小城周圍，遍地是戰壕，到處是帶刺的鐵絲網。整整一個星期，這座小城總是在隆隆的炮聲和清脆的槍聲中醒來或睡去，隻有在深夜才安靜下來。
今天對小城的轟擊越來越猛烈，越來越頻繁。炮聲隆隆，空氣也因而震顫不已。從製糖廠的煙囪上麵，可以看見布爾什維克的戰士們時而匍匐在地，時而跌倒爬起，在不可阻擋地向前進攻。他們差不多要拿下車站了。在一陣短促而猛烈的攻擊之後，守衛車站的謝喬夫狙擊師的第三團終於被迫退出他們最後的陣地——近郊的各個花園與果園，狼狽地、三五成群地向市區逃竄。紅軍的先頭部隊不讓他們有喘息的機會，繼續挺進，用刺刀開路，逐一掃除敵軍的阻擊哨，占據了一條條街道。
謝廖沙全家以及近鄰們一起躲在地窖裏，但是現在，他無論如何也待不下去了。他要到上麵去。他不顧母親的反對，獨自跑出了陰冷的地窖。彼得留拉的敗兵正沿著通往西南車站的大路逃竄。一輛裝甲車在掩護他們退卻。通往市區的公路上一個人也沒有。突然，一個紅軍戰士躍上了公路。他迅速臥倒，順著路麵朝前開了一槍。接著又出現了第二個、第三個……謝廖沙看見他們彎著身子，邊跑邊射擊。一個曬得黝黑、兩眼通紅的中國人，上身隻穿一件貼身襯衣，腰裏纏著機槍子彈帶，兩隻手都握著手榴彈，毫不掩蔽地在追趕。跑在最前麵的是個非常年輕的紅軍戰士，手上端著一挺輕機槍。這是攻進市區的第一支紅軍部隊。謝廖沙欣喜若狂。他奔到大路上，使勁地高聲呼喊：
“萬歲！同誌們，萬歲！”
他出乎意料地跑出來，那個中國人差點把他撞倒。中國人正打算朝謝廖沙猛撲，但是這年輕人歡天喜地的表情阻止了他。
“彼得留拉的兵，往哪裏逃了？”中國人喘著粗氣，朝他喊道。
但是謝廖沙顧不上聽他的話。他迅速跑進院子，抓起那逃兵扔下的步槍和子彈帶，飛一樣地跑出去追趕隊伍去了。直到這支隊伍衝進了西南車站，紅軍戰士們方才發現了他。他們截住了好幾列滿載彈藥和軍需品的白軍火車，把殘敵逼進樹林裏，然後才停下來休息，整頓隊伍。
紅軍戰士們圍住了謝廖沙。
“我認得他，”那個中國人高興地笑著說，“他喊‘同誌們，萬歲！’他是布爾什維克——是我們年輕的好朋友！”中國人拍著謝廖沙的肩膀讚不絕口。
謝廖沙的心歡快地跳著。他們立刻接受了他，把他當作自己人。他和他們一塊兒參加了攻打車站的刺刀戰。
小城又活躍起來了。受盡苦難的居民從地下室和地窖裏走出來，湧到大門口觀看開進城區的紅軍隊伍。
新的生活來得如此意外而迅速，它占據了謝廖沙的整個身心，把他卷到生活的旋渦裏。謝廖沙把家也給忘了，雖然這個家離得是那麽近。
他，謝廖沙.勃魯紮克，現在已經是一個布爾什維克了。他無數次地從口袋裏掏出蓋有烏克蘭共產黨（布）印章的白紙片，上麵寫著謝廖沙是共產主義青年團團員、團區委書記。誰要是懷疑這一點，那就請看掛在他緊身製服皮帶上的一支帶帆布槍套的“曼利赫爾”手槍，這是他的好朋友保爾送的禮物。這是最具說服力的證件。唉，可惜保爾不在這兒！
