“您無須知道我要把您帶到哪裏。”他一邊說著，一邊將指南針扔到了雲彩裏。“能夠安全降落確實不錯。您知道皮拉特爾·德羅齊埃、加萊中尉，他們的悲劇之所以釀成，就是因為他們不謹慎、不小心。1785年6月13日，皮拉特爾·德羅齊埃邀請羅曼結伴而行，氣球上放置了蒙戈爾費埃熱氣設備，這樣在飛行中就不需要拋沙袋或者放氣了。這樣做，簡直無異於將火爐置於火藥桶之上。這個粗心的人升到了400米高空，遇到了逆風，結果被吹到了海上。為了降落，皮拉特爾試圖打開閥門，結果連接閥門的繩子纏在氣球上，他一解開繩子，氣球中的氣頃刻間就放光了，落在那大火爐子上，被烤了個底朝天。片刻間，他就化為了灰燼。可怕吧！”這個陌生人繼續講述著他的故事，試圖將我從無動於衷的情緒中喚醒。

我隻能說：“求你了，我們降落吧。四周全是雲彩，氣球還在不斷地發出輕微的爆炸聲。”

“您快把我煩死了！”他說，“您不用管我們是升還是降。”

然後，氣壓計也像先前的那個指南針一樣被扔出了氣球，隨著它一起飛出氣球的還有幾袋沙子。我們一定已經升到4000米了。吊艙外圍結了一些冰粒。我的骨頭都快被凍僵了。與此同時，我們的腳下狂風大作。

“沒什麽好怕的，”那個陌生人說，“隻有那些魯莽行事的人才會命喪黃泉。在奧爾良飛行失事中喪生的奧利瓦爾，他在飛行時使用的是紙質的蒙戈爾費埃熱氣裝置，並且將他的吊艙吊在那個火爐子下麵，還用那些易燃的材料做壓艙物，後來這些東西引燃了火苗，奧利瓦爾從氣球上掉下來，摔死了。莫斯蒙選在裏昂升空，他的吊艙質地太輕，結果在一次晃動中失去了平衡，墜落身亡。畢托夫在曼海姆，眼睜睜地看著氣球著了火，而他也沒能擺脫墜落身亡的厄運。哈裏斯的氣球粗製濫造，氣閥太鬆，根本沒法關上，結果，他也去見上帝了。薩德勒因為在空中停留的時間過長，最後根本無法控製氣球，結果撞上了波士頓的一個煙囪，死於非命。而庫金先生在降落時帶了一個凸麵的降落傘，貌似很周全，但最後同樣命歸西天了。我愛他們，我愛他們那崇高的勇氣！我要像他們一樣光榮地死去。高點兒，再高點兒！”

他提到的那些逝去的人的幽靈似乎在我的眼前一一飄過。稀薄的空氣和日光讓氣球變得更飽滿。氣球繼續上升。我機械性地試圖打開閥門，但那個陌生人把繩子在我頭頂上幾尺的地方剪斷了。我死定了。

“您知道布朗夏爾夫人是怎麽掉下來的嗎？”他問我，“那是我親眼所見。1819年7月6日那天，布朗夏爾夫人為了省錢，選擇了一隻小型的氣球，因此她需要把氣球充得很滿才行。但是，氫氣從下麵跑了出來，所以飛行時還能看到一縷輕煙。她用一根金屬絲將一種煙火裝置掛在吊艙上，準備引燃它。她以前總是這樣做。這次，她還帶了一個小降落傘，以防萬一。傘下的煙彈一經點燃，就會在天空中綻開。她就這樣起飛了。那是個晚上，天很黑。她點燃煙彈的時候，不小心把點火裝置放到了氫氣柱下麵，就是吊艙外泄露的那些氫氣。我緊盯著她。突然有一道亮光劃破了夜空。我以為她是在炫耀自己的飛行技術。

隻見火苗先是變大，然後馬上就消失了，接著，那個亮光又在氣球頂部出現了，是氣流燃燒時發出的那種。那不祥的亮光照亮了整個街道，照亮了整個蒙馬特爾廣場。我看到那個可憐的女人，兩次試著站起身來，想壓緊氣球口滅掉火，卻都沒有成功。她又坐在吊艙裏，想控製氣球的方向讓它降落，但也失敗了。氣體燃燒了幾分鍾，逐漸萎縮，不斷下降，但並不是垂直墜落。東北風竟吹著她去了巴黎。氣球飄到了德·普羅旺斯街16號，那裏有一個特別大的花園。她本來可以安全著落，可是，倒黴的氣球降落在房頂上。動靜並不是很大。那個女人喊著‘救命啊”。當時，我也趕了過去。吊艙順著房頂滑落，掛在一個鐵鉤上。這樣一震，布朗夏爾夫人被拋出了吊艙，摔在人行道上，死了。”

