後來，肥鳥殺了瘦鳥，瀟灑地回臨安去了，我則被師祖的一個朋友用八十兩白銀保釋出獄。師祖的這位朋友據說是一位告仕回鄉的推官，執掌刑獄數十年，桃李滿天下，所以他才能以告仕推官的身份以區區八十兩銀子就把我保釋出獄。要知道肥鳥殺人後，地方畏懼他的權勢，是準備拿我充當凶手結案的。
師祖的那位朋友祖籍臨安，告仕回鄉後在鳳凰山下築廬耕作，過著隱士的生活。我十歲之前，師祖曾帶我去過他的莊園，他們每次見麵都會在他家後花園的一個臨水的亭子裏下棋，他們下棋的時候不許旁邊人說話，要我像木頭樁一樣坐在那，誰耐煩。我和李佩紅就爬到園子裏的假山上，踩著那些古裏古怪的石頭去摘樹上的桂子。
李佩紅，據說是老推官收的最後一個有名有姓的弟子，他年紀跟我差不多，人嘛，長的女裏女氣，說話又細聲細語，我一開始是很不喜歡他的，不過相處日久，就發現他這個人的好處，性情隨和，絕無一絲高門大族公子的壞脾氣，人又聰明，心細的不得了，雖說缺了一點陽剛和主見，但也絕非是那種娘娘腔的假女人。於是我們很快就熟識起來，他問我想去哪玩，我提議去爬鳳凰山，他說好，他總是沒什麽主見。而我那時則並不知道鳳凰山是皇家禁苑，等閑人是去不得的。
鳳凰山的山門由穿鐵甲拿長矛的禁軍把守，尋常老百姓是不敢從正門走的。他們要上山砍柴、挖筍、采藥、摘野果，就隻能偷偷地從圍在山腳下的籬笆牆上的狗洞裏往裏鑽，真像狗一樣，還得萬分小心才成，若是被逮到了，除了挨板子，還要服苦役，他們是不會讓你蹲號子的，那樣既占用他們的監舍還要他們管飯，實在是得不償失。
他們會給你一把柴刀叫你上山去修剪樹枝，就是把那些枯枝、病枝、旁逸斜出枝統統砍下來，截成一截一截的，捆紮好，背下山去交給他們；或者給你一把竹扒，讓你去鬆林裏摟鬆針，堆成一堆一堆，再用馬車拉下山去，交給他們處置。
一天，李佩紅恍然大悟地說：“這不就是巧立名目斂財嗎。”我說：“李兄，這樣說不好吧，人家這是依法辦差，且辦的是皇家的差，怎麽是巧立名目呢。”李佩紅眨眨眼，第一次有了主見，他說：“你說的不對，他們這就是巧立名目斂財，太可氣了，我一定要稟告師父，參他們一本，讓他們受到懲罰！”
我對他的話半信半疑，懷疑是因為，大宋國這麽大，皇帝陛下該有多忙，哪有工夫看一個告仕回鄉的老推官的奏本？況且大宋官那麽多，又官官相衛，一個退仕老推官的奏本能管什麽用呢？但我又非完全不相信，因為每次我們去鳳凰山玩，都是大大方方地從正門進，那些兵們非但不敢攔阻，還都討好地朝我們笑，他們的官長一邊朝我們笑，一邊把腰弓的像一隻煮熟的河蝦。平素對老百姓，他們可個個都像鐵打銅鑄的鎮顛金剛一樣，雄壯又威武！
當時我想：這個老推官有些不簡單，八成以前是個清官，威望高，所以大家都敬重他。後來我年紀漸長，再見到那位個子不高、麵容清瘦、總是笑嗬嗬的老推官時，心裏就像揣了隻淘氣的鳥雀，撲騰個不停，緊張的不行。他清澈如水的眸子裏除了徹悟人情的圓滑外，還有股子讓人望之生寒的威嚴。
直到很多年後我才知道他
的真實身份：金百川，拭劍堂堂主。
那天，他把我從泗州大牢裏救出來時，正值午時，陽光普照大地，清風徐徐。告別了潮濕悶熱的地牢，我深深地吸了口氣。沒有遭受過牢獄之災的人是不能理解做個自由人的可貴的。不過短暫的欣喜過後，我就被渾身的傷痛折磨的苦不堪言，看我疼的呲牙咧嘴。他笑了笑，說：“你骨頭很硬，但這場罪，你受的很冤枉。”
我不能理解他的意思，跟在他身邊的李佩紅說：“如果你告訴他們你是拭劍堂的人，看誰敢動你。”
拭劍堂，我自然聽過這個名字，可它與我有什麽相幹？我呆呆地望著李佩紅，李佩紅笑笑，摟著我的肩，半推半搡著把我帶進了一座廳堂。
正堂香案上供著一副畫像，畫中人身穿金甲，麵相寬厚，正是那位手握一根盤龍棍打得天下四百軍州皆姓趙的本朝太祖皇帝。
我真是佩服他師徒倆，眨眼之間就都換上了紫袍玉帶，金百川立在香案前上香禱告，聲音小的隻有他自己能聽見。李佩紅讓我跪在香案前的蒲團上，我竟連問都沒問，就直挺挺地跪了下去。跪好後，我愣愣地看著金百川的腿，剛想抬頭看香案上的畫像，李佩紅就掩著嘴威嚴地咳嗽了一聲。
我的心不禁一緊：麵前的這個人已非當年跟我一起去爬鳳凰山的那個李佩紅了。
金百川禱告完畢，側身立在香案一旁，形容頗似神佛座前的護法金剛。李佩紅抖出一張紙，跟我說：“我念，你跟著我念。”
我一句話沒說，就跟著他念了起來：