謝廖沙整天忙著執行革委會的各項指示。在政治部，他見到了專門做青年工作的麗達.烏斯季諾維奇同誌。原來她是一個十八歲的姑娘，一頭烏黑的短發，身穿茶色的新製服，腰裏束一條窄窄的皮帶。謝廖沙從她那裏學到許多新東西。她還答應幫助他開展工作。分手的時候，麗達交給他一大捆書籍，另外又特意送給他一本印有共青團綱領和章程的小冊子。
他們很晚才回到革委會來。瓦莉亞一直在花園裏等他。一見麵，她就劈頭蓋臉地數落了他一番：
“你真不害臊！怎麽，你完全脫離家庭了嗎？為了你，媽天天哭，爸也老發脾氣。這樣下去，準會鬧出事來！”
“瓦莉亞，放心吧，出不了事的。我忙得沒工夫回家。說實在的，真沒工夫。今天我也不能回去。我正想跟你談談。到我屋裏去吧。”
瓦莉亞簡直認不出她的弟弟了。他完全變了樣。仿佛有人給他充了電似的。他讓姐姐坐到一張椅子上，接著就直截了當地說：
“是這麽一回事。你也加入共青團吧。你不明白嗎？就是共產主義青年團。我就是團的書記。不相信嗎？喏，你看看這個！”
瓦莉亞看過證件，不知所措地看著弟弟，說：
“我在共青團裏能幹什麽呢？”
謝廖沙把兩手一攤，說：
“什麽？怕沒事幹？我的好姐姐，我忙得連睡覺的功夫都沒有呢。必須把群眾發動起來。好吧，你說說，入團的事怎麽樣？”
“我不知道。要是我這樣做，媽媽會氣瘋的。”
“你別管媽媽吧，瓦莉亞，”謝廖沙不以為然，“她不懂這些事情。她隻想讓她的孩子們守在身邊。她根本不會反對蘇維埃政權。恰恰相反，她是擁護的。但是她隻希望別人上前線打仗，卻不願意叫她自己的孩子們參加。可這公平嗎？你還記得朱赫來跟我們講的話嗎？你看保爾，他就不管他母親怎麽想，自己走了。現在咱們獲得了好好生活的權利。那麽，瓦莉亞姐姐，難道你會拒絕嗎？嗬，你入了團那才好呢！你發動女孩子，我做男孩子們的工作。我今天就叫紅頭發的克利姆卡參加進來。瓦莉亞，你到底參加不參加我們的組織？我這兒有關於這件事的小冊子。”
他從口袋裏掏出一本小冊子，遞給她。瓦莉亞的眼睛盯著弟弟，低聲問他：
“要是彼得留拉匪兵再打回來，那怎麽辦？”
謝廖沙第一次認真地考慮到這個問題。
“我當然跟大家一道走。但是你怎麽辦呢？媽媽到時一定會傷心得不得了。”他默不作聲了。
“謝廖沙，你替我寫上名字吧。別讓媽媽知道，除了你我之外，也別告訴任何人。我一定盡力幫你，這是比較好的辦法。”
“就這麽辦吧，瓦莉亞。”
回城的時候，謝廖沙順路去家裏看看。
麵對母親的責罵，他默不作聲，沒有還口。但是，當父親開口罵他時，他立刻反守為攻，把父親駁得啞口無言。
“爸爸，你聽我說，當初德國人在這兒的時候，你們搞罷工，還在機車上打死了押車的德國兵。當時你想到過家沒有？想到過的，但是你還是幹了，因為工人的良心讓你這樣幹。我也想過咱們的家。我明白，要是我們不得不撤退，你們會因為我的緣故受到迫害。但是要是我們勝利了呢？我們就徹底翻身了。家裏我是待不住的。爸爸，這個不用說你也明白。那還有什麽好鬧的呢？我做的是正事，你應該支持我，幫助我，可你卻扯後腿。爸爸，咱們講和吧，這樣，媽也不會再罵我了。”他溫和地笑著，一雙純潔的、碧藍的眼睛注視著父親。他相信自己是對的。
