臉上顯露出誠摯的表情。
“聽到這個消息，我感覺非常的不安，”他說。”我是通過做幾筆生意才認識福爾摩斯先生的。但是我非常敬重他的才華和性格。他業餘研究犯罪學抓壞人，我業餘研究病理學，滅病菌。這就是我的監獄，”說著他用手指向一個小桌子上的一排排瓶瓶罐罐，”在這裏培養的膠質中，就有世界上最凶殘的犯罪分子在服刑呢。”
“正是因為你的知識比較特殊，福爾摩斯才想見到你。他對你評價非常的高。在倫敦，他認為隻有你才能幫助他。”
這個矮小的人物大吃一驚，那頂時髦的吸煙帽居然滑落到地上去了。
“為什麽？”他問道，”福爾摩斯為什麽認為我可以幫他解決困難？”
“因為你懂得東方的疾病。”
“他根據什麽認為他染上的病是東方疾病呢？”
“因為，在進行職業方麵的調查研究中，在碼頭上他和中國水手曾經一起工作過。”
柯弗頓·史密斯先生高興地笑了，拾起了他的吸煙帽。”哦，是這樣。”他說，”我想這件事情並沒有你想的那麽嚴重。他病了多長時間啦？”
“差不多三天了。”
“神誌不清嗎？”
“有時候昏迷。”
“嘿！這麽說是非常嚴重了。如果不答應他的請求去看他，那是非常的人道的。如果讓我中段工作我也不是非常願意，華生醫生。不過，這件事自然又是另一碼事。我馬上就跟你去。”
我想起福爾摩斯的囑咐。
“我還有另外一個約會，”我說。
“好吧。我自己去。我有福爾摩斯先生的住址。你放心，我最慢在半小時內就到。”
我非常擔心地回到福爾摩斯的臥室。我害怕我不在的時候會出什麽事。現在，他好多了。我也就放了心。
他的臉色仍然非常的慘白，但無神誌昏迷的症狀正消失。他說話的聲音非常的微弱，但比往常顯得更清醒。
“哦，看到他了嗎，華生？”
“看到了。他就來。”
“好極了，華生！你是最好的信差。”
“他開始想跟我一起來。”
“那絕對不可以，華生。那肯定不行的。他問我生什麽病了嗎？”
“我告訴他關於東部[ 指倫敦東部，原為貧民區，與西部高等住宅區相對。]中國人的疾病。”
“對！非常好，華生，你已經盡了好朋友的職責了。現在你可以走了。”
“我得等他，聽聽他的意見，福爾摩斯。”
“那當然。不過，如果他認為這裏隻有我們兩個人，我有充分的理由覺得他的建議會更加坦率，更有價值。我的床頭後麵正好有個地方，華生。”
“我親愛的福爾摩斯！”
“我看沒有其它辦法了，華生。這地方雖不適合藏人，可也不容易讓人懷疑。就躲在那兒吧！華生。”
他突然坐了起來，憔悴的臉上顯得非常的肅穆而全神貫注。”聽見車輪聲了吧，華生，快呀，老兄，你如果真是我的好朋友。就不要動，不管發生什麽事，你千萬別動，聽見了嗎？別說話！別動！隻聽著就行了。”
突然間，他那突如其來的精力馬上消失了，老練果斷的說話聲變成神誌迷糊的虛弱的咕嚕聲。
我趕緊藏了起來。隻聽上樓的腳步聲，臥室的開關門聲。後來，我非常的奇怪：半天房間靜寂一片，隻聽見病人急促的呼吸聲和喘氣聲。可以想象，我們的來客是站在病床邊觀察病人。終於打破寂靜了。
“福爾摩斯！”他喊道，”福爾摩斯！”聲音就象在叫醒睡著的人那樣迫切。”你能聽見我說話嗎，福爾摩斯？”傳來沙沙的聲音，好象他在搖晃病人的肩膀。
“是史密斯先生嗎？”福爾摩斯小聲問道，”我真不敢想象，你能來。”
那個人笑了。“我卻不這樣認為，”他說。”你看，我來了。這叫做以德報怨，福爾摩斯，這是以德報怨啊！”
“你真是太高了尚。我對你的特殊知識表示欣賞！”
我們的來客噗嗤地笑了一聲。”你是欣賞。非常慶幸在倫敦你是唯一一個表示欣賞的人。你得了什麽病？”
福爾摩斯說”啊！你看得出來這是什麽症狀？”
“非常的清楚。”
