沈闊應是，深深看了眼蘇禾，而後抬手命人再把蘇禾帶回後罩房，蘇禾頓覺心驚肉跳，麵上卻強作鎮定，她清楚這時若大吵大鬧，下場就同榮兒一樣，於是乖巧地跟著兩個小內監進了屋，如蘭有德隻能眼睜睜看著蘇禾被帶走，並不敢說什麽，隻快步出了司禮監。

蘇禾回到屋裏，仍像方才那樣跪著，一小內監守在傍邊，無人來審問她。

她一顆心七上八下，想著誰能來救她，林姑姑麽？她職級太低，不敢向司禮監要人的。沒想到蘇瑩有點本事，竟能使喚得動東廠提督。

這時旁邊的小內監問了，“你是蘇美人的妹妹，你爹就是蘇堯？”

一個閹人直呼她爹的名諱，她很不高興，直盯著那小內監的眼，“不錯，我爹正是兵部員外郎蘇堯！”

小內監拂塵一甩，故意甩在她臉上，冷笑道：“那你今兒出不了我們司禮監的門了。”

蘇禾登時明白沈蓮英為何要“審”她了，不是因著蘇瑩，而是因著她爹，她爹在朝堂上大罵過沈蓮英，還聯合另外幾個同僚參過東廠一本，罵他們把手伸到兵部，誤國誤民，閹人是何等狠毒計較？不能拿她爹怎麽樣，也不能把蘇瑩如何，今兒撞見她，自然要報複在她身上。

想想方才被活活打死的榮兒，蘇禾打了個冷顫，隔壁屋又適時傳來幾聲奴才的求饒聲，蘇禾更覺身在地獄，好像頭頂懸著把劍，隨時要落下。

此時，在司禮監正屋的明間兒裏，沈闊立在沈蓮英身邊伺候他淨手，遞上胰子，沈蓮英接過抹了手，在銀盆裏洗淨了，沈闊立即拿雪白的巾帕包住沈蓮英的雙手，為他輕輕擦拭。

“料理幹淨了？”

“料理幹淨了，”沈闊將他的每一根手指都細細擦過，“兒子已命人把那紅玉鐲送去長春宮了。”

沈蓮英嗯了一聲，在雕花圈椅裏坐下，隨手摘了顆葡萄吃。

沈闊手上仍捧著帕子，定了會兒，道：“幹爹，針工局那宮女您預備怎麽處置？”

“你說怎麽處置？”沈蓮英詫異地瞅了眼沈闊，“她爹在朝上怎麽罵你幹爹的？還有那蘇美人，”沈蓮英比出一根小手指，“區區一美人，前兒竟罵福壽是沒根的東西，嗬，可見蘇家的家風如此！”

“可她畢竟是針工局的奴婢，也沒犯事兒，那頭怕不好交代，”沈闊道。

“司禮監做事何時要向針工局交代了，”沈蓮英一瞬不瞬盯著沈闊，沈闊始終低垂眉眼，聲調也不急不緩，“幹爹說的是，兒子這便把人料理了。”

不帶一絲情緒，仿佛蘇禾的生死與他毫無幹係，然沈蓮英知道自己這幹兒子的性子，能為人說出兩句求情的話，已是很難得了。

“罷了，”沈蓮英將葡萄皮吐在黑釉唾壺裏，“關她一日便放回去吧，咱家也不想同個小姑娘計較。”

沈闊忙應是。

“叫你查的那幾個人，你查清楚了？”沈蓮英又問。

“兒子查清楚了，”沈闊不自覺壓低了聲兒，“端妃宮裏掌燈的和禦膳房那個什麽也不知道，隻有針工局的林姑姑貼身伺候過郭太妃，過些日子兒子便提審她。”

沈蓮英淡淡嗯了聲，“要做得隱秘，”說罷話鋒一轉，笑看向他，“你就不問咱家為何要查郭太妃？”

“幹爹想讓兒子知道的，自然會告訴兒子，不想讓兒子知道的，兒子就不該問。”

“哈哈，你倒是懂規矩，”沈蓮英招了招手，示意沈闊去矮榻另一邊坐，沈闊依命坐了，他便越過雞翅木幾向沈闊輕聲說明了原委。

原來是皇帝下密令命他調查當年的郭太妃，查什麽也沒說，隻說要查，沈蓮英隻得應下，然而他又管著東廠，抽不出空來料理這個，既是皇上密令，也不能正經叫司禮監查案，尤其司禮監幾個秉筆各懷鬼胎，信不過，隻得讓沈闊代勞，且隻能用沈闊自己手底下可靠的人。