紮哈爾.勃魯紮克局促不安地坐在凳子上。他微笑著，在好久沒有刮的、又硬又密的胡須間露出了發黃的牙齒。
“你這個小滑頭，反倒來啟發我的覺悟？你以為挎上了手槍，我就不能用鞭子抽你？”
不過，他的話語裏並沒有威脅的口氣。他不好意思地猶豫了一下，然後毅然把他那雙粗糙的大手伸給兒子，說：
“謝廖沙，開足馬力幹吧。既然你正在爬大坡，我絕不會讓你刹車。隻是別撇下我們不管，常回家看看。”
一個炎熱的中午，柯察金的母親挎著一個小包袱從車站走回家裏。她聽著阿爾焦姆講述保爾吃官司的事，哭得十分傷心。她的日子過得十分艱難，無以為生，隻好給紅軍洗衣服，戰士們設法替她弄到一份口糧。
有一天黃昏，阿爾焦姆邁著比平常更快的腳步從窗前走過。沒等推門進屋，他就喊了起來：“保爾來信了。”
保爾信上這樣寫著：
親愛的哥哥阿爾焦姆：
告訴你，親愛的哥哥，我還活著，不過不很健康。一顆子彈擊中了我的大腿，可是現在已經快治好了。醫生說沒傷到骨頭。你不必為我擔心，很快就會康複的。我出院之後，也許可以得到假期，到時我一定回家看你。母親那兒我沒去成，現在我已經成為紅軍科托夫斯基騎兵旅的一名戰士。也許，你們已經聽到過英勇善戰的科托夫斯基的名字。我從未見過像他這樣的人，我非常敬佩我們這位旅長。母親回家了嗎？要是她在家，就說小兒子在這裏向她親切問候。請原諒我讓你們擔驚受怕。
你的弟弟保爾
阿爾焦姆哥哥，請你到林務官家去一趟，轉告這封信的內容。
又及
母親又流了許多淚。這個粗心的小兒子連醫院的地址都沒寫。
謝廖沙經常到車站上那節掛著“師政治部宣傳鼓動科”牌子的綠色客車車廂裏去。共青團區委書記謝廖沙不知不覺中和麗達親近起來。他每次離開車站，除了一捆捆書報，還帶著一份朦朧的欣喜，那是由短暫的會麵激起的。
師政治部的露天劇場每天都擠滿了工人和紅軍戰士。鐵軌上停著第十二集團軍的宣傳列車，車身上貼滿了色彩鮮豔的宣傳畫。宣傳車上熱火朝天，人們夜以繼日地工作。車上設有印刷室，各種報紙、傳單、布告就從這裏印製出來。一天晚上，謝廖沙偶然來到劇場，他在紅軍戰士中間看見了麗達。
深夜，他送麗達回車站，師政治部工作人員都住在車站上。突然，謝廖沙自己也感到十分意外地對她說：
“麗達同誌，為什麽我老想看見你呢？”接著他又補充說，“跟你在一起真愉快！每次和你見麵之後，我就覺得有使不完的勁，願意不停地工作下去。”
麗達停住了腳步，說：
“你聽著，勃魯紮克同誌，讓我們來個約定吧，今後你不要再做這種抒情詩啦。我不喜歡這樣。”
謝廖沙就像一個受到訓斥的小學生似的，臉漲得通紅，回答說：
“我跟你說這話，是把你當作知心朋友，而你卻這樣對我……難道我說的是反革命言論嗎？麗達同誌，今後我當然絕不會再說了！”
他匆匆地握了握她的手，逃也似的跑回市區去了。
此後一連幾天謝廖沙都沒有到車站上去。
麗達到革委會參加會議。她把謝廖沙拉到一邊，心平氣和地問：
