廟門內外戒備森嚴，外層是齊刷刷的皮甲武士，隻是胸前一塊甲，後心和手臂大腿上都沒有甲胄，這跟官軍的甲衣不同，我當時猜想應該是鄉軍，隻是沒想到會是榮清泉招募的洪湖鄉軍。
洪湖鄉軍號稱萬人，約一年前開始編練，在荊湖一帶聲勢很大。清河師兄胸懷天下，值此風雨飄搖之際，編練鄉軍以保境安民，實在是符合他的性格。
小校說的大將軍就是榮清泉，雖然是大將軍，卻還穿著洪湖派的白衣道袍，隻是在腰間束了一根巴掌寬的牛皮帶，又帶了甲士護手，走起路來虎步鷹揚，倒確有幾分大將軍的氣度。他在山神廟前聽完小校的稟報，就點派了兩個副將一人帶著一隊人馬巡山去了。山神廟外立著不下十隊人馬，看起來他對我們這兩個韃子奸細並不放在心上。
不是不放在心上，應該是有著比搜捕我們這兩個奸細更重要的事情要做。
是什麽呢？
天色漸漸暗了下來，山神廟裏不張燈火，雖有數百人卻寂靜無聲。
月上樹梢的時候，廟裏出來了三名白衣道士，領首的三十多歲，身材瘦硬，正是洪湖派掌門我的師兄蘇清河。
清河師兄出來的一刹那，唐菲突然站了起來，這可把我嚇壞了，我趕緊拉她蹲下來，我們藏身在一蓬荊棘叢中，離山神廟約四十多丈，遠了看不清，近了容易被發現，這個距離正好吧。
清河師兄似乎並沒有注意到我，不過也很難說，他這個人城府很深，即使看到了也多半會裝著沒看見，但沒看見的可能性更大，因為那晚雖有月色，卻月色朦朧，何況我選的這個藏身地在他的側麵，而且確實很隱秘。
列隊在山神廟外空地上的八隊士卒在清泉的指揮下迅速立場，看的出來清泉有些不滿，帶著一股子意氣，對那些行動遲緩的士卒動則喝罵，甚至揮鞭抽打，很快就空無一人了。這時，半彎月亮竄出薄雲，照在山神廟的禪院斷壁上，照在清河師兄的額頭上，營造出一股很奇妙的意境。
枯骨僧來了，敞著懷走的熱汗淋淋，他遠遠地就向清河師兄抱怨：“比個武，帶那許多人作甚，要群毆麽？老子不怵你。”他把玄鐵法杖一輪，奔清河師兄的麵門便砸。清泉和兩個洪湖弟子，見和尚無禮，喝罵著抽劍上前來，清河師兄趕忙喝令左右分開。枯骨僧的身法太快了，清泉撲了個空，他的法杖太重了，清河師兄的兩個侍從的劍一下子被震斷為兩截，兩個人同時撒劍，捂著虎口敗退下去。他們不僅沒幫得上忙，反而害的清河師兄分神，害的他連劍也拔不出手，被枯骨僧壓著打，形狀頗為狼狽。
清泉把自己的劍拋過去，故意叫了聲：“掌門接劍。”誘使枯骨僧擰身去奪劍，清河這才趁機把劍拔了出來。有劍在手，他神采大變，一招“推波助瀾”硬生生地和枯骨僧對了一招，“嗡”地一聲巨響，二人各退了三步。
枯骨僧冷笑道：“還算有些斤兩。”招式一變，竟將一條幾十斤重的玄鐵杖使的如靈蛇亂舞，杖影重重不離蘇清河頭頸、心口、下陰三處要害。清河師兄心不慌手不亂，沉著應對，將枯骨僧的招式一一化解。枯骨僧見招式上占不到便宜，猛然一聲斷喝，玄鐵杖當頭砸下。清河無可退讓，隻有挺劍格擋。劍乃輕靈之物，怎能與玄鐵法杖比拚？
火星亂迸，清河師兄手中長劍居中折斷，捂著虎口滑步避讓。清泉急又拋來一劍，清河師兄雙手挽起一股氣浪，將那丟來的劍留滯在半空，倒翻了個個，真氣猛然一推，“嘶”地一聲疾響，一道寒芒徑直射向枯骨僧。枯骨僧側身閃避，手中法杖旋起一道鐵幕，
