梨溪村這種世外桃源般的平靜生活終於要打破了。
在梨溪河的上遊的一處山坳的平地上，有幾個搭建的篷子住進了一些外來人。當騾馬馱著東西走過村裏的石拱橋時，被幾個村上的人發現了，其中有兩個披著黑袍的洋人。接著每日都有趕著騾馬馱著貨物的人朝山上走。在那山坳上卸下很多貨物，有青磚、石灰，還有建築用的材料等等。村裏人不明究竟，議論猜測起來。
“幹什麽的呀？”有人打聽問。
“洋人跑這荒郊野嶺遭罪嗎？”也有人說。
“馱著那麽多東西，每天都有好幾個馬幫進來。”有人專門守在村頭看。
“會不會打我們梨溪的鬼主意？”有人猜測說。
洋人、馬幫成了這幾日梨溪人茶餘飯後交頭接耳七嘴八舌議論的事情。
梨村人不解、迷惑，連吳老漢也想不明白，那麽多馬幫，還有洋人，他們到這種地方幹什麽，這是拉屎都不生蛆，鳥都不拉屎的地方呀，咋到這地方來呢？丈二和尚摸不著頭。實在憋不住了，他就急急忙忙朝鐵匠鋪跑去。他感覺好像要發生什麽大事一樣。這一路上，他就沒有笑嗬嗬了，而是一臉焦急的樣子愁雲密布似的。
“鍾武兄弟，你知道了嗎？這幾天大夥都在議論的事情。”吳老漢找到鍾武就急忙問。
“知道了，天亮大哥，我們到外邊說。屋裏火星多，怕濺出來燙著你。”鍾武摘下牛皮圍裙掛在牆壁上，同吳老漢一道走到外邊。
其實鍾武這兩天不僅聽說了，而且也看見了。雖說教堂在外地城市鄉村都有，但天遠地遠費力勞神的跑到梨溪來，著實讓他感到震驚。洋人都不省油的燈，無利不起早。他心裏想：跑到這兒來建教堂，恐怕不是單單為了傳教、收信徒，這麽簡單的事。
“鍾武兄弟，洋鬼子在山上修建的是啥東西？”吳老漢問。
“教堂。”鍾武肯定地說。
“教堂是個啥東西？”吳老漢沒見識過，而且聽都沒聽說過。
“教堂是外國教會傳播西方宗教文化思想的地方。就像中國的孔廟、佛教的寺廟一樣的地方。他們修建教堂就是為了讓大家到教堂聚會，參加他們的禮拜活動。”鍾武按所知道的知識告訴他們。
吳老漢都聽懵了，圍上來聽的也聽昏了，隻是搖頭說聽不懂。
“外地有嗎？你見過嗎？”吳老漢又繼續追問。
“外地很多，省城鄉村都建的有，早就不是新鮮事。外地有天主教堂，還有基督教堂，反正就是一回事。”鍾武說：“外地信教的人還挺多呢。”
“那我們可以信嗎？”有人問。
“信和不信由個人。”鍾武耐心解釋說:“信了，你可以入會當他們的信徒、子弟，尋求精神和心靈上的一點安慰。不信，你照樣過自己的生活，兜裏的錢又不會少一分。信了還得多耽誤時間，往教堂跑，做禮拜什麽的。”
“鍾武兄弟，你信嗎？”吳老漢突然問道。
“我不信，我自己的命運我自個兒決定、自個做主。它不會使我逢凶化吉，我幹嗎信它。我媽也是個教徒，經常去做禮拜，我們還不是家破人亡。”鍾武反問說。
“鍾武都不信，我們也都不信。”有人說
“我咋感覺這洋人跑來不是好事兒呢，這幾天我眼皮老跳。”吳老漢說：“俗話說左眼跳財，右眼跳災，我咋兩隻眼皮都在跳呢？”
“天亮大哥，我也感覺蹊蹺。等等看，教堂建成後我們觀其行聽其言，我們大家再議。先別驚慌失措，我們該怎麽過照舊怎麽過。”鍾武最後說。
