聶赫留道夫平常總是在大家喝過茶和吃過晚飯後，才能單獨和瑪斯洛娃談談，所以他現在坐在克雷利佐夫身旁，和他說著話。他順便把馬卡爾向他提的要求和馬卡爾犯的罪告訴了克雷利佐夫。克雷利佐夫那閃亮的眼睛一直看著聶赫留道夫的臉，專注地聽他說。
“是啊，”克雷利佐夫突然說道，“我常常想，我們跟他們一道走，可他們是什麽人呢？我們坐牢、流放是為了什麽，不就是為了他們嗎！
事實上我們不僅不了解他們，而且還不願意了解他們。而他們呢，糟就糟在他們還恨我們，把我們看成是他們的敵人。這多麽可怕。”
“沒有什麽可怕的，”一直聽他們說話的諾沃德沃羅夫說道，“群眾始終隻崇拜權力，”他用幹裂的嗓門兒接著說，“政府掌握著權力，他們就崇拜政府而仇恨我們，等明天我們掌握了權力，他們就會崇拜我們……”
這時突然從隔壁傳來謾罵聲，撞牆聲，喊叫聲，鐵鐐的響聲，打人的聲音，高喊“救命”的聲音。
“他們這幫人，簡直像野獸！我們怎麽能同他們交往呢？”諾沃德沃羅夫心安理得地說道。
“你說他們是野獸，可是剛才聶赫留道夫就講了一件馬卡爾冒著生命危險幫助同鄉的事，”克雷利佐夫生氣地說道，“這可不是野獸的行為，這是勇敢的行為。”
“你們哪，真是太溫情了！”諾沃德沃羅夫帶著譏諷的口吻說道，“我們很難了解這些人的情緒，也很難了解這些人所作所為的動機。
你以為他是舍己為人，可說不定他是嫉妒那個苦役犯呢。”
“你怎麽就不願意看到別人的好處呢。”瑪麗亞·帕夫洛夫娜突然生氣地說道（她對所有的人都稱“你”）。
“不是我不願意看到別人的好處，是他們沒有好處。”
“一個人把命都豁出去了，怎麽能說沒有好處呢？”
“我認為，”諾沃德沃羅夫說道，“如果我們想幹一番事業，首要的條件就是丟掉幻想，還事物的本來麵貌。”馬克爾本來在燈前看書呢，也放下書本，注意聽自己的老師說話。“應該為人民群眾做事，但不應該指望他們什麽。群眾是我們的工作對象，但不可能成為我們的合作者，因為他們現在還處在消極怠惰、苟且偷生的狀態，”他好像開始做大報告了，“因此在我們還沒有教會他們完成發展過程以前，指望他們幫助我們，純屬幻想，是完全不切合實際的。”
“什麽樣的發展過程？”克雷利佐夫臉漲得通紅，說道，“我們常說，我們反對專橫，難道這不是最可怕的專橫嗎？”
“這跟專橫毫無關係，”諾沃德沃羅夫心平氣和地回答說，“我隻是說，我知道一條人民應該走的路，我能夠給他們指出這條路。”
“可是你怎麽知道你指的路就一定是正確的路呢？難道這不是專橫嗎？中世紀的宗教法庭和大革命中的極刑不就產生於這種專橫嗎？
他們不也說，他們知道一條路，而且根據科學他們的路是惟一正確的路嗎？”
“他們指錯了路，不等於我也指錯了路。再說了，思想家的妄想和經濟學的數據是有很大差別的。”
整個牢房裏就聽見諾沃德沃羅夫一個人在說，大家都不吭聲。
“大家老是爭論。”當諾沃德沃羅夫暫時停頓了一下，瑪麗亞·帕夫洛夫娜插嘴說道。
“您對這個問題是怎麽看的？”聶赫留道夫問瑪麗亞·帕夫洛夫娜。
“我認為克雷利佐夫說得對，我們不能把自己的觀點強加給人民。”
“而您怎麽看這個問題呢，瑪斯洛娃？”聶赫留道夫笑著問道，他擔心她說出來的話不合大家的意。
“我認為受欺負的還是普通老百姓，”她說道，她的臉變得通紅，“老百姓太受欺負了。”
“說得對，瑪斯洛娃，說得對，”納巴托夫大聲說道，“老百姓太受欺負了。讓老百姓不要再受欺負，這就是我們幹革命的目的。”
“就這麽理解革命任務，真沒聽說過。”諾沃德沃羅夫說完後，便一聲不吭地和氣呼呼地抽起煙來。
“我真沒法兒跟他談。”克雷利佐夫低聲說道，然後就不吭聲了。
“不談更好。”聶赫留道夫說道。