寶應。
陸恒心裏猛地一跳, 揮揮手讓他們走了，隨即以手撐著頭，那雙手青筋迭起, 袖子在微微顫抖。
黑夜裏，他孤零零的坐在那兒, 似入定。
——
早前借給胡鑲的那個婢女在七八日後回府，陸恒單獨找她問了些話, 隨即便放了契書, 讓她離府回家。
陸恒又更忙了, 他沒日沒夜的翻看著那本稅課賬簿, 案庫內有關江南私鹽案的卷宗都被他調了出來，接連忙了十來天，終於叫他發現了這當中的疏漏。
於當日傍晚，陸恒和四位大理寺少卿在理事堂詳談。
“江都鹽課司有本賬簿被本官帶入京, 本官查看數日，發覺鹽課司所記鹽引跟案庫中的卷宗對不上, 除開王澤銘利用戶部侍郎之便私發的那部分鹽引，仍足足多了近千引，全為江朝所有，”陸恒正聲道，他有多日不曾休息好，消瘦了些許，倒是精神抖擻。
鹽引是不能亂發的, 鹽引是鹽商的**，多發少發都會發生亂子, 少發意味著必定有部分鹽商無法用鹽引去鹽場換鹽, 生意做不成, 錢賺不著，鹽商自然要鬧，多發鹽商則更獲利，但於其他鹽商不公平，尋常時候，都是按引岸多少來分撥鹽引，以避免鹽商之間、鹽商與鹽官之間產生間隙。
“可那江朝已經死了，”其中一少卿道。
江朝還是畏罪自殺的，江南私鹽案也是聖人授意速速結案，如今再翻出來說，隻怕到時候會觸怒聖人。
陸恒輕敲著桌子，“本官在江都時，江朝的兄弟江源帶人行刺本官，本官將他抓回京了，可以從他下手，除了有王澤銘在背後指使江朝私賣官鹽外，還有誰也想借此機會牟利。”
他需要一個名頭，讓他再下江南一趟。
“要這麽說，這人屬實狡詐，王澤銘和江朝替他擋了，他倒躲在暗處自在，”另一少卿道。
陸恒未應他這話，隻道，“先審江源吧，有結果了，便以其刺殺本官為由，不小心牽涉到私鹽案，你們協理，本官會和都察院一同上奏，三皇子已離京，戶部先前連賑災款都拿不出，這一千引聖人不可能不追究。”
他刻意隱去了鹽商上交的所謂三十萬兩引銀，陳肅任江南鹽政有四年，那便有一百二十萬兩引銀不知去向，賬簿中沒有記錄，光憑總商許昌道一張嘴不可能定罪，不如不說，省得到時候要是再被倒打一耙，反而落了下乘，至少要等他受皇命入江南查調，沒了顧及，才能名正言順的查這一百二十萬兩引銀。
除顧明淵以外的三個少卿都各自退出理事堂。
陸恒按著眉心，“你不走？”
顧明淵道，“前些日子東宮的洗馬過來找下官，帶了些話。”
陸恒手握成拳，輕捶了幾下額頭，“與我說什麽，國公爺不是鐵了心要向著東宮？”
顧明淵看著他，“您是在怪我們英國公府。”
陸恒抬眼睨他，“不要怪我沒提醒你，十五年前國公爺力保東宮，東宮到底無不無辜，隻有他們自己清楚。”
顧明淵頷首，“您說的是，下官也和您的想法一樣。”
陸恒眉頭鬆動。
“下官不清楚您和東宮是如何牽扯上的，隻是東宮要下官跟您說一聲，莫再插手江南鹽院，”顧明淵說著笑出來。
狂妄至極，東宮甚至都不屑在他們這些臣子麵前偽裝良善。
陸恒便想起了胡鑲來他府上試探，東宮大約是覺得他也俯首稱臣了，才敢這般肆無忌憚。
“你是怎麽想的？”
顧明淵沒有回答這個問題，轉而說了其他事情，“下官和二皇子見過一麵，他送了下官一個十五年前幽冥閣的殺手。”
陸恒五指張了張，一下笑出聲，然後他從袖中取出一張紙遞給顧明淵。
那紙上記了許多朝官的名字，足足占了大半個朝堂。
“這是我的人在胡鑲府中查探到的，如沒錯，應都是太子黨羽。”
這是聖人最忌諱的事情，儲君籠絡朝堂，一旦出事，後果不堪設想，這張紙連同顧明淵手中的刺客若一同呈交上去，皇後和東宮便沒活路了。
顧明淵仔細疊好塞入香囊，拱手衝陸恒道，“大人安心入江南，京中交由下官。”
陸恒起身往出走，臨開門時，扭頭問他，“二皇子給了你什麽？”
顧明淵有須臾沉默，道，“不涉及朝堂，不過是下官的一點私心罷了。”
陸恒點點頭，踱步出去。
——
陸恒慢悠悠回府，進門時墨硯將出來，一見著他忙道，“侯爺，那位餘舉人來見您，正在前堂候著。”
陸恒垂在身側的手終是握緊，前兩日秋闈放榜，餘雪晨到底沒辜負他的努力高中了舉人，陸恒以為餘家人要一直避諱著他，沒想到餘雪晨自己找上門了。