“你怎麽了，傷了你那小市民的自尊心了？你想讓私人的事情影響工作嗎？同誌，這可絕對不行。”
於是，一有機會謝廖沙又到綠色車廂裏去了。
接著，市裏召開代表大會，謝廖沙也參加了。會上進行了兩天熱烈的爭論。第三天，他跟全體代表一起帶上武器，到河對岸的森林裏追剿紮魯德內所率領的彼得留拉殘餘匪幫，整整追了一天一夜。回來後，他在伊格納季耶娃那裏碰到了麗達。他送她回車站，臨別的時候，他緊緊地、緊緊地握住她的手。
麗達很生氣地把手抽回。此後，謝廖沙又有很長時間沒有到宣傳列車上去。他故意避開麗達，甚至在有事需要麵談時也是如此。後來，她堅持要他解釋這種行為，他憤憤地說：
“我跟你有什麽可說的呢？你又要給人家扣帽子：什麽小市民習氣啦，什麽背叛工人階級啦。”
謝廖沙和兩個紅軍戰士奉命去征集幹草。不料，在村子裏遭到富農匪幫的襲擊。紅軍戰士被解除了武裝，給打得半死。謝廖沙比另外兩個受傷輕一些，因為他年紀小，他們才稍稍留點情。貧農委員會的會員把他們三個送回城裏。
謝廖沙不願意驚動家裏人，所以就在伊格納季耶娃的房間裏養傷。當天晚上，麗達來看他。她握住他的手。他頭一次感到她握得那樣親切、那樣緊。這樣的握手他是從來都不敢的。
一個酷熱的中午，謝廖沙跑到宣傳列車上去，把保爾的來信念給麗達聽，還講述了這個好朋友的經曆。臨走時，他無意中對她說：
“我要到樹林裏去，下湖洗個澡。”
麗達放下手頭的工作，叫住他說：
“等一等，咱們一塊兒去。”
他們來到水平如鏡的湖邊，停下腳步。溫暖而透明的湖水清爽誘人。
“你到路口去等一會。我要洗個澡。”麗達命令似的說。
謝廖沙坐在小橋旁邊的石頭上，臉朝著太陽。
他聽到背後傳來濺水聲。
透過叢林，謝廖沙看見冬妮亞和宣傳列車的政委丘紮寧正沿著大路走過來。丘紮寧很英俊，身穿考究的弗倫奇軍服，係著軍官武裝帶，腳登吱吱響的軟皮馬靴。他挽著冬妮亞的胳膊，邊走邊談。
謝廖沙認出了冬妮亞。她就是上次替保爾把紙條送給他的姑娘。冬妮亞也緊盯著謝廖沙，顯然也認出了他。當他們走到他身旁的時候，他從口袋裏掏出信來攔住了她：
“請稍等，同誌。我這裏有一封信，其中有一部分與您有關。”
他把一張寫得滿滿的信紙遞給她。冬妮亞從那個男人手裏抽出手來，讀著保爾的信。信紙在她手裏微微發顫。接著，她把信還給謝廖沙，問：
“您還知道他的其他情況嗎？”
“不知道。”謝廖沙回答。
麗達從後麵走來，腳下有塊碎石響了一下。丘紮寧一看到她，就低聲對冬妮亞說：
“我們走吧。”
但是，麗達用輕蔑而嘲諷的聲音攔住了他：
“丘紮寧同誌，他們在列車上找你一整天了。”
丘紮寧不滿地斜了她一眼。
“沒關係，我不在，工作照樣進行。”
麗達看著他們兩人的背影，說：
“什麽時候才能把這個騙子趕走啊！”
樹林在低語，高大的橡樹在頻頻點頭。湖中碧波粼粼，湖水清澈誘人。謝廖沙想洗澡了。
洗完澡以後，他在離小道不遠的地方找到了麗達，她正坐在一棵伐倒的橡樹上。
