“放心，有我呢！”王瑞森說，“這是旗人的全堂儀仗，哪些項目增加減，請安局長過目定奪。”
“我馬上給他看，確定下來後，我去告訴你。”蕭大炮說，“你就照常準備吧，肯定大辦，杠錢沒問題。”
“安局長的事，我們優惠。”
王瑞森離開警察局，說好次日聽信兒。杠房接了活，有很多事情要做，比如召集杠夫。杠房平常不養杠夫，有活時臨時召集，但也不是隨便在大街上找個人就當杠夫。有人長期受雇於杠房，抬靈、起靈、下葬也需技術，於是就有了杠夫的分工，打響尺指揮杠夫的頭目―打尺杠夫；抬靈杠夫、下葬杠夫、做活兒杠夫、出堂杠夫。待雇的杠夫多聚在茶館內，行內稱窩子，一窩等活兒的人，相當於今天蹲在馬路市場等活兒的人。
“送去啦，他收了錢。”王瑞森回到杠房，對掌櫃的朱漢臣說，“蕭大炮見錢眼開，我們正好利用他這根軟肋。”
“警察局是駐軍扶持起來，肯定用他們做爪牙。”朱漢臣說，蕭大炮同安鳳閣關係特殊，警察局內的事情他知道得比別人多一些。“你借此和蕭大炮相處上，處鐵。”
“沒問題。”王瑞森說。
四鳳的葬禮突然改了，蕭大炮親自到杠房，說：“王了事的，簡辦啦！”
“噢？不全堂……”
“哪有工夫全堂儀仗，”蕭大炮說用杠，“八人杠就可以啦。”
“怎麽回事？不全堂儀仗，也得三堂五八件（簡化的儀仗）呀！”王瑞森說。
店裏還有夥計，蕭大炮說：“你找個背靜的地方。”
見蕭大炮有話說，王瑞森帶他到一間小會客廳，說：“到底出了什麽事，蕭科長？”
蕭大炮仍然警惕，望窗望門又望牆，說：“隔牆沒耳吧？”
“沒有，你說吧。”
蕭大炮不放心地走到門口，推開門伸出頭瞅瞅，回身說：“本來安局長計劃大辦，突然來的事兒給衝了。沒辦法，隻得簡辦。”
王瑞森聽到有價值的東西，不急於追問，慢慢套話，以免他生疑，說：“才八人杠，是不是太寒酸了點兒。”
“事情趕到這兒，顧不了許多。”
“啥事跟安局長的事兒爭嘴撞車？”王瑞森繞彎問。
蕭大炮再次走向門口，這次沒開門，摸一下插棍，確定插得很牢，回身說：“昨夜，113團逮了五個八路。”
“噢，這倒是新鮮事兒。”王瑞森掩飾住心裏吃驚，漠不關心的樣子，說，“八路進城來，膽子不小啊！”
“進城，那他們可不敢。”
“你才剛說113團逮了五個八路……”
“在三不管村逮的。”蕭大炮說，“安局長給俞團長叫去，研究咋殺這幾個八路。”
王瑞森的心被針紮一下，敵人要殺害五名同誌，他們是哪個部隊的？要弄清楚，他說：
“駐軍要殺人，找警察局長幹什麽？”
“這你就不懂啦，他們雖然是八路，到三不管去……正所謂上馬是軍人，下馬是工作隊。下了馬，我們警察就管得著，所以叫安局長去。”蕭大炮起身道，“不說啦，你出八人杠就行嶙！”
送走蕭大炮，王瑞森急忙來到後院，說：“有情況！蕭大炮方才來說，113團逮了五個八路。”
朱漢臣驚愕。
“昨夜在三不管村……”
三不管以北屬於西滿分局的根據地，顯然五名同誌是東北自治軍，到村子發動群眾鬥地主……朱漢臣推測事情是這樣，他說：“趕緊查清楚，證實蕭大炮說的真假，如果是他說的那樣，馬上去西滿分局報告。”
“蕭大炮說俞團長叫安鳳閣去研究殺人，不趕緊救他們恐怕就來不及了。”王瑞森心急火燎道。
消息即使無誤，五位同誌押在哪裏，現在情況怎麽樣都需弄清，部隊怎樣營救不清楚，提供準確情報是交通站應該做的。朱漢臣同王瑞森定下一個偵察方案，然後分頭行動。
傍晚，王瑞森在街上碰見蕭大炮，見他拎著五隻圓筐，便問道：“喲，你弄這麽些筐做什麽？”
