皇帝的九龍肩輿是坐不得的，錦書知道規矩，婉拒了他的好意兒，登上了妃嬪份例的代步。小小的竹篾轎兒頂上是蝙蝠祥紋的華蓋，傘下燕飛柔軟，風迎頭吹過來，起起伏伏的飄**著。
這場風波有驚無險，她捏了捏肩頭，他要是晚來一炷香的時候，大約她就已經不在人世了。這會子好了，能暢快倒口氣兒，她眯起眼，兀自受用，小竹輦一路搖搖晃晃到了前星門。
“主子回來了。”早早候在房蔭下頭的金迎福曬得臉膛發紅，停了輦先就地磕頭，“奴才給萬歲爺請安，給貴主兒請安！”頭在青磚上重重一碰，又慌忙起來躬腰搭手讓錦書借力，笑得像朵花，“好主子，您真善性兒，還記得奴才呢，奴才好大造化！”
錦書下地笑了笑，“諳達客氣了，您也是我的恩人，我能認崔總管做幹爹，全賴您的舉薦。”
金迎福腰哈得更低，“主子千萬別這麽說，折煞奴才了！”說罷一笑，“果然佛家說得沒錯，種善因得善果，奴才原當這輩子完了，擎等著上安樂堂了此殘身了，沒曾想還有這一天。”
一行人進了惇本殿，遠遠一個太監悶頭過來打千兒，“奴才恭請聖安，請貴主子金安。”說完了抬頭咧嘴笑，看那滿臉皮相，竟是芍藥花兒。他邊卷袖子邊道，“萬歲爺恩德，準奴才來侍候主子娘娘穿戴檔。奴才老家祖墳上長蒿子了，樂得奴才直想打滾兒呢！”
皇帝道：“你少賣弄，朕要不是看你主子娘娘心疼你，早就一根繩子勒死你了。”
是啊，知情不報視同共謀，芍藥花兒冒了一頭冷汗。不過這金迎福是坤寧宮總管，他怎麽也安然無恙，倒著實讓人好奇。
他一麵覥臉應著，一麵偷眼兒覷金胖子，見他老神在在的模樣突然醒過味兒來了——敢情萬歲爺安排在皇後身邊的耳報神就是他啊！聽說萬歲爺前頭在太皇太後跟前，還像模像樣的擔心他對錦書不利，看來不過是替自己打掩護，怕人知道他處心積慮的算計皇後……乖乖，這萬歲爺也怪不容易的，做皇帝真要有兩把刷子才行啊！
過惇本殿上中路，卻不見容嬪跪迎，隻有身邊的兩個精奇嬤嬤伏在廊子下叩頭。那奶媽子泥首道：“奴才恭迎聖駕，給貴主子道喜了！我們主子原該親迎的，可今兒中了暑氣，吃了早膳突然厥過去了，這會子正請太醫診脈呢。容主子惶恐極了，說禦前失儀是死罪，爬也要爬來請安，誰知道實在起不來，就打發奴才們來請罪。”
錦書笑吟吟說罷了，心裏明境兒似的，這哪裏是中暑，分明是下不了這個氣兒。原本還是比肩的，自己越了品級一下子躥上去，她自然是極不舒坦的。
蔡嬤嬤又道：“容主子說了，回頭好些兒了就到萬歲爺跟前伺候。”
皇帝蹙了蹙眉，“叫你主子自去養病，朕這裏用不著伺候。”說罷繞過工字殿角門往後頭繼徳堂去了。
宮裏人備了冰湃西瓜和甜碗子給他們解暑，皇帝接了塊瓜慢慢吃了，漱口盥手拿巾櫛擦拭，盤腿坐在炕桌前，執起朱砂筆，邊蘸墨邊道：“你如今晉了皇貴妃，這裏的起居規製已經不適宜了。回頭讓金迎福上翊坤宮張羅張羅，你搬到那裏去。”
宮裏樁樁件件都有定例，這毓慶宮本朝是用來放皇帝藏書的，並不作妃嬪居住用。翊坤宮隻比坤寧宮略小，她現下統理六宮，再住這裏的確不合適了。
錦書起身蹲福應個是，隻道：“我怪舍不得這裏的，說實話不想搬。”
皇帝眼睛盯著通本奏章，嘴裏葫蘆道：“那不成，人說夫貴妻榮，朕是天下之主，倒叫婆娘住小屋子，又不是外頭糊塗官員的小老婆，沒有這個道理。”
錦書扭身過去收拾案頭的古籍，笑道：“這話說的！您不是混賬官員，我可不是小老婆嗎！”
皇帝不說話，提筆落禦批，半晌唔了一聲才道：“少混說，後宮無後，你就是內當家的。朕的主都作得，獨一份兒的體麵尊貴，誰敢說你是小老婆？你是朕的正經媳婦兒哪！”
錦書掩嘴笑，“奏性兒！叫人笑話！”
“當真的。”皇帝嘴角綻出自在的花，“我眼下是有妻萬事足，要是北方戰事能夠平定，就更齊全了。”
也說不清的，她心頭猝然一驚，囁嚅著想去問，又怕得個幹政的名聲，隻得抿嘴把話咽了回去。
轉身到月洞窗前坐下，搭著窗下雞翅木柵欄往外看，隻覺得腦子裏暈沉沉沒有主張，恍惚要出大事似的。
風漸大，前晌還響晴的，一轉眼陰雲密布，天上鼙鼓似的雷聲滾動。
她起身合上窗屜子，那格子上蒙的窗戶紙無聲的股脹了下子，她收回手悠乎一歎，要下雨了。
天一氣兒黑下來，驟雨打在雨搭上一陣緊似一陣，電閃雷鳴，猛一個霹靂就照亮半間屋子。
李玉貴掌了燈正準備送進來，走到門上聽見裏頭甕聲說話，腳下就頓住了。
皇貴妃喃喃，“嚇死我了……”
皇帝嗤笑，“這點子出息！他打他的雷，哪裏就劈得著你！”
“那你撒手，誰要你摟著！”皇貴妃使起性子來，窸窸窣窣的推人，“你上前殿去，人家發了痧，病中正要聖駕體恤呢，你杵在我這兒幹什麽？”
皇帝訕訕道：“沒見過你這麽大方的，自己的爺們兒往別人那兒推，這算什麽事兒？回頭又鎖門不叫我進來，你仔細了，再有下回我不饒你，我要……”
後麵那聲兒說不好，大約就是萬歲爺嘴裏念叨的“大雅之聲”吧！李玉貴摸摸鼻子退了出來，金迎福見他把燈擱在了明間條案上，不用問，什麽都知道了。背手咂了咂嘴，“馬六兒，你小子別發瘟了，小本兒呢？擎等著記檔。”
敬事房馬六兒抱著胸倚在大紅漆柱旁，笑道：“記什麽檔？你見過萬歲爺臨幸皇後主子還記檔的嗎？慕容主子的風光，就連皇後在時都及不上的，這檔啊，往後都免了。”
李玉貴歪頭嘿嘿一笑，“你們是沒瞧見，那語調兒，那舉止動作，真像尋常兩口子！以往咱們萬歲爺是什麽人啊？別說咱們做奴才的，就連那些開了臉的小主兒，在他老人家麵前也是提心吊膽的伺候，誰敢讓聖躬不自在？偏咱們貴主兒，發脾氣使性子，萬歲爺連一句重話都沒有，還要想法子哄著、捧著。這世上一物降一物，真真一點兒沒錯！”
幾個人拱在一起鬥牙簽子，馬六兒瞜一眼西洋座鍾，玻璃罩裏的兩個鎏金家雀兒來回的撲騰，子母針合上了，下頭的金坨坨噠噠的擺動，清脆響亮的鳴了十二下，午正了！
“主子爺好興致啊，時候還早呢，怎麽這會子寵幸？”
李玉貴呲達他，“管什麽時辰，你沒見天都黑了！這種事兒還要看風水掐點兒嗎？主子樂意，你敢多嘴，仔細主子爺賞你一頓好嘴巴，再抓你去立旗杆！”
馬六兒下意識揉了揉臉，“我就那麽一說，誰活膩味了捅那灰窩子！”
李玉貴拿肩攮了攮金迎福，“先頭娘娘在園子裏怎麽樣？”
金迎福一攤手，“橫豎就那麽的，能滋潤到哪處去？女人哪，前半輩子活男人，後半輩子活兒子。想頭都掐了，喘一天的氣兒算兩個半天的，還稀圖什麽？太子爺‘那頭’念經，先頭娘娘在園子裏敲木魚撥佛珠，大約也是苦熬。我前兒上那兒送阿膠去，皇後主子沒見我，倒和園裏管事兒宋太監混聊了兩句。那狗東西就會打哈哈，滿嘴黃腔，張口閉口的鬧了虧空，我估摸娘娘那兒也不怎麽受用，要點兒什麽，九成一大半填了那無底洞。”
馬六兒直歎氣，“可憐兒的！您沒和萬歲爺提一提？”
金迎福搖搖頭，“萬歲爺是能聽人勸的嗎？我一個草芥子樣的奴才，還不夠萬歲爺動動小拇哥的。再者這會兒有了差使，更不能說了。”
三個人唏噓一陣兒，看見一個大丫頭挑著提爐進來，金迎福嬉皮笑臉的招手，“小香香姑娘，來來！”
小香香放下手上東西來蹲福，“金諳達什麽吩咐？”
金迎福吊著嘴角傻笑，“芍藥兒沒和你在一處？才到貴主子跟前當差習慣不？這會子可好了，貴主兒多體人意兒啊，把你從乾東五所撥到這兒來，從今起也省得芍藥兒來回跑，饞嘴貓兒似的白惹人笑話兒。”
李玉貴這才明白，原來這小香香正是芍藥花兒的菜戶，那天芍藥兒摸的人就是這位。他沒正經起來，笑嘻嘻地湊過去嗅了一口，“這名兒起得好，芍藥花兒有福氣，得了這麽個齊全人兒。”
小香香也不是隨便人，和芍藥兒雖是搭夥過日子，時候長了也有感情，遇著這些不要臉的調戲當即就拉了臉子，“諳達們有話就好好說，要是沒示下，我就忙去了。嚼這些沒意思的蛆幹什麽？甭管芍藥兒怎麽，同你們什麽相幹？在一處當差大家謙讓，鬧起來好看相麽？”
