說者無意，王瑞森卻暗自高興，兩位女兵沒被殺害，這是最好的消息了。她們現在哪裏？他一點兒一點兒套蕭大炮的話，說：“當官的又便宜了。”
“嗯？”
“沒懂我的意思？”
“沒懂。”
“真沒懂，還是癲憨（裝糊塗）？”
“我真沒懂。”
王瑞森說漂亮的女兵留下來，當官的可以……他的話給蕭大炮打斷，說：“這你就不懂了，她倆是幹啥的？八路……唔，東北人民自治軍女兵，正規軍官敢娶她們？”
王瑞森裝不懂，說：“我尋思沒殺她們，還不是故意留著，漂漂亮亮的……不然，有啥用處？”
“用處大了，你不懂。”蕭大炮就此打住話題。
王瑞森不能冉朝下間r,蕭大炮是個晉察，多疑多慮是他們的職業病。他間：
“這幾天你忙不忙？”
“有事）兒?"
“近來杠房生意清淡，我有些時間，找你喝酒啊！”王瑞森說。
“那好啊！”蕭大炮說，“正好局長不在家，我放量玩幾天。”
“說定了，到時候我去找你。”王瑞森說。
常文清從城門出的城，當兵的見他空手出城，沒怎麽檢查就放他出去。本來想租一匹馬或騾、驢，大車店經營這種租賃交通工具的業務，如果往西部沙漠走，還能租到駱駝。
近幾天騎馬出城的人受到嚴格盤查，進城就更嚴。所以外出沒租交通工具，免得回來時受到盤查。
秋天的三江空氣中彌漫著糧食成熟的味道，諺語說三春不如一秋忙，丫環小姐都下床。這個繁忙的季節尚未到來，原野很少見到人，顯得空茫。
常文清一人走進空曠的原野。大路兩旁的植物不時有籽粒跌落，它們因成熟不肯待在莖稈上。植物的籽粒並不都是光滑的，有的棉絮一樣飛，如蒲公英。沾在偵察員褲腳上叫不出名字的植物籽粒，刺激皮膚使人發癢。他哈腰摘它們時，聽見馬車鈴擋的響聲。
一輛大馬車沿著他來的方向過來，常文清見和自己去一個方向，等車走近，他一拱手，說：
“老鄉，捎個腳吧！”
趕車的隻一個老板子，空車，他打量要搭車的人，確定不是不軌之人，問：
“你去哪兒？”
“三不管．”
“嗯，上車吧！”
“多謝！”
常文清上車，坐到車後耳板上，既是謙虛也是規矩，沒得主人準許，搭車的人不能往車筐籮裏坐。
“轅子輕[2]，你到前邊來吧！”車老板子說．
其實前後坐上一個人都不涉及載輕載重，車老板子借此把搭車者讓到身邊來，一路上說說話。
“抽袋煙？”車老板子讓煙，東北人見麵互讓煙是一個禮節，“蛟河煙。”
“我不會抽煙。”常文清說。
車老板子自己抽，很短的煙袋叼在嘴裏．精致的煙口袋吊在煙袋杆上，悠**像隻秤陀。煙口袋是一塊鹿皮做的，可見梅花鹿漂亮的斑紋。
“一個人趕車出門……”常文清說。
“往西走沒事，胡子被東北人民自治軍剿光了。”車老板子說。
往東走不行，“胡子都跑到東邊來，說碰上就碰上．”
“你碰上過？”
“前天我去北溝鎮就碰上一絡，常年在外邊跑，遇上胡子家常便飯。”車老板子說。
“沒難為你吧？＂
“得虧（幸虧）我認識他們的糧台（八柱之一），不然壞了醋，我遇上黑孩子絡子。”車老板子心有餘悸，問，“你沒聽說過黑孩子絡子？黑著呢！”
常文清的確沒聽說過黑孩子絡子，為使磕兒嘮下去，他說：“唔，渺渺（隱約）聽說過。”
車老板子說：“出門可別碰上黑孩子絡子這樣的胡子，碰上十有八九倒黴。我們拉的都是人家的貨，給胡子搶了，就得包賠人家，整不好，一年的車白趕了。”
