那店主領著幾個夥計手持菜刀、木棍趕來助陣，其中一個就是收過我銀子的店小二，見了我，他似乎有些不好意思，竟垂下了頭。見我去而複返，店主驚道：“你不是走了嗎？”曹洪豪笑道：“老幺，你那些擺設怎能瞞得過大名鼎鼎的‘仁義劍’？”聽到“仁義劍”三個字，那店主一擰眉頭，向手下人揮揮手，夥計們就退了出去。
我幹笑了聲：“曹兄休要誤會，小弟絕無惡意，隻是眼看兄長有難，不能不出來說句話。”
曹洪客氣地說：“請顧兄指教。”
我清了清嗓子說：“聽說曹兄殺顆人頭取價一千兩，為了區區一千兩銀子得罪紫陽宮，值嗎？”
殺人越貨是江湖上最不入流的勾當，黑虎會殺顆人頭取價幾何，我並不清楚，但絕沒有一千兩之多，我說一千兩是給他麵子。人活一張皮，尤其那些人到中年仍然落魄的，就更要麵子，一千兩，我隻是說說，又不是真要掏出來給他，何樂不為呢。
曹洪拿腔拿調地說：“拿人錢財與人消災，此乃行規，也是我輩立身之本，豈容更改？怪隻怪孩兒們糊塗，胡亂接了生意。”我說：“他不仁，我不義。有人存心設計，拿這規矩綁著大哥在火上烤，大哥也願意？”一直陰著臉站在一旁的元朗忽然插嘴說：“顧青陽，你未免管的太寬了！”
他說話的時候，手臂微顫，一對判官筆就從袖子裏落到了掌心。元朗與曹洪並稱“黑白雙煞”，這對判官筆倒是不可小覷。
我皺了皺眉，心頭不免有些惱恨。
曹洪咳嗽了一聲，換了張笑臉，語氣誠摯地對我說：“老弟的一番好意，曹某心領了，隻是……”他頓了頓，麵露尷尬之色，說：“這個，有些事不說也罷，啊，不說也罷。”
我說：“曹兄的意思是……”
曹洪捏著鼻子黑麵不答。元朗嘿笑道：“顧青陽，你於我兄弟有恩，我們記著，榮當後報。但這件事，與你無關，我勸你還是不要插手。”
我拔出長劍說：“紫陽宮於我有恩，曹大哥既然不願意放手，那咱們就按江湖上的規矩辦吧。”
曹洪訕笑道：“老弟你這又何必呢？”他一副不情不願的樣子，元朗和那店主卻已摩拳擦掌顯得迫不及待了。我心裏隱隱感到一陣悲哀：為他們如此輕視我。
動手是免不了的了，論武功我絲毫不懼他們，起初我還因為顏麵心裏疙疙瘩瘩，鬥了幾個回合我的心定了。談不攏就打，贏了，你說了算，輸了，徹底滾蛋。又是幾個回合，我心生一計，故意賣了個破綻誘曹洪近前，隻要他上當，我可一擊擒之，結束這場無聊的爭鬥。他果然上當，果然拚盡全力來偷襲我，那真是雷霆萬鈞的一擊，倘或讓他得手，我非死即傷！正因如此，我胸中惡念陡生，待他那一擊走勢已定，我突然屈膝跪地長劍劃道圓弧從肋下斜出上遞，
這招看似稀疏平常，卻達成最大的收效。劍刃精巧地從曹洪左臂的兩根骨頭間穿過。現在，隻要我的手輕輕一抖，精鋼鍛造的劍刃一定會讓曹洪的小臂像竹片一樣暴開。
那一刻，我、曹洪、元朗還有那個店主，都一起僵住了。唯一流動的隻有那串從曹洪手臂上掛下來的血珠。我胸中的惡念霎時煙消雲散，我的目的是救人，何苦多傷人命呢？
我放過了曹洪，他忍著劇痛，說：
“顧兄弟，你好仁義呀。”
他的一張臉因痛苦而扭曲猙獰，豆大的汗珠布滿了他的額頭、臉頰，又匯成水流簌簌墜落。元朗完全放棄了對我的敵視，和那店主雙雙搶到曹洪麵前，喂他服下保命止血丹，撕破綢衣裹住他的傷口。
事情鬧成這副局麵，我也不好再說什麽，就收了劍，往前廳去尋那個女扮男裝的少女。後院混戰的時候，前廳也發生了一場激戰，店小二和兩個廚子伏屍當場，他們的喉嚨被對手以利刃割斷，因為出手太快的緣故，人在瞬間便沒了氣息，死後也沒有流出一滴血。
曹洪、元朗的喉嚨不久也被人割斷了，兩個人的臉上都殘留著驚愕、委屈的神情。這副景象印在我的腦海裏，很深，很深。我一直不明白曹洪為何要暗算陳南雁，為錢？為義？為名？顯然都有悖常理。這個謎直到許多年後我在紫陽宮又遇到了那個店主才解開。店主的名字叫黃明瑤，是十三兄弟盟的創始人之一，因為排行最末，都叫他老幺，時間一久，反而把真名給忘了。