“哦，我不會因為這個而感到奇怪的，福爾摩斯。假如是同樣的病，我也不會感到奇怪。如果是同樣的病，你的前景就不容樂觀了。可憐的維克托在得病的第四天就死去了——他可是一個非常健壯的年輕小夥子啊。就像你所說得一樣，他竟然在倫敦中心區染上了這種罕見的亞洲病，這當然使人驚訝。我對這種病也進行過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事你注意到了，你真厲害。不過我還非常殘忍地指出，這是有因果關係的。”
“我知道這是你幹的。”
“哦，你知道，是嗎？可是你始終沒有辦法證實。你到處造我的謠，現在你自己得了病又求我幫忙，你自己又有什麽感想啊？這到底是玩的什麽把戲呢！”
我聽見病人非常急促而吃力的喘息聲。
“給我水！”他氣喘籲籲地說。
“你就要死了，我的朋友。不過，我得把話說完再讓你死。所以給你水。拿著，別倒出來！對。你明白我什麽意思嗎？”
福爾摩斯呻吟起來。
“請你努力地幫助我吧！過去的事就讓它過去吧，”他低聲說，”我一定把我的話忘掉——我發誓，一定。請你把我的病治好，我馬上就忘掉它。”
“忘掉什麽？”
“哎，忘掉維克托·薩維奇是怎麽死的。其實剛才你已經承認了，這是你幹的。我一定忘掉它。”
“你忘掉也好，記住也吧，隨便你。但是我是永遠都不會在證人席上見到你了。我敢肯定，福爾摩斯，要見到你，也是在另外一個情況完全不同的席位上啦。就算你知道我侄子是怎麽死的，你又能把我怎麽樣。我們現在談的不是他而是你。”
“對，對。”
“過來找我的那個家夥——我忘了他叫什麽——對我說，你是在東區水手中染上這病的。”
“我隻能這樣解釋。”
“你以為你的腦子非常聰明，對不對，福爾摩斯？你以為你非常高明，是不是？這一次，你遇到了比你還要高明的人。你回想一下吧，福爾摩斯，你得這個病不會是因為其它的原因吧？”
“我不能再繼續思考了。我的腦子已經壞了。看在上帝的份上，救救我！”
“是的，我要救你。我要幫助你弄明白你現在的處境以及你是怎樣到了這個地步的。在你死之前，我倒是想讓你知道。”
“給我點什麽東西，讓我的痛苦減輕些吧。”
“非常痛苦是嗎？是的，苦力們馬上就要斷氣的時候總會發出幾聲嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。”
“是的，是的，我抽筋了。”
“嗯，不過你還能聽懂我在說什麽。現在聽著！你記不記得，就在你開始出現症狀的時候，你遇到過什麽不太尋常的事情沒有？”
“沒有。”
“再想想。”
“我病得實在太厲害，想不起來了。”
“哦，那麽我來幫助你。你收到過什麽郵件沒有？”
“什麽郵件？”
“難道沒有偶然收到一個小盒子？”
“我頭昏——我快要死了！”
“給我聽著，福爾摩斯！”發出一陣響聲，好象是他在搖晃快要死去的病人。我隻能躲在那裏不敢發出一聲響動。
“你一定得聽我說。你記得一個盒子——一個象牙盒子吧？就是星期三送來的那個。你把它打開了——還記得嗎？”
“對，對，我的確是把它打開了。裏麵有個非常尖的彈簧。是開玩笑——”
“不是開玩笑。你已經上當了。你這個傻瓜，你是簡直是自作自受。誰叫你來招惹我呢？如果你不來找我的麻煩，我也不會傷害你。”
“我記得，”福爾摩斯氣喘籲籲地說，”那個彈簧！它刺出血來啦。這個盒子——就是桌子上的這一個。”
“就是這個，是的！放進口袋帶走就完事了。你最後的一點證據也沒有了。現在真相大白了，福爾摩斯。你知道了，是我害死你的，你可以死了。你對維克托·薩維奇的命運了如指掌，所以我讓你來分享分享。你已經接近死亡了，福爾摩斯。我就要坐在這裏，看著你死去。”
福爾摩斯細微的聲音小得快就快要聽不見了。
“什麽？”史密斯問，”把煤氣燈開得更大一些？啊，夜色降臨了，是嗎？好。我來扭。我可以把你看得更清楚一些。”他走過房間，突然燈火通明。”還有什麽事需要我為你做的嗎，朋友？”
“火柴，香煙。”
我一陣狂喜，差一點就叫了出來。他說話的聲音已經恢複了自然的狀況——也許還有點虛弱，但是我熟悉的聲音。長時間的停頓。我猜測柯弗頓·史密斯是一聲不響、驚訝萬分地站在那裏看著他的同伴。
