屍官楔子（三）
所謂喜錢也就是男方迎娶女方時送給女方親友的賞錢，類似於現在的紅包，可管家本打算做無本買賣，那裏拿得出什麽喜錢？就算有，隻怕活人花的金銀也打發不了曠野荒郊的孤魂野鬼。萬般無奈之下，管家隻得雙膝跪拜，嘴裏念叨些“事成之後多燒元寶香燭”之類的鬼話，說來也怪，管家許完空頭支票之後，那花轎立刻變得輕如鵝毛，一路上再無異狀，眾人心中有了根，腳下生風，不一時便將轎子抬到牛府門前。
人也抬到了，管家這心也就提到嗓子眼兒了，舊社會婚喪嫁娶講究最多，天津衛的規矩尤其繁瑣。新娘一到門前，新郎便迎出門來，二話不說，先對著花轎射上三箭，這叫驅驅煞神，而後就是邁火盆，去掉新娘身上的晦氣，由請來的全可人兒領新娘進洞房，進屋之前，新房裏還得安排八個童子，提著燈籠，左轉五圈兒，右轉四圈兒，防止洞房裏藏著妖魔邪祟。這些坎兒要有一個過不去，這婚就結不成。話說這老牛家是名門大戶兒，這些規矩是隻能多不能少，花轎一進胡同口兒，早有下人報進府門，牛老太爺提弓帶箭，對著轎裏的死屍就是三箭！
牛老爺畢竟年近花甲，哪裏還能拉得開硬弓，這三箭也就是走走形式，老頭兒連箭都沒搭，隻是虛扯了三下弓弦，便將弓箭交給下人。管家暗鬆一口氣，急忙吩咐早就串通好的喜娘“攙”夫人進門，死屍前腳下轎，後腳兒轎夫就差點兒背過氣去，怎麽了？原本幹幹淨淨的花轎可就滲出血來了，這血烏黑泛紫，惡臭難聞，也不知從何而來。這還不算，那張弓更是詭異，牛老爺隻不過輕輕撥了三下兒，下人接到手裏一看，居然弓斷弦裂，成了一堆斷木。牛府娶親，看熱鬧的自然不少，內中可就有明白人看出事兒來了，知道今天這事兒沒個好結果，當下腳底抹油，溜回家避難去了。
接下來就是邁火盆，管家早有安排，兩個喜娘一左一右架住死屍，四個轎夫、四個親隨上前討賞，故意鬧得不可開交，趁眾人注意力都到了那一頭兒，喜娘暗中使壞，將死屍抬過火盆，這一關也就過了。誰知這更蹊蹺的事兒馬上就來了，喜娘把屍體架到火盆前，還沒等有所舉動，那死倒兒竟然邁開右腿，自己跨了過去！再看那火盆，熊熊燃燒的炭火早已熄滅，隻留下一盆灰燼，連炭灰都是涼的！
這下喜娘也嚇壞了，如果不是怕露餡兒穿幫，這兩婆子早就撒丫子了。饒是如此，倆喜娘腳底拌蒜，幾乎都邁不開步了，膽小的那個當時褲子就濕了。兩人掙紮著把屍體送到洞房門前，那邊兒的喜娘一接手，這兩娘們兒好似遇了大赦，連滾帶爬的跑進自己的房間，箭打似的收拾行李，當夜回了老家，到死也沒敢進牛家門兒。
再說洞房裏那八個童子，早得了管家賞錢，既沒打燈籠也沒轉圈兒，一個個兒窮極無聊，把洞房裏的大紅喜字兒、喜蠟，撕得撕，摔得摔，還打碎了一麵菱花銅鏡，各位看官，這些玩兒鬧無意中可幫了死倒兒和管家的大忙，老祖宗留下的習俗可都有用處，這些東西可都是辟邪的，要沒這群混小子搗蛋，那死倒兒一進門就得魂飛魄散，任你再厲害的精怪也得現原形！按下童子們胡鬧不提，新娘子一進洞房，這婚禮可就沒她的事兒了。牛府大開喜筵，直熱鬧到後半夜，親朋才陸續散去。牛老太爺禮送親友，入洞房，都不必細說。單說這牛管家陰謀得逞，心中一陣狂喜，他可沒看見那些怪事兒，隻一心想著如何謀取財產。這小子一夜沒睡，單等著牛老太爺嚇死在洞房，實在不行就誣告主子害死親婦，可等來等去，這一夜竟然平安無事。管家心中焦躁，天沒亮就去洞房窺視，誰知一看就差點把他的小命兒看沒了！
管家一出門兒，迎麵卻看見早起的牛老太爺在院子裏活動筋骨，老頭紅光滿麵，一臉的滋潤，怎麽看都不像有事兒的。管家滿心狐疑，假惺惺的給主子問安，一雙賊眼不由自主的望婚房裏瞄，這一瞄可就嚇出了一身冷汗。洞房裏俏生生坐著一個小媳婦兒，臉若桃花，豔麗中帶著一絲邪氣，正是自己從破瓦窯裏抬進來那位。管家當時就沒脈了，都不知道自己怎麽回的屋兒，整整一天沒緩過勁兒來，思前想後，不管這事兒怎麽收場都沒自己的好兒，也顧不得再打什麽壞主意，連夜卷鋪蓋回了老家。