“說出來嚇死你！”蕭大炮說。
“哩，不至於吧？”
蕭大炮放下筐，讓他猜：“你猜我買筐做啥？”
筐這東西是人們生活中最普通、最常用的工具，亮子裏有專營筐店，最著名的是徐筐鋪。警察買筐做什麽，還真不好猜測。一九四五年秋天三江縣警察買筐，與一場殺戮有關。
“猜不到？”
“猜不到。”
蕭大炮賣關子，說：“唔，你想知道？”
王瑞森說看你怎麽嚇死我。
“裝人頭！”
人頭？警察買筐裝人頭，聳人聽聞嘛！王瑞森心裏發緊。
“向午，那個五個八路槍斃了。”蕭大炮說。
最可怕的事情還是發生了，五位同誌已經犧牲。
“割下他們的頭，掛到城門樓示眾，你說嚇人不？”
“喳，嚇人。”王瑞森順水推舟道。
“我說嚇死你嘛！”
“嗯哪！”王瑞森附和，想越快離開他越好，趕緊回杠房報信，“砍頭示眾，是嚇人。”
蕭大炮與王瑞森的心情不同，他根本沒把殺人當回事，心裏想著另外一件事，說：
“新樂堂來個絕代窯姐，三合水[7]呢！”
王瑞森心裏罵蕭大炮。
“不去嚐嚐鮮兒？”
“我這幾天忙，哪有那閑心。”
“三合水，過了這村沒這店啦。”蕭大炮說。
終於擺脫了蕭大炮，他一路小跑回去，直接到後院，朱漢臣已經回來，表情悲傷。
“他們中午……”
“我知道了。”朱漢臣說，“敵人太殘忍了。”
“他們又欠下一筆血債。”
“你馬上去……”朱漢臣派王瑞森連夜去西滿分局報信。
康國誌他們聽王瑞森講完，許久沒有說話。駐軍或者還有警察參與殺害了五位戰友，盡管缺乏具體細節，事實可以肯定。
“他們還掛在城門樓上。”王瑞森說，一天當中他幾次到城門去，圍觀看熱鬧的人很多，他悲痛憑吊，盡管不認識他們中的任何一位，連心的是同誌。
“城門樓裏的敵人情況……”康國誌問。
定下次日偵察計劃，天已近黎明。
“天大亮還得等一會兒，大家休息一下吧！”朱漢臣說。
“好，休息。”康國誌同意道。
朱漢臣和王瑞森出屋，吹滅油燈，三位偵察員躺下，康國誌靠炕梢，臉朝牆，他根本睡不著覺。想想天亮去城門將要看到什麽？十分痛苦，心裏呼喚著一個名字：李秀娟！
幾天前的深夜，三不管村的宋生來報告，敵人的巡邏隊突然進村，抓住五名工作隊人員，康國誌受命到三不管去偵察，他帶常文清去的，騎馬隨宋生來到三不管村。
“當晚，他們住在我家。”宋生說。
貧農出身的宋生靠擺船生活，孤身一人，是工作隊發展的積極分子，擬做未來三不管的村農會幹部。他家三間土平房，中間開門東西兩屋。當夜，柳硯冰和李秀娟住東屋，三名男同誌住西屋。
“我們幾個擠擠睡吧。”看剩下宋生沒處睡，男同誌說。
宋家的房子間量小炕小，住四個人就顯得擁擠，宋生說：“我到倉子裏去上宿（過夜），也好為你們打眼兒（望風）。”
“倉房不冷嗎？”
“沒事兒，有烏拉草鋪。”
三不管夜晚很安全，河上沒有橋，過河靠擺渡，唯一的一條船由宋生撐掌。夜晚拴好船藏起槳，沒船過不去河，對岸的人也過不來。那夜，並非工作隊麻痹大意，夜晚從來沒發生過國民黨軍隊進村的情況。今年秋雨很大，河水上漲，河水又深又急，泅水過河很危險。需要船，擺船的是宋生。
“你們安心地睡吧。”宋生說。
村子人睡了，村子也睡了。倉房的門開著，宋生的頭靠近門躺著，溶在夜色之中，既可望見星鬥，也可聽見風聲。風掠過樹梢，尤其是走過河麵的腳步，他聽得一清二楚。身下烏拉草很暖和，頭枕著一雙船槳，後腦勺發木，準是木槳格的，它畢竟不是枕頭，再者，夜很深了，運轉一天的腦袋很疲憊。
