聶赫留朵夫特別喜愛一個害著肺癆病的名叫克雷裏卓夫的青年。
克雷裏卓夫跟瑪絲洛娃在同一個隊裏，被流放去服苦役。聶赫留朵夫早在葉卡捷琳堡就認識他，在途中又同他見過幾次麵，還同他談過話，交流思想。夏天有一回，在旅站上，正趕上休息的日子，聶赫留朵夫跟他幾乎消磨了一整天。克雷裏卓夫興致勃勃地把自己的身世講給他聽，還講了他怎樣成為革命者。此人入獄前的經曆很簡單：他父親是南方一個富有的地主，在他年齡很小的時候，父親就撒手歸西了。他是個獨子，由母親撫養長大。他念中學和念大學都很不費力，大學數學係畢業時名列第一，獲得碩士學位。學校要他留校，還要送他出國深造，他猶豫不決。他愛上了一個姑娘，想同她結婚，並且進地方自治會工作。他展望未來，什麽事都想做，可就是拿不定主意。
這時候，有幾個同學要他給公共事業捐點錢。他知道，這種公共事業就是革命事業，但那時他對革命還毫無興趣，隻是出於同學的情誼和自尊心，唯恐人家說他膽小怕事，為了保住麵子，就捐了錢。收錢的人被捕了，搜出一張字條，知道錢是克雷裏卓夫捐的。他因此也被捕，先是關在警察分局，後來進了監獄。
“我先說關我的那個監獄吧，”克雷裏卓夫對聶赫留朵夫開口講道①，“那個監獄不算太嚴，我們不僅可敲敲牆壁互通音訊，而且可以在過道裏來回走動，隨便交談，相互分送食物和煙草，到了晚上甚至可以齊聲唱歌。我原來有一副好嗓子。真的，要不是我媽過分傷心，那麽，這樣子待在牢裏，我還覺得也挺不錯，甚至很愉快。
我在這裏長了見識，認識了不少人，其中有赫赫有名的彼得羅夫①，還有其他有影響的幹革命的人。但那時我還不是個革命者。我還認識了隔壁牢房裏的兩個人，他們都是因攜帶波蘭宣言②一案被捕的，後來他們在押往車站途中企圖逃跑，於是受到了審判。一個是波蘭人，姓洛靖斯基；另一個是猶太人，姓羅卓夫斯基。是啊，那個羅卓夫斯基簡直還是個孩子。他說他十七歲，可是從外表上看去，隻有十五歲的樣子。他又瘦又小，兩隻黑眼睛亮晶晶的，人挺機靈，也像一切猶太人那樣賦有音樂才能。他還在變嗓，但唱起歌來很好聽。是啊！他們倆提去受審的時候，我正在監獄裏。他們一早被帶出去，傍晚回來，說是被判了死刑。這事誰也沒料到。他們的案情實在輕得很，隻不過企圖從押解兵手裏逃走，也沒有傷什麽人。再說，把羅卓夫斯基這樣一個孩子判處死刑，實在太不近人情。我們關在牢裏的人，個個都認為這隻是嚇唬嚇唬他們，上級是不會批準的。開頭大家激動了一陣，後來平靜了，又像原來那樣過日子。是啊！不料有一天晚上，看守來到我的門邊，鬼鬼祟祟地告訴我說，來了幾個木匠，正在搭絞架。我開頭沒弄懂是怎麽一回事，什麽絞架不絞架的。但看守老頭兒十分激動，我瞧了他一眼，心裏才明白過來，絞架原來是為我們那兩個人預備的。我想敲敲牆壁，把這事告訴大夥，可是又怕被那兩個人聽見。大夥也都不作聲，顯然全知道了。那天晚上，過道裏和牢房裏一直像死一般地安靜。我們沒有敲牆壁，也沒有唱歌。十點鍾光景，看守又走來告訴我說，從莫斯科調來了一名執行絞刑的劊子手。他說完就走開了。我喚他，要他回來。忽然聽見羅卓夫斯基從過道對麵他自己的牢房裏對我叫道：‘您怎麽了？您叫他有什麽事？’我就隨便搪塞他說，這看守給我送煙草來了，但羅卓夫斯基似乎猜到是什麽事，就問我為什麽我們不唱歌，不敲牆壁。我不記得當時對他說了些什麽，但我趕快走開，免得他再問我什麽。是啊！那真是個可怕的夜晚。我通宵留神聽著各種聲音。快到拂曉，忽然聽見過道的門開了，進來了好幾個人。