三人被她一通數落悻悻的，金迎福清了清嗓子說：“大家玩笑話，別當真嘛！你不樂意，下回不說就是了，可別嚷，萬歲爺在裏頭呢！”又道，“你喊個人，兌一桶溫水抬來，擺在東梢間知不足齋門前，備著主子用的。”
這話倒叫小香香鬧了個大紅臉，青天白日的要溫水，那是個什麽事兒呀！金迎福這個爛腸子的，不派別人偏派她，她是針線上的，原不該管這些，不過既是主子要用，也不好說什麽，諾諾應了便去辦了。
雨點子把窗戶紙淋了個透，天還是暗，真像是到了夜裏似的。錦書掙了下，“我去掌個燈吧！”
皇帝緊了緊胳膊，重又把她拖回懷裏，“這麽的躺著說會子話。”
她扭了扭，出了一身汗，頭發裹著脖子，說不出的難受。抬手捋了捋鬢角抱怨，“怪熱的，這一身泥漿似的，埋汰死人。”
皇帝歎了歎，“湊合著吧，哪來那麽大氣性兒？”
她在他腰肉上擰了一把，那身條兒頎長，肌肉結實卻不顯粗獷，她真還仔細觸摸起來，碰到他身上斑斑傷痕，心裏又七上八下的不踏實。
這身傷是他攻打大鄴，把她的宗族趕出帝都落下的，自己嘴裏說恨他，到如今竟是須臾離不得他了。真是前世欠下的孽債，上輩子不知欠了他多少，這一生要拿所有來償還。
皇帝像太皇太後養的那隻大白貓，叫她撫得舒坦，熱乎乎的身子又貼上來，曖昧地在她耳邊低喘，“這樣指東打西的什麽趣兒？好媳婦兒，接著來……”
錦書推他那可惡的嘴臉，“你正經些，忒纏人我又要打發你了。我知道你的心，也待見你專寵我，可宮裏這麽多人巴巴兒指望著你，你還是勤翻翻別人的牌子，雨露均沾的好。”
皇帝沉寂下來，悵然道：“這事容後再議，也不是我說成就成的。”自己是個認死理兒的，既然得了寶貝，別人在他眼裏都是墊桌腳的木頭疙瘩，從此六宮怕是要守活寡了，單寵她一個都寵不過來，其他妃嬪就靠邊站吧！有了子息的是造化，沒有的，往後也別指望了。橫豎自己皇子皇女也夠了數，今後不生養也不打緊。
他又惦記起錦書的病症兒，隨手拉她的腕子來把，半晌問：“嚴三哥的藥有成效沒有？我瞧你的脈象平緩了許多，也不衝了，隻有點虛，調理調理就好了。”
錦書嗯了聲，“近來小肚子裏不太冷了，我想是那幾帖暖宮藥的功勞。”
“這就好。”他抽回手臂坐了起來，往窗上看，這陣雨更急，雷聲隆隆響得聒噪，他記掛起朝裏的事，心頭又不免煩悶。
錦書有些迷惑，看他那樣子，也吃不準是不是哪句話觸痛了他，忙掩了衣襟謹慎道：“怎麽了？是遇著了棘手的事兒？還是奴才說錯了話？”
皇帝緩緩道：“不和你相幹，前兒有外埠折子來報，說今年是奇了，陝北入夏之後多雨水，榆林大倉裏上年積的穀子竟黴了十萬石。正是剿韃靼的檔口，糧草損耗，真是天災人禍。”他撫了撫額頭，“愁死人了！朝局雖不動**，可大大小小的麻煩事兒實在是多，去年的秋賦、海關厘金、糧漕、鹽漕、各地義倉賑災、戶部虧空盈餘……樣樣兒叫人費神，長十個腦子都不夠用的。還有漠北戰事，看來少不得禦駕親征。那個弘吉駙馬是個不可多得的將才啊，用兵謀略不像遊牧民族，倒有些中土的習性兒。朝廷幾個車騎校尉，欽封的二品副將，在他跟前都成了手下敗將。節節敗退，城池一座接一座的失守，漠北大片都落進敵軍手裏了，我泱泱華夏，怎麽容得異族一再挑釁？朕要去會他一會，六七年沒上戰場了，當是練練手吧！”
他疊疊說了一車，朝政大事她不懂，也不好插嘴，可他說要禦駕親征，她猛地驚醒過來，不安道：“要打仗麽？你要出征？刀劍無情，叫我怎麽才好？”
皇帝笑著去捏她的臉頰，“你安生在宮裏主持宮務，等朕凱旋就是了。”
她卻緘默下來，靠著炕頭的什錦小槅子發怔。她活了這十六年，說長也不長，九年前紫禁城裏的刀光劍影還像昨天剛發生似的，脈絡清晰的刻在她腦子裏。她一夕失去所有親人，不能再經曆一次這樣的痛了。他曾經是禍害她全家的仇人，現在是她最親密的丈夫，她可以放下一切身外事，唯獨放不下他。
她驚慌失措地抬起眼，一頭紮進他懷裏，雙手死死摟住他的腰，喃喃道：“我不叫你去，打仗太可怕，要死好多人……你別去，要有個三長兩短我沒法子活。”
皇帝有些意外，她是個識大體的女人，尊貴的出身，矜持典雅是深深融合在血液裏的。端莊得久了，突然有這樣的小女兒情態，叫他措手不及又受寵若驚。
“怎麽還撒起嬌來了？”他拿手捋她如墨的發，“朕是皇帝，這家國都是朕的，驅敵剿寇義不容辭。你放心，上陣殺敵自然用不上我，我單在禦營行在裏指揮部署，不會有什麽危險的。”
她嘟囔著，“奴才要隨扈，路上照顧聖駕起居。”
“那不成。”皇帝搖頭道，“長途行軍，風餐露宿的，千軍萬馬都是爺們兒，朕還帶個妃子，像什麽話？”
錦書別過臉去，她也知道自己如今愈發小家子氣了，可他此去吉凶未卜，她怎麽能穩穩當當在這大英後宮，操持那些她並不願意接手的瑣事？
她暗自抹淚，恍惚天要塌下來了似的，固執地說：“你不願意帶著我，我自己想法子。”
他有點哭笑不得，“你能耐見長啊！想什麽法子？”
“那你別管。”她哭得抽噎，“你是什麽心腸？人家才……你就……”
皇帝無可奈何，抱在懷裏膩聲安慰，心頭隻一拱一熱的難以自持。她是舍不得他，不願意和他分別，要是他說出征，她照舊無動於衷才，那才叫人寒心呢！
他淺笑著瞧她，那半句話填實了，八成是“人家才和你貼心貼肺，你就要撂下人家”，這麽想來太叫他振奮了！二話不說先捧著小臉“叭”地狠親一口，一翻身壓在身下，吃吃笑道：“就會哭！怪道說女人是水做的呢，我都要被你淹死了！”
她不答話，伸手鉤住他的脖子，紅豔豔的唇輕輕貼上來。皇帝悶聲呢喃，“那冊子瞧了？想是收獲頗豐，眼見著大有長進呢！”
錦書看著他忙活，把胳膊搭在眼皮子上，噘著嘴道：“沒良心的，存心要臊我！”
皇帝拉開她的手，貼著她的嘴角低聲道：“別打岔，你才剛怎麽著？停下來算什麽事兒？”
錦書扭扭捏捏閉上眼，小小的梨窩裏裝著滿滿的甜蜜，別過臉道：“我怎麽著？我什麽也沒幹。”
“沒幹？”皇帝按住那纖腰輕淺的聳動，啞著嗓子道，“點了火就想逃，朕是叫你耍著玩兒的？”
她嗚咽應著，眯眼看他，他臉上的表情極受用，因平日調養修飾得好，二十九歲的人，還像剛弱冠似的年輕秀氣。那肉皮兒女孩子一樣細膩，和不修邊幅的莊親王放在一塊兒比，簡直一個天上一個地下。
外頭雨聲纏綿，他的汗滴在她胸口，溫和的，仿佛一直流淌到她心裏去。
“快說……”皇帝吻她，手臂緊緊圈著更加急促，“親親，快說！”
錦書腦子裏一芒璨然閃過，暾暾綻出耀眼的火花來，不由自主拱起了身子，指甲幾乎嵌進他背裏去，“瀾舟……”狂喜猛地將她淹沒，她脫口呻吟，“我多愛你……”
心都悸動起來，歡喜到了極處，又覺得塵埃落定般的踏實。他擁著她附和，“我也是……我也是……”沿著額頭一直親下來，膩得蜜裏調油，卻似乎永遠不足意兒，恨不得把她揉進身體裏，到哪兒都帶著，永遠不分開。
天漸次放晴了。
頭伏裏，變天擋不住，所幸來去都很爽利。這場豪雨約摸也就兩頓飯的工夫，雲卷雲舒，熱辣的日頭複照下來，枝頭草尖的水珠兒轉眼就蒸發得幹幹淨淨。樹頂上的蟬被雨一淋中氣更足，卯足了力道鳴叫，聒噪之聲連成片，直擾得人受不了。
大中午的，幾個小蘇拉舉著網兜在樹下蹦躂，寶楹跟前的大丫頭新兒卷起簾子朝外探看，不耐煩的嗬斥，“耍什麽把戲？不在蔭頭下待著，挑小主兒歇午覺的時候來鬧，腚上皮癢癢了？”
一個蘇拉哈著腰回道：“姑姑，我們奉了貴主兒鈞旨，來給寶主子院子裏捉知了猴。入夏了樹上招熱蟲子，養心殿裏清剿了一程子，貴主兒怕散到寶主子這兒來，擾了寶主子清靜，叫我們捉一個是一個，回頭蟬蛻送壽藥房入藥，知了猴咱們一通好造哪！”
新兒是錦書送來侍候寶楹的貼心丫頭，原本是毓慶宮茶水上的，因著人機靈，又很有些魄力，就送給寶楹使喚。寶楹處世淡淡的，吃了虧也不計較，有新兒在身邊，多少能替她周全些。
新兒見是先頭主子打發來的也不囉嗦了，隻問：“這知了猴能吃嗎？我怎麽沒聽說過？”