常文清記住一個土匪大櫃的名字―黑孩子。胡子報號他知道，從名字看，匪首大櫃年歲不會大。他說：
“像個很年輕的大當家的。”
“年紀不大，黑卻出名。”車老板子還未來得及講黑孩子，常文清到了地方，準確說他該下車了，“往前走二三裏，過了河就是三不管村。”
“謝謝你，老鄉！”常文清道謝。
啪！車老板子朝空中甩響鞭子，算是同他告別。三不管村還有幾裏路程，到拐彎他不能再坐了，南轅北轍越坐越遠。
通向河邊的路窄窄的坎坷不平，好在步行。他來到河邊，望向對岸的三不管村，樹木很多，柳樹遮蔽房子。河不很寬，最凶猛的汛期過去，見不到咆哮、澎湃，像一個知天命的人，平靜地流逝著生命。立秋過後水就涼了，人下去要抽筋，隻能坐船過河。
“喂！過河哄！”
三不管村以前是宋生擺船，被抓走的東北人民自治軍工作隊睡在他的家裏，他成為敵人追殺的對象，離開了村子，船肯定留給父老鄉親，他們不時要坐船過河到三江縣城去，反正有人接替他擺船。
“喂，有船嗎？”
一隻船出現，從茂密蘆葦，一種不開花的當地人稱為啞巴葦子叢中鑽出來，擺船人戴著自編的麥秸草帽，衣服紅顏色，是個女人無疑。很快小船來到麵前，擺船的女人在河中問：
“坐船？”
“坐船。”
小船靠岸，常文清登上去，他付了船錢。船上還有一個男人，他坐在船艙裏，是一個半截人，股骨以下部位全沒有了。偵察員驚奇這樣人還能活著，陪同他的女人擺船。
“去三不管？”半截男人問＿
“是！你們是三不管的？”常文清問。
半截男人點點頭。
“跟你打聽一個人。”
“誰？”
“狗馱子。”
半截男人像剛見到常文清打量他，隨口說出：“你找他耍錢？”
從哪兒說起呢？常文清惑然，村人開口就說找狗馱子耍錢，說明找他的人都是賭徒，尤其坐船進村的人，隻能這樣解釋。
“他不在村裏！”半截男人證明自己的話道，“我是他的鄰居。”
常文清覺得很巧，狗馱子的鄰居自然對狗馱子最了解，問：“他去了哪裏？”
“能去哪兒，賭局，哪兒牌響往哪兒鑽。”半截男人說。
朱漢臣到騎兵營去找馬夫張兆豐，叫他出來說話。
“掌櫃的。”
“跟你說幾句話，方便吧？”
“他們都出去遇馬，我沒事兒。”張兆豐說。
“我倆往前走走。”朱漢臣向前走，在一相對僻靜處，方便兩個人說話的地方站住，說，“找你有事兒。”
“您講，掌櫃的。”
朱漢臣四下看看，說：“頭幾天113團殺了幾個人吧？” “嗯，是。，，
“遺體在廢料場焚燒的，你聞到了味兒。”朱漢臣問。
“開始我真沒往人上想，後來一打聽，才知道是燒人，澆上讓我買來的洋油。”張兆豐說。
騎兵營有飼馬班，雇來的馬夫為他們幹活，鍘草、磨料、梳理馬毛，包括鞍具、繩套的整理。飼馬班的遲班長是東北人，和馬夫張兆豐處得很好，友誼從當地一種食物開始。遲班長說：“幾年沒吃到玉米花啦。”
“你愛吃那寒賤物兒（價低小食品）？”
“嗯。一想就香。”
“我給你炒一鍋。”
遲班長感激，他說：“太麻煩你啦。”
“一捆柴火，兩袋煙工夫的事兒。”張兆豐熱心到底，問，“你愛吃啞巴還是大花？”
啞巴指玉米不爆開，大花是完全爆開花．這涉及到炒法，先用水將玉米煮熟然後再炒，放糖甜酥，但不開花就是啞巴了。要想吃大花，首先要選一種愛爆花的火苞米，越幹越好易爆花。
“啞巴，有嚼頭。”
“我給你炒啞巴。”
