虎牢關前，劉關張三英殺敗了呂布。董卓一看，呂布都敗給了十八家諸侯了，看來這長安是守不住了，他硬逼著皇帝移都洛陽。按理說，這時候各路諸侯如果能乘勝追擊，董卓可擒矣。可是由於各路諸侯各吹各的號、各唱各的調，有的還自相殘殺，最後隻落得個不歡而散。
諸侯們不歡而散，劉關張這哥三到哪兒安身呀？
幸虧徐州太守陶謙把徐州讓給了劉玄德，他們哥三才有了落腳之地。可是沒等劉玄德站住腳呢，曹操曹孟德又發來二十萬大兵，要取徐州。
曹操為什麽要發兵奪徐州、打劉備呢？
都是“衣帶詔”惹得禍。
“衣帶詔”是怎麽回事啊？
原來漢獻帝看到曹操要對他不利，便準備召集一批忠臣良將，幫助他解決這個威脅。
嗨，自古皇帝就是金口玉牙，他說啥是啥。一道旨意，將曹孟德推出去殺了，不就萬事大吉了嗎？
要像您說的那麽痛快，漢獻帝還用上火麽？在東漢晚期，從漢桓帝開始，他們就被一撥撥的宦官、奸臣給架空了。這位漢獻帝自打登基以來，也沒說了算過。所以他才要召集一批一心扶保漢室的忠臣良將。可這時候慢說是找人，連漢獻帝的話都傳不出皇宮去。
哪怎麽辦呀？
伏皇後給漢獻帝想了個辦法：“萬歲，您可以寫下一道血詔，我把它縫在玉帶之中，您把這條玉帶和一襲錦袍賞賜給董國舅，讓他憑著道血詔，去召集人手。”
因為漢獻帝的這道血詔，是通過衣帶傳出去的，所以人們稱漢獻帝的這道血詔為衣帶詔。
好多一心扶保漢室的忠臣見到漢獻帝的衣帶詔，都咬破手指，親下了自己的名字。一旦時機成熟，他們就會群起而攻之，推翻曹孟德。可是不巧，這件事被曹操知道了，他把在衣帶詔上簽了名的大臣基本都殺了。就剩下皇叔劉備和西涼太守馬騰，因為他們不在京城，這才幸免於難。但是這也成了曹孟德的心腹大患，他整天琢磨著，這二位我先除掉誰呢？
曹操的心思被他手下的謀士程昱看出來了，他向曹操獻計：“丞相，這馬騰您可不能伐。馬騰遠在西涼，咱夠不著啊。隻要您給他寫封書信，給他個空頭的官銜兒，安撫安撫他，衣帶詔的事情您一個字兒也不提。然後看準時機，您找個因由，是請也好，調也罷，把他誆到許都來。隻要他來了，想怎麽殺他，還不是您一句話嗎？”
“嗯~！”曹操不住地點頭：“程先生，你這個辦法不錯。既是我不能發兵去打西涼，就兵發徐州去打劉備。”
程昱還是不同意：“曹操，這徐州您也打不得。”
曹操把眉頭一皺：“為什麽我不能去打徐州呢？”
“丞相，劉備在徐州站腳未穩，您要是這時候一發兵，他必然去聯合袁紹，這事情可就不好辦了。袁紹現在陳兵在官渡，他虎視眈眈看著咱們的許都呢。如果您這兒舉兵一發徐州，他就可能乘虛而入，來取咱們的許都了。”
“嗯～，程先生，我想袁紹沒有這麽大的膽識。我舉兵去伐徐州的劉備，他也不會進兵許都。”
“嗬嗬～，丞相啊，那您可得好好想一想。事裏有萬、萬裏有一呀。雖然袁紹這個人優柔寡斷、猶豫不決。可是他手底下還有幾個人呐。萬一他要是聽了他謀士的話，說不定他就許來打到許都。”
“嗯。”曹操點了點頭，程昱說得有理：“不過～，程先生，你可要知道，劉備劉玄德並非池中之物，他乃人中之俊傑呀。”
