安靜把存有這段記憶的便攜終端扣回腕帶上，在全無光亮的艙室中久久地沒有動。謝旌靠在一堆柔軟的防撞材料上沉睡著，她把薄毯蓋到他身上，然後悄無聲息地向前艙的方向滑去。她仍不太熟悉失重的環境，喪失平衡的無助感與船尾的機械音一起，像潮水一樣占據她的大腦。
她不斷地回想著剛才那段記憶，以及謝旌在把這段記憶交給她之後說過的話。
“到了我這個年紀，你會發現你得主動扔掉很多東西，然後選擇你想相信的牢牢抓住，隻有這樣才能知道明天的路該怎麽走。但我真的不知道這段記憶是讓我更堅信什麽，還是更懷疑一切曾經相信的東西究竟是否存在。就在那場畢業典禮之後的第二天，所有畢業生都收到了撤回基地投入戰場的命令。我想……那之後他們再也沒有見過麵，即使是在戰爭末尾那一場你死我活的戰役之中。”
少女閉上了眼睛，她想起了相扣的十指之間露出一截銀鏈的懷表。
她回到宋朝暉的房間門口，門在她的眼前滑開，少年仍然熟睡著，她站在床邊短暫地注視了片刻。他在睡夢中也將那枚懷表握得很緊。
那是他所深愛的、可被稱為母親的人留給他的唯一紀念，但那個人所深愛的是一個他無法涉足的世界，一切與他無關。甚至他本身的存在，就是她的世界與愛情被無情打碎的證據。
安靜無法想象，意識到這一點時宋朝暉會是怎樣的心情。有一個瞬間，她甚至產生了將那段記憶永遠銷毀的衝動，但最終，她隻是從手腕上摘下了便攜終端，將它輕輕放到少年的枕邊。
然後她俯身，讓一個輕吻落在少年的前額上。
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年久失修的通訊器在他們脫離南聯的領土進入地球圈中立地區之後，奇跡般地開始工作了。對方用密文傳來了一個地址，要他們停靠同步軌道空間站的E8區域，到一家小診所去找接頭人。
謝旌對此似乎鬆了口氣。“E8啊，運氣不壞，算是地球那個和平什麽促進會——哎呀我總是記不住他們那個極其拗口的名字——算是他們全權控製的區域了，諷刺的是，他們的轄區比名義上的地球政府官方轄區還要安全得多。”
“地球……什麽促進會？”宋朝暉在忙著確認停靠空間站的航路設定，入港導引程序仿佛是兩個世紀以前的產物，他所具備的知識派不上太多用處，差不多需要從頭學起。
“理解成一夥人在地球占山為王形成的黑社會吧，經營偷渡和倒賣人口一類的勾當，我從北聯跑出來之後，就是他們幫忙搞了個假身份，混到火衛一的航空港裏打工。不過比起一般的地頭蛇而言，這個組織掌握著地球圈的核心技術和關鍵資源貿易，這個圓環修起來之後，就隻有他們有能力從地球表麵發射外太空飛行器了。”
謝旌指向的是舷窗外肉眼可及的同步軌道空間站，那確實是個字麵意義上的“圓環”。作為人類剛剛開始大規模飛出地球圈時的建造物，它的主體是赤道正上方的同步軌道上24個連成環形的空間站，自從它建成之後，絕大部分外太空飛行器都不再被允許進入大氣層，隻能停靠在空間站，人員則需要換乘軌道電梯下行至地球表麵。主要的目的，則是避免航天器的頻繁起降影響大氣層穩定。
“這什麽促進會從不在南北兩方之間站隊，規矩是收錢辦事，紀律嚴明、信守承諾，說真的，合作起來比很多官方機構舒心得多。不過坊間也有傳聞，說他們的幕後老大和南聯軍方有千絲萬縷的聯係，因此也有一些風聲，說方也從南聯失蹤後，其實是去地球投奔他了。”
方也的名字讓宋朝暉的神色微變。“能在這裏找到他……就好了。”
葉離就跟方也在一起的可能性確實很大，這本身是一條充滿希望的線索，但此時的宋朝暉隻覺得舌頭底下泛起苦澀的味道，絲毫沒有感到應有的欣喜。
“對了。”坐在通訊席位上擺弄設備的男人忽然回過頭來，“小姑娘的狀況是不是不大好？”
“這樣的長途旅行，對她來說強度實在太大了。這幾天一直低燒不退。”
“到地球之後找人看看吧，另一件運氣還不錯的事，他們那邊的醫療水平相當可以，我認識一個很好的醫生。”謝旌故作神秘地豎起一根手指擺了擺，“這幾年來也是多虧了他，我的老毛病才沒怎麽重犯過。”
“……你原本就認識他們嗎？”
“哇，你小子打算給我扣多大一頂通敵的帽子啊！”謝旌把他從座位上拖起來摁著腦袋一通**，“要通敵也是黑心醫生通敵，線是他牽的，這邊的人也是他介紹的，北聯那麽個管控森嚴的地方，到現在竟還沒有定點清除他，這份寬宏大量簡直感天動地。”