“姑姑出身好，不像咱們，窮山溝裏來的，害了饞癆沒法兒，挖空心思地找吃食。您不知道，這知了猴有一塊地方是寶貝，就是這兒……”蘇拉們笑嘻嘻指著蟬眼睛後頭那一塊說，“看見沒有？鼓鼓囊囊又沒接縫兒的，像個穿了胸擋的將軍。回去拿錐子從蟲子屁股裏穿進去，像串糖葫蘆似的，把那塊對著火烤，烤得吱溜冒煙兒，這就熟了，蓋兒一揭就能吃。那味道像鹿肉，又像是蟹螯，美著呢！”
新兒忍不住要反胃，啐道：“真饞出花兒來，也不嫌惡心！”說著縮回來放下了竹簾子。
寶楹才洗了頭發，坐在杌子上叫小宮女拿紗巾吸水，笑著道：“說什麽呢？外頭怎麽這樣吵？”
新兒過來接手，應道：“沒什麽，是慕容主兒打發人來給咱們捉蟬，怕蟲子叫得您歇不好。”
寶楹哦了一聲，“難為她想著我呢！那蟲子捉它幹什麽，這撥收拾完了又來一撥，多早晚是頭？”
新兒道：“沒事兒，那起子蘇拉才進宮的，手上沒差使，閑著也是起哄耍猴兒，叫他們逮去吧，說是逮著了還要吃呢！”
小蘇拉們年紀不大，也就十來歲，正是愛鬧嘴饞的時候，什麽都敢上口。寶楹撥弄玉鼎子耳朵上的小環，想起改朝換代那會子。那時候她和母親因為是大鄴官員內眷，叫南軍抓住了少不得下大獄，於是逃出來東躲西藏，住過破廟，還吃過白茅的嫩穗子，隻這知了還真沒嚐過。
“我聽說泉州有醉知了，大約他們是那麽的吃？”
新兒笑道：“下等的雜役，哪裏吃得那樣考究！他們是現烤現吃，小主兒別問，沒的叫您作嘔。”
正說笑著，外頭門上小太監進來打千兒，“回小主兒話，才剛北邊順貞門上來人說，咱們太太在神武門外頭候著，要往裏遞東西呢！”
寶楹愣了愣，這不年不節的，宮裏有規矩，召見家裏人得有主子娘娘口諭，報內務府，通知敬事房，並不是說見就能見的。
她忙讓新兒挽發，又囑咐，“你先上神武門去，請太太稍候，我這就到貴主兒那裏請旨去。”
新兒看看座鍾道：“這會兒正是貴主子歇午覺的時候，指不定萬歲爺也在，您這麽貿貿然去，貴主子是沒什麽的，隻怕惹萬歲爺不高興。”
她猶豫起來，進退不得，猛想起今兒是自己的生日，旁人不記得，自己的娘是時時放在心上的。又是感慨又是焦急，盤算了一下道：“你瞧瞧盒子裏，我記得還有五十兩小銀角子，全帶上，趁著宮裏各處都歇著，走動的人少，咱們悄悄給門上太監護軍填補些，或者能見上一見。”
新兒應了，開了炕頭矮櫃的門，搬出一隻檀木盒，把裏頭散碎銀子一股腦兒倒在手絹裏。寶楹順手抓了幾個，不能忘了院子裏的頭號霸王單嬤嬤，這個時辰在外頭跑，叫她抓住了把柄不是鬧著玩的。
好在單嬤嬤這人貪財，平時就愛四處打秋風，有銀子送上門，斷沒有拒絕的道理。裝模作樣的表示了為難，最後隻說“出了事兒我一概不論”，痛痛快快就讓她出了景陽宮。
過了承光門，遠遠看見兩扇實榻大門，縱橫九顆門釘，門扉緊閉，在日光下巍巍而立。
這道門是內廷通神武門的重要通道，門禁森嚴，寶楹放緩了步子，也覺惕然有些沒底氣。門腋兩側蔭頭底下，兩個大太監木樁似的佇立著，看見寶楹就地打了個千兒，“奴才給小主兒請安。”
聲音驚動了延和門上的掌事兒，高個兒米太監出來賠笑著一哈腰，“喲，小主兒來得挺快。”招呼門上道，“趕緊開開，貴主兒中晌差人來說過，看見寶小主要行方便的，你倆耳朵打卷兒了？”
寶楹和新兒麵麵相覷，新兒笑道：“貴主兒跟神仙一樣能掐會算，料定了您有這難處，早早就給您布置好了。”
米太監躬身引道兒，一麵說：“出了北橫街就不是內廷範圍了，對麵神武門上護軍是京旗步兵統領衙門管著的，是萬歲爺的親兵，貴主兒也不好指派的，您上那兒還得費些周折呢！”
寶楹點了點頭，示意新兒給銀角子打賞，米太監謝了賞就退回順貞門去了。
北橫街上沒遮沒擋的，青磚地上滾滾泛出熱浪來。寶楹從傘沿下看過去，神武門三個門券子左右兩腋各有六個護軍，一個個身穿甲胄，手扶腰刀，雄赳赳挺腰子站著，目不斜視。
她心裏直打鼓，三十六個護軍，自己手絹裏包的錢分派完了，一人也就一兩多，書茶館裏聽回小唱都不夠。人家當的是肥缺，誰能在乎這點子不夠塞牙縫的賞錢！
護軍統領達春迎上來打千兒，“給小主請安。請小主出腰牌。”
寶楹踟躕著讓了讓，“請將軍借一步說話。”
達春料想她是拿不出東西來了，魁梧的身子往下躬了躬，“小主有話就在這裏說，奴才聽著的。”
寶楹怔了怔，這人是個刀槍不入的，五大三粗的人，心思倒縝密，瓜田李下的知道避嫌，可她打算行賄的念想也就斷了。
“我想和將軍打個商量，腰牌我暫時沒有，可否先讓我見了人，回頭貴主兒起身，我再求了牌子來給您看。”她蹲了蹲，“天太熱，我們家太太等久了怕受不住，將軍賣我個薄麵兒，我忘不了您的好處。”
達春眼觀鼻鼻觀心，垂著眼皮子一揖，幹淨利落的回了兩個字——不成！
寶楹憋得說不出話來，和這種武將理論都是枉然，他們就跟鐵打的一樣，眼裏隻有法度，沒有人情味。
她歎了口氣，“請大人行行好吧！您家裏也有父母，大日頭底下暴曬著，您心疼不心疼？”
達春的濃眉一皺，低頭回道：“我要是小主，就該和家裏人說明白宮裏的規矩，探視不是不行，得講究個時候。辰時、午時、戌時，這三個時辰是要繞開的，往內務府遞牌子，裏頭準了，正大光明地進神武門，何苦鬧得眼下這樣。”
寶楹叫他回個倒噎氣，這話是不錯，可她這種低等嬪妃誰當一回事？隔三差五的遞牌子進來，錦書那裏能包涵，別人怎麽說呢？
她又有些氣憤，這人不肯通融不算，還把她一通好數落。瞥他一眼，大耳、方唇、黑臉膛，五大三粗的莽漢子，長得惹人嫌，說話還不招人待見。
她心裏記掛著母親，想想她身子向來弱，在宮門上候久了，萬一中了暑氣怎麽得了！百爪撓心急得發慌，便推新兒，催促道：“你去……去貴主兒那裏討牌子，要快些……”說著就要哭出來了，“太太身上不好，上月才大病了一場，時候長了怕支持不住。”
新兒忙應了，轉身就要跑，達春略一猶豫出聲叫住了，轉身衝寶楹道：“奴才想個折中的法子，請小主上城樓，西邊是欽天監值房，您往東次間等著，奴才出去引太太從馬道上來，這麽的不算出入宮，算鑽了個空子。”
新兒呀了一聲，欣喜道：“達春大人就是心善，您是救命天醫星活菩薩哩！”
寶楹沒想到這麽個粗人還有這等好心腸，原先看他一身戎裝透出冷漠來，料定他是戰場上摸爬滾打練出來的，別說瞧著人家病，就是立時死在他跟前，怕是也不眨一下眼睛的，誰知道竟是個這麽好說話的人！
她感激的蹲福，“謝謝大人了！”
達春不敢抬眼，聽那聲音裏溢出喜悅來，說不出的一鬆泛。諾諾應了兩句，自己也有些納悶了，怎麽就敢冒險辦這種事，她的遭遇也曾聽說過一些，大約是瞧她太可憐，於心不忍罷了。
“奴才這回造次，下不為例了。小主登樓吧！”
他引她至城牆根下，抬了抬手，身上鑲釘嘩啦地響。待她登了城樓，方轉身高聲道，“開城門。”
寶楹扶著城垛子往下瞧，那身影一手按著扈爾特腰刀，大步流星的邁進門劵子裏去了。
站在下頭往上瞧，隻覺神武門巍巍天闕很是莊嚴。上了城樓才看清，廡殿頂下有五踩鬥拱，梁枋間飾有金旋子彩畫，藻井是金蓮水草紋。到底盛世富庶，城門樓子規格竟和正殿一樣高。
進了東次間在菱花窗前坐定，約摸也就半炷香工夫，隔著東山雙板門，隱約聽見有腳步聲，繞過漢白玉欄杆直往正門來。
寶楹迎出來，衝達春蹲了個福，“多謝將大人斡旋，我這裏記下了。”
達春拱手道：“小主和董太太長話短說，奴才在城垛子上候著。”言罷卻行退出殿去了。
董家夫人穿著蓮青對襟氅衣，手裏提個墨綠袱子，雖有些消瘦，氣色倒尚好，站在門前蹲了蹲，“給小主請安了。”
寶楹的眼淚一下子湧了出來，這是天家的規矩，女兒進了宮，開了臉，不管位份晉得怎麽樣，都是主子，家裏但凡包衣出身就得行禮，這是君臣禮儀，是亙古不變的法則。
話是這樣說，可真正受母親一禮，那心裏的酸楚，當真是無法用言語來表達的。她隻有側身讓讓，上去攙扶了說：“這裏沒有外人，做什麽還這樣？娘給女兒行禮，您彎彎腰，我就折十年的壽，越往後越折得我沒法子活了。”