開始他還能控製磕睡，河水流淌聲他倍感親切。長年累月在水上漂泊，血管裏充滿這樣的聲音。某個月色很好的夜晚，一個女人來到河邊，他們一起上船，劃到理想的地方―周圍都是水。
“不會有人看見？”
“除非水咋子（鳥）。”
擺渡人的風流事件在荒河野渡間發生，難忘的細節很多，光棍靠回憶這些打發難熬夜晚。宋生回憶勞累時，眼皮發沉，和星星一起睡了。
腳步聲驚醒他，無數黑影進院，封住門窗。倉房被忽略了，敞開門的倉房更容易給人忽略。他爬出門，倉房連著草垛，他鑽進去， 目睹工作隊五個人被抓走。
“我睡在這疙瘩。”宋生指著仍然敞開門的倉房說，他躲過一劫，還多虧倉房門開著，讓人感覺沒有人在裏邊。
敵人進到屋，先到的是東屋，被子淩亂在炕上，看得出來是熟睡中，敵人在毫無防備之下闖人的。
“女同誌住這屋。”宋生說。
康國誌站在炕前沉默一刻，然後走到西屋，情景和東屋相同，他們也在熟睡之中落人敵手。
“他們來了多少人？”康國誌問。
“三十幾人，巡邏隊的人都來啦。”宋生說。
“你怎麽肯定他們是巡邏隊？”偵察員問。
駐守亮子裏的113團巡邏隊白天來三不管村，還不止一次。來時要過河，坐宋生的船。三十幾人一船載不下，他需擺渡兩次。
“他們的隊長長得狗頭梢腦……”宋生對此人印象很深刻，借著手電筒的光亮，他看清了他的麵孔。
確定是巡邏隊抓走了人，問題出來了，敵人怎麽知道工作隊住在這裏呢？
“你覺得是怎麽回事呢？”偵察員問。
“咋回事，有人告密。”宋生語氣很肯定道。
工作隊發動群眾減租減息，利益受到衝擊最大的是地主，他們有可能獲得工作隊住村裏的消息，偷偷跑去亮子裏報告，巡邏隊連夜摸過來。
“你們村最大的地主誰？”康國誌問。
“郭小店兒。”宋生答道。
小店兒指小摳，說成小店兒瓤子是小氣鬼的意思。郭姓地主是吝音鬼無疑。
“不是他，絕對不是他報的信。”宋生說。
這讓偵察員迷惑了，他怎麽這樣說？袒護嗎？宋生跟郭小店兒……老屯子住著，沾親掛拐很常見。
“郭小店兒跑八路……一家都搬走了。”宋生說。
地主一聽說八路軍要來，帶著家眷跑到外地躲避，當地稱為跑八路。現在八路軍已叫東北人民自治軍，鄉間仍然稱八路，積極分子宋生一時改不了口。康國誌沒糾正他，總之聽明白了他要說什麽。郭小店）L早跑了，村裏地主還有誰？
“有一個人戒像，跑不了他。”
“誰？”
“狗馱子。”
“狗馱子是地主？”
“不是。”
“他有錢？”
“全村最窮的就是他，窮得屁股眼兒掛鈴擋。”宋生比喻生動道，他土得掉渣的幽默，屁股眼兒掛鈴擋怎麽講？意為窮得叮當山響。
工作隊得罪不著窮人，分富人的財物給他們，歡迎工作隊啊！狗馱子他……偵察員問：“狗馱子是怎麽樣一個人？”
“耍錢鬼。”宋生說。
賭徒什麽事幹不出來？輸紅眼（失去理智，瘋狂）就是一隻狼。紅眼狼、白眼狼，人變成狼比狼還狼。
宋生講他懷疑的根據。工作隊很少在村裏住，一般工作結束連夜返回駐地。這一天情況特殊，有些工作沒做完，需要早晨起來繼續做，防止敵人白天來，他們要在上午離開。他說：“沒人知道工作隊要住我家，可是有一個人知道。”
狗馱子是在半夜來宋家討燈油的，他是村子裏唯一點燈從不買油的人，他端著燈進院直奔土屋，給睡在倉房裏的宋生攔住：
“喂，你幹啥？”
“嘻！燈沒油啦。”狗馱子厚顏道。
“夜半三更的，死覺得了，點燈熬油幹啥。”宋生說。
狗馱子不單是臉皮厚還賴，衝你要東西是瞧得起你。不給人不能走，宋生想快快打發走他，倒了煤油給他。