千人為俊，萬人為傑。一千人裏挑出一個了不起的人物，這叫俊。一萬人裏頭，出現這麽一位能人，那叫傑。要不怎麽說傑出人物呢。
“如果這時候我不打徐州，等劉備羽翼豐滿和袁紹聯合到一塊兒，那可就難以對付了！”
他們正在商量呢，簾櫳一挑，郭嘉從外邊兒進來了。曹丞相一看樂了：“哎呀呀，奉孝，你來得正好。來來來，坐下講話。”
曹操把郭嘉拉到身邊坐下：“奉孝，我們這兒正商量一件事。我想兵伐徐州，程昱說我打不得徐州，怕袁紹去援助劉備。你看徐州打得打不得呀？”
郭奉孝聽了曹操的話，他先瞅了瞅程昱，然後衝著曹操微然一笑：“丞相，我看您可以去打徐州。正向您說的那樣，袁紹沒有這麽大的膽量，他不會到許都來。程昱先生說的也有道理，袁紹是一個多疑不決之人，可他手下是有些謀士。不過那些謀士他們都不和，不是一條心，各有各的想法，各打各的算盤。即便有的謀士給袁紹出了好主意了，袁紹也聽不進去。劉備現在手裏都是些新軍，戰鬥力很弱，正是我們打他的好機會。丞相您隻管帶兵東征，一仗可定徐州。”
曹操聽了郭嘉的主張，他是撫掌稱妙：“奉孝之言正合吾意。”
曹操當即點起二十萬大軍，兵分五路去打徐州。這真是令下山搖動，兵出鬼神驚啊。一路上是旌旗招展、繡帶飄揚、金鼓大作、征塵蔽日，浩浩****就奔徐州殺來了。
探馬把消息報入了徐州。徐州現在是孫乾守著呢，他聽到探報，緊張得不得了啊！雖然說劉備有所安排，關雲長把守下邳、劉玄德和張飛在小沛，形成了犄角之勢，護衛著徐州。可有一樣啊，曹操那是二十萬人馬，我們連新兵加一塊還不到一萬呢，跟曹兵比起來，那，那真沒法比呀，實力差得太懸殊了。您說孫乾能不著急嗎？孫乾立刻吩咐人守好城池，自己騎上一匹快馬，先到下邳，告訴雲長關羽。然後再到小沛，稟報皇叔劉備。
劉玄德比孫乾還緊張呢：“曹孟德發來二十萬大軍，我們三處加起來才不到萬人，這怎麽能抵擋得了呢？我們隻有向袁紹求救了。因為袁紹現在正屯兵官渡，要與曹操開戰，他有取許都之意。說不定，他能出兵，徐州之危可解矣。”
劉備立刻修書一封，派孫乾到冀州去向袁紹求救。
孫乾來到冀州這兒，先去拜訪田豐先生。孫乾與田豐很熟，他讓田豐領著他去見袁紹。
甭管辦什麽事，有個熟人帶著省事兒多了。
孫乾把事情跟田豐一說，田豐一聽高興：“好哇，這可是個機會。曹操現在親自統兵去伐徐州，許都定一空虛，我們正好兒乘虛而入。我們兵進了許都了，曹操也就顧不得打徐州了，他得立刻回兵去救許都。然後再讓劉皇叔從後邊兒追殺曹操，我們從前邊兒再一截，兩下夾攻，曹操可滅，此乃圍魏救趙之計也！”
可是袁紹就因為他的老兒子袁尚背上生了疥瘡了，回絕了劉備：“我愛子袁尚命已垂危，我還有何心思去管其他的事情啊？”
就衝這個，袁紹他比不了曹孟德。你看人家曹操，在宛城死了一個兒子、一個侄兒，還死了典韋這員大將，可是曹操不哭他兒也不哭侄子，先哭大將典韋。而且該幹嘛還幹嘛，一點兒不受影響；這也應了郭嘉所料，袁紹絕不會發兵幫助劉備。所以，盡管袁紹兵強馬壯、勢力大，可卻難成大事。