“少放糖，糖多不香啦。”
張兆豐特意跑出城，收回來白眼沙，燒了火很硬的秋板柴火，火急、沙子熱苞米速熟口感好。遲班長吃到久違的玉米花，還出了一條謎語讓張兆豐猜：黃牛生白牛，生出大過娘，跌落無聲響，稱稱無斤兩。張兆豐沒有猜到，他告訴他謎底：玉米花。
“我給你帶來玉米花……”張兆豐幾次帶來玉米花，說，“吃沒了，我再給你炒。”
“你又費事給我炒。”遲班長說。
“你愛吃。”
他們成為朋友。夜晚坐在槽頭前，馬嚼夜草，遲班長嚼玉米花，張兆豐聽他們咀嚼。遲班長說：
“你來一把玉米花！”
“我的牙不行，嚼不動。”張兆豐說，吃玉米花首先牙口要好，不然嚼不碎。
“咦，人有時挺可憐。”遲班長忽然感慨道。
張兆豐摸不著頭腦。
“那天殺死的五個人，有一個小偷。”遲班長說，他的話把張兆豐推到濃霧中，“營長命我押著他去刑場，他聽見我衣袋裏的聲音，問是不是玉米花？我說是，他說能不能給我吃一把。我給他一把，他吃得很香，落下眼淚，說我知足了，臨上路吃到最想吃的東西。”
“他是小偷？”
“偷馬料。”遲班長說。
“小偷也是八路？”
“小偷當然不是，那天殺了三個……其餘兩個不是，一個小偷，一個逃兵。”遲班長說，幾粒玉米花扔進嘴裏，他吃玉米花像投球，準確無誤朝嘴裏扔，扔人一粒聽到哢嚓嚼碎，然後再扔第二粒，大約有七八粒一起咀嚼，說話給咀嚼打斷，他咽下去後，說，“刀捅進胸脯，小偷嘴噴出血，裏邊有粒玉米花。”
呢，遲班長說的情形不僅是恐怖，令人生出憐憫。
“你們怎麽沒用槍？”
“營長不讓，也不準打頭，頭留著示眾。”遲班長說。
朱漢臣得到重要情報，敵人隻殺了三個自己的同誌，這個消息和五顆頭顱中有兩個陌生人的事實相吻合。
“遲班長在現場，團長將五個人交給騎兵營處決，頭也是騎兵割下來的。”張兆豐說。
“兆豐啊，你覺得我問你這些奇怪嗎？”朱漢臣問。
張兆豐是個聰明人，掌櫃的問這些不管出於什麽目的，他知道的都一五一十講出來，感恩戴德遮擋一切。他說掌櫃的問什麽都不奇怪。
“我隻是隨便問問。”朱漢臣說，等於婉轉告訴他，權當什麽也沒問過，他說，“我有個遠房親戚，大老遠的投奔我來，杠房沒有適合他幹的活兒，他也不願意在杠房幹，說見到棺材就害怕，你說怎麽整。我想到你這兒，他在家裏養過馬，看看你這兒喂馬的活兒有沒有o’
“嗯，我跟遲班長說說，鍘草的缺一個人。”張兆豐問，“他嘴碎不？”
“不太愛吱聲。”
“那就好，老百姓在騎兵營裏幹活，就得裝啞巴。”張兆豐說，他很有經驗了，“他們煩你問這問那。”
“日後真的能來上我好好囑咐他，悶頭幹活兒，少說話。”朱漢臣說，“來上了，靠你多點撥他。”
“放心吧掌櫃的，我不能叫他吃虧。”
朱漢臣還有話要問，但是不能問了，要分幾次問，一次問多就是露骨， 目的不露。
“有信兒我馬上告訴掌櫃的。”
“多費心啦。”朱漢臣說。
張兆豐說比起當年掌櫃的對我費的心，是大河跟一滴水。絕對不是奉承的話，發自內心。他說：
“我能有今天，全靠掌櫃的……”
“哎，微不足道。”
“當年你不管我早餓死，骨頭渣子都爛淨啦，還能站在這兒說話呀？＂
朱漢臣說別老提這些啦。
[1]《狼煙》（華藝出版社），徐大輝著。
[2]趕車術語，意為車後邊載重。如說轅子重，車前部分載重，需要調整。