賭徒端著油燈，準確說手捂著油燈往家裏走，防止風吹滅它。他衣兜裏空空如也，三天沒上場，手癢癢得很。錢從哪兒淘登？宋生為什麽睡倉房？炕一定倒給什麽人睡，不難想象，白天八路工作隊在他家，一定是工作隊今晚沒走。天老爺真是餓不死瞎家雀，發財的機會有了，於是他遊水過了河。
宋生還隻能是猜測，東北人民自治軍偵察員重視他的話，當夜去找狗馱子，門被一根木頭頂著，人不知去向。
康國誌恨這隻狼，一定要找到他。
亮子裏城門開得很早，有人進進出出，進城和出城騎馬、騎驢的，趕車、步行的，背包的、挑挑的……康國誌和猛鴛混在出城的人流裏。人頭掛在外麵，需要出城門才能看到。出城不盤查，人城卻查得很嚴。一個班的兵力，他們認真盤查每一個進城的人。
“喂！你，裏邊裝的什麽？”士兵拉住一個肩挑兩隻帶蓋花簍的農民，要檢查。
“雞，到市上賣。”農民說。
“打開！”士兵說。
“老總，雞沒絆，打開簍蓋飛跑樓咋整。”農民說。
“少粘牙（攪嘴），煞楞打開。”士兵堅持開簍檢查。
農民沒辦法，隻好將簍蓋打開，嘎嘎幾聲叫，兩隻雞飛出來，是隻公雞，它朝崗樓飛去，竟然飛到崗樓頂上，喘息一陣，第二次起飛，落到城門樓上。
偵察員猛鶩觀察雞，通過它估算城牆的高度，或者說借看雞飛，外人才不懷疑他。
康國誌出了城門，見已經有人在城牆下圍觀，頭顱懸掛的位置很高，繩子拴著筐豎下來，看清是人的頭顱，看不清麵容．“匪八路”三個字很清晰，誰都能看得見。他擠在圍觀人群中，舉目望去，逐個筐望，努力辨認，始終未能看見他最想見到又怕見到的人。
城樓上有兩名警察持槍站崗，說看守那幾顆頭顱也成。晚上城樓頂上是否有人？這一班士兵夜晚住在城樓，還是關閉城門後回到街裏兵營，都需弄清楚。
在城門外觀察些許時候，士兵仍然檢查出人城的人，還是兩名警察站在城門樓上，也不見換崗，斷定警察也不會太多。
“猛鶩，”康國誌指下城內側的一家糕點鋪，“我們去那兒。”
亮子裏街裏有幾家賣糕點的店鋪，開在靠近出城大門的僅一家，店名叫十裏香村，店幌架的龍頭上掛著壽桃模型，下麵的豎招寫著：龍風喜餅。
偵察員邁進店鋪，袁老板迎過來道：
“您好，先生！＂
鋪內備有兩三張桌子，上麵放著茶壺茶碗。起早趕集的人到這裏臨時充饑，稱些糕點墊一墊肚子。店家無償提供茶水，不用說是低檔的粗茶，水裏有些顏色和茶葉味兒而已。
“稱兩斤槽子糕（蛋糕）。”康國誌說，他倆已經坐在桌子前，架勢是在這兒吃。
“先生要奶油的，還是雞蛋的？＂袁老板問。
“各稱一斤。”偵察員說。
“好咧！”袁老板進櫃台稱糕點，嘴卻沒閑著，說，“看你們從城門那兒過來，人還很多吧？”
理解為主動搭話和熱情都可以，說明偵察員進門前，他在朝城門方向眺望。
“嗯，不少。”
袁老板將兩包槽子糕放在他們麵前，倒上兩碗茶水遞過來，說：“上次城門樓掛人頭，還是滿洲國成立第三年，像是一個女胡子斬首……這次挺轟動，五個人。”
槽子糕在偵察員嘴裏土塊兒一樣難以下咽，他們忍著悲痛，掩飾住什麽，康國誌說：
“寫著匪八路。”
“從三不管村抓來的，”袁老板像是消息很靈通，“聽說是八路下到村裏的工作隊。”
偵察員對糕點鋪老板感興趣，或許能意外獲得有價值的情報。康國誌說：
“好像是警察看著人頭，警察尿性（能耐）啊！＂
“尿嚎嚎還差不多！”袁老板也是個嘴上沒把門的主，亂嘲嘲一氣，“他們有那本事？中央軍巡邏隊逮來的，那晚上從我家鋪子前過，我親眼看到的，還有兩個女的。”
康國誌聽到有女的，心猛然給什麽東西紮戳。