聶赫留道夫所在的那節車廂裏隻坐一半的旅客。
塔拉斯帶著幸福的神情坐在過道右側的那長椅上；他也為聶赫留道夫留下了一個座位。聶赫留道夫正跟對麵座位上的旅客在交談，那個人筋肉結實，身穿一件呢子的農民外套，沒有係扣子，後來聶赫留道夫才聽人們說他是一個花匠，想去某地幹活。聶赫留道夫返回車廂時還沒有來到塔拉斯麵前，剛走到一半時，就在一個可敬的白胡子老頭兒旁邊停了下來，這老頭兒身上穿著一件破舊的農民的外衣，在和一個農村打扮的年輕女人交談。
老頭兒轉過頭瞧了聶赫留道夫一眼，然後他收起長外衣的前擺，在自己一個人坐的長椅上讓出了一個位子，和藹地說道：
“請坐這兒吧。”
聶赫留道夫表示了謝意。剛坐好後，那個女人就繼續說起剛才沒說完的那故事。她正在講述自己的丈夫在城裏如何接待她，現在她正是從丈夫那兒返回家鄉去。
“在謝肉節的時候我就去過了他那裏，現在托上帝的福，我又能去看他了，”她說。“過一陣子，祈求上帝的保佑，等聖誕節說不定還可以再去他那兒一次呢。”
“這的確不錯，”老頭兒說，瞧了瞧聶赫留道夫，“你應該經常去看看他才好，否則一個年輕人單獨居住在城裏會很快變壞了的。”
“不會的，老大爺，我的丈夫可不是那種人。他從來也不做蠢事兒的，本分得就像一個大姑娘。他把自己賺的錢都郵到家裏來，一分錢都不舍得留下。他非常喜歡我們這個女兒，看到她就別提多高興了，”那女人微笑著地說。
老人說。“可是他不幹這個嗎?”他用眼睛指著坐在過道外一邊的一個男人。那個男人正在仰頭喝酒他旁邊的妻子手裏拿著個布袋，正聚精會神地注視著丈夫。
“不，他既不會喝酒，也不吸煙，”那個女人借此機會再次誇耀自己的丈夫。“像他那種人，老大爺，真是世界上少見的。他就是這樣。”她又回過頭向聶赫留道夫說。
“那很好，”老人看了看喝酒的工人，又重複了一遍。那工人對著酒瓶又喝下了幾口，然後將酒瓶子交給了妻子。妻子拿過酒瓶，微笑著也把瓶口對準自己的嘴。
聶赫留道夫同老人又坐了一會兒。老頭兒告訴了他自己的身世和背景。
“哦，老爺，您坐下吧。我們把背袋都收起來就行了，”正對著塔拉斯坐著的那花匠，抬起頭看了看聶赫留道夫，輕聲地說。
塔拉斯在談著自己：他隻要不喝酒就無話可說了，一旦喝起酒來就有很多話要想說，並且說個沒完沒了的。的確，平時，塔拉斯多半是沉默寡言，隻有喝完酒之後才會歡聲笑語，可是他輕易是不喝酒的，除非在特別的場合下才喝上一點兒。那時候他談起話來沒完沒了，並且又十分動聽，非常樸素真誠，特別是非常和藹，這種和藹很容易在他那雙友好的藍眼睛裏看出來，在不離他嘴邊的誘人的微笑中洋溢。今天他就處在這種精神狀態之中。聶赫留道夫來到了他的跟前，一時打斷了他說話。他收拾好了背袋，就像原來那樣坐了下來，把一雙強壯有力的手撂在了膝蓋上，坦率地看著花匠，然後他又聊了起來。他向這位新朋友認認真真地講述自己妻子的事，說她因怎樣緣由被判了流刑罪，說他如今為什麽跟隨她一起去西伯利亞。這件事情的整個經過，聶赫留道夫一直都不太了解，所以此時他全神貫注地聽著。他聽時，塔拉斯正好談到了投毒的事情已發生，他家裏的人已經搞清楚這件事情是菲多霞所為的。