“徽州青陽縣人顧楓，戊戌年七月二十三日醜時三刻生。伏拜皇帝陛下：臣誓死效忠我皇帝陛下，生死不棄。有違此誓神鬼共棄。”
念完，他彎下腰，抽出我的右手，拉著拇指和食指沾了油墨在那張紙的末端按了下去。直到這時我才下意識地把手往後縮，但一切都晚了，李佩紅已經取走壓了我指模的誓詞，交給了金百川。
金百川看過誓詞交回李佩紅，他走到我麵前，扶起我，說：“在你未出世的時候，老太妃做主，你便成了我的徒弟。說起來，這事兒頗為荒唐。不過既然她老人家發了話，你我都不能不聽，好在老太妃麵前隻有我答應收你為徒，你卻沒答應拜我為師。因此，你我師徒緣分是否能成，還要看你。”
李佩紅在一旁說：“師父絕無半點逼你的意思。老太妃已仙逝多年，你不必顧慮太多。”
我懵了，半晌，才回過神來，我說：“我已投在洪湖派，恕不能另投他門。”
我這回答似乎早在他的預料之中，他點了點頭，說：“不管你拜不拜我為師，我都會遵從老太妃的遺訓，好好地為你謀劃前程。你說說，入我堂來，是要做黑子、白子，還是一枚閑子？”
拭劍堂的黑、白子之說我略有耳聞，一般而言，他們把安插在大宋各級官署裏的坐探稱作“白子”，因為這些坐探中很多人都是衣錦的官吏，他們光天化日下宣揚教化，明鏡高堂上決斷是非，為天子牧民，替朝廷守疆，自然是白的。而那些安插在金國、蒙古、大理、高麗，散布於江湖各幫派的坐探則稱之為“黑子”，因為見不得光，故而黑。
這兩類坐探各有職守，定期向拭劍堂總堂派出的巡檢領受任務、提交奏
陳。視品級、境遇的不同，黑白子或由拭劍堂總堂直領，或由下設的分堂管轄。錄檔案，計俸祿，給品級，能升轉。他們是有根之人，與無根的“閑子”是完全不同的。
拭劍堂中的“閑子”分為兩種，一種是臨時召來辦差的“差閑子”，“差”者差遣也，“差閑子”不拜香堂，不寫誓詞，不錄檔案。許之以利，脅之以力，事完則遣，兩不相幹。還有一種，稱為“真閑子”，他們像黑白子一樣也拜香堂，寫誓詞，但寫的誓詞會焚於太祖畫像前，他們無檔案，無俸祿，無品無級無升遷。他們可能做著與白子、黑子一樣的事，但必須對所有人隱藏自己的身份，他們像棋盤角落裏被遺忘的棋子，似乎可有可無，但真正懂棋的人卻絕不會無視他們的存在，因為他們隨時可能成為致命的殺手鐧。
我說：“我願做閑子。”
金百川答應了，看他未加思索的樣子，我心裏反倒有些失落。
按規矩“閑子”是不保留入堂誓詞的，於是李佩紅就當著我的麵，把我剛剛按了手印的誓詞點火焚燒了。我眼睜睜地看著淡黃的火舌吞噬了那張紙，心裏想沒了它我跟拭劍堂還有什麽幹係？
李佩紅把灰燼放在一個潔白的瓷盤裏，擺在太祖神像前的香案上，他對我說：“離地三尺有神靈，燒一張紙容易，你發下的誓言卻是燒不掉的。”
是啊，燒一張紙容易，發下的誓言卻是燒不掉的。我想於化龍與我也有同感。
君山大會後第三年於化龍病死於晉州，傳言他死前五髒六腑都化成了膿水。死後梨花社為他討了個平南將軍的名號，風風光光地為他辦了葬禮，又在他的故鄉青州為他劈山建陵，極盡哀榮。
兩年後，他的骨質被胞弟於重帶回臨安，又過了若幹年，鳳凰山下才豎起他的墓碑。孤零零的一塊青石，刻著：亡兄於化龍之墓。這就是一枚閑子的下場，其實也是大多數黑子的下場。
自那晚於化龍來過之後，我便再沒有叩響內宅的院門，我拒絕自己去想她，一絲一毫也不要，最好是當做從來沒有見過。可我怎麽能忘得了她，她已印刻在了我的心裏，我像遭了魔一樣，越想忘了她越是忘不了，眼睛裏、腦子裏，時時處處都是她的影子，分分秒秒都在想著她，想著她的音容、一顰一笑，想著為她上刀山下火海。
我真要被這個妖女毀了。毀了就毀了吧！
我決定去見羅芊芊，至於原因，我竟荒唐地想：或許能在那碰見她也說不定。我找洛陽鐵劍莊莊主張良善幫忙，張良善帶著我連夜找到了他的結拜兄弟白龍洞大牢總管何魁，求他成全，何魁說人現在由九鳴山莊的家臣李穀陽親自看押，他也很為難，不過為難是為難，辦法還是有的，有條密道可以直達關押羅芊芊的牢房，從而繞開李穀陽的盤查。這是張廷玉安排的，至於有何用途，怕是連何魁也說不清。
費了一番周折，我總算見到了她。和我預想的一樣，她早被打的不成人形。
陸雲風本就不是個憐香惜玉的人，盡管他的外表會讓無數懷春少女發狂尖叫。他娶了號稱“江南第一美人”的王妍，新婚之夜卻讓新娘獨守空房，他呢，孝心大發跑去陪他老娘，母子倆說了半宿的話，末了，孝子趴在母親的膝蓋上甜蜜安穩地睡著了。
（本章完）