又過了大半年的光景，山坳上的教堂落成了。那座哥特式的建築尖尖的塔頂格外引人注目，那鍾聲敲響時，是那樣的鏗鏘、厚重、悅耳。鍾聲就在梨溪的上空久久飄**回響。從此梨溪就有了能聽到兩種鍾聲：一種是陳玉蘭敲的鍾聲，另一種就是教堂傳過來的鍾聲。這大半年的時間。梨溪村的木工、泥工和雜工，還被召集去工作了好長一段時間，教堂還派發給每一個人一些工錢，這些村民一拿到錢就逢人炫耀一番，美滋滋地，著實使沒去的人羨慕了好一陣子。俗話說樂極生悲。就在這些掙了錢的梨溪人還在高興之餘，還沒把錢捂熱的時候，壞消息傳來了。瞬間在梨溪炸鍋了，猶如挨了當頭一棒。梨村人急得如熱鍋上的螞蟻，驚魂不定。好多男人、女人都奔向學堂，向鍾武和陳玉蘭求助，希望他們這兩個從城裏來的文化人能幫助他們扭轉乾坤。
村民湧到學堂的時候，學堂還沒有放學。陳玉蘭見這種亂糟糟的場麵，趕緊停止了上課，把學生放回家去。她把學生的作業本收整好，才出教室問大家發生了什麽事，請大家不要驚慌。這才有人說：有兩個神甫模樣的人來告訴他們，村民現在耕種的土地和居住的房屋是教會的財產，從現在開始要向教堂繳納費用和租子。
“他們說是教產，有憑證嗎？”陳玉蘭問
“有啊，有政府批文，還有測繪圖。”有人親自看了說。
“我也看到了，有省政府蓋章，還有縣政府蓋的戳。”也有人說
“莫名其妙。”陳玉蘭驚詫地說了句。
吳老漢和鍾武也回來了，一直站在旁邊聽大家七嘴八舌地議論。這群人有憤慨的、有彷徨的、有唉聲歎氣的、有激動得義憤填膺的，亂成了一鍋粥。
“鄉親們，請大家靜一靜。”吳老漢走到教室台階上招呼說：“你說，我說，到底聽誰說？”
“那我們一個一個說，好嗎？”有人提出辦法說。
“可以，大家去教室把板凳搬出來，完了搬回教室，明天學生還要上課，大家都坐下來慢慢說。”陳玉蘭對大家說。
板凳被搬了出來，不夠用，還有很多人站著。村民們聽到這個消息都氣急敗壞了，都希望能聚到這兒來議論、討論、爭執和看看有什麽辦法解決大家擔憂的問題。土地和房屋都成了教產，往後的日子怎麽過下去啊？還不逼死人嗎？這難道不是明目張膽地打劫嗎？
“憑什麽我們辛苦幾輩子掙下來的家業成了教堂的財產，這是明目張膽地搶劫！”馮家老二說。
“強盜，畜生不如的東西。”有人憤恨地罵道。
“當初你們幾個跑去幫修教堂，人家還給了你們幾個錢，還在我們麵前顯擺。這下好了，人家要把你們的房子、田地都要拿回去，我看你們顯擺不？”有人嘲諷說：“占小便宜吃大虧囉。我早說過洋人就不是個東西。”
上山修過教堂的二十幾個人都垂下頭，相互你看我一眼，我瞧你一眼的不說話了，好像作了什麽虧心事一樣緘默不語了。
“我們怎麽辦？活搶人。”有人高喊起來。
“天亮大哥，你們過去看見教會派人來過測繪嗎？”鍾武聽大家說有測繪圖，就首先想問這個事情。
“什麽叫測繪？”吳老漢邊想邊問。
“就是扛著個測繪儀。這測繪儀下邊有個三腳架的東西，往地上一立。有人瞄儀器，有人畫，就是測繪。”鍾武向他解釋說。