他倆一邊談著話，一邊向樹林的深處走去。走到一塊青草茂密的空地上，他們決定在那裏休息一會兒。樹林裏很靜。隻有橡樹在竊竊私語。麗達在柔軟的草地上躺了下來，頭枕著她那彎曲的胳膊。她那健美的雙腿和補丁打補丁的皮鞋，隱沒在高高的草叢裏。謝廖沙無意間瞧了瞧她的腳，看見那雙補得很整齊的鞋子，又看看自己的靴子，腳趾正從那個大洞裏露出來。他笑了。
“你笑什麽？”麗達問。
謝廖沙指著靴子說：
“咱們穿著這樣的靴子，以後怎麽打仗？”
麗達沒有回答。她輕輕咬著草葉，正想著別的事情。
“丘紮寧是一個很壞的共產黨員，”她終於開口說，“我們所有別的政治工作人員都穿得破破爛爛，他卻隻知道打扮自己。他是個混進我黨的投機分子……現在，前線的局勢確實很嚴峻。我們國家得經受長期殘酷鬥爭的考驗。”她沉默了一會兒，接著說，“照我看來，謝廖沙，我們不僅要用語言，而且要用槍來戰鬥。你可知道中央委員會已經做出決議，動員四分之一的共青團員上前線嗎？我想，謝廖沙，我們在這兒不會待太久了。”
謝廖沙聽著她說的每一個字，驚訝地從她的聲音裏捕捉到一種不同尋常的語調。她那對又黑又亮的水汪汪的眼睛一直凝視著他。
他幾乎要忘情地告訴她說：她的眼睛宛如一麵鏡子，從中能看到一切，但是他及時地控製了自己。
麗達用胳膊肘支著，欠起身子。
“你的手槍在哪兒？”
謝廖沙沮喪地摸摸皮帶。
“在村子裏被那幫富農搶去了。”
麗達把手伸進製服口袋，掏出一支亮閃閃的勃朗寧手槍。
“謝廖沙，你看見那棵橡樹沒有？”她用槍口指著二十五步開外的一棵布滿裂紋的樹幹，然後舉起右手，讓它和眼睛成一直線，幾乎沒有瞄準就開了一槍。被打碎的樹皮撒落在地上。
“看見了嗎？”她洋洋得意地說，接著又放了一槍。又是一陣樹皮紛紛落地。
“給，”她把手槍遞給謝廖沙，笑嘻嘻地說，“看看你的槍法。”
謝廖沙打了三槍，隻有一槍沒有中。麗達微笑著說：
“我還以為你不會打得這麽好呢。”
她放下手槍，又在草地上躺下來。製服下麵顯出她那富有彈性的胸脯的輪廓。她輕輕地說：
“謝廖沙，你到這兒來。”
他的身子向她那裏移了一下。
“看到天空了嗎？它是碧藍的，你的眼睛也是碧藍的。這不好。你的眼睛應該是灰色的，像鋼鐵一般的顏色。碧藍的顏色未免太溫柔了。”
突然，她一下緊緊摟住他那長著淡黃色頭發的腦袋，縱情地在他的雙唇上吻起來。
這個舉動對謝廖沙來說太突如其來了。即使他麵對槍口，也未必會如此驚慌失措。他隻知道麗達在吻他，除此之外，他腦子裏一片空白。在這之前，這個麗達，他連握她的手都不敢超過一秒鍾。
“謝廖沙，”她稍稍推開他那暈乎乎的頭說，“我現在把自己交給你，是因為你充滿青春活力，你的感情跟你的眼睛一樣純潔，還因為在未來的日子裏，我們可能會犧牲生命。所以，我們要抓緊這些可自由支配的時辰，相親相愛。在我的生活裏，你是我愛的第二個人……”
謝廖沙打斷她的話，向她探過身去。他如癡如醉，克製住內心的羞澀，抓住了她的手……