董夫人寬懷一笑，“這是禮數，廢不得的。人後隨意慣了，人前也不仔細，落人口實的什麽好處？”說著上下打量她，“瞧著比上回胖了些，這很好，八成是我在佛祖跟前功課做得虔誠，佛祖聽見了，降福澤給你呢！”
寶楹笑著扶母親坐下，應道：“可不麽，我上回和你說的謹嬪娘娘，如今晉了皇貴妃位，她處處看顧我，我日子過得受用，自然就長肉了。”
董夫人點點頭，“果然善有善報的，這也是前世修下的功德，貴主兒真是個大善人。”又道，“今兒是什麽日子，你還記不記得？”
寶楹在母親麵前也不拘著了，一頭紮進董夫人懷裏，齉著鼻子道：“我知道今兒是我的生辰，是娘受罪的日子。”
董夫人一手撫她的發，一手去撥矮幾上的包袱，“那位將軍真是好人，我當還是像上回那樣，邊上一溜人看著，有話也說不著，今天這樣太難得了……我知道宮裏什麽都不缺，可膳房裏師傅手藝再好，吃著就是個口味，不像家裏做的有情義。你小時候愛吃‘貓耳朵’，我和你幾個姨姨連夜趕出來的，還蒸了兩籠壽桃，回頭送點給貴主子去，說我謝謝她照應你。”又捏起來一串小巧的三角粽，“這一掛味道各不一樣，醬肉、蜜棗、紅豆都有，才出鍋的，還熱乎的呢！給剛才那位大人一掛，人家頂著風成全咱們，要知道報人家的恩德。”
寶楹答應了聲，讓新兒把包袱收拾起來，自己和董夫人膩在一處閑聊家裏的事兒，說起了那個表哥不由惆悵，董夫人寬慰道：“好歹看開些吧，牽腸掛肚的又能怎麽？泓文家裏備著喜事，十六安床，明兒就是正日子，新奶奶過門兒了。你快撂開手吧，男婚女嫁的緣分也到了頭，以後別念著了，你心裏惦記他，他未必像你似的，何苦找不自在呢！”
寶楹心裏發空，半晌勉強笑了笑，“娘，我這會兒是真撒手了，想想活得白娘子一樣什麽意思！他掐了我的想頭，我心境兒反而開了，也不揪著了，這是好事。人總要往前頭看，情路走得一帆風順的十個裏也沒有一個，我這種人進了這深宮裏，想得再多也是白費。”
董夫人手指在她發間捋捋，歎道：“怪我不好，你著慌出來，頭發沒幹就結起來，仔細回頭鬧頭疼。昨兒老爺從軍中回來，說朝廷要和韃靼開戰了，萬歲爺還要禦駕親征，我心裏惦記你，這樣大的事兒啊！”
寶楹替母親整了整胸前的衣裳，應到，“這事我是不知道的，萬歲爺離我隔著九重天，我又不常出自己的屋子，外頭說什麽我也不留心。”
“也是，索性不過問倒好。”
董夫人抿嘴一笑，唇角便現出兩個淺淺的梨渦，模樣嫻靜，三十五歲的年紀，依舊麵目姣好，婷婷楚楚儼然年輕媳婦的光景。
寶楹愣了愣，和母親風雨在一起待了十幾年，她的一舉一動是再熟悉不過的，可今天竟發現母親低頭淺笑的樣子和錦書那樣像！怪道自己頭一眼看見錦書就覺得麵善，世上為什麽有這麽巧的事？
她呆呆的，董夫人也緘默下來，孩子大了有心事，現今出了閣，許的又是帝王家，後宮裏多少糟心事，不能說出來，隻有咬碎牙忍著。她探前把女兒攬進懷裏，溫聲道：“寶寶兒，娘知道你心裏苦悶，可沒法子，一切都是命。人活一世太多的無奈，女人的難處比男人更多，就是如今晉了高位的貴主子，她就沒有煩心事兒麽？要學著看開，執念放下了，自然就好了。”
寶楹幽幽一歎，“娘說得是，她早前也苦，我的遭遇和她比起來，真是連塊兒皮毛都及不上。我到天邊還有您呢，她是最可憐的，榮辱一個人擔著，難為她小小的年紀。”
董夫人是頭回聽她說起那位皇貴妃，上趟宮裏發恩旨著貴人以下家裏人上神武門見閨女，忌諱著邊上人多，說了沒到十句話就分開了，隻知道皇貴妃極拂照她，並沒有往細了說。自己是天天在佛堂裏吃齋誦經的，不常和外頭接觸，董老爺常年駐紮在西山也難得回來，一旦回來就吃個爛醉，她從骨子裏的不待見他，照了麵不過隨意打發，夫妻間不親近，無話可說。她原以為那位皇貴妃寵冠六宮，必定是有山一樣堅實的娘家做後盾的，誰知也是個苦出生。
“她娘家沒人了？”董夫人搖了搖頭，“可憐見兒的！人啊，果真是沒有十全十美的隆福，這裏短了，那裏才能填補上。”
“是這話，她娘家人不死，也就沒有這大英江山了。”寶楹茫然看著天花喃喃，“真不知道她這十來年是怎麽熬過來的，一會子帝姬，一會子雜役的。如今算苦盡甘來，萬歲爺疼愛她，拿她當個活寶貝的……”
她不經意轉過頭，猛見母親臉色煞白，生生把她嚇了一跳。慌手慌腳給她娘打扇子順氣，新兒倒了涼茶來喂，折騰了半天才換過勁兒來。一回神又死死抓住了寶楹的手，顫著聲問：“什麽帝姬？哪國的帝姬？是藩王的閨女？”
寶楹愈發的六神無主，“您糊塗了？藩王的閨女是郡主，怎麽好稱帝姬？她是大鄴的帝姬呀，明治皇帝唯一的閨女，太常帝姬。”
董夫人手裏的杯盞“咣”的一聲砸得粉碎，她扳著寶楹的肩使勁搖晃，“是真的嗎？太常帝姬十年前不就已經死了嗎？怎麽又成了皇貴妃？戲衣庫門前榆樹上吊死的那個孩子不是她嗎？啊……你快說呀！”
寶楹從沒見過母親那樣惶然失措的樣子，登時把她嚇傻了，她不明白母親怎麽知道戲衣庫有棵榆樹，更不明白母親為什麽一聽太常帝姬就失態成那樣。
她怯怯地拉董夫人的手，小心翼翼地說：“娘，您快醒醒神兒！什麽吊死的孩子？皇貴妃就是當年明治帝的遺孤，這是千真萬確的。”
董夫人癱軟下來幾乎暈厥，渾身顫抖著，臉上似喜似悲，嘴角扭曲著，直著眼睛看藻井，眼眶裏一瞬便盈滿了淚，要強忍著，卻還是走珠一般簌簌連串落了下來。
寶楹和新兒都怔住了，才剛還好好的，怎麽一下子成了那樣？
神武門臨著景山，城門樓子建得又高，隱隱有流轉的山風吹過來，吹得檻窗上的窗戶紙噗噗直響。簷下的大徑紗燈來回的擺動，鐵鉤和掛環吱扭的磨，叫人心底裏生出寒意來。
先頭屋子裏的聲音驚動了達春，他推開隔門朝裏看了一眼，拱手道：“小主，已經過了午時牌，宮裏主子們都起身了，奴才打發人送太太下城樓，時候長了怕叫人看見，奴才不好往上交代。”
董夫人忙轉臉掖了眼淚，款款站起來衝達春蹲福，“給大人添麻煩了，怪不好意思的。”
達春木著臉躬了躬身，“太太言重了，舉手之勞罷了。”
董夫人淺淺一笑，掂了掂衣角站起來，還是一派溫婉優雅，仿佛剛才的失控從未發生過似的，對寶楹道：“小主兒自己多保重，等下趟遞了牌子我再來瞧你。”走了兩步回頭，溫聲道，“和貴主兒多來往，跟前好生侍候著，她……很難得。”
寶楹滿心的疑惑，總覺得事有蹊蹺，又不好當著外人問，隻得葫蘆應了。目送母親跟著護軍下了城樓，方踅身取了一串三角小粽子和剩下的小銀角子，讓新兒往達春手上遞，隻道：“大恩不言謝了，這是一點兒意思，本來拿不出手的，大人別嫌棄，隨意買壺酒喝吧！”
達春推了推，謙恭道：“小主別客氣，奴才家道不艱難，一人吃飽全家不餓。爺們兒家攢不住錢，東手來西手去，再多的銀錢也是填了泥溝糞坑，您留著打賞下頭人吧！”又道，“您出來有時候了，還是即刻回順貞門上的好。神武門不在內廷，宮妃在這裏逗留久了欠妥當。”
達春微蝦著腰，照舊是畢恭畢敬的樣兒。寶楹瞧著那包小銀角子皺眉，“大人不收是嫌少？”
達春怔忡了下，提起了那串粽子掛在刀鞘上，打袖謝了賞道：“奴才家裏沒人做，怪稀罕的，奴才就拿這個吧，回頭夜裏當點心吃。”
寶楹聽他這麽說也作罷了，跟著下城樓，一麵道：“天熱，擱到晚上怕要壞，打發人吊在井口下頭，吃的時候再取吧。”
她是不經意脫口而出，達春心頭竟撲騰起來，耳膜隆隆的震得頭暈。太久沒有女人照料，猛聽見一句體恤的話便讓他找不著北了。
他如今是正二品的禁軍統領，家業不大不小，也有一座四進府第，五六十個家丁仆役，細論起來日子過得。虧就虧在他是個孤兒，早年北地鬧旱災，父母兄弟都餓死了，他靠著一個老太太施舍的半個饅頭活了下來，逃難到了南苑，投在南軍鍛造處掄錘子打兵器，調到夥房燒火挑水，轉而又進了綠營軍，複進神機營，慢慢一步一步爬到這個位置上。