精鋼鍛造的劍刃寸寸碎斷，叮叮當當撒了一地。
借此機會，清河師兄在自己腰間一拍，就抽出了自己的貼身軟劍。江湖上都知道洪湖派掌門人善使劍，他有一口名揚天下的上古名劍巨闕，卻不知道清河師兄真正的中意的兵器是一柄軟劍。他的軟劍就束在自己腰間，乃是重金延聘當世名家鍛造，聲名不響，卻是削金斷玉的好劍。那劍一出鞘，寒光耀耀，冷氣森森。
他起手的劍式正是洪湖派劈山之作“清風掃”。劍法以輕靈見長，精髓是“粘”“纏”二字，運用到極致時，三尺長劍鮮活如生，指東打西，忽上忽下，刺、挖、繞、開、撩、鋸、斬，諸妙畢備。因勢，循勢，造勢，又無定勢。
清河一招占先，步步占先，貼身緊逼，一時占盡上風。枯骨僧到底身經百戰經驗老到，見勢不妙立即變攻為守，穩紮穩打，雖落下風卻無敗象。清河久戰不下，心裏就焦躁起來。忽而招式又變，使出洪湖派鎮山之寶“靈狐十二技”，劍鋒過處嘶嘶掛風，利如疾風掃落葉，勢如長江大河滔滔湧湧。枯骨僧完全被罩在劍網下，似乎敗局已定。
看到這，唐菲在我耳邊輕聲說：“這個道士隻怕要敗了。”
她一言未畢，猛聽得枯骨僧一聲暴喝：“開！”迎著清河師兄的軟劍揮杖便砸，這是要以兵器上的長彌補招式上的短。清河窺破他的用意，避讓不接。枯骨僧得寸進尺，連遞硬招，清河一忍再忍。一來二去，強弱之勢正好顛倒。
榮清泉清了清嗓子開始痛罵枯骨僧厚顏無恥，依仗兵器之力取勝。他這一罵，旁邊的人也回過味來，大家一起鼓噪起來，試圖擾亂枯骨僧心神，為清河搬回頹局。孰料枯骨僧竟充耳不聞，黑著臉一招緊似一招，一步一步把蘇清河逼入絕境。
清河痛失先機，又恨又悔，這些辱罵枯骨僧的話在他聽來倒像是在譏諷自己，不覺氣血浮動心亂起來，心亂招式也亂，一時跌現險招。好幾次他看起來已想孤注一擲，跟枯骨僧拚掉算了，好在臨到關口，又強忍住了。雖然如此，勝敗之勢似乎已定。
這時，一向不苟言笑的枯骨僧忽出言挑逗：“蘇掌門，你撤劍走吧，今日就算平局。”這可把清河師兄氣炸了，他滿心激憤，正想孤注一擲，拚個魚死網破。唐菲突然站起身來，捏著鼻子說道：“你別上他當，慢慢打，他打不過你。”這丫頭真是不瘋魔不罷休啊，眼看要被發現，我趕緊拉著她鑽進身後樹林裏，逃之夭夭。
清河師兄與枯骨僧的比試結果究竟如何，我不清楚，我們走的時候，他們尚未分出勝負，此後江湖上也絕無這次比武的寸言片語。許多年後，枯骨僧被楊連古真掌斃於中州，據說他在楊連古真手裏隻走了十招，另有傳言說後來在華山論劍前，清河師兄曾跟楊連古真過招切磋，鬥了三十餘招不分勝負，由此推斷，清河師兄的武功應該高出枯骨僧。
但從那晚的場麵來看，兩人實該在伯仲之間。而從結果看，或許竟是枯骨僧略高一籌。
一個月後，我們到了徽州府，在一個寡婦開的客棧裏遇見了李少衝。寡婦名叫九兒，李少衝說她本是徽州人氏，隨丈夫在秦州做生意，後來丈夫暴斃，又被人騙去了錢財，她扶著丈夫的靈柩靠一路乞討回到大宋，流落在洪湖縣，是他資助她回鄉安葬的丈夫，又用他給的錢開了這間客棧。此番，他奉清河師兄之命來徽州打前站，巧遇故人就住在了這兒。
他的話鬼才信，此人一向風流成性，在洪湖時就緋聞滿天飛，穆曉霞曾跟我說他來洪湖縣不久就跟趙豐姘頭家的廚娘勾搭上了，搞的半老徐娘春情勃發，