麗達，曾是何等難以捉摸的麗達，如今成了他謝廖沙心愛的妻子。對麗達深沉而又熱烈的同誌般的愛戀之情突然闖進了他的生活，占據了他那顆充滿鬥爭**的心。開頭幾天，他的生活常規完全給打亂了。可是緊張繁忙的工作刻不容緩，於是他又全身心地投入到工作中去。
直到夏去秋來，生活隻賜給他們三四次相聚的機會。每次相聚都令人心醉，難以忘懷。
兩個月過去了。秋天到了。
夜幕悄悄降下，給樹林罩上一層黑紗。師司令部的報務員俯身在電報機上，收取著紙帶。機上溜出來窄長的紙條，他迅速地把那些點和短線所表示的字句寫到電文紙上：
師部參謀長並抄送謝佩托夫卡革委會主席。收到電報後十小時內，該市所有機關一律撤退。留一個營，歸本戰區指揮官N團團長指揮。師參謀部、政治部，以及所有軍事機關，一律撤至巴蘭切捷夫車站。執行結果立即向師長報告。
師長（簽名）
十分鍾後，一輛摩托車亮著車燈，飛速穿過城市寂靜的街道。它在革委會的門口嗒嗒地停下來，通訊員把電報交給了主席多林尼克。人們馬上行動起來。特務連在集合整隊。一小時過後，幾輛滿載著革委會物件的馬車駛過市區。波多爾斯克車站上，人們忙著把物品裝上火車。
謝廖沙看完電報就跟著通訊員跑到外邊，
“同誌，我可以搭你的車子到車站去嗎？”
“坐在後麵吧，不過，要抓牢。”
宣傳鼓動科的綠色車廂已經掛到列車上。在離那車廂十步左右的地方，謝廖沙抱住麗達的肩膀，感到就要失去一件無比珍愛的東西。他喃喃地說：
“再見了，麗達，我親愛的同誌！我們還會見麵的，你千萬別忘了我。”他真怕自己會馬上放聲大哭。他不得不走了。他再也說不出話來，隻是緊緊地握住她的手，甚至把她的手都握疼了。
第二天早晨，被遺棄的小城和車站顯得空空****。最後一列火車拉了幾聲汽笛，像是在做告別。留守城裏的那個營，在車站後麵的鐵軌兩側布下了警戒線。
樹枝光禿禿的，地上鋪滿了黃葉。風卷著落葉，在路上輕輕地打著轉。
謝廖沙身穿軍大衣，束著帆布子彈帶，同十個紅軍戰士一起，守候在製糖廠附近的十字路口，等待波蘭軍隊的到來。
阿夫托諾姆.彼得羅維奇敲了敲鄰居格拉西姆.列昂季耶維奇的門。這位鄰居還沒有穿好衣服，他從敞開的房門裏探出身子，問道：
“出什麽事了？”
阿夫托諾姆.彼得羅維奇指指扛著槍行進的紅軍戰士，向他的朋友使了個眼色。
“開走了。”
格拉西姆.列昂季耶維奇滿懷憂愁地看了他一眼，問：
“您可知道，波蘭人的旗子是什麽樣的？”
“好像有隻獨頭鷹。”
“哪兒能弄到呢？”
阿夫托諾姆.彼得羅維奇煩躁地搔了搔後腦勺。
“他們當然無所謂，”他想了一會兒說，“說走就走了，可是苦了咱們，要絞盡腦汁去合新政府的意。”
突然，一挺機槍嗒嗒地響了起來，打破了四周的寧靜。車站附近有個火車頭鳴響了汽笛，同時從那裏傳來了沉重的炮擊聲。一排排緊皺雙眉的紅軍戰士沿著街道默默地撤退，不時回頭張望。
一顆冰涼的淚珠順著謝廖沙的臉頰滾落下來。他趕緊擦掉淚珠，回頭看了看同誌們，幸好誰都沒有看見。
鐵路工廠的工人們穿著油垢的襯衫，用悲愁的目光送別紅軍戰士。
“我們還會回來的，同誌們！”謝廖沙激動地向他們喊道。