他打小苦，富了也沒有一般人的驕逸奢侈。二十六歲上頭討了房媳婦，夫人姓夏，是他路上救的災民，死了丈夫，還帶個兩歲的小子。黃連對黃連，相憐相惜日久生情，一心一意地待人家，別說娶妾，就連個通房都沒有。他這樣的高官厚祿能潔身自愛的不多，夫人是個惜福的，寡婦封了誥命，天天說自己積了幾輩子的德，才遇著他這麽個菩薩，更是拿他當天一樣的供著。
原本倒也夫妻恩愛，可惜夏夫人到底福薄經受不住，舒心日子過了小兩年，後來莫名其妙得了病，眼見著身子一裏一裏弱下去，耗了幾個月就撒手去了。那時候起他就和那便宜兒子一樣，成了沒娘的孩子。一頭心裏舍不下死鬼婆姨，一頭想著自己命硬克人，朝中同僚做媒他也不要，獨個兒一過就是五年多。怕回家清鍋冷灶觸景生情，橫豎屋子有人打典，索性搬到值房裏住，自己府邸也很少回去了。
沒了貼心的女人伺候其實很難，大老爺們兒形單影隻，下了值無非和一群光棍吃酒賭錢。身邊的小廝奴才再伶俐，終歸和女人不同，伺候不得法。他有時候也動心思，想娶個填房太太做伴兒，哪怕是給他焐焐腳也好。無奈命格擺在那裏，誰和他親近誰就折陽壽，他不能隻圖自己快活，不圖別人死活，所以這事兒就耽擱下了。
太久沒女人，他腦子都不好使了。身後人輕聲細語的，他連寒毛都豎了起來，毛頭小子似的，腔子裏怦怦疾跳。下台階，每踩一步都是騰空的，頗有點雲裏霧裏的感覺。
這位也是苦人兒，在宮裏頭過得並不滋潤。萬歲爺一門心思在皇貴妃身上，白糟蹋了如花似玉的美嬌娘。要是這麽個體人意兒的寶貝叫他拾著，他一定當觀音菩薩似的供奉，天天盥洗齋素，剪幹淨指甲捧著她，絕不叫她受半點委屈……
正懵懂懂的飄忽，腦仁兒裏猛然一激靈，神思刹那清明起來，悔得直想抽自己大嘴巴子——
真是犯渾昏了頭！那是什麽人？是萬歲爺開了臉的主子！位份再低，他也當存著對天家威嚴的凜凜敬畏，怎麽敢動起那歪腦筋來？天爺，這可是剝皮抽筋的死罪啊！
達春鎧甲下的中衣都給汗浸濕了，也不知是熱出來的，還是嚇出來的。極力自持著退到城牆根下相送，等她翩翩然去了，才敢抬起頭偷覷上一眼。
癡癡目送她入了順貞門，他不由落寞長歎，這等的人物，真作孽的！洛陽花好，非我所有。他除了悄悄看她的背影，別的真連想都不敢想。
筆直的永巷那頭通景陽門，道上沒遮擋，看得見太監宮女們已經開始走動。
寶楹見過母親，心事算了了，可想起她剛才的樣子又不免犯嘀咕，車軲轆來回倒，猜測著錦書和母親一定是有淵源的，難不成是娘家戶族裏的宗親？真要那樣，當年之所以要逃，不單因為父親是大鄴高官，怕是更礙於皇親國戚這一層。
她胡亂琢磨一陣，轉臉兒看見新兒嘟嘟囔囔的不知在抱怨什麽，奇道：“誰惹你不受用了？”
新兒撇了撇嘴，“還不是那個達將軍！您沒發現，他偷著瞧您呢！這是個什麽人，眼睛像偷東西賊似的！”
寶楹窒了窒，胸口嗵嗵地跳，“混說什麽？敢情是你多心了，人家不是那樣的人。”
新兒哼了一聲，“您不知道，我舅是三王爺府上的管家頭兒，王爺和達將軍交好，我舅伺候著吃過幾回酒。這人是個鰥夫，老婆死了五年了，家裏又沒有姨娘小老婆，看見女人可不饞嗎？隻是他忒沒王法，瞧別人還成，怎麽敢瞧您？我回貴主兒去，稟告了皇上挖他眼睛！”
寶楹無奈道：“你講理不講？人家幫了大忙，你不分青紅皂白要挖人家眼睛，這不是不厚道嗎？快別說他偷瞧我的話，傳出去像什麽？”頓了頓又道，“我聽你編排他的那些道理倒覺得怪呢，人家是二品大員，死了婆娘不續弦，明明是個情深意重的好人，怎麽到你嘴裏成了見不得人的短處了？你這腦子怎麽想的？這世上男人在女人上頭大多靠不住，他這樣的還能有幾個！”
新兒噘著嘴說：“我打量他是有病！我舅說了，別看這人不哼不哈的，腦瓜子又靈又尖的，可不像麵上看著那麽老實。”
寶楹皺起眉頭，“越說越不著調兒了，在朝中處事，哪個不是又靈又尖的？外頭勾欄妓院遍地開花，律法不許官員宿妓，可有幾個是恪守的？他是沒俸祿沒冰敬，去不成那種地方？何苦饞得……那樣！”
撂了話，臉上不禁一紅，暗笑自己也閑得發慌，和個半大丫頭說什麽饞不饞的，犯不上啊！
抬眼朝遠處看，見梅嬪的肩輿出了景陽門，才想起來今兒錦書晉位，東西各宮的人都要去道賀的，自己不去顯得輕慢，便道：“回去換身衣裳吧，這會子烏泱泱全往毓慶宮湧，人多了我頭疼。咱們和她們錯開了，點個卯就是了。”
新兒知道她不愛湊熱鬧，應了聲扶她回古鑒齋，慢吞吞更衣梳妝了，直磨蹭了半個多時辰才往繼徳堂去。
頭一撥道賀的散了，錦書端坐在寶座上，下首是通嬪和淑妃，三個人喝茶剝杏仁，似乎相談甚歡。見寶楹進來了忙站起來相迎。
寶楹笑著蹲身請個雙安，“奴才來晚了，給貴主子和通主子道喜啦。”又對兩位主位請安行禮。
錦書淺笑著攜她坐下，下頭人給寶楹上了茶點，她溫聲道：“自己姊妹，不必客套。”
寶楹讓了讓，“主子別這麽說，您如今不一樣了，是副後的銜兒。奴才對您當栗栗然如對天地，可不敢再和您稱姐妹了。”
錦書站在一邊道：“瞧您說的！我還是原來那顆心，不論什麽時候都敬您是姐姐。”說著對那兩位笑，“往後二位協理後宮，我就賴二位替我拂照寶答應了，我有顧念不到的地方，請二位多周全。”
通嬪和淑妃對視一眼已經會意，忙起身蹲福，“請主子娘娘放心，寶妹妹就交給咱們，咱們自然料理得妥妥帖帖的。”
錦書斜倚著竹篾肘墊子，和那一妃一嬪閑聊宮裏的瑣事，寶楹在邊上也不搭話，隻細細地瞧她。越看越生疑，一忽兒辰光心頭動了百樣想頭，半是心驚半是惆悵，隻低頭捧著小茶盅出神。
正說得熱鬧，金迎福進來通報，說諸皇子上書房下了學，來給貴妃娘娘請安，這會子到了惇本殿，就要往繼徳堂來了。
錦書想起太子，心裏隻是難過，極力斂了神振作了，點頭道：“你上前頭迎爺們進來。”
金迎福領旨去了，通嬪臉上尷尬，對錦書道：“皇子們都來了，隻我們家十一爺缺了席，真叫我沒臉。怪惠妃姐姐失禮，自己一頭來，不知道讓奶媽子把老十一抱來見娘娘。”
錦書不是個計較的人，笑道：“你別這麽說，十一爺還小，那麽點孩子還要拿規矩壓著，多累得慌！”
通嬪原先怕她不痛快，聽她說了這話，又覷了臉色，這才放下心來。垂著眼轉手上的鑲寶套戒，不輕不重道：“主子，不是我說，惠姐姐雖厲害，卻不會做人，我們十一爺從皇後主子那裏抱給她養，我是一千一萬個不樂意的，她自己是個汙糟貓，別把我兒子養得和她一樣兒。依著我，不如把東陽抱到翊坤宮去，主子人品貴重，出身又好，我們十一爺要是有福氣長在您身邊，那才是幾輩子的造化呢！”
淑妃看看錦書，不由哂笑起來。但凡有腦子的人都看得透通嬪打的是什麽主意，後宮無後，錦書位份已經是這內廷獨一無二的了，傳聞她不好作養孩子，萬一這輩子沒得生養，十一皇子由她帶大，憑著萬歲爺愛屋及烏，說不定能奪嫡封皇太子。退一步說，最不濟也能掙個親王，做個載在王府的天之驕子。這是條通天捷徑，皇帝兒子多，不能個個封親王，總要郡公侯的分出個高低來。十一皇子由皇貴妃帶大，便有了最紮實的根基了。
“通嬪妹妹糊塗了，貴主兒年輕，哪裏會帶孩子？你說這個不是讓她為難麽！”淑妃掩口道，“況且你也知道惠妃那人，她可不是省油的燈，孩子她養得好好的，一氣兒又抱走了，她不得咬碎了牙的恨貴主兒？”
通嬪一怔，忙又換個笑臉道：“可不，我真是糊塗了呢！”
錦書不搭話，抬眼往祥旭門上看，一溜束明黃臥龍帶的貴胄魚貫進殿裏來，齊齊甩袖打千兒，恭敬道：“兒子們給貴妃娘娘請安！”
那幫皇子小的四五歲，大的十三四歲，認真算起來姐弟相稱才合適。這會子礙著輩分在她麵前自稱兒子，錦書略有些不自在，抬抬手道：“爺們快起喀，心意到也就是了。”
皇子們起身，複給座上三位小主行了禮。金迎福帶著蘇拉們搬杌子來給皇子們坐，為首的二皇子微前傾了身，道：“母妃晉位，兒子們本當一早就來的，可上書房是天下中樞之紐，規矩最是重的。兒子們隻好等總師傅放了話才過毓慶宮，請母妃恕罪。”
