黎梔將受傷的弟子從水中救出，胸口的刀傷血流不止，絲絲血珠滲入江水之中，。

由於昨夜那夥強盜的襲擊，他們被迫更改了原定的路線，不得不在最近的地方靠岸。

其中一名弟子由於不識水性，被強盜割傷腿部，被推入水中後便毫無招架之力。黎梔一麵要保護其餘兩名弟子的安全，一麵又要兼顧溺水弟子的安危，差點陷入苦戰。危急時刻，他召喚射日弓，將敵人船隻一舉殲滅。他這才能騰出手來搭救。

師徒四人狼狽著陸，在全然陌生的森林之中顯得有些無所適從。隻是緊急的事態並沒有允許他們思考良久。詭異的聲響悉悉索索地從四周傳來。

“不好，有埋伏！我們得趕緊離開這兒！”黎梔眉目如鋒利地掃視著迫近的危險，他連忙將昏厥的弟子背起，引領著其餘兩人，衝森林深處奔去。

兩日後，身在縉雲府的圓滿收到了一封被退回的信。那是她瞞著縉雲嵐私自寄給黎梔的。

她打聽到了此次冬季尋曆的目的地，估算這黎梔一行人的腳程，便向他們必經之路上的驛站投去了一封家書。

而她沒能預料到是，回來的不是姑爺，而是未送達的信。這怎麽可能，她分明計算好了時辰。這信抵達驛站時，正是他們進城之時。彼時他們入住驛站必然會接收到此信。

而她派遣出去的信使為她帶來了一條更加意想不到的消息。他詢問了來時經過的幾家驛站。先前幾處還有跡可循，自雲海湖後便徹底失去了黎梔的蹤跡。

圓滿聞言，愁雲滿麵。小姐身體每況愈下，日薄西山，姑爺竟也在此時失蹤。真是雪上加霜。

這時白檀失魂落魄地推門出來。他從未見過他活蹦亂跳，生龍活虎的師妹如此憔悴虛弱的樣子。一想到她方才竭盡全力也擠不出一句話的情景，他便心痛不已，索性蹲在門口，哭喪似地落起淚來。

圓滿瞧見了他，心中瞬間有了主意。隻是白家少爺與姑爺一向不對付，不曉得他會不會看在小姐的麵子上，幫這個忙。她定了定心意，走上前去打斷了他的傷心欲絕，將家書一事告訴了他。

白檀聞言，大吃一驚：“什麽？！黎梔那臭小子失蹤了？”他脫口而出後立即捂住了嘴巴，緊張地朝著屋內看了一眼，害怕這噩耗被縉雲嵐聽見。

圓滿也蹙緊了眉頭，哀求道：“還請白少爺幫幫忙，幫小姐把姑爺找回來。好壞讓他們見上最後一麵吧。”

白檀思索了片刻，一拍胸脯，“包在我身上。我即刻啟辰，將那不負責任的小子抓回來！”說著，他飛似地跑出了別院。

圓滿望著他離去的身影，不住地歎氣。聽聞小姐在屋內微弱地呼喚，她連忙收拾心情與表情，進屋侍奉。

縉雲嵐向她伸出手，翕動著慘白的嘴唇，含糊不清地說：“我尚存些力氣，扶我起來。”

“小姐，起來做什麽？”圓滿大聲問道。

“遺書。我要寫遺書。”她弱聲回答。

圓滿拱了拱鼻子，隻覺一陣酸澀。她搬來小案架在**，又將她慢慢扶起，將沾了墨汁的狼毫塞進她軟弱的五指中。這不禁讓她憶起，幼時她伴在小姐身邊，陪她讀書寫字的日子。她原是不認字的，小姐教她認字的初衷也是為了幫她罰抄作業。後來長大了些，一起讀書也成了習慣。

她知曉小姐寫字時的每一個癖好，偏向，字跡的走向。故而她明白，此刻信箋上龍飛鳳舞般難以直視的字跡意味著她此刻有多麽虛弱，痛苦。

這是這一次，她仍是靜靜伴著，站在她身旁，認真地注視著她每一個包含真心的字眼，然後默默流淚。

而族中大小事宜的決策重擔再一次落到了大長老頭上。說來也是諷刺，他不想做族長，可時常需要他代勞，每每還都是親人受創時被搬出來應急。

收到侄女病倒的消息時，他正在家中未玉卿與弟弟上香。家中的仆從一向都是最為穩重妥帖的，那日竟也嚇得六神無主。雪地嘔血之事被再一次提起。他震驚之餘，立即傳令下去，封鎖消息。自己則馬不停蹄地趕到縉雲府邸，前去探望。恰巧在門外聽見侄女淒厲的哭號，他將邁出去的腿又收了回來，眉心的“川”字又迅速成型。他扶住欲裂的前額，淚水縱橫。