“幹爹放心，皇上的密令兒子絕不敢怠慢，”沈闊態度堅決，然他心裏已開始盤算要如何將這密令神不知鬼不覺泄露出去。

這時門外有人來稟說內官監有人尋他，沈闊隻得告退往內官監去了。

……

料理完內官監的事兒已是掌燈時分，司禮監關了大門，幾個辦差辦得晚了的太監在倒座房裏用夜宵，沈闊叩的後門進來，因他是沈蓮英的幹兒子，向來無人攔他，他裝模作樣地在院子裏走了走，又入直房問候了幾位值夜的公公，最後才拐著彎去了後罩房。

屋裏沒點燈，簷下的燈火透過支摘窗，照亮臨窗的矮櫃，其上放著隻空梅瓶。

蘇禾跪在黑暗裏已經三個時辰，雙腿麻木，整個人像朵蔫了的花兒，在等待頭頂那柄利劍掉下來。

夜寂寂的，鞋底子敲在青磚地上發出清越的響，蘇禾意識到有人來了，立即直起腰，望向門口，隻見竹簾打起半幅，閃進來個高大的身影，蘇禾認出了，是沈闊。

“沈公公，”她像見到了救星，立即雙手撐地站起身，朝他奔過去，然因跪久了腿麻，腳下一個踉蹌，身子直往前撲，沈闊眼疾手快，兩步上前一扶，正抓住蘇禾的雙臂，隔著薄薄的輕紗，他也能感覺到那雙嬌軟如棉的臂膀，纖細的，他一隻手握著還能空出一半。

蘇禾就勢一跪，仰頭直望著沈闊的眼，望定他，“公公，公公，求求您救救奴婢吧！”

沈闊放開她的手，居高臨下看她，“咱家與你非親非故，為何要救你？”

蘇禾咬了咬牙，索性抱住沈闊的腿，一雙杏眼巴巴望著，語調十分懇切，“沈公公叫奴婢做什麽都成，奴婢總會有用處的。”

沈闊心道一個連知了都怕的宮女能有什麽用處，隻是他自己也不明白，為何要為一個沒有用處的人說情。

沈闊垂眸瞅著蘇禾，看著夜色下那雙水潤潤的眼中透出光來，“咱家知道你並沒偷惠妃娘娘的鐲子，所以不必再審了，明早你便可回針工局。”

“真的麽？多謝公公，多謝公公！”

懸在頭頂的那柄利劍終於移開，蘇禾頓覺呼吸都順暢了，她放開沈闊，將被自己揉皺了衣擺捋順，這才撐著麻酥酥的腿起身，突然肚子又不合時宜的咕咕叫了聲，蘇禾大為尷尬，下意識捂住肚子。

沈闊卻道：“來人啊，廚下還有什麽吃的，都端過來。”

守在門口的那小內監稟道：“公公，上頭吩咐不能給這奴婢吃食。”

“是咱家餓了，”沈闊說著，踅身去到小方桌旁，將袍子高高撩起，坐下了。

門口那小內監立即應聲下去，不多時便用紅漆描金托盤端上來一碗拌麵、一碗老鴨湯和一碟子綠豆酥，在小方桌上擺開，又點上四隻蠟，才退了出去。

屋裏亮堂了，蘇禾盯著那碗茄汁拌麵，油滋滋的，其上還漂著的幾點肉沫和碎茄丁，她忍不住咽了口唾沫，心道沈闊這飯該不是為她叫的吧？誰知下一刻他竟捉起銀筷，將麵和茄丁肉沫自顧自拌勻了，自己吃起來。

這人真是，哪兒吃麵不好，非在她麵前吃，是故意引誘她麽？

沈闊優雅地吃著麵，吃了兩口，抬眼瞅瞅蘇禾，“方才還說咱家命你做什麽你便做什麽，連這點眼色也沒有，咱家還能指望你什麽？”

蘇禾恍然大悟般哦了聲，立即將冒著熱氣的老鴨湯端起來，用木勺一下一下淘著，輕吹著，鴨湯的香味兒直鑽進鼻子裏，蘇禾忍著饑餓，吹了好一陣，終於把湯吹涼了，捧著送到他麵前，“公公，可以喝了。”