E8空間站的內部和它的年齡一樣顯出垂垂老態，設備破舊，人流稀疏，他們沒花多少時間就找到了地址上的地方。小診所還保留著地球時代特有的服務項目，鈦白色的全套牙科治療儀是裏麵最具有現代感的設備，除此之外，包括整托盤的玻璃小罐和一麵牆的木格抽屜在內，滿屋都是宇宙時代的年輕人們見所未見的奇怪東西。
前台濃妝豔抹燙著大波浪的美女看起來就更和診所毫無關係。“看病？這小妹妹的臉色看起來很不好啊。”她叼著一根細長的薄荷香煙，一把銀色的小手槍毫不掩飾地放在電腦顯示屏的下麵，“不過這兒就是個空間站診所，設備簡陋，換心換肝換大腦之類的可做不了。要是什麽不得了的大病，還是麻煩你們下去再看。”
“我們確實打算下去，不過能先開些退燒藥嗎？”謝旌擋在了兩個年輕人身前，把手腕上的終端亮給她看，“我找小夏醫生。”
波浪美女抬起半寸長的假睫毛朝他身後看了一眼。“找醫生得先掛號，ID卡拿來，病人的。”她按了一下讀卡器的開關，紅燈閃爍了幾下，“和那種依靠強力國家機器維持良好治安的地方不同，這裏滿地都是販毒的，天知道年輕人開藥是拿去幹什麽。不過帥哥你這樣的客人我們倒是很放心，需要把這個礙眼的東西去掉嗎？手術費八折。”
她傾身越過前台的高腳櫃台湊到謝旌麵前，塗著墨綠色指甲油的食指順著他眼角的傷疤輕輕劃下，末了還在他嘴唇上掃了一下。男人不動聲色地盯著她，“不必了，我覺得它讓我更有魅力。”他掛著半真不假的禮節性微笑答道，“你不這麽認為嗎？”
他用手勢示意安靜把ID卡給她。安靜和宋朝暉對視了一眼，拿出自己的ID卡遞了過去。波浪美女接過去時一直盯著她的臉，保持著似笑非笑的表情。她把卡插進讀取設備裏，機器發出了一聲輕響。
“哎，帥哥，我說你從哪裏撿到這麽個身份可疑的小姑娘的？”波浪美女嘖了嘖嘴，“我本來想著你們要是能造個八九不離十的假ID卡糊弄一下，我也就睜隻眼閉隻眼了，但是拿一張已經注銷的死人卡給我看，這又是哪個意思呢？”
安靜愣住了。她下意識地讀取了一下ID卡的聯機信息，波浪美女並沒有恐嚇她，在係統數據庫裏，她的ID狀態顯示為注銷，原因則用一個鮮紅的印章注明為“死亡”。
注銷時間顯示為2566年11月，差不多正好一年前，也就是她莫名被送到北聯之前不久。過去這一年她都在北聯境內，從未嚐試過以南聯的ID卡連接係統，完全沒有想到會出現這樣的狀況。
波浪美女眯著眼吹了個煙圈出來，又把目光轉向了宋朝暉。“小朋友你的ID卡也拿出來看看。簡直不需要動用直覺——你的臉上就寫著北聯軍官四個大字。”
宋朝暉還在緊張地猶豫不定，後麵診室的門從裏側被推開了，一個和他年齡相仿的少年探出上半身，他穿著略略泛黃的白大褂，脖子上掛著一個老舊的聽診器。“中間可能有點什麽誤會……”他十分猶疑地開口，聲音放得很輕，“但我剛剛接到了通知，他們確實是九叔的客人……”
“小夏你在啊，那就好辦多了。”謝旌歡快地招呼他，“你們家前台又火辣又熱情，我都快招架不住了。”
被他稱作小夏的少年點了點頭，稍顯緊張地環視了一圈室內，目光掃過安靜的時候他明顯露出了極其震驚的表情，氣息仿佛都窒住了一瞬。
宋朝暉踏上了半步，把安靜擋在自己身後。“他似乎認識你。”他回過頭去低聲問，“你認識他嗎？”
“不認識。”安靜迅速地做出回答，連一刻的猶豫都沒有。但隔了片刻，她忽然又開了口，“但你不覺得……他看起來很眼熟嗎？”
年輕的醫生從診室的門後走了出來，走到前台的背後，波浪美女給他讓了個位置，他似乎極力想掩飾剛才一瞬間的失態，拚命避免著視線再度和安靜相觸。“我是夏一凡。”他再開口時仍然維持著怯生生的口氣，“是哪位需要看病？”
“小毛病而已。”謝旌把安靜推到他麵前，“旅途勞頓，小姑娘有點發燒。”
“那先跟我進來。”他仍然躲著安靜的視線，轉身往診室裏麵走去。宋朝暉扶著安靜的肩膀跟在他後麵。
躺在病**的感覺對安靜而言十分熟悉，甚至生出一些安穩和懷念感來。但這個空間站的小診所遠比螢光杯的實驗室要狹窄得多，她轉頭環視了一圈，年輕的醫生在稍遠的地方忙碌，宋朝暉抱著手臂站在臨近床頭的門邊，嘴唇抿得很緊。
“我覺得……”她眨了眨眼睛思索了片刻，把聲音放得非常輕，“如果不是因為他說話那麽靦腆，他看起來就會更像……”
“誰？”宋朝暉湊近前去。
“小夕。”