“這是到底是什麽意思？”我終於聽見他開口說話了，聲音焦躁而且非常的緊張。
“扮演角色最成功的方法就是自己能夠直接充當這個角色。”福爾摩斯說道，”我和你說了，三天以來，我沒吃沒喝，謝謝你的好意，給我倒了一杯水。但是，我覺得最讓人難受的還是沒有煙抽。啊，這兒有香煙。”我聽見劃火柴的聲音。”這就好多了。喂！好像是有位朋友的腳步聲嗎？”
外麵已經響起了腳步聲。門開了，莫頓警長出現了。
“一切順利，這就是你要找的那個人。”福爾摩斯說。
警長發出通常的警告。“我以謀害維克托·薩維奇的罪名逮捕你，”他最後說。
“你還可以再加一條。他還想試圖謀害一個叫夏洛克·福爾摩斯的人，”我的朋友笑著說道，
“為了救一個病人，柯弗頓·史密斯先生還真的非常夠意思，他扭大了燈光，發出我們的信號。對了，他上衣右邊口袋裏麵有一個小盒子。還是把他的外套脫下來的好。謝謝你。如果我是你，我會非常小心地拿著它。放在這兒，它在審訊中可能用得著。”
突然一陣哄亂和扭打，接著是撞擊聲和一聲苦叫。
“你這些掙紮隻是在自討苦吃，”警長說道，”別動！聽到沒有？”手銬哢的一聲鎖上了。
“這個圈套設計得真的非常得妙啊！”一陣怒吼。
“上被告席的是福爾摩斯，不是我。是他叫我來給他治病的。我擔心他，就過來了。他當然會推脫，說他編造的話是我說的，證明他神誌不清的猜疑是真的。福爾摩斯，隨便你怎麽撒謊好了。我的話和你的話一樣是可信的。”
“天哪！”福爾摩斯突然叫了起來，”我完全把他忘了。親愛的華生，真是非常的抱歉。我竟然把你給忘啦！不用向你介紹柯弗頓·史密斯先生了，因為你們以前已經見過麵了。外麵有馬車嗎？我換好衣服就跟你一起走，因為我知道警察那邊可能還需要我。”
“我不再需要了這副打扮了，”福爾摩斯說。
他在梳洗的間隙喝了一杯葡萄酒，吃了一些麵包，精神好多了。
“你是知道我的，我的生活習慣不是非常有規律的，這一套對我沒有什麽的，但或許對別的非常多人可能不行。最重要的是要使赫德森太太對我的情況非常的相信，因為這得讓她轉告你，再由你轉告他。你不怪我吧，華生？你要知道，你是沒有偽裝才能的，如果你知道了我的秘密，你肯定不可能心急火燎地去把他找來，而這偏偏是整個計劃最關鍵的部分。我知道他存心報複，所以我確信他一定會來看看自己的手藝的。”
“你那慘白的臉是那麽的可怕，福爾摩斯——你是怎麽弄出來的？”
“三天不吃飯人肯定不會看起來非常好看，華生。至於剩下的，由海綿幫助我就能解決了。額頭上抹點凡士林，眼睛中滴點顛茄，顴骨上塗點口紅，嘴唇上塗一層蠟，就會成為那樣的效果了。我有時候想把裝病這個題目寫成文章。冷不丁能夠冒出個半個克朗啦，牡蠣啦，以及跟這些類似的沒有關係的話題，神誌昏迷的奇特效果就產生了。”
“既然你根本沒有染病，你為什麽現在還不讓我靠近你？”
“這個嘛，我親愛的華生？你的醫道我非常的清楚！我並不蔑視你的醫術，不管我裝得多麽虛弱，我的脈搏並不會變快，也不發燒。你能發現不了這個嗎？隻有你離我在四碼以外，才會不被你發現。如果這點不能夠做到，又有誰能把史密斯帶進我這個圈套中？沒人，華生。那個盒子我是不會動的。在你打開盒子，從盒子旁邊看時，那個彈簧會像一顆毒蛇的牙齒一樣伸出來出現在你的麵前。薩維奇是為了不讓這個惡魔繼承財產，我相信，薩維奇就是被這種手段害死的。你知道，我會收到各種各樣的郵件，隻要是在我手上的包裹，都會倍加小心，嚴加防範。我知道，隻有我假裝我已經中了他的圈套，他才不會有任何防備的心理，這樣他才能夠說出事實。我用一名真正藝術家的徹底精神，用假病真裝的方法來完成這個任務的。
謝謝你，華生，你得幫我穿一下衣服。等我一會在警察局辦完事以後，我們去辛普森飯店吃點營養美味是再合適不過的吧。”