錦書笑道：“二爺言重了，課業政務頂頂要緊，我這裏多早晚來都使得的。”
七皇子東箢拱手應承道：“母妃賢德淑懋恩寬待下，最聖明不過的。兒子上年在皇太太宮裏和母妃有過一麵之緣，那時候就知道母妃是天下第一等大節端正的人！”
錦書這才想起來，的確是在慈寧宮偏殿裏見過他。那時候他和六皇子一道來找太子，太子嫌他們聒噪，仨瓜倆棗地打發了上景仁宮玩蟈蟈葫蘆去了。
一邊的六皇子原本還正襟危坐，突然忍不住悶聲笑起來。七皇子狠狠剜了他一眼，“六哥瞎樂什麽？拾著狗頭金了？”
六皇子笑得犯咳嗽，邊咳邊道：“難為你把師傅教的都記住了。我記得……上回在慈寧宮，你還說母妃……咳咳，沒規矩，壞了宮廷律例，要打板子攆出去呢！目下又成了……第一大節端正的人，你這麽的，叫兄弟我也沒臉！”
一屋子人麵麵相覷，聽見錦書撲哧一聲開了頭，轟然便大笑起來。
七皇子臉色憋得通紅，磨著牙道：“你等著，回頭咱們布庫場上見真章！我日你奶奶的，不打趴你個壞種，我就不姓宇文！”
六皇子拉著臉道：“我奶奶就是你奶奶！日我奶奶？你小子膽兒肥！回頭誰不下場子，誰就是孫子！爺怕你？非把你王八蓋兒揭開，看看下水是不是黑色兒的！”
這口罵得帶勁，錦書想笑，忙又吞了下去。
二皇子站起來嗬斥，“你們倆忒不像話，母妃跟前這樣撒野，還有沒有點自矜身份的念頭？混賬話滿天飛，給皇父知道了，你們還活不活？”
這凜凜痛批頗有長子風範，罵得那兩個半大小子呆若木雞。緩過神兒來離了杌子對錦書揖手，“兒子們昏聵，當著母妃的麵放肆，請母妃責罰。”
錦書麵上笑得極和煦，捏著流雲帕子掖嘴，篤悠悠道：“罷了，我不和萬歲爺說。往後各自警醒些就是了。回去了可別打架，顧全些尊貴體麵吧！”
兩位皇子彼此不服氣，忌憚著皇貴妃威儀不敢造次。嘴上諾諾稱是，和眾兄弟一並跪安退出了繼徳堂，路上拉拉扯扯的互不相讓，吵鬧著朝前院去了。
淑妃站起來蹲福，“奴才叨擾有時候了，貴主兒九成也乏了。眼瞧著要後蹬兒，您歇會子好進膳，我回去了，趕明兒做東，請您過我那兒坐坐。”
“那奴才也去了。”通嬪笑著撫了撫鬢邊的點翠，“老祖宗明早就上清漪園，宮裏零星兒碎錢使不上，過那頭有奴才匠人要打典，我備些小金爪子小銀角子呈崔總管帶上，防著要用的時候不湊手。”
錦書點了點頭，“那我不留你們了，蟈蟈兒替我送送。”
一妃一嬪相攜辭了出去。
脆脆那裏發了蘆葉上的紅線，把三角小粽子放在瑪瑙盤子裏敬獻上來，笑道：“寶主子的娘手藝真好，瞧這一個一個的多齊整！”夾了半個到凍蕉石碟子裏遞過來，“主子嚐嚐，可香呢！”
錦書接過來慢慢吃了，衝盤子努努嘴，“把那個紅糖的給我。”
脆脆無奈地拿筷子攔腰夾開半個撥到她碟裏，“您脾胃不好，不能貪嘴。一氣兒吃那麽多，回頭鬧胃疼！”
錦書把碟兒往她眼睛下頭送，“你瞧瞧！你也太仔細了，雞蛋大的一團哪裏疼得死我！去，整個兒都撥來！”
寶楹笑她孩子氣，也幫著脆脆勸，“既然胃不好，糯米做的東西少吃些吧，別一頭解饞一頭又遭罪。”
錦書含糊應了，一個紅糖粽子還是下了肚，這才覥臉笑道：“怪你娘手藝好，平常的小食兒做得那樣精致。”
寶楹笑了笑，“瞧您說的！您抬舉，給我臉子呢！宮裏什麽沒有，兩個粽子就好吃得這個樣？”
錦書漱了口方道：“那不一樣，有家裏的味道。”說著又失笑，什麽家裏的味道，她生在紫禁城，長在帝王家，何嚐像普通人似的活過。隻是種微妙的感覺，說不清的，就是對她胃口。她親熱的拉寶楹的手，“這趟你娘來得匆忙，下回來了我打發內務府發牌子，讓請進來我見見。”
寶楹道是，猶豫了半天問：“早年大鄴宗親都沒了，我想問問，榮壽皇後的娘家人有剩下的嗎？”
錦書雖不明白她問這個的目的，倒也不避諱，隻道：“我姥姥家死了兩個舅舅，餘下的命是保住了，可不能在四九城裏待著，聽說都發配到烏魯木齊去了。”
寶楹哦了聲，隔了會兒又道：“你記得你母親有姐妹嗎？不是嫡親的，姑表或是兩姨親眷也行。”
錦書蹙眉想了想，一味地搖頭，“我母親性子極冷，娘家人都不常召見的，我隻在大宴上見過我那兩個舅舅，沒聽說過還有什麽姨母……倒是有一回我父親喝醉了酒，和我說起一個叫金堆兒的，我父親順嘴蹦出個‘你婭婭’。我母親老家管姨母叫婭婭，我料著我母親應該是有姐妹的，不過各自嫁了人，可能就不常來往了。”
寶楹歎了口氣，她母親不叫金堆兒，這條線算是斷了。看來想要鬧明白，還是得母親進宮來才好。
錦書不明就裏，追著問：“怎麽提起這個來？你是打聽到了什麽？有我姥姥家人的消息？”
寶楹推搪道：“你別多心，我就是想著，你如今到了這位份，要是還能有娘家親戚，不是能認一認了麽，也不顯得孤寂不是！”
錦書擰起了眉頭，“我沒那個福氣，我心裏就記掛著我兄弟，他這會兒還不知道在哪裏呢……”
一時緘默下來，隔著竹篾的垂簾，隱約看見太陽半懸在西耳房的琉璃頂上。金色的，光芒隱退，卻依舊灼熱難耐。
寶楹心不在焉的閑話幾句就回古鑒齋了，錦書見了半天的客頗有些乏力，卸了點翠穿珠鈿子和鏤金領約。芍藥花兒捧一件藕合色玉蘭飛蝶氅衣來，她也沒傳尚衣宮人，自己隨意換了歪著打盹兒。
才合了眼皮，迷迷糊糊正要睡著，蟈蟈兒進來輕輕喚了聲主子，“快醒醒。才剛暢春園裏傳話來說，萬歲爺先頭在九經三事殿見了羅刹國使節，這會子移駕到澹寧居去了。今兒就在園子裏駐蹕，讓主子準備準備也過去呢。”
錦書支起身揉眼睛，“他腳程夠快的，怎麽一氣兒到暢春園了？”
“別說了，眼見著後蹬兒，再磨蹭就晚了，回頭咱們吃掛落兒。”脆脆拿紫檀長盤托了一套實地子月白紗裙來，叫司浴宮女浣涼帕子給她醒神兒，邊道，“前頭主子見客，新兒在梢間甩片湯話，我聽她意思眼熱咱們得不行。”
錦書坐在杌子上戴東珠耳飾，接了梳頭太監遞來的手把鏡照燕尾，一麵問：“說什麽了？”
春桃接口應道：“是瞧主子晉了高位，咱們都在，偏把她打發到低等妃嬪那裏去，心裏大約是不痛快吧！”
錦書嗯了一聲，“上回放你們的賞，不是也照單兒留了一份給她嗎？我知道她心裏不受用，蟈蟈兒等得了閑找她說話，就說我信得過她，把她派給寶答應做護法，她這會子委屈，等將來自然有好處，叫她別瞧眼吧前腳底下一塊地皮。”
蟈蟈兒屈腿應是，“這丫頭就有一宗眼皮子淺的毛病，出了籍，配個好爺們兒，強似咱們一萬倍。”
錦書嘻嘻地笑，“你別急，好女婿也少不了你們的份子。等主子爺凱旋，我給你們幾個張羅好婆家，不叫男的挑女的，叫女的挑男的！”
幾個丫頭臊紅了臉，嘴裏嫌她老婆子囉皂。扭捏著含笑扶她起身，麻利換上了銀紅蟬翼紗罩衣，插了頭麵首飾，一通拾掇就送上了肩輿，直奔神武門而去。
車輦徐進，到暢春園時已經是日暮時分。甫進園子，滿目的綠竹牡丹，猗猗青翠，國色天香，那景致早超出了她的想象。
暢春園早年就已建成的，大鄴後期國運衰弱，園林也缺乏養護，到明治時期幾乎荒廢了。不得不佩服承德皇帝那份肆意享受的閑情，山水如畫之間，瓊林瑤蕊，孔雀白鷳徜徉悠遊，果然是人間仙境一般的所在。
錦書邁進大宮門，前頭李玉貴和園子總管慶祥迎了出來，笑著打了千兒，李玉貴道：“主子娘娘路上辛苦，天兒這麽熱，奴才打發人備了梅子茶在井裏湃著呢，等到了清溪書屋就伺候主子用。”邊引道兒邊說，“萬歲爺這會子在澹寧居議事，囑咐奴才先請主子到小東門候駕，等辦完了政務就上書屋裏來。”
慶祥臉上帶著逢迎的笑，腰背躬得低低的，一頭分派蘇拉搭跳板，一頭指著雲舟道：“奴才們給貴主兒備好了船，太陽落山後湖麵上風涼，奴才們慢慢搖櫓，主子能賞一賞湖上風光。船路過澹寧居，那裏有丁香堤和芝蘭堤，栽滿了丁香花和蘭草，秀色宜人得很哪！萬歲爺日落了愛在堤上溜達，那邊賜了宴，他老人家脫身出來，主子船經過，興許還能看見萬歲爺呢！”