人群都憋住呼吸，清思雅靜地想聽清楚鍾武在與吳老漢交頭接耳地說些什麽。
“好像見過。”吳老漢努力回憶說：“是有這回事，就是我們這一輩的事了。”
“有多長時間了？”鍾武問。
“至少有一二十年的光景。來過四五人，扛的就是你說的那種東西。還牽了匹馬，馬背上馱了不少東西，在村頭村尾、河邊地頭都測過。後來就往山上走了，我們就沒有理會。那會我還年輕呢，還跑去圍著看過，覺得新鮮、稀奇。還問了人家，結果人家不告訴我們，隻說我們不懂。”吳老漢終於慢慢地回憶起來。
“有洋人沒有？”鍾武又問。
“沒有，四五個都是外地人。年紀稍大的兩個人還戴著眼鏡、草帽呢，一口的外地腔。”吳老漢說。
“我也見過那幫人，是十多二十多年前。那時我還小，光屁股跟他們跑了一陣子。”馮家老二說：“幾天跑下來，屁股都曬黑了，成了黑屁股了。還挨了老媽一頓板子，痛了我好幾天呢。”
“人家沒曬黑嗎？”馮二這一說引起一陣哄笑，有人笑著問。
“人家都戴了草帽，還撐著油紙傘，哪曬得黑啊。”馮二也笑著說。
“活該你倒黴挨打。”有人補了句話。
馮家老二把頭埋下了，不小心說漏嘴，揭了自個兒的醜。
“鍾武哥，大伯。”吳小雲血氣方剛地站了起來，憤慨地叫了起來說：“我們三兄弟帶人去一把火把教堂燒了，把幾個洋鬼子殺了，解口氣。”
“對。這幫人就該死！”立即有人附和，情緒高漲。
“誰叫洋鬼子明目張膽欺負人。”
一大幫年輕人都站了出來，舉手讚成燒教堂殺洋人。梨溪人本來不排外，但遇到這種突如其來的搶奪自己賴以生存的家園，搶奪財產，個個義憤填膺，群情激憤。鍾武不怕他們的衝動之舉，而更怕大家麻木不仁，俯首甘願忍受這奇恥大辱。
“小雲，你帶頭瞎鬧什麽，退回去。聽鍾武兄弟給大家說怎麽辦？”吳老漢喝著大家說。
縱火、殺人，肯定時幹不得的事情，是犯罪，哪怕是對洋人，也是一種罪惡。鍾武聽大家這麽一說，心想：自己一把火燒了鴉片，燒塌了屋頂，也燒死了人，至今還在被通緝，才逃到這偏僻的地方躲藏。如果馬上燒了教堂，殺了洋人，不僅驚動當今政府，恐怕還會驚動外國勢力。梨溪這個村莊肯定會遭受橫禍，如果不爭鬥，梨溪村民的家園還在嗎？
鍾武已經思考了很久，他臉色變得很青，牙齒咬得咯咯直響，拳頭握得很緊，氣憋得很足。欺辱人沒有這麽明目張膽的，如此囂張的。他明白這幫血氣方剛的青年人，如果殺了洋人，燒了教堂，梨溪恐怕要因此造成天大的災難，家毀人亡，遭到血洗。他讓自己冷靜下來，才開始說話。立在他旁邊的妻子這時候緊張得要命。她一直望著丈夫，生怕他一衝動說出話來又惹來大禍。她的身體一直在緊張的顫抖著。
“鄉親們，不知道你們知不知道庚子年間發生過的義和團運動？”鍾武問大家。
“不知道。”
“沒聽說過。”大家都表示不知道。
陳玉蘭聽丈夫這麽一問，緊張的身體鬆弛了很多，心跳也緩了下來。
“義和團運動的初期也跟梨溪現在的情況差不多。也是跟教會的土地糾紛引起的，殺了教會的神職人員。最後引起帝國主義的八國聯軍打到北京，連圓明園也放火燒了，搶走了大批國寶和文物。他們一路殺人放火，把皇帝和慈禧太後都嚇得跑出北京城。”他停了一會又繼續說：“我們不能幹殺人放火的事。幹了就會給梨溪引來災禍，他們就會大開殺戒。那時我們的梨溪就會到處是殘垣斷壁，哀鴻遍野。”