大長老一生無子。縉雲嵐出生後，其生父時常陷落發妻身亡的悲傷中而無力照管這個新生兒，反倒是作為大伯的他花費了不少功夫去和這個繈褓中的嬰兒打交道。

漸漸地，他熟知了她所有的表達。餓時的哭聲是如何，困時的哭聲又是如何。她愛撒嬌的很，不抱便不肯入睡，放下便要驚醒。因此他有好長一段時光，都被她折磨的不輕。後來，嘉蘭過門。他怕新婦待她不好，還時常假借名頭上門過問。漸漸的，她長大成人，在弟弟與弟媳的驕縱下，她變得恣意任性，無法無天。他見了總是不舒坦，對她也沒什麽好臉色。私底下也怨弟弟將她養成了這副德行。

他不怪嵐兒疏遠他，在他心裏，她就像他的孩子一般。

如今，繼弟弟離世後，連嵐兒也要英年早逝了嗎？他對著縉雲的列祖列宗虔誠地膜拜，他想起他曾在此與嵐兒有過激烈的爭辯，心中生出幾分莫須有的猜疑。難道祖輩遭下的孽障果真在後代身上應驗了嗎？

之後，他趁著縉雲嵐蘇醒時還是前去探望了她。他並不像其他人那般哭啼不休，始終保持著那張處變不驚的麵孔，似乎縉雲嵐隻是得了一場微不足道的風寒，很快便會好起來那般，與她如常地交談著將來的事。

在他臨走時，縉雲嵐懇切地求道：“大伯，黎氏就拜托您了。”

大長老步伐一頓，頭也不回地說：“我不接受這個囑托。這是你種下的因果，由你自己負責……我會等著你回來。”

縉雲嵐稍稍牽起嘴角，生命的迅速流失令她的五感逐漸麻痹。她自敞開的門外瞧見一片虛無的青光。除此之外，再無其他。

縉雲嵐病重的消息被緊急封鎖，除了相幹人員外，再無其他人知曉縉雲嵐此刻瀕死的狀態。但身在縉雲學院的黎氏族人還是在城中探聽到了一點消息。

終於在這件事發生的第七天，消息傳到了空山上。黎母得知兒媳生病的消息。她也不顧得黎梔臨走時對他們的囑咐，求了黎棠，帶她下山探望。

黎棠二話沒說，帶著母親下山，進了寒冬臘月的洛城，抵達安靜的縉雲府邸。

接待他們的是縉雲家的二小姐，岫岫。由於姐妹倆長得相似。黎母在門外遠遠見著她快步走來時，以為她之前聽到的噩耗隻是一場空穴來風的謠言。然而當她見到來人通紅的雙眼時，她沉痛地意識到，或許真的是確有其事。

岫岫領著黎母前去探望時，縉雲嵐正在慢吞吞地進食。黎母見狀，頓時淚如泉湧，她飛奔上去將她緊緊抱住，口中哭喊著，“嵐兒，幾日不見，你怎麽成這樣了？前一次你與小梔上山看我時，還好端端的呀。怎麽會？怎麽會？”

縉雲嵐輕微地碰了碰黎母的肩，安慰的話她說不出，病因她更是無可奉告。她已做好帶著一切入土的準備，便絕不會留下任何令任何人愧疚的種子。

圓滿吩咐廚房熬了一碗參湯，然而縉雲嵐卻已決定一心赴死，避免與黎梔最後的訣別，故而不肯服下這碗吊命的湯藥。圓滿隻得祈求黎母好言相勸，但縉雲嵐心意已決，無人可改。

圓滿隻得作罷，對著漫天朝霞祈禱，白家少爺可以早日找到她家姑爺。

黎母哭哭啼啼地被送回山上。縉雲嵐輕撫著還未隆起的小腹，依稀能夠感受到區別於自己的另一種脈率，盡管她知道這隻是她的臆想。

這方，大長老再次臨危受命，主持常務。族內因為年輕的族長病危，個個都愁容滿麵，無精打采的。

頻繁的更換族長不利於穩定民心。他們也不知該如何向百姓交代這突如其來的噩耗，尤其是黎氏那邊。縉雲嵐在他們間相當有威信。這些年縉雲與黎氏之所以能相安無事，其中多虧縉雲嵐在其中牽線搭橋。來日，若是縉雲嵐駕鶴西去，不曉得黎氏還能不能再服縉雲管教。

大長老是所有人中最沉得住氣的。他依照慣例開完晨會後，許多人拉著他詢問，縉雲嵐的病情。對此，他閉口不談，隻是囑咐眾人無需費心掛念，專注手頭的事務才是重中之重。

顯然他的這份氣定神閑，泰然自若打消了許多人心中的疑慮。

正當晨會，大家預備散場時。一名小弟子手持一封拜帖，快步進門來。

大長老見到上圖嵌著金線，紋著旭日圖騰，心中隱隱升起一種不詳的預感。他展開，迅速瀏覽了一遍，安然的眉宇頓時添了幾分凝重。

他緩緩呼出一氣，沉聲道：“扶光族的族長不日便要造訪。”