小船緩棹而進，在一片湖光山色裏穿梭。天邊餘暉映照，半邊湖水都是豔紅的。波光粼粼的折射，一簇簇跳躍**漾，亭台樓閣回廊曲折，處處倒影在湖麵上，茫茫然水天一色，透過清澈的湖水能瞧見底下曼妙伸展的木藻，和這岸上景致相得益彰，深邃雋永得像幅墨染的畫兒。
錦書坐在船頭上，湖風撲麵而來，潮濕的，略帶涼意。她深深吸口氣，渾身的燥熱仿佛都輕減下來。轉臉看山坡上，三三兩兩的麋鹿獐麂溫馴臥著，水邊是拳頭大的小鶴和鳳頭白鴨。蘇拉拿竹竿擊水麵，原以為會驚著它們，誰知一個個徐起立視，竟是巋然不動的大將之姿。
她輕聲一笑，這樣悠然的日子，要是沒有繁瑣的規矩教條，豈不是過得比神仙還逍遙麽！難怪皇帝時時念著要常住暢春園，這裏和森嚴的皇城大內比，果然是要賞心悅目得多。笑擁繁花盛景，坐看落日流年，何等輕鬆愜意的事！
行宮簷角的銅馬迎風叮咚作響，漣漪一浪接一浪的拍岸，小舟逆流而上，已行至瑞景軒前。錦書起身探看，遠遠瞧見澹寧居的輪廓了。一點點接近桃花堤，長長的堤岸上幾個宮女挑燈前行，天還沒黑，琉璃罩下的燈豆兒小小的一芒，忽明忽暗的閃爍，不細看差點兒忽略過去。
宮女們眼梢瞥見湖上的人，都知道那是新晉的皇貴妃，便齊停下腳步，施施然朝著錦書蹲福。收了禮，複斂裙往澹寧居去。
慶祥解說道：“園子裏水氣重，天黑起來有霾，有時候重得腳下都看不清，所以這裏掌燈比宮裏早些個，防著主子們行動不方便。”
錦書微點了頭，“這裏真好！今兒萬歲爺駐蹕在園子裏，傳了別宮主子隨侍嗎？”
李玉貴喲了一聲，“貴主兒說笑了，萬歲爺從不叫妃嬪來暢春園的，宮裏小主兒們避暑隻往另四個園子去。暢春園是萬歲爺自個兒的地方，早年隻有先頭娘娘來住過三個月，貴主兒您是第二位。”
錦書聽了輕淺一笑，覺得大大的受用。轉念一想又自嘲起來，自己也學得小肚雞腸了，如今容不下他寵幸別人，這樣不好。
雲舟前行，漸至澹寧居前，灰瓦粉牆，樓閣依勢而建，高低錯落，雅致清幽。臨水一麵蓮葉接天，薄暮之中風搖葉動，滿耳朵颯颯的聲響。
皇帝不在堤岸上，澹寧居正門洞開，因為離得遠，裏頭也看不真切。錦書微有些失望，也並不放在心上。
船從外沿滑過，直朝丁香堤去，堤邊萬樹攢翠，她倚著圈椅正眺望，卻見岸邊一人分花拂柳而來。石青的罩紗袍子，明黃的行服帶，站在漢白玉柵欄前看她，言笑晏晏，麵上自有三分凝重矜持。
船上太監停櫓打千兒，錦書起來蹲福，就那麽遙遙相對，脈脈無語。
良久，皇帝揮了揮手，朝清溪書屋方向一指。錦書頷首，船槳重又擺動來了，龍舟逶迤北上，回頭望他，身影越來越遠，漸漸隱入霧靄不複得見了。
莊親王緩步踱來，順著他的視線看那一片煙波浩淼，不由淺歎，“世上的事，果真不遂人意兒。您打算怎麽辦呢？”
皇帝的眉心擰了個結，該來的還是會來。他出動粘杆處護軍馬不停蹄的搜尋了十年，誰知大鄴皇十六子逃到了韃靼，做了什麽弘吉駙馬，眼下控製韃靼內政，轟轟烈烈登上了台吉的寶座。
這少年不容小覷啊，一個中原人，在那茹毛飲血的蠻族裏紮根下來，扳倒老台吉不難，難就難在壓製那些叔輩。他和東籬一樣的年紀，心機卻深了那樣多，的確讓人心驚。
皇帝背著手，眼裏的陰鷙不加掩飾，“這筆糊塗賬總要有個了結的，外敵擾攘，自然斬殺無赦。叫他多活了十年，他識趣兒也就罷了，如今聯合了異族來犯我疆土，朕絕不能容他！”
這才是原來的承德帝！莊親王提著的一顆心總算放了下來，他原先還擔心他過於兒女情長，又忌憚著錦書那一層，想出個什麽招安懷柔的法子來。慕容永晝野心勃勃，他要奪回江山，並不是許個藩王，劃撥一塊領地就能滿足的。不除他，養虎為患，將來大英就沒有太平日子可過。
皇帝哂笑，“朕還沒有昏耄到那種程度，當初能殺他慕容家九百多口，現今再加一個也不算什麽。”
莊親王猶豫道：“慕容貴妃那裏怎麽交代？萬一鬧起來……怕是推脫不過去，她那脾氣，您是知道的。”
皇帝臉上的狠戾霎時隱沒，悵然籲道：“她是個難題，朕前頭沒料到弘吉駙馬就是慕容十六，既然答應她隨扈，金口玉言也不容反悔……隻有見機行事了，行在不叫她住，另隔個帳篷安置她，不在她麵前議論戰事也就是了。”
莊親王慢慢搖頭，“大軍十萬，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，怎麽堵得住十萬張嘴？臣弟是擔心，您帶著她，萬一她使性子撒嬌，您還有轍嗎？”
皇帝不容置疑道：“朕還能拿個女人沒法子了？你別替朕操心那些個，好好坐鎮京畿，確保前線糧草充足，讓朕沒有後顧之憂，這就是你最大的戰功了。”頓了頓又笑，“東齊跟著你辦差，別顧忌他的麵子，該罵該分派不必含糊。朕知道你對糧道不熟，派了戶部葛秀協助你。西山、豐台、通州三營兵力不動，替朕鎮守北京，倘或有人趁機生變，也好及時平叛。老祖宗這會子在清漪園，朕不想去驚動她老人家，打發達春的護軍衙門分調一批人過園子警蹕，皇城裏的布置也就妥當了。”
莊親王諾諾稱是，心裏不由苦笑，自己真是庸人自擾，他這哥哥長了一百個心眼子，哪裏能吃什麽虧？他大局上防著別人，就算是親兄弟也不例外。這朝中大員，哪個身邊沒有安插兩三個耳報神？讓他做糧草官，還要派二皇子和葛秀那個金算盤盯著他，到底帝王心，深不可測啊！這世上能叫他真心相待的，除了錦書不作第二人想了。
“那個羅刹使臣，朕後頭就不見了，你接手料理，備上穀種牛羊，他求什麽給他什麽。大戰當前，朕不想生出變數來。”皇帝和莊親王沿著河岸散步，邊走邊道，“韃靼吞並喀爾喀三部，又在山陝蒙古走馬掠奪，想聯合羅刹國一同舉兵東進。那個羅刹女王倒機靈，許了火銃兵器，臨陣放了空槍，從這個套子裏脫了出來，否則朕就連她一塊兒滅了。”
莊親王道：“也算懂人事的，那彈丸小國，哪裏禁得住幾百門紅衣大炮！皇兄大軍打算什麽時候開拔？”
皇帝眯眼看著水麵，半晌道：“下月初六。”
莊親王扳著指頭算起來，還有十來天，前兩批輜重糧草早已經先行了，後頭雞零狗碎的諸如大駕、前鋒大纛、七十二寶扇、五十四華蓋、旌節、金節、儀鉑……皇帝出征不像武將踐行，城門樓子上拔著嗓門喊兩句話，和眾將領喝一大海酒，宣誓不得完勝絕不還朝，運足了氣砸碗砸酒壇子就成的。天家規矩慣例繁瑣冗長，祭天祭地祭祖宗，帶著女人更麻煩，九龍乘輿像四方月台一樣大，行進起來呆板，不如騎駕輕便快捷，到漠北，隻怕路上就要消耗半年。
莊親王咂了咂嘴，“臣弟覺得吧，還是別帶貴妃同行的好。一則女人長途跋涉不方便；二則她們姐弟萬一相見，您要殺老十六，到時候必定又是割心割肺的一場大難。前頭受的那些罪您都忘了嗎？不如瞞著她好，瞞上一輩子，什麽岔子都沒有，日子才過得安生。”
皇帝放眼看遠處藻恩樓廊廡下的宮燈，渺茫的一點，卻叫他心生向往。他無奈道：“我何嚐不知道，可她那驢脾氣，我都有點怵她。宮裏個個當她是眼中釘，還有皇太後……朕怕等朕回來，她連骨頭渣都沒有了。”皇帝對著湖水長歎，“老三，你是個放達人，我知道你聰明，懂情。把她放在哪裏我都覺得不安全，隻有在我身邊最妥當。所以她說要隨扈，我嘴上說不成，其實心裏是很歡喜的。”他擺了擺手，“罷了，不說那些。你去料理羅刹使臣吧，要恩威並施，別丟了我大英的體麵。”
“那不能。”莊親王咧嘴笑道，“那蠻子不知哪裏學來的一車好話，說博格達汗‘垂拱九重、俯治天下、威加四海、氣蓋寰宇’，是天下最雄壯的大皇帝。我聽著這些溢美之辭從那張闊嘴裏蹦出來，就覺得渾身寒毛直豎。他口吐蓮花，比我能耐，回頭還真要會會他去。”說著紮地一跪，起身趨西去了。
清溪書屋是皇帝的寢宮，正殿屋後是導和堂，西麵有藻恩樓，內間過穿堂是照回館。
書屋一周鬆竹成林，三伏裏遮天蔽日，下頭是湖風，前麵倒廈門大開著，坐在屋裏涼風習習，半點暑意也沒有。
皇帝到殿外，擺了擺手不叫守門太監通報，自己進了垂花門往後殿裏去。
