“所以，你說那隻怪鳥就是傳說中的金翅？”
“你是不信我，還是不信它？”
“倒……也不是不信，隻是……”
當蓮兮順著封鬱手指的方向極目眺去，入眼卻是一隻巨大的毛絨動物拿扁喙在半山岩上鑿壁啃土的情景。單看它的外形倒與絨毛較長的鴨子類似，連同走路時搖搖擺擺的姿態也有幾分相像。然而家鴨野鴨的體形大小卻完全不能與它相提並論。
“隻是我原本以為既是金烏的飛羽所化，或許是長相更為華貴的鳥禽，金冠羽、繽紛尾之類的，它看著倒長相平平……”蓮兮抱臂在懷，話裏雖有幾絲失望，目光卻緊緊跟隨著金翅的一舉一動。
封鬱早前尋到了金翅的蹤跡，正午時分便帶著蓮兮前去觀看，他謹小慎微不願輕易驚動它，兩人於是繞到下風處找了一株參天古榕，攀到高處，擇一枝視野開闊的杈幹而坐。這一時烈日當空，山林裏卻陰涼爽快，蟲鳴瑟瑟，鳥兒振翅，幼獸嗷嗷待哺之聲，樹猴呼朋喚友之聲，交織成與夜裏謐謐寧靜截然不同的歡鬧，起起伏伏的各色聲音交雜中，蓮兮也終於不必避諱放聲說話，扭頭衝同坐於樹杈上的封鬱問道：“它這是在山坡上……吃土？”
他二人全靠提著一口真氣，各自放輕身上重量，才能巍巍然坐在一枝細細枝椏上，封鬱被蓮兮的問話逗得笑叉了氣，險些沒提住氣，榕樹樹枝上下打了個顫，總算沒折斷。
“它在築巢，”封鬱穩穩氣息，說：“金翅本是不築巢的，唯有在繁衍後代之前才會忙碌起來……”
“不對啊，”蓮兮望著金翅，目眥俱裂尚嫌不夠，邊說：“我怎麽沒看見赤翎？”
她幾番打量，那身形健碩的金黃怪鳥每每俯身、轉頭、抖尾，尾翼之處全方位皆被她看在眼裏，然而目之所及隻見全身上下渾然一體的金黃絨毛，尾上一絲淺黃雜色也沒有，更不必說什麽赤紅尾翎。
她以為自己仍是看得不夠仔細，不由自主在樹枝上伸長脖子探出身子。正觀鳥起勁，肩膀卻猛地被封鬱扶住，隻聽他說：“別栽下樹去了，你看得不假，這隻金翅現在身上還未現出赤翎。”
蓮兮正了正身子，詫異地問：“那你偷個什麽勁？”
“赤翎隻會在雌雄金翅**完畢至產下後代，前後大約半柱香的時間段中出現。”
“眼下這金翅形單影隻，你還要為它尋個配偶來嗎？”蓮兮在樹枝上不安分地一下下踢著腳，想起之前草草瞥過封鬱手中的半顆玲瓏心，還不知是他如何上天入地費盡心思才一片片找回拚起的。縱是他平日如何氣定神閑，必定也曾有過忙得灰頭土臉的經曆吧。蓮兮想著，皺皺鼻子說
：“我竟忽然有些佩服你了。”
“若我的推算不假，這應是世間最後一隻金翅了，”封鬱盤腿坐著，一手撐著麵頰，說：“好在金翅是雌雄同體之身，自生至死橫跨一千五百年歲，壽終正寢之前是唯一分裂作雌雄雙體的時刻，也是一生中唯一**之時，短暫歡愉後雌雄再次合二為一，在尾翼生出赤翎，隨即很快產下金翅卵一枚，此後世代更迭，老金翅即刻赴死。”
“這麽說，這一隻怪鳥快要……不論拔不拔下赤翎都會死嗎？”蓮兮看著金翅笨拙地忙前忙後，以短短扁喙搬石運土，模樣雖有幾分憨傻，卻也生氣十足。她一時竟不忍心設想它奄奄一息，將頭撇在羽翼間，慢慢合上雙眼的樣子。
這便是帶有殘陽溫暖的奇妙生靈嗎，卻為何連死前也要如此孤寂，無法從別處得來一絲溫暖？
“這小家夥啊，我第一次坐在樹上遙遙相望時，它正躺在山壁邊的小坡上曬太陽，毛茸茸黃澄澄，一副弱不禁風的樣子，現在竟長到比馬兒還大了，”封鬱的眼睛也直跟著山壁處的金翅打轉。他的側臉映在蓮兮的眼中，卻並未有一絲覬覦的貪欲，反像是遠觀愛子的父輩，帶著溫切的笑意翹首以待，好似下一刻心愛的孩兒就要咿咿呀呀吵鬧著，蹣跚躍入他的懷抱。