這些血淋淋的事件讓我驚恐萬分。 陌生人直挺挺地站在那裏，腦門光亮，頭發淩亂，麵容憔悴。

別再心存幻想了。我終於認清了這個可怕的事實：站在我麵前的是一個不折不扣的瘋子。

他扔光了一半壓艙物，我們肯定已經達到7000米的高度了。我的嘴和鼻子都在不住地往外噴血。

“再也沒有比為科學殉道更偉大的事情了！他們將永遠被後人敬仰！”

我什麽都聽不進去。這個陌生人驚恐地看看自己四周，湊近我的耳邊說道：“1804年10月7日，天氣漸漸放晴了一些。幾天來，一直都在刮風下雨。但消息已經傳開了，因此讚貝凱利的飛行日期不能推遲。他的那些愚蠢的宿敵已經開始暗暗嘲笑他。為了他自己，也為了捍衛科學的尊嚴，他必須按原計劃飛行。地點就選在博洛尼亞。沒有人幫他給氣球充氣。他半夜出發，同行的還有安德烈奧列和格羅塞蒂。氣球緩緩升天，幾乎完全憑借風力，內部氣體也在外溢。他們三個隻能借助一個昏暗的燈籠看到氣壓表的數字變化。讚貝凱利已經一整天沒吃任何東西了。格羅塞蒂也在禁食。

“我的朋友們，”讚貝凱利說，‘我凍得四肢麻木了，我很累，覺得就快要死掉了。”然後，他就昏倒在吊艙裏了。接著，格羅塞蒂也倒了下去。隻有安德烈奧利一個人還清醒著，他費了好大力氣才讓讚貝凱利蘇醒過來。

“有什麽新情況？我們到哪裏了？現在風向怎麽樣？幾點了？”

“兩點了。”

“指南針呢？”

“掉了！”

“哦，上帝。燈就要滅了。”

“在這麽稀薄的空氣裏，它著不了多久了。”讚貝凱利說。

“月亮還沒有升起來。四周漆黑一片，伸手不見五指。

“安德烈奧利，我冷。該怎麽辦？”這幾個倒黴的人穿過一片白雲，緩緩下降。

“噓！”安德烈奧利說，‘聽見什麽聲音沒有？”

“什麽？”讚貝凱利問。

“一種奇怪的聲音。”

“你聽錯了。”

“沒錯。你沒有看見那些行人嗎？聽那聲音，稀奇古怪的。他們是被槳卡住了嗎？還是想停到房頂上呢？你們聽到沒有？那聲音聽起來像是大海！”

“不！不可能！”

“是浪花咆哮的聲音。”

“真的！給我火，火！”

“安德烈奧利一連試了六次才把燈點燃。時間已是3點整。 那海水聲好大，他們幾乎是貼在海麵上。

“完了！”讚貝凱利叫道，死死地抓住一個大沙袋。

“救命！”安德烈奧利大喊。

“吊艙碰到海麵，海水沒過了他們的胸口。 他們把所有的衣服、器具和錢全都扔進了海裏，氣球騰空而起，迅速上升。讚貝凱利狂吐不止，格羅塞蒂也不停地流血。他們呼吸急促，根本說不出話。他們全都凍僵了，有一段時間身上甚至結了冰。月亮出來了，月色像血一樣紅。氣球在高空晃**了半個小時，隨即便再次墜入海中。此時已是淩晨4點。他們半浸在水中，拖著像船一樣的氣球漂浮了好幾個小時。黎明時分，他們發現對岸就是佩紮羅了，而此時他們距離海岸也隻有5英裏了。正當他們準備登陸的時候，突然刮起一陣強風，又把他們吹回了海裏。他們徹底迷失了方向。他們怕極了。幸運的是，一個聰明的水手救了他們，把他們拉到船甲板上。他們到達了菲瑞達。真是太驚險了。讚貝凱利是一個勇敢的人，尚未從這次飛行中完全恢複的他很快就再度踏上了征程。有一次，他撞到了樹上，酒精燈被撞破了，燃燒的酒精濺到了他的身上，把他點著了，氣球也著了，落地的時候氣球就剩一半了。1812年9月21日，他又在博洛尼亞升空了。這一次，他的氣球卡在了樹上，燈又引燃了氣球。讚貝凱利從樹上掉下來，摔死了。