照回館的南牆根下供了架山水圍屏，屏風後是張紫檀大榻，琉璃盞的光亮透過雲母石鏤空的雕紋映照過來。錦書正和春桃坐在大榻上玩翻繩兒交，纖細如玉的手指左勾右挑，一會兒翻出個漁網，一會兒又是個雞爪兒。漸漸翻得出彩了，八根紅絨線攢出了一個小小的紅結，竟是個二龍戲珠的花式。
輪著春桃解交，不知怎麽來回倒騰，手勾口咬的，一不留神八股紅繩擰成了兩股，中間鬆垮垮的耷拉下來，已經是散交了。
“你輸了。”錦書端著茶盅抿口茶，盅口擋在嘴唇前，不動聲色的竊笑起來。
春桃大約是輸了好幾局，臉上不是顏色。氣呼呼看著錦書道：“我不依！明明是你偷著鬆了一根手指，別打量我不知道。虧你是個主子，坑我們做奴才的，也不怕臊！”
錦書揚著眉毛，滿臉的得意洋洋，“我不嫌臊，明明你技不如人，還說我耍賴！我當年在掖庭是出了名的繩兒交祖宗，哪裏用得上那下三濫手段！”
春桃到底還小，輸了就認真計較起來，哭哭啼啼的掩著臉嘀咕，“賴子！別以為做主子的就能這麽的，我要在園子裏喊一圈，破了你繩兒交祖宗的名頭，叫你往後找不著人陪著玩！”
錦書一看她哭就訕訕的，直起身子給她擦眼淚，邊擦邊討饒，“好好，我管你叫祖宗成不成？哭什麽？仔細萬歲爺知道了把你倒掛著泡到水缸裏去！大內也好，園子裏也好，是你能隨便哭的地方嗎？要喜興兒的，樂嗬嗬的，知不知道？”
春桃噘著嘴道：“你仗勢欺人，就會拿萬歲爺來嚇嚇我！萬歲爺不也得講理嗎！”
錦書靦著臉笑道：“那是那是！要不你告禦狀，咱們回頭請天子斷案，成不成？”
春桃乜了她一眼，“萬歲爺向著誰，這不是明擺的？胳膊折在袖子裏，你當我是傻子麽？”
皇帝在屏風外聽這一主一奴說話，聽了一會兒也忍不住要笑，便咳嗽一聲進了裏間。
榻上的人一看趕緊下地，踢踏著鞋蹲福請安。皇帝叫免禮，坐到榻沿上有意問：“這是怎麽了？哭哭啼啼什麽樣兒？竟沒規矩王法了？”
春桃怨懟地看了錦書一眼，縮著脖子再不敢說萬歲爺也得講理的話了。誰規定皇帝非得講理了？他要護起短來，誰又有膽子說個不字？
錦書笑道：“沒什麽，我們玩兒呢！”忙指派春桃，“還給萬歲爺上茶，這丫頭愈發沒眼色了！”
春桃應個是，接了小宮女端來的凍蕉石茶盅和小茶吊斟上涼茶，恭恭敬敬呈到皇帝麵前。這會子還思量輸贏？皇帝不怪罪已經是最大的造化了，他殺太監可從不手軟，惹毛了他，殺宮女也不是不能夠。
“主子和萬歲爺說話，奴才到廊子下候著去。”說著俯首帖耳一蹲福，火燒眉毛即提著銷金爐出正殿去了。
皇帝慢慢地嘬茶，隔了會兒笑道：“這園子是朕禦極初年擴建的，今年重又翻新了一遍，瞧著倒也有些新意。隻是這回住不長久，下月就要往漠北去了，等朕**平了匪寇返京，入春就進園子，立冬再回內城。到時候我帶著你，你住裏間，咱們過過尋常百姓的日子。”
錦書搖著團扇道：“宮裏眼睛多，回頭因為這個鬧家務，我不是成了罪人麽？”
她轉眼看窗外，天上一輪滿月，湖麵上水波**漾萬點龍鱗。別的嬪妃她可以不管，寶楹卻是丟不下手的，不單因為先前的緣故，更多的是一種拆理不清楚的感覺。真的像姐妹一樣，不能眼看著她在深宮之中荒廢一生。
皇帝不愛聽她滿嘴顧全大局的話，“什麽罪人？叫我愛著就成了罪人？宮裏女人那樣多，我也不好個個顧全。你用不著學長孫皇後，女人太賢德隻能叫男人‘敬’。夫妻間隻有敬，沒有愛，那樣活著什麽勁兒！”
她抿唇淺笑，“是這話！我想著，其實女人麵上大度，真要和別人分爺們兒，誰是真正願意的？長孫皇後不是女人麽？難為她寫出《女則》來。太宗皇帝是馬上天子，日月比齊的輝煌。長孫皇後寄生仰息，少不得的要委屈自己。夫妻敦睦，說起來容易，真要做起來那樣難！”
皇帝點了點頭，“好丫頭，全參透了。我不是唐太宗，你也不是長孫皇後，咱們夫唱婦隨，就已經是最大的圓滿了。”說著轉身往菱花門去，“屋子裏沒趣兒，咱們到外頭散散。”
錦書趨步跟上，清溪書屋四圍竹濤陣陣，簷下聚耀燈照亮了湖畔窄長的青石堤。皇帝背手緩步而行，月下的人影拉得老長。
她去牽他的手，他回頭溫文一笑，把她小小的拳頭包在掌中。
“瀾舟……”
“嗯。”
“不打仗有多好！”她說，“以前的好多事我都想不起來了，隻記得南軍攻進內城時候的景象。城門上、天階上，到處都是血，死了那麽多人，真可怕極了。眼下好容易安定下來，為什麽還要動刀兵呢！”
皇帝仰頭看，今兒天氣真好，偶爾有淡淡的雲飄過，薄得紗一樣輕盈。歲月靜好，正是活得出彩的時候，有誰願意征戰沙場？他微沉了沉嘴角，“咱們這裏富貴太平自不用說，可北方百姓正在水深火熱之中，朕要是偏安一隅，那麽離亡國就不遠了。人人想做皇帝，但凡有手段的，不管他來路正不正，憑本事奪天下。中原人對敵，不論成敗，最後誰做皇帝，就好比正月十五煮什錦元宵，甭管他什麽餡兒的，好壞都還在一口鍋裏。可要是非我族類，誰想學當年的成吉思汗，那朕決不姑息，必定要將他斬殺於馬前！”
錦書心頭悚然跳起來，他那樣狠戾的神色真是頭回看見，咬牙切齒得要吃人似的。她的手心裏攥出汗來，半晌張開雙手，微涼的風從指縫間蜿蜒流過，看著他的側臉，隻是怔忡著不知如何自處才好。
皇帝解了腰上的汗巾，湖麵水位還算高，蹲在玉石露台前，勉強能把汗巾浸濕。他絞了絞，回身替她拭手，笑道：“還熱麽？看出了這麽多汗！”
錦書慢慢搖頭，“我也說不上來，就是覺得心裏驚惶，像是要出大事了。”她哀戚看著他，“你是皇帝，皇帝不必親自上陣的，對不對？
女人的第六感叫人心驚。她或許無法想象和他對陣的敵人就是她的親兄弟，眼下尚且為他擔憂，一旦得知了真相，又會是怎麽樣一副光景呢？他不敢想象，前陣子的痛苦再經受一遍，恐怕會連人帶魂的碾成齏粉，萬一事發，他該如何自救？麵對她，他永遠自信不起來，似乎她原本就不屬於他，她的每一個笑容每一次凝視都是偷來的。他那樣的心虛！
皇帝的眼神似喜似悲，輕輕拉她入懷裏，下頜抵著她的頭頂，親昵的蹭了蹭，“放心吧，我皮實，就算上陣也難不倒我。不過你心疼我，我聽著極受用。可有一宗你要記著，出嫁從夫，別惦記以前的事兒。往後你姓宇文，娘家事已經劃到上輩子去了，和你再沒有半點關係。我和慕容家放在一起，你要選的應該是我，現在我才是你最親的人，記住了嗎？”
她抬起眼，瞳仁兒烏黑明亮。他叫她瞧得生怯，卻咬牙壯膽兒捧著她的臉重複，“要選我，記住了嗎？寶寶兒，快說你記住了！”
錦書的嘴角牽扯出綽約的線條，不好意思的調來視線，低聲說：“你這人真積糊，還‘寶寶兒’，弄得人家怪不好意思的！你也犯不著再和我說這個，我在列祖列宗跟前已經是個罪人了，娘家再記掛也沒有用。覆水難收，你還叫我選什麽？又有什麽可選的？”
他這才發現自己太過外露了，她分明什麽都不知道，自己反倒把她往那上頭引，弄巧成拙有什麽意思！
“我不過是怕。”他低頭吻她柔軟的唇，喃喃著，“我怕你不要我……”
她踮起腳摟他的頸子，整個兒泡在了蜜甕裏。心想不要他比叫她死還難呢！男人家這麽孩子氣，多丟份子！
兩個人焦糖似的黏了會子才分開，複又攜手沿著河岸緩步踱。皇帝腦子裏翻來覆去地想，他打了半輩子的仗，對付韃靼是十拿九穩的，唯一擔心的就是她這關難過。他覷了覷她，“錦書，我琢磨著，前方炮火連天，女人家，離政治和戰爭遠些有好處。行軍不像出巡，風餐露宿的，我怕你受不住。嗯……”皇帝咬了咬下嘴唇沉吟，“我可以把你安置在莊親王府，你和皇考定妃做伴絕不會無聊……”
他還沒說完，她一把甩開了他的手，蹲了蹲道：“萬歲爺還是準奴才上昌瑞山吧！我替您給祖宗盡孝，還能成就一段佳話呢！”
皇帝歪著頭打量她，這女人知道他的痛處，也懂得如何拿捏他。他敗下陣來，無力回天。
老天保佑這條窄道兒還有絕處逢生的機會，他要開創萬世基業，就不能給子孫後輩留下隱患。**平一切妨礙大統社稷的危險，慕容十六不論投降或是死戰，到最後都是保不住的。殺他一個漏網之魚容易，錦書呢？
天步艱難，唯有盼著他在她心裏的分量，能高過同父異母的兄弟吧！