無極道人和李恒方走出景運門時，那邊的內訌已經結束了，地上橫七豎八地擺滿了大順士兵的屍體。
劉宗敏和李過騎在馬上，罵罵咧咧。
“他媽的，難怪皇上分給李岩美女，他一口回絕不要啊！”劉宗敏氣哼哼，“他其實是不敢要。有這麽厲害的婆娘，他敢嗎？居然不顧一切拚命向我攻擊，要不是劉爺我手腳還算麻利，換別人可能要吃她的虧呢！”
“劉爺英雄蓋世，紅娘子那隻母狗怎麽可以和你這隻老虎相比啊！”李過在一旁吹捧，“我都見到了，她那咬牙切齒，仿佛要吃人的樣子，簡直就是一隻發怒了的母狼。不過他什麽招數都使盡了，劉爺還是穩坐釣魚台，球毛也沒傷到一根！”
“你還別說，老劉我也差點吃了她那飛鏢的虧，”劉宗敏搖了搖頭，“辛虧她的這種暗器都已經用在了其他人身上，身上應該隻剩下一枚了，要是多有幾枚連續地發出，我都不敢吹噓每一次都能用刀磕飛呢！“
“要不怎麽說劉爺您英雄了得呢？”李過繼續吹捧劉宗敏，“要是我，恐怕已經遭毒手了。你沒看見那些被飛鏢傷到的士兵們，哪一個不是一招鎖喉呢？”
兩個人正在議論，那一邊卻有人在大喊：“大順皇帝駕到——”
兩個人急抬頭，還真的是李自成到來。
“這——，”劉宗敏怔了一下，“我們奉命剿滅叛賊，但戰場還未打掃，太危險了啊，皇上你怎麽來了？”
“怎麽來了？”李自成氣憤憤的樣子，“明朝的舊臣、宮女統統留不得，我要你們殺了紅娘子後，把那些明朝舊官員以及嬪妃、宮女等統統處決掉！”
“怎麽了？”
“你們不是勸過，要我納前朝的費妃嗎？剛才，她把我的雙喜刺死了，”李自成的眼睛紅紅的，“你們都知道我年過四旬，膝下無子，視雙喜如同己出。雙喜是在無意中替我去死啊！”
“有這樣的事？”
“費妃刺死了雙喜，上吊自殺，影子被宮燈投影在紗窗上，才有人發覺了！”李自成說，“你們回去就殺掉那些明朝官員和他們的家眷，不過要留下一個人！”
“哪個？”李過問。
“劉襄，”劉宗敏不解，“為什麽？”
“我決定兩天後東征吳三桂，要拿吳襄的人頭來祭旗！”
無極道人和李恒方看到這裏，又開始念咒掐訣了，天地立即餛飩了下來，他們胸腹上的太極圖案跟著旋轉了兩圈，時間的大書立即就把兩天之後的事打開了——
眼前，李自成數萬大軍正集中在永平城整裝待發。戰旗雲集，軍威雄壯。
中軍一座高台，台上，一麵“順”字大旗獵獵第招展。
李自成站在高台上，他的身後是牛金星、劉宗敏和李過。
“這是怎麽回事啊！”李自成看了看牛金星，又看了看劉宗敏和李過，“快到祭旗的時候了，軍師為什麽不來？”
“自從前天晚上殺了李岩，宋軍師似乎一直都是病殃殃的樣子，話也很少說了，也不知是怎麽回事！”牛金星回答。
“莫非宋軍師認為皇上不該讓丞相下令殺了李岩？”李過說。“他平時和李岩是很有感情的！”
“到底來不來啊，不來拉到，”劉宗敏急躁起來，“幾萬人馬都聚齊了，差一個宋矮子，老子一樣砍下吳三桂的爹那個狗頭！”
李自成在高台上來回踱著步。他越走越急，越走越怒氣衝衝。
馬蹄聲響起，李自成抬頭看去，卻不是宋獻策，是自己派出去的兩個親兵。
“怎麽了，”李自成趕緊問，“宋矮子好大的架子，你們還是沒有請得他來嗎？”
“稟聖上，我們把軍營都找了個遍，沒有見到宋軍師！”
“那他去了哪裏呢？昨天他還對我說過，千萬不要對吳三桂貿然出兵。如果吳三桂打北京，那就對吳三桂不利；若我們去打吳三桂，則對我們不利呢！”
“聽守城的士兵說，”一個親兵回答，“宋軍師在我皇動身來永平後不久就一個人騎馬出了阜成門，說是要到月壇占卜大軍出征的吉凶！可一去之後就不見轉回。我們到了月壇，卻沒見他在那裏！”
“早晨出發時到現在已經三四個時候了，他要是逃離了，可能已經跑到了百裏開外！”牛金星掐著手指，“也許他見皇上殺了李岩，怕受到什麽牽連，就選擇了出逃！”
“什麽？”李自成突然暴怒了起來，“我待宋矮子不薄，他會為了李岩被殺而逃跑。他奶奶的，十幾年的辛苦都過出來了，這些人怎麽就不能與我共同富貴？”