孫乾隻得星夜趕回小沛來見劉備。他把經過這麽一說，劉備直咧嘴：“這可如何是好哇？”
張飛倒是不在乎，他過來勸說劉備：“大哥切莫著急，我有辦法可破曹兵！”
劉備抬眼瞅了瞅張飛：“三弟，眼下火燎眉毛了，你就別在這兒開玩笑了。”
“唉~，大哥，俺也是一片好意，你怎麽就信不著呢？我把計策說說，若行，您就用；不行，咱們再另想主意呀？”
劉備一想也對：“三弟，就將你的妙計說說。”
“大哥，曹兵此番遠道而來，必然困乏，我們可以乘其站腳未穩，前去劫寨，可破曹兵啊。”
劉備聽了張飛的主意，挺高興：“過去三弟隻會打打殺殺，現在也懂得用計了，實乃兄之幸也，咱們就按計行事。”
劉備當即傳令，就按照張飛的計策，分兵去劫曹兵的營寨。
曹操這時候到哪兒來？
曹操現在正帶著人馬向小沛進發呢。正往前走呢，忽然刮起一陣狂風，就聽“哢嚓”一聲亮，把一麵牙旗給吹折了。
這個牙旗是什麽旗呀？是不是那三角形的小旗呀？
牙旗可不是三角小旗能比的，隻有旗杆上鑲著象牙的旗才叫牙旗呢。
什麽旗能鑲象牙呀？
隻有主帥和主將的旗才能鑲象牙呢。
那時候人們都迷信，所以牙旗一折，隊伍就不走了。要確定了凶吉之後，再行確定是繼續行軍還是原地駐紮。主帥的旗被吹折了那還了得嗎？曹操當即把中謀士聚到一塊詢問：“諸位先生，軍行此處，牙旗被折，凶吉否？”
毛介趕忙答話：“丞相，風從何方來？吹折之旗為何顏色？”
若問是什麽風向，這好理解，折的旗杆是什麽顏色又什麽關係呢？
哎呦，那關係可大了！過去這些謀士，都是按照易經，也就是五行八卦來判斷凶吉。這顏色代表五行，青色是東方青龍甲乙木、白色是西方白虎庚辛金、紅色是南方朱雀丙丁火、黑色北方玄武壬癸水、黃色中央麒麟戊己土。所以毛介才要問清楚被吹折的旗是什麽顏色的，這才能判斷出凶吉呢。
曹操告訴毛介：“風自東南方吹來，吹折角上牙旗乃青、紅二色。”
毛介掐指一算：“丞相，不妨事。從卦象上來看，今夜劉備必來劫寨。”
曹孟德仰天大笑：“呼哈哈哈，此乃天助我也！聽我的將令，分頭行事。”
當即，曹操把人馬分成了九隊，派出去八隊分東南西北、東南、東北，西南、西北，四麵八方各自埋伏，他隻留下一小隊人馬，向前走了幾裏地，在那兒虛設營寨，他要一戰徹底打垮劉玄德。
劉備哪兒知道曹操已經挖好深坑，就等著他這虎豹啊？當天夜裏，他趁著夜月色微明，他隻留孫乾把守小沛。他親自帶兵出了城了。劉備把人馬分成兩隊。他帶人在左，張飛帶人在右，去偷襲曹操的帥帳。
劉備倒是小心翼翼往前走，可張飛張翼德卻自以為得計，領著一百多輕騎衝進了曹操的營寨。張飛進得營寨一看，營寨中零零落落，沒看見有多少人馬，張飛知道中了曹操的計了，他大喊一聲：“速速退兵！”
那哪兒來得及呀？這時候隻聽得號炮連聲“叨叨叨”，火光四起、喊殺聲震天！隻見從正東殺出來張遼、從正西殺出來許褚、從正南殺出來於禁、從正北殺出來李典、東南是徐晃、西南是樂進，東北有夏侯惇、西北有夏侯淵，八處軍馬圍向了張翼德！