直追上門來，他竟反汙人家訛他，要把人家關進了大牢，後被肖天海一頓痛罵，這才花了三百兩銀子打發掉。
銀子是趙豐借給他的，估計也是有借無還，我就此事問過趙豐，趙豐說：“人不風流枉少年，誰讓人家有風流的本錢呢。”趙豐說這話時，滿臉猥褻的笑。這話說的也實在，泡過肉頭和尚的“麻姑湯”，那本錢小不了。
我公然懷疑九兒就是被他始亂終棄的廚娘，因為她的女兒恰巧也就三歲，而眉眼呢，又神似李少衝。我故意拿話擠兌她，九兒頓時羞的滿臉通紅。這更坐實了我的猜想。不過這女人也是個厲害的角色，不久之後她就以其人之道，還施彼身了。
唐飛遲生在江南長在江南成名在江南，念念不忘江南的種種好，念叨最多的仍然是江南的菜。唐菲一直想學幾道江南菜孝敬她老爹，機會難得，就求九兒教她幾手。九兒先是推辭說：“您是金枝玉葉，怎能到那煙熏火燎的地方？使不得。使不得。”後來見李少衝發話，這才改變了主意。
我正和李少衝為穆英的過世唏噓不已，九兒笑嘻嘻地小跑過來，問我：“敢問顧伯伯，菲兒姑娘是伯伯的……？”我聽她話裏有話，忙說：“他是我師侄。”九兒笑道：“隻怕她不把您當叔叔看。剛才我問她為何學做江南菜？她怎麽回答？她說伯伯你是江南人，所以想學幾道，給漢子換換口味。你們聽聽，她說‘漢子’。”
她放肆地大笑起來。
李少衝漚了她一眼，說道：“她自幼在山裏長大，哪曉得什麽人情世故？聽人家說‘漢子’，她就跟著說，她胡亂說，你就胡亂傳呀。”九兒不以為然道：“你們是男子，哪能猜出女孩兒的心思？以我看，這小妮子八成是纏上顧伯伯了。她如今還小，再有幾年啊，隻怕伯伯想甩都甩不開嘍。”
我真尷尬的要死，連聲辯解道：“言重了，言重了，我在天山學劍，山上都是老人，隻有我年輕些，就帶著她玩耍，時日一久，難免親近些。我學藝已滿，不會再回去，相信過一段時日她就會淡忘的。”
九兒笑道：“伯伯還不承認，您心裏沒鬼，倒要躲她作甚？”
李少衝咳嗽了一聲，板著臉說：“上菜吧。”九兒嘎然止住笑，顛顛去忙去了。李少衝朝我笑了笑，罵了句：“天下的老娘們都一樣。”
這當兒，師傅們端出唐菲做的菜肴來，五樣菜，各兩份。唐菲道：“嬸嬸猜猜，哪個是大師傅做的，哪個又是我做的。”九兒一一嚐過，皺著眉頭，搖頭說道：“嚐不出來。”用肘拐了拐李少衝，李少衝就挑起筷子也嚐了一遍，頓時也說不出話。
他們把眼睛都盯著我，我自然不信，於是嚐了一遍，指著一盤魚道：“這盤是大師傅做的。”唐菲興奮地問道：“還有呢？”我搖搖頭，說不上來，其實那盤魚也是我蒙的，天目湖裏的魚，肉老又少，刺多且硬，不中吃，曲池山莊裏的人從不吃魚，我陪她下山這麽久，每每點菜也從不吃魚，有一回我點了個鱸魚想請她嚐個鮮，她聞了聞說腥就不肯吃。
她不喜歡吃的東西，豈會做給我吃。
唐菲高興的拍著手又跳又笑。九兒驚問大師傅：“真是菲兒姑娘做的？”大師傅憨憨地笑道：“做了半輩子菜，從未見過菲兒姑娘這麽聰明的人，一點就通，唉，人人都像她這樣，哪還有咱們的活路。”大師傅這話不免有奉承的意思，但唐菲能有此手藝，我也覺得光彩，小妮子從小就機靈過人，真是學什麽像什麽，我是萬萬不及的。
那晚，我與李少衝抵足同眠，暢談了通宵。
（本章完）