李自成說完，把臉轉向了自己的將士們。
“將士們！”大順皇帝聲若洪鍾，“我們進駐北京城不過月餘，本以為明朝崇禎身死，各路可以傳檄而定，高枕無憂了。哪知道我們不順啊，先是吳三桂的妻兒逃脫，接著便有李岩謀反，李雙喜被殺，現在宋獻策也失蹤了。接二連三連三的怪事，莫非是那個崇禎陰魂不散？不，這一切都與吳三桂有關。是吳三桂口裏說要投降我們，用的卻是緩兵之計。他在那一邊殺我將領，取我關隘；這邊派出細作進入城中，探我虛實，亂我軍心，讓我們大順國民不得安寧。不早除之，早晚必成我大順之患。現在我宣布，把吳三桂的父親吳襄押上來祭旗後，即刻出發，向山海關進攻！”
一陣躁動後，吳襄被五花大綁著，押上了高台。
無極道人和李恒方隱身在人群中看著這一切。
吳襄已經被折磨得不成樣子了，蓬頭垢麵，瘦骨嶙峋，走路一跛一跛。他應該知道自己死期到了，見了李自成等就橫眉怒目。
“什麽狗屁的大順皇帝啊，碰上我兒三桂，你們不順的日子就在眼前！曉事的把吳爺放了，我叫吾兒饒你們不死。他能在萬軍之中取上將首級，你們這些毛賊出身的家夥能夠抵擋嗎？”吳襄大喊。
“老雜毛，死到臨頭了還嘴硬！”
劉宗敏罵了一句後，上前一把抓住吳襄後麵的衣領，從上往下用力一壓，就勢對準他兩隻膝蓋彎後麵咚咚就是兩腳。
咚！吳襄一下子就跪倒在那麵“順”字大旗下麵。他痛苦地低著頭，掙紮著要勉強站起身子，喊了一聲：“三桂吾兒，給爹爹報……”
吳襄咚話顯然還沒有喊完劉宗敏的腰刀早已霍地一聲出鞘。刀柄被主人的雙手緊握，刀刃橫掃秋風，如同一片波濤明晃晃奔向吳襄後頸。
哢嚓，接著是咚的一聲，刀起，透露落地。
吳襄圓睜著雙眼的頭顱便骨碌碌在台子上滾動。後來頭顱不再轉動了，那雙瞪圓了的眼睛卻還在直溜溜轉動著，轉動著……最後慢慢停滯了，卻依然兩眼鰥鰥，保持著憤怒。
三軍突然無聲，四周重疊羅列的青山寂寂。
吳襄頸子上的血突然往外噴湧，如同衝天的火焰，直濺那麵“順”字大旗。
無極道人和李恒方看得明白：吳襄的靈魂在那顆頭顱不再轉動時便出了竅，旋轉成了一個風的柱子裹卷在祭祀台上，祭台突然昏天黑地，風柱子卻在摧枯拉朽。裏麵似乎站立著一個惡魔，要見神殺神、遇佛殺佛。
“哎喲——”牛金星隻來得及叫喊了一聲，便把持不住自己的身子，從台上被風提起，扔下，砸進了台下叫喊著的人群中。
“保護皇上！”黑暗中劉宗敏和李過急步上前，緊緊抱住了被吹得偏偏倒倒的李自成。
好在風的目標應該隻是那麵大旗。它裹緊大旗，越裹越緊，然後拚命地搖動。
大旗被吹得嘩啦啦，旗杆咯吱了幾聲，便從鮮血濺滿的地方哢嚓嚓斷裂。
斷裂下來的旗幟和半截杆子被扔出了好遠，才被一棵高高的槐樹伸手接住。
“他媽媽，你就是變成了厲鬼又能怎樣？”李自成看著旋風離開了，走遠了，在祭台上咚咚地跳腳，“還不是懲了一時之憤就逃離了嗎？”
劉宗敏卻把大手一揮，帶頭大喊“打下山海關，殺死吳三桂！”
“打下山海關，殺死吳三桂！”士兵們連續呼喊了幾句，似乎是在向剛才那股旋風示威。
“牛丞相——牛丞相——”這時李過突然發現牛金星不見了，便叫喊了起來，“牛丞相哪裏去了？”
李自成和劉宗敏也發覺牛金星不知去向，跟著放開喉嚨叫喊：“牛丞相——牛丞相——你們誰見到牛丞相啊！”
“哎喲——哎喲——”台下的軍陣中有聲音傳來，人們才發現那裏一片慌亂，兩三個士兵一邊叫喊著，一邊從地上狼狽不堪地爬起。
最後爬起的是一個圓滾滾的肉球，鼻歪眼斜，臉上腫脹，紅一塊青一塊的，已經認不出人來了，身上卻穿著牛金星的官服。
“哎喲——”那個肉球還能說話。聲調是變了，倒還有些像牛金星。
“哎喲——”真是牛金星。他又叫了一聲後，咧了咧嘴，痛苦地喊，“皇上啊！還……還是暫緩東征吧，吳……吳三桂的事，再從長計議啊！”
“為什麽？”李自成問。
“大軍未發，大旗先……先折，不是吉兆啊！”