大夥一聽嚇呆了，都瞠目結舌，一片寂靜。沒想到後果會那麽可怕。
“這麽厲害呀？”隔了好久才有人緩過氣來問。
“是的，後果很嚴重。清政府後來還割地賠款。所以，不能去殺神職人員，放火燒教堂。你去幹了，就給大夥帶來災難了。教堂的背後時外國勢力，有軍隊，有槍有炮。”鍾武語重心長地說。
“我們的政府呢，政府不是也有槍也有炮嗎，為什麽怕他們？”有人提出尖銳的問題。
“我們現在的政府還不是老百姓的政府，與外國勢力沆瀣一氣。”鍾武告訴大家說。
“聽見了嗎？誰都不準亂來。”吳老漢說：“更不準再提殺人放火的事了。”
“那我們就甘願當窩囊廢嗎？等死嗎？等洋人來盤剝我們，搶我們的財產嗎？”有人大聲問。
吳老漢側過頭，望著鍾武，想聽聽他怎麽說。
“談判，先去找他談，談多少次都沒關係。談得好就談下去，談不好我們就再想想其他辦法。”鍾武告訴大家說：“明天就上山去談，有多少人去請舉個手。請大家推選出去談的代表來。”
立即幾十上百人舉了手，讚成去教堂與教會談判。
當問到誰當代表去談的時候，大家都鴉雀無聲，麵麵相覷。吳老漢嗎？吳家三兄弟嗎？雖然可以領頭，見了洋人恐怕連話都說不出來。村裏其他人呢，更找不出一個更比他們三兄弟合適的人。因此，這麽多人都沒了主意，慌了神，你看我，我看你，心中都悶得慌。
“兄弟，你不去嗎？你看你不表態這事不好辦了。”吳老漢問鍾武。
“大哥，我去恐怕不合適，畢竟我不是梨溪本地人，是外來人呀。”鍾武犯難了。他不好直接回答吳老漢提的問題，他清楚自己身上還背負著命案。一旦去談判，敗露了，再往哪兒走。麻煩的是現在不是一個人了，還要拖累妻子。
“有啥不合適。你到了梨溪，就是梨溪人，你可不能見外了。在梨溪，隻有你和陳老師是文化人，見多識廣。你不當代表，代表父老鄉親去談，你還能找得出一個人嗎？”吳老漢說。
“大哥，你們隻是去談，隻是動嘴，不動手，怕什麽。最好我不去。我可以幫你們出主意想辦法，告訴大家怎麽去談好不好。”鍾武還是想推脫掉，最好不拋頭露麵。
“不行，你說我們的梨溪村裏的人，哪個能動嘴皮去跟洋人談。你說不出來，你還得去。”吳老漢固執地不依不饒地說。
下邊的人也開始**起來，很多人都喊出了鍾武的名字，要他當總代表，去教堂跟洋人談。鍾武被逼上梁山了，進退不得。他望著大家，看見大家眼中都飽含信任和希望，哪怕隻有一點點。
“舉了手的人明天就跟我們一道上山，聽鍾武兄弟指揮。”吳老漢吩咐說：“人多勢眾，大家一塊跟鍾武兄弟壯膽。”
當天結束，人群離開後鍾武和陳玉蘭的心緒都十分糟糕，作什麽事都懶心無腸。他倆都各放下了手中的活，沿著街道默默朝河邊走去。河裏依然是濤聲依舊，一浪推著一浪往前趕。岸邊的水拍起浪花，一起一落，浪花飛濺。他倆立在岸邊，眼睛看著遠方，都有一種精疲力竭的感覺，特別是陳玉蘭此刻更加心力交瘁。