我站在窗洞旁。過道裏點著一盞燈。第一個進來的是典獄長，胖胖的，平時神氣活現，行動果斷，但這會兒臉色慘白，垂頭喪氣，仿佛嚇破了膽。他後麵是副典獄長，皺著眉頭，一臉殺氣；再後麵是一個衛兵。他們經過我的門口，在旁邊那個牢房門前站住。我聽見副典獄長聲音古怪地叫道：‘洛靖斯基，起來，穿上幹淨衣服！’是啊！然後聽見牢門吱嘎響了一聲，他們走到他跟前，接著就聽見洛靖斯基的腳步聲。他向過道另一頭走去。我隻能看見典獄長一個人。他站在那兒，臉色蒼白，忽而解開胸前的紐扣，忽而又扣上，還聳聳肩膀。是啊！忽然他仿佛害怕什麽似的閃開身子。原來是洛靖斯基從他身邊走過，來到我門外。他是個漂亮的小夥子，生有一副好看的波蘭人臉型：前額開闊平直，一頭細密的淡黃鬈發，一雙美麗的天藍色眼睛。是個年富力強、血氣方剛的小夥子。他站在我的窗洞前麵，因此我看見了他的整個臉龐。他的臉瘦削、灰白，怪可怕的。他問我：‘克雷裏卓夫，有煙嗎？’我剛要拿出煙來給他，可是副典獄長仿佛怕耽誤時間，掏出煙盒遞給他。他拿了一支煙，副典獄長給他劃亮火柴，點上煙。他抽起煙來，仿佛在想心事。後來忽然想到什麽事似的，開口說：‘太殘酷，太不講理了！我什麽罪也沒有。我……’我的眼睛一直盯住他那白嫩的脖子，看見他脖子上有樣東西在抖動，他說不下去。是啊！這當兒，我聽見羅卓夫斯基在過道裏用尖細的猶太人嗓子嚷著什麽。洛靖斯基丟掉煙頭，從我的牢門口走開去。接著是羅卓夫斯基出現在我的窗洞口。他那張孩子氣的臉漲得通紅，冒著汗，一雙黑眼睛淚汪汪的。他也穿著一身幹淨的襯衣，但褲子太大，他老是用兩手把它往上提，整個身子直打哆嗦。他把他那張可憐的臉湊近我的窗洞，說：‘阿納托裏·彼得羅維奇，醫生給我開了潤肺湯，是不是？我覺得不舒服，還要再喝一點潤肺湯。’誰也沒有理他，他就用詢問的目光對我瞧瞧，又對典獄長瞧瞧。他說這話是什麽用意，我始終沒有弄懂。是啊！副典獄長頓時板起臉，又尖聲尖氣地嚷道：‘開什麽玩笑？快走。’羅卓夫斯基顯然弄不懂有什麽事在等著他，急急地沿著過道走去，簡直搶在所有人的前頭。但接著他站住不肯走，我聽見他尖聲大叫和號哭。傳來一片喧鬧，還有頓腳的聲音。他刺耳地號叫，痛哭。後來，聲音越去越遠，過道的門嘩啦響了一聲，接下來就一片肅靜……是啊！他們就這樣被絞死了。兩個都被繩子勒死了。有個看守看見這景象，告訴我，說洛靖斯基沒有反抗，羅卓夫斯基卻掙紮了好半天，因此他們隻好把他拖上絞架，硬把他的腦袋塞進繩套裏。是啊！那看守傻乎乎的。他對我說：‘老爺，人家都說行刑是很可怕的。其實一點不可怕。他們被絞死的時候，隻這麽聳了兩下肩膀。’他裝出肩膀猛一下往上聳，然後又耷拉下來的樣子，‘後來劊子手把繩子一拉，諾，就是把繩套拉得緊些，這就完了，他們再也不動了。’哼，‘一點也不可怕！’”克雷裏卓夫把看守的話又說了一遍，他想笑，沒有笑成，卻放聲痛哭起來。
① 他胸部凹陷，兩肘撐住膝蓋，坐在高高的板鋪上，偶爾用他那雙害熱病的聰明、善良、好看的亮晶晶眼睛對聶赫留朵夫瞧瞧。
隨後他沉默了好一陣，吃力地喘著氣，硬把湧到喉嚨裏的哭聲壓下去。
① 他後來在要塞裏用碎玻璃割破喉嚨自殺了。
② 指19世紀60年代起波蘭反對沙皇專製的運動宣言。
“從那時起我就成了革命者。是啊！”他平靜下來說，簡短地結束了他講的故事。
他參加了民意黨，還當上破壞小組的組長，專門對政府官員采用恐怖手段，強迫他們放棄政權，讓人民掌權。他為這個目的到處奔走，一會兒去彼得堡，一會兒出國，一會兒到基輔，一會兒到敖德薩，一次又一次取得成功。後來卻被一個他十分信任的人出賣了。他被捕了，受審訊，在監獄裏關了兩年，被判死刑，後來改為終身苦役。
他在獄中得了癆病。在現在這種條件下，看來他隻能再活幾個月。他知道這一點，但對自己的行為並不後悔。他說，要是讓他再活一輩子，他還是會那麽幹，也就是破壞他目睹的那種罪惡累累的社會製度。
克雷裏卓夫的身世和同他的接觸，使聶赫留朵夫懂得了許多以前不懂的事。