這小子不辭而別，可害苦了牛老太爺和牛家後代，那天在破瓦窯，他可是許了願的，這臨時一走，可就沒人拾這茬兒了。孤魂野鬼可不知道其中的緣故，自然就把這筆帳算到了牛家頭上，牛府自此事事不順，不久後老爺子官也丟了，險些連命都保不住，雖然日後得了一個兒子，遂了多年心願，可這兒子卻是個喪門星，一出生就嚇死了親爹，成人後更是敗家損德的第一把好手，不幾年就把祖輩辛苦積攢的家私揮霍一空，自己也被仇家算計，重新投胎去了，好在臨死還給自家留了一點骨血，也就是當時還未出生的牛二柱，可牛家就此敗落，往日富貴已成過眼雲煙，孤兒寡母隻得辛苦過活，勉強度日。
牛二柱出生不久，他娘也隨亡夫去了，隻留下牛二柱和她奶奶相依為命，按理說這女人來路不正，此時牛家窮的叮當響，也該溜之大吉了，可她卻留了下來，還把牛二柱養得白白胖胖，那年月兵荒馬亂，稍微次一點兒的地主家都斷頓，可家徒四壁的牛家祖孫卻天天炸醬麵、貼餅子熬小魚兒，吃的順嘴流油，也不知她從哪兒淘換出來的，而且這前清鹹豐年間的老太太一點兒也不見老，和牛二柱站一塊兒，乍看就是活脫脫的姐兒倆。街坊鄰居嘴上不說，心裏沒有不犯嘀咕的，久而久之，閑言碎語可就出來了，天上地下說什麽的都有，傳的最凶的是街口兒的老劉婆，這老太太是個接生婆，自稱給牛二柱他爹接過生，她說這牛老太太可不是個活人，連她兒子剛生下來都是個死胎！牛老太爺還在的那些年，牛家的下人還時不時的跟她磨過嘴皮子，說的就是這位新夫人。據說牛太太樣樣都好，就是性情舉止有些怪異，每月初一十五就自己搬進偏房自己睡，她一住進去整個院兒的人都得搬走，連貓狗都不能留下一隻。牛老太爺老夫少妻，自然事事依從，不過天長日久不免有些生疑，懷疑她有了相好兒，暗中叫一個家丁到院中窺視，那家丁隻到夫人房中偷看了一眼就昏死了過去，醒後自稱在太太房裏見了活鬼，他說太太房裏隻有一副棺材，自家主母就躺在棺材裏睡覺，頭發花白，滿臉褶皺，看麵相八十都不止。棺材四周圍了些稀奇古怪的東西，匍匐在地不住向夫人跪拜，拜了一會兒，那些東西就走近棺材，嘴對嘴給主母過陰氣兒，過完一個夫人就年輕一分，容貌也豔麗起來。牛老太爺將信將疑，親自去房裏查看，隻見房裏桌椅床櫃一應俱全，哪裏有什麽棺材？牛老爺嗬斥下人幾句，從此不提此事，可那下人沒過幾天卻沒了蹤影，生不見人，死不見屍。還有一點，那就是從沒見過牛夫人娘家人，按老理兒，新媳婦過門四天和六天，都要回娘家，這叫回六、回四，可讓牛太太不但一概全免，而且這幾年間從沒見過娘家人來往。最叫人咋舌的還是牛二柱他爹出生的那一次，牛府家趁人值，可夫人生孩子卻隻點了一盞油燈，那燈還綠油油的，看著叫人心慌，圍著伺候的丫鬟仆婦也不少，可這些人都麵生的很，咋看都覺得不太對勁兒，產房裏一股腐臭味兒，夫人蒙著臉，可下半身卻冰涼僵硬，不像活人。老劉婆子心裏打鼓，不敢明說，抖著手兒忙著接生。不一時，少爺出生，卻是滿身綠毛的一塊死肉，一看就是個死胎。眾人正要報信，夫人卻尖著嗓子吩咐把怪胎送到郊外的破瓦窯裏，而且不許聲張，就跟老爺說夫人難產。家人滿打算把死孩子埋了，可一到破瓦窯，平地裏就起了一股旋風，這風圍著下人轉了好一陣，前後不離這孩子，等風一住，那死孩子居然活了過來，明眼人都知道這孩子是來討債的，隻要牛家一破落，他也就跟著死了，可這是人家私事，誰敢亂說。
街麵兒上風言風語，牛二柱雖是孩子，卻也聽了幾耳朵，更何況，那時大少也有個十二三了，舊社會人都早熟，心裏就存了事兒。這天二柱回家早了些，正趕上奶奶做飯，做的打鹵麵，鹵已做好，麵卻還沒煮。牛二柱多了個心眼兒，偷偷看了一眼，卻見祖母手裏拿的哪是麵條兒，分明是樹皮、草根，那些東西下鍋一滾，嘴裏一吹，撈出來居然成了吃到嘴裏的白麵！牛二柱可就傻了，從此不再敢吃奶奶做的飯，他寧可在街麵兒上挨餓，實在挺不住隻得偷隻雞，搶個煎餅果子，牛夫人也不大管他。說來也怪，自從被撞破了西洋景兒，牛夫人是一天老過一天，不到半年居然成了一個風燭殘年的老嫗，有時也吃些二柱帶回來的飯食，倒是越來越像個活人。這牛二柱每天在大街上胡混，日子一長，也就認識了一些幫會裏的人物，也搭著年輕，好奇心重，見那些幫裏的大爺威風凜凜，吃喝不愁，不由得有了羨慕之心，漸漸被那些幫裏老手引誘，投貼入了青幫，引出了以後的故事。至於牛二柱祖母的來曆，以及她和牛家的淵源，這裏暫時按下，後文水到渠成之時自有交代。
《鬼不語》