那年，我從西域回到中原，受在襄陽辦貨的楊秀、嶽小枝邀請，去紫陽宮住了幾天。楊秀是紫陽真人座下八弟子，嶽小枝則是紫陽真人開山大弟子謝清儀的長徒，輩分雖低，論年紀倒比楊秀還長兩歲。我住在紫陽宮的迎賓館，無事時常在山中遊賞，一個偶然的機會，我在東屏山下的梨樹林撞見了黃明瑤。
他那時的身份是花匠，腰間紮著一根一指寬的皮帶，皮帶上掛著一把剝樹皮的彎刀、幾把大剪刀和一根鐵鑿子。我們照了一眼，他沒認出我，我沒認出他，但他的臉色卻突然變得煞白。他的身後，一個妙齡女子正低著頭從林中木屋裏走出來，一邊走一邊係褲帶，她的發髻有些散亂，臉頰紅豔豔的，帶著一絲春覺方醒的滿足。
紫陽宮是三清道場，武林中鼎鼎有名的四清門之首，哪容得這藏汙納垢的醜行？兩個人都嚇的麵無人色，呆若泥塑，一陣慌亂後，那女的目露凶光，從綁腿上拔出一把短匕：她竟要殺我滅口！黃明瑤攔住她，安撫她，說仁義劍是個仁義君子，最是心善之人，不會把他們的醜事張揚出去。他一邊說一邊還對著我笑，說：“顧大俠，你不會把今天事說出去，對吧？”
我像被人當麵啐了一口痰，惡心的不能，於是就想趕緊走開。我抱定一個主意：多一事不如少一事。
然而就在我
轉身的時候，花匠的一句話卻讓我進退不得：“顧大俠，你想知道曹洪的死因嗎？”就在我一愣神的工夫，他倆就雙雙跪在我的麵前。那個女子已經知道了我的身份，哪兒還有殺我的意思？代之的是淚流滿麵的祈求。我這個人最見不得女人的眼淚，她一哭，我的心立刻就軟了。
我示意黃明瑤讓那個女子先走，在揭開一個大秘密之前，我不希望有第三人在場。那女子千恩萬謝地逃了去，從分別時二人的目光來看，兩人頂多也隻是露水夫妻，或者根本就是上不了台麵的野.外.媾.合。
我不客氣地問他：“你憑什麽認為我對曹洪的死因感興趣？”
他狡黠地笑笑，說：“憑您是顧大俠呀，我說錯了嗎？”
“我倒是對你能活到現在很感興趣。”我當然不願被他牽著鼻子走。
他哈哈一笑，說：“明人麵前不說暗話，我的小命就攥在顧大俠的手裏，想知道什麽，您大可直截了當地問，我知無不言，言無不盡。”
這句話說的倒也實在，於是我就不再跟他打啞謎，我說：“若是我沒猜錯，你們在茅店準備設計暗算陳姑娘，乃是受了陳六俠的指使，或許曹門主還收了她的銀子。”黃明瑤點點頭，說：“顧大俠高見，那的確是陳六俠安排的，曹門主收了三百兩銀子，答應設個局，幫陳南雁姑娘躍過龍門。”
“原來是‘躍龍門’！”我心裏暗自一驚，又問：“銀子真是陳六俠給的？據我所知，紫陽宮可是真真正正的清門？”
“不是陳六俠，那還能有誰？顧大俠可否賜教？”
說到這我哈哈一笑，轉身就走，他也沒有再說一句話。
紫陽宮收徒極嚴，想要成為餘真人的親傳弟子，不啻於登天。陳南雁初入紫陽門下隻是個記名弟子，若不能躍過龍門，就不得入《弟子譜》，不入《弟子譜》就算不得是紫陽真人的親傳弟子，本門的絕學固然無緣得窺，擔當大任，承繼衣缽，更是想也別想。
紫陽真人的親傳弟子前後收過十一個，年紀最大的謝清儀可以做年紀最小的李迎的祖母，十一個人中，隻有七弟子韋素君、八弟子楊秀、九弟子黃梅和陳南雁年紀相仿。韋素君資質絕佳，又兼勤奮刻苦，最早躍過龍門，楊秀、黃梅在同一年躍過龍門，當日楊氏三姐妹尚且健在，道長講究九九之數，於是當眾宣布今後不再收徒，這話說過沒半年，楊氏三姐妹先後辭世，陳南雁這才有機會登堂入室。
六弟子陳兆麗之所以肯暗助陳南雁過關，道理倒也簡單，陳南雁那時正得謝清儀的寵愛，陳兆麗與謝清儀雖有姐妹名分，實則不過謝氏門下一走卒，上意屬意，她豈有不幫之理。至於那三百兩銀子，我想以陳兆麗在江湖上的聲望地位，得來應該不難。她要把曹洪一幹人趕盡殺絕，八成就是為了掩飾這個不可告人的秘密。
（本章完）