“有這麽多鮮活的事實擺在眼前，我們還猶豫什麽？不能猶豫。我們飛得越高，死得就越光榮！”

氣球裏已經沒有任何壓艙物了。我們已經飛到很高了。氣球在空中晃動，即使是最輕微的響聲也能引起回音。地球——我唯一能看見的東西，現在也慢慢消失了。我們頭頂的天空陷入了無盡的黑暗之中。

我看著眼前的這個陌生人。

他說：“就是這一刻，我們必須死亡。人類拋棄我們，鄙視我們。讓我們把他們全都摧毀。”

“發發慈悲吧！”我叫道。

“讓我們割斷繩子！讓這個吊艙懸浮在空中，吸引力會使吊艙改變航向，我們將會在太陽上著陸。”

絕望給了我力量。我朝這個瘋子撲過去，和他瘋狂地廝打在一起，但我敗下陣來。他將我壓在膝蓋下，並割斷了係吊艙的繩子。

“一！”他開始計數。

“哦，看在上帝的分兒上 。”

“二！三！”

他又割斷了一根繩子，現在氣球與吊艙之間隻剩一根繩子了。我不知道從哪裏來的一股力氣，一下子站起來把這個瘋子擊退了。

“四！”

吊艙翻了個兒。我本能地抓住繩子，爬到吊艙外。

他不見了！

在一片閃光中，氣球升到了無法測量的高度。我聽到了可怕的爆炸聲。氣球被膨脹的氣體脹破了。我閉上了眼睛。

不一會兒，我從一陣溫潤的暖意中蘇醒過來，發現自己被團團紅雲裹住了。氣球正快速地打著轉。我自己都暈了。借著風力，我在水平方向以每小時100裏格地速度飛著，身邊隻看到一片電光石火。

降落時速度並不是很快。當我睜開眼睛，我看到了自己的國家。我距離海麵隻有兩英裏了。颶風以一股巨大的力量挾著我往前飛。我完了。突然受到驚嚇的我鬆開了手，繩子從我的指間滑落，我竟然掉到了地上。這是錨索上的繩子，錨正好掛在了地上的一道裂縫！我昏了過去。而我那輕飄飄的氣球則繼續著它的旅行，消失在大海裏。

當我醒來時，發現自己躺在荷德威克一個農民的家裏。荷德威克是格爾德的一所小村莊，距須德海沿岸的阿姆斯特丹僅15裏格的路程。

我能死裏逃生，這真是一個奇跡。不過，在這次飛行中，我疏忽的地方實在太多了，我實在無法原諒自己。

但願我這次不同尋常的可怕經曆能夠警示讀者，但又不至於嚇退那些未來的空中探險者。

科幻小說誕生於19世紀，是歐洲工業文明崛起後特殊的文化現象之一。英國由工業革命和達爾文的進化論導致了真正科學幻想小說的中興。“二戰”之前，發軔於歐洲的科幻小說，在美國落地生根。愛因斯坦的“相對論”等現代科學技術與理論相繼問世，使得20世紀二三十年代出現了一次創作**。

induce [in'dju：s] v. 引誘；誘使；勸；說服；勸；說服

What induced you to do such a stupid thing？

是什麽促使你做出這等蠢事？

ascend ['send] v. 上升；登高；追溯

The rocket ascended into the cloud.

火箭高高地飛入雲端。

apparatus [，鎝'reits] n. 裝置；設備；器官；儀器

Firemen needed breathing apparatus to enter the burning house.

消防隊員需要呼吸器械才能進入燃燒的房屋。

horizontal ['hri'zntl] adj. 水平的；地平的；橫的；地平線上的

It' s very serious for horizontal deformation to damage building.

水平變形對建築物的破壞極為嚴重。

我要乘氣球升空的消息剛在法蘭克福傳開，馬上就有三個市民自告奮勇，要和我一同實現這一壯舉。

我們對新生嬰兒能有多大的期待呢？

但願我這次不同尋常的可怕經曆能夠警示讀者，但又不至於嚇退那些未來的空中探險者。

The apparatus for filling was composed of...

be composed of：由……組成

It was rich in incident.

be rich in：富有……的