“一千五百年中，我無數次一邊遠望著它，一邊盼著時間再過得快些，好讓它早日成長早日叫我拿到赤翎才好，”封鬱收回遠眺的目光，轉過身來半闔雙眼，將頭靠在粗糙的榕樹樹幹上，任樹須穗穗低垂在他的發上麵上，又幹澀地笑了笑，道：“時至今日回想起來，縱是如何寂寞，千百年也不過白駒過隙，轉眼間，竟已是它的死期。”
“它雖總是形單影隻，若是有一日知道原來常常有人遠遠相伴，或許也會有些許欣慰，”蓮兮湊到封鬱麵前，將他臉上的榕須輕輕撩開，見他微微挑起的眼角散落出落寞之色，不由歎道：“你於它是如此，它於你又何嚐不是呢？”
蓮兮綰發極是蹩腳，所以自前一日馬背上解發擦拭後就一直披頭散發。這一時封鬱臉上榕須剛被撂在一邊，又蹭上幾縷她的發絲，令他頰上生癢。他隨手想要拂去發絲，指尖卻捏住一縷青絲恍然半晌未動。
蓮兮不知他正睜眼作得什麽白日夢，隻覺幾絲羞怯從發絲那端緩緩蔓延上臉，正要將長發自封鬱手中抽出，忽地隻聽背後“嗖”一聲，一物風馳電掣，緊緊擦著耳畔破空掠過。
她抬首便見封鬱發冠之上四寸有餘，一支白羽信箭深深紮入榕樹之中。
蓮兮忙回過頭四下察看，山林中樹影搖曳喧鬧依舊，卻全無發箭者的蹤跡。
她翻身要跳下樹去追那身份不明的射箭
之人，卻被封鬱扣住手。
“無妨，隨他去吧。”他一麵說著，嘴角重又浮現出漫不經心的笑容，伸手把箭上綁著的信箋取下展開來，草草看了一眼便遞給蓮兮。
蓮兮自是好奇非常，拿過信紙一瞧，上邊寫著兩行字。
“勸君棄此行，以了我尊師心願。”蓮兮讀畢，皺起眉來，問：“難道還有人要與你搶金翅的赤翎？”
之前她都未曾察覺有人跟蹤在後，這人非仙即妖應是極擅掩息閉氣，方才趁他二人坐在高枝上未加注意時摸到後側，於她不備時暗放冷箭，隨即飛身離去。
封鬱卻全不將信箭一事放在心上，手指忽地一動，奪過蓮兮正兀自研究的信箋，隨手丟下樹去，又將射入樹幹的白羽信箭掐斷，一同擲開，笑道：“管他作甚，我知道是哪家的小子，你不必掛心。金翅陽壽未盡，還有些日子，赤翎未現之前，那家夥不會輕舉妄動，你便安心同我等著就好。”
“我本也懶得管你，隻是……你須好好護它周全才是。”蓮兮往金翅岩壁處眺了一眼，見那碩大的金黃鳥兒仍是不知疲倦地來回忙碌。想到身形如此壯碩的鳥兒也會想鑿壁開洞，以泥土細枝堆砌起一方小小的巢穴，果真有幾分可人。若非她心中別有惦念，倒想就坐在樹蔭之下守著它最後的時光，在日升日落間時而望著天空茫然發呆，時而看它兢兢業業築巢作業，如此迷迷離離也無所謂光陰流轉。
蓮兮在樹枝上立起身，卻忘記一隻右手還被封鬱扣在掌間。
封鬱一顆腦袋悠然靠在樹幹上，仰頭迎著蓮兮逆光下的身影，眯眼道：“你昨夜未回青陽去，我還以為你戀兄成癖總算緩上幾分，沒想到你還是一副前後忙著伺候的老媽子模樣。”
蓮兮心念一閃，她總是在入夜後封鬱睡下，才往返青陽探視王蕭，不想她每夜來回都被他看在眼裏。
“我樂意，你不也應允過的嗎？倒是你身上全是馬尿氣味，”她使勁抖了抖手想把封鬱的手甩去一邊，埋怨道：“離我遠點吧。”
封鬱向她討要龍骨發簪，一麵懶懶站起替她伸手綰發，一麵說道：“就算你怎樣大大咧咧得慣了，也須知道女兒家不該散發而行，更兼你又有幾分姿色。”
他手下盤發流水般利落，將發結用黑簪束好後，他又跌坐回樹杈上，說道：“你也別在人煙熙攘處呆得太久了，這邊往西不遠有棟茅屋。你夜裏回來便在那歇息吧，原是狩獵季節給獵戶們簡單外宿使的，雖早空置無人，但好歹有個床席，也睡得安穩些。”
“去罷。”他微微闔上雙眼，揮揮手道。自己則在初夏的陽光下側過頭，愜意地瞌睡起來。
（本章完）