陳玉蘭明白丈夫心裏在想什麽，怕去談暴露了藏匿的身份，不去又怕從此村民們瞧不起他，從此就很難在村裏安身。去了談不好，村民也會抱怨，從此村民就人心渙散，幾十上百年建設的家園就要毀於一旦。
鍾武更是如此，心裏難受極了。他原本隻要好好在這兒當個鐵匠，技術精湛的鐵匠，從此不拋頭露麵，和妻子一塊過些安安穩穩的生活。雖然這種生活很苦，很無聊，至少化解了被抓的風險。
“玉蘭，你在想什麽？”鍾武問。
“沒什麽，我隻是擔心你。”陳玉蘭嘴唇蠕動著說：“你看前不久我們還在爭論建一個怎麽樣的世外桃源般的家園，還在爭論是種花草，還是養豬養雞，你還想吟詩作畫，現在恐怕是黃粱一夢了。”
“你在害怕？”鍾武輕聲問她。
“嗯。發生這麽大的事情，這麽多人一個村子就沒有個主意，還是要你去領頭。真的，我好害怕啊！”陳玉蘭喃喃地說。
“玉蘭。”鍾武攬住妻子的肩說：“你看到了，我不出麵村裏人就是一團散沙，沒了主意。鄉親們沒有錯，錯在教會和政府，糊塗到置梨溪老百姓利益不顧，逼大家走向絕路。有啥辦法，我不出麵大家怎麽辦？”
“這我知道。我是怕你衝動，擔心你又幹出傻事。”陳玉蘭抬頭望著丈夫的臉說。
“我知道我自己現在的處境，我還是個通緝犯。我更不可能再幹其他衝動的事情。”鍾武深情地對妻子說：“你放心，我不會再使你為我整日提心吊膽了。”
“你保證。”陳玉蘭含著淚花說。
“我保證。回去吧，明天我上山，你還是照常上課。”鍾武邊說邊挽著妻子往回走去。
當他和妻子回到學堂的時候，已經天黑了。操場外邊還有三五成群的村民在那兒議論閑聊。他們看到鍾武和陳玉蘭走回來，都圍了過去。正想探出點什麽消息和辦法時，鍾武也隻能告訴大家早些回家，去忙自家的活計。他所知道的也不比大家多，一切都隻有等明天上山去見了再說。
滯留在操場周圍的人這才陸續走開，走回各自的家裏去了。對梨溪很多人來說，這注定是個不眠之夜。是個生存攸關的大事，是饑餓還是保住溫飽的大事。
鍾武這天晚上睡到**，一想到明天要去談判的是洋人，是傳教士，就不那麽淡定了，煩躁得翻來覆去輾轉難眠。談什麽，怎麽談，他理不出個頭緒。自己從來沒跟這些個洋人打過交道，與傳教士更無交往。母親是虔誠的信教徒，傳遞給他的除了一臉的虔誠、期盼，就是失望。
反倒是陳玉蘭在這時安慰他，開導他，要他不要感覺狂躁，冷靜地去麵對。談就談，談好談壞都是談，談不好再想談不好的辦法。也許陳玉蘭明明知道對丈夫說這些話是聊以**，但她還是指望丈夫能給村子談個好的結果來，不要枉費了那麽多人的期許。
生活就是這樣，當風平浪靜的時候總會掀起波瀾，當大家覺得平安無事的時候，又會災難來臨，有時還使人措手不及。幾十上百年封閉的梨溪或許從次就不得安寧了，沒遇到過天災，恐怕就惹上人禍了。梨溪的人，也許此刻都還不知道，他們往後會遇到什麽麻煩。因為他們多數人沒有走出去過，即使有人到過磨盤也隻是逛一圈就返回了。他們根本就不知外麵是個什麽世界，是怎樣的爾虞我詐，特別是近兩代人。也許祖上的人知道，但已不在人世了。