陸恒進了前堂，隻見餘雪晨仍身著布衣，倒是神采奕奕，不見半分中舉後的輕狂，是個沉得住氣的人。
餘雪晨起身向他作揖，“陸大人。”
陸恒坐到上首，示意他坐，“三年一次秋闈，參考人數眾多，你能一次得中，看來是真下了苦功夫。”
餘雪晨靦腆的笑了笑，躊躇著，“學生是偷偷來府上……”
陸恒抿唇。
餘雪晨看他一眼，還記得以前他甚為嚴肅冷冽，如今餘雪晨再看他，無端覺得苦，餘雪晨雙手交握，低下了頭，“大人來找了那麽多次，學生其實都看在眼裏，小媱不見蹤影，您比誰都著急，學生不清楚您和小媱以前發生了什麽，但學生看得出，您很在乎她。”
陸恒心口上的酸苦又慢慢往外溢，未置一詞。
餘雪晨像是豁出去一般，說道，“小媱和學生都是窮地方出來的，隻有爹一個人拉扯著我們，爹總說，不求大富大貴，隻希望我們兩個平平安安，小媱和學生都沒有雄圖大誌，當年我們在寶應，爹做個貨郎挑著擔子挨家挨戶叫賣，學生和小媱在家中幫襯著，日子過得緊巴巴，卻很快樂，後來我們大了，爹做起了鹽商，手頭有餘錢，我們也能像富戶一般有奴才婢女伺候，可卻沒以前那麽自在了，爹總說討厭跟那些商賈還有官場貴人打交道，小媱大了漸漸沒以前調皮。”
餘雪晨停頓了會兒，喃喃自語，“其實我知道，她也不喜歡被拘著，如果沒有學生和爹，她寧願一個人自由自在的待在寶應。”
陸恒表情僵硬。
餘雪晨起身道，“學生去康平伯府求娶了沈大姑娘，伯爺答應了學生，隻要學生明年能高中進士，便將沈大姑娘嫁給學生，到時候還盼著您能帶小媱來喝杯學生的喜酒。”
他朝陸恒走近，自袖裏摸出小紙條放在桌上，隨後離去。
陸恒拿起紙條望著上麵的字，驀地紅著眼發笑。
——
大理寺審問犯人很有一套自己的法子，即便江源嘴再硬，沒多久也被磨的求生不能，求死不得，最終把事情通通吐露了出來。
原來這江朝本是替陳家做事的，那一千引是陳肅私印出來由江朝運鹽私賣，所獲得的錢財用來維持陳家表麵富貴，無論江南陳家還是燕京陳家，已是個空殼子，陳家的虧空越來越大，隻能靠著這一千引續命。
江源還抖摟出一樁私事，那江朝早年在江南陳家做花匠，這燕京陳大太爺時常帶著妻兒老小來江南探親，一來二去的，那位陳三姑娘後來的陳氏就跟江朝珠胎暗結，陳大太爺發了好大一通火，便將陳氏送去了明台山，這江朝又是個機靈的，早跟著陳宣跑生意，做了鹽商，陳家指望他來錢，自然不可能跟他翻臉，這事兒也就捏著鼻子忍下了，後來陳氏嫁給了陸韶安，也就無人知曉這秘密。
陸恒不日擬成奏折將此事上告給了聖人，與此同時，都察院也跟著一起彈劾陳肅以權謀私，不配為官。
聖人果然當堂發怒，若不是陳肅遠在江南，隻怕要將其直接打入大牢。
陸恒自請下江南去辦理此案，聖人一並準奏，令都察院副都禦史協同前往查案。
這事不久便傳到東宮，東宮又派人來請陸恒，隻可惜碰了個軟釘子，陸恒連夜便啟程走了。
寶應在江都往上，是個窮地方，當地百姓靠著捕魚種地為生，官船途徑此地時，陸恒尋了個由頭下船，按著餘雪晨給的紙條上的住處，孤身找去。
這片地很荒蕪，別說燕京，就是江都也比不上，住戶稀散，路道狹窄，雜草野樹叢生，這會子天蒙蒙亮，陸恒踩著枯枝，離前方的住處越近心底越緊張。
那間小院子是用籬笆圍成的，土牆、灰瓦，和那次他們流落鄉裏，看見的農戶住的屋子很相像，牆頭爬著不知名野草，有些還開花了，比不得那些名貴花種，另有一番野趣。
他走近了些，瞧見院子裏曬著男人的衣服，頓時胸口發沉，隻在片刻，那院子裏忽聽到狗叫聲，凶的能吃人，他在門前停頓許久，本來想敲門，卻又垂下手，找了個偏僻的樹叢躲起來，遠遠望著那院子，怕驚到屋裏人。
那狗叫聲漸漸停了，過不久，屋門打開，一個纖瘦身影站在門裏，探頭出來張望，確定沒人了，才敢拎著籃子出來。
這時天已大亮，她一出來陸恒就看清了她的麵龐，她瘦了些，人卻精神，盤著婦人發髻，身上穿的也是普通百姓的麻布衣裳，渾身上下看不出一點貴氣，但她還是那般纖柔和膽怯，鎖上門小心